Супруги сидели, мечтая о будущем, как вдруг Ху Тао, запыхавшись и еле держась на ногах, добежала до дома дяди Юйшаня. В тот миг, когда она распахнула дверь, лицо её побледнело до мела.
Семилетний Бэй Чуань клевал носом от усталости, а Бэй Янь при свете лампы с увлечением листал книгу боевых приёмов. Однако первым девочку заметил именно Бэй Чуань.
— Двоюродная сестра? Ты как здесь оказалась? — спросил он, спрыгивая с кровати.
Все в комнате обернулись к двери.
Госпожа Су, при тусклом свете лампы, узнала в маленькой фигурке Ху Тао и удивлённо воскликнула:
— Тао-тао, ты опять вернулась?
Но, не успев договорить, она сразу поняла: с девочкой что-то не так. Та была вся в грязи, губы дрожали, и слов будто не находилось.
Бэй Юйшань тоже подошёл и, присев на корточки, мягко сказал:
— Тао-тао, неужели опять пёс дедушки Го за тобой гнался? Не бойся, не бойся!
— Да, не бойся, он только лает, а кусаться не станет, — подхватила госпожа Су, тоже опускаясь на колени и обнимая девочку. Но Ху Тао вдруг разрыдалась навзрыд.
— Что случилось, дитя моё? — растерялась госпожа Су.
— Дядя Юйшань, двоюродный дядя обидел маму и ударил сестру! Пожалуйста, скорее идите! — выпалила Ху Тао, не в силах больше молчать.
Несмотря на хрупкое телосложение и юный возраст, речь у девочки была чёткой: даже в таком состоянии она сумела ясно изложить происшедшее.
— Что?! — Бэй Юйшань резко вскочил, и в глазах его вспыхнул огонь ярости. — Этот подонок Ху Сюйкэ! Я давно чувствовал, что он негодяй! Вечно шляется около двора моей сестры!
Госпожа Су не сразу поверила и велела повторить. Ху Тао повторила дословно.
Теперь уже оба супруга уловили суть и пришли в ужас.
Не раздумывая ни секунды, Бэй Юйшань схватил большой топор у двери и бросился к дому Бэй Юйсюй. Бэй Янь мгновенно швырнул книгу и ринулся следом за отцом.
— Муж! — закричала госпожа Су, пытаясь их догнать, но при этом не выпуская из рук Ху Тао и Бэй Чуаня.
Едва она добежала до двора Бэй Юйсюй, как изнутри раздался пронзительный, звериный вой Бэй Юйшаня:
— Юйсюй! Сюэ! Мои девочки!
— Тётя! Сестра! — вторил ему Бэй Янь, голос которого дрожал от отчаяния.
Ноги госпожи Су подкосились, и она рухнула прямо на землю под ночным небом, остекленевшим взглядом уставившись вдаль.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она прошептала:
— Что же случилось?
***
Хотя госпожа Су и не видела происходящего, по воплям мужа и сына она уже поняла: случилось нечто ужасное. Всё тело её охватила дрожь, волосы на затылке встали дыбом, и конечности словно одеревенели. Если бы не Бэй Чуань с Ху Тао, каждый схватив её за руку, она, возможно, так и осталась бы лежать на земле.
Она потащила детей за собой, еле передвигая ноги, и едва переступила порог, как вцепилась в косяк — лишь так она могла удержаться от обморока.
Перед ней открылась картина, которую невозможно было вынести.
Всего несколько часов назад, в честь дня рождения Сюэ, вся семья весело сидела за ужином, дегустируя тушёное мясо. А теперь девочка лежала без движения, будто мёртвая.
Бэй Юйшань, суровый северянин, который всегда твердил: «Мужчина может пролить кровь, но не слёзы», теперь рыдал, прижимая дочь к груди, и кричал сквозь слёзы:
— Сюэ! Моя доченька!
Но Сюэ была похожа на спящую: лицо её не изменилось, однако сколько бы её ни трясли — она не подавала признаков жизни.
Госпожа Су стиснула зубы — теперь она осознала всю тяжесть случившегося.
Неподалёку от Сюэ, у каменного столба, лежала Бэй Юйсюй. Её одежда была изорвана почти до лохмотьев, обнажая бледную кожу. На лбу зияла глубокая рана — видимо, она ударилась головой о столб.
Этот удар оказался слишком сильным для госпожи Су — она снова обессилела и упала на пол.
Когда она уже почти потеряла сознание, плач Бэй Чуаня и Ху Тао вернул её в реальность.
— Сюэ! Доченька! — завопила она, ползком бросаясь к девочке. — Боже милосердный, что происходит?!
Она билась в отчаянии, сердце её разрывалось на части. Глядя на бескровное личико Сюэ, она чувствовала, будто её душа рассыпается на тысячи осколков.
— Сюэ, моя девочка… Боже, что случилось? Что?
Вся семья рыдала, не в силах остановиться.
— Тётя! Тётя! — закричал Бэй Янь.
Бэй Юйсюй слабо дёрнулась.
— Тётя шевельнулась! — воскликнул Бэй Янь.
Бэй Юйшань осторожно положил Сюэ и бросился к сестре.
— Юйсюй, Юйсюй…
Бэй Юйсюй с трудом приоткрыла глаза, пытаясь разглядеть смутные силуэты перед собой, и прошептала последние слова:
— Брат… это Ху Сюйкэ, этот зверь… он… осквернил меня… и сбросил Сюэ на землю… — Она судорожно вдохнула. — Я… больше не смогу… Тао-тао… отдай её тебе и сестре… позаботьтесь о ней…
Бэй Юйшаню казалось, будто кто-то вырывает из его сердца кусок за куском. Его сестра и дочь — за мгновение превратились в разбитые сосуды.
— Ху Сюйкэ! — прошипел он сквозь стиснутые зубы, костяшки пальцев хрустнули от напряжения.
— Мама! — Ху Тао бросилась к матери, но та уже не отвечала. Глаза её навсегда закрылись, не успев сказать дочери ни слова.
Вновь в маленьком доме поднялся плач.
Лицо Бэй Юйшаня окаменело, на лбу пульсировали жилы, зубы скрипели от ярости. Он опустил тело сестры, ещё раз взглянул на Сюэ и, схватив топор, решительно направился к выходу.
— Муж, куда ты? — крикнула ему вслед госпожа Су.
— Убить этого мерзавца! — ответил он, и каждое слово звучало, как удар грома.
— Муж! За убийство тебя повесят! Давай лучше пойдём в суд!
— В суд? — Бэй Юйшань остановился и обернулся, в глазах его сверкала ледяная ненависть. — Нынешний уездный судья — клятый брат Ху Сюйкэ. Этот Чжан Сымао и так грабит народ направо и налево — неужели ты думаешь, он станет за нас заступаться? Лучше я сам всё решу раз и навсегда!
— Папа, я с тобой! — воскликнул Бэй Янь, тоже собираясь бежать за отцом, но госпожа Су в отчаянии схватила сына за ногу.
— Янь, нельзя! И ты не пускай отца! Он ведь правда убьёт того человека!
— Мама, он заслужил смерть! Он убил двух наших родных! — лицо Бэй Яня пылало гневом.
— Но вас обоих посадят за это!
— Мне всё равно! — закричал Бэй Янь и попытался вырваться, но дверь не поддавалась. Оказалось, Бэй Юйшань, уходя, запер её снаружи тяжёлой балкой. Бэй Янь, хоть и знал несколько приёмов от отца, не смог сдвинуть преграду.
В ярости он уже собирался ломать окно, но госпожа Су, не в силах его остановить, лишь прижала к себе Сюэ и зарыдала.
А Бэй Юйшань, покинув дом, шёл прямиком к дому Ху Сюйкэ, крепко сжимая в руке острый, как бритва, топор. Хотя он и был учёным-сюйцаем, с детства увлекался боевыми искусствами. Звание сюйцая он получил лишь ради льгот и налоговых поблажек, а сдавать экзамены дальше не стал — понимал, что не его это.
Добравшись до дома Ху, он занёс топор. В ночном воздухе сверкнула дуга холодного металла.
В ту же секунду вокруг поднялся вихрь крови и ужаса.
Там, где мелькнул клинок, упала голова. Кровь брызнула фонтаном, раздались вопли, стоны, пронзительные крики, рвущие тишину ночи.
Ху Сюйкэ и представить не мог, что всего за мгновение лишится головы.
Бэй Юйшань не задержался ни на секунду и никого больше не тронул. Убедившись, что Ху Сюйкэ мёртв, он развернулся и ушёл.
В этот самый момент семидесятилетний Ху Юй, отец Ху Сюйкэ, увидел, как его единственного сына обезглавили. Сердце старика разорвалось от боли, и он, захлебнувшись криком:
— Сын мой! Сынок!
— рухнул без чувств прямо на тело сына, истекающее кровью.
В доме Ху началась паника. Некоторые от страха падали в обморок, другие кричали, зовя на помощь. Лишь несколько смельчаков бросились к старику: кто-то давил на точку под носом, кто-то бил по груди, а кто-то бежал за лекарем. Все метались, не зная, что делать.
Вся деревня Гаолинь вмиг пришла в движение.
Люди шептались: «Бэй Юйшань сошёл с ума!»
Но, вернувшись домой, Бэй Юйшань почувствовал, что сходит с ума от радости.
Потому что, когда он уже потерял всякую надежду, Сюэ вдруг ожила.
Госпожа Су, обнимая дочь, то плакала, то смеялась, то трогала её руки, то ноги, то спрашивала:
— Доченька, тебе больно где-нибудь?
Сюэ чувствовала себя вполне нормально, разве что слегка побаливал затылок. Госпожа Су обнаружила там большой шишковатый ушиб.
Но она не знала главного: эта Сюэ уже не та Сюэ.
Душа девятилетней девочки исчезла без следа. А в её теле теперь жила душа современной выпускницы университета, которая работала сельским чиновником.
Её тоже звали Сюэ Бэй. Недавно окончив вуз и не имея близких, она вызвалась работать учителем в отдалённой деревне. Приехав в Гаолинь — место, куда никто не хотел ехать, — она обнаружила, что учителей там хватает, а вот должность председателя женсовета пустует. Сюэ Бэй не испугалась и сразу заняла пост сельского чиновника по делам женщин.
Молодая незамужняя девушка, возглавляющая женсовет, постоянно общалась с местными женщинами. Когда разговор заходил о деликатных темах, она неизменно краснела. А уж когда женщины просили её посоветовать «средства защиты», лицо её вспыхивало, как зарево заката.
Но эта селевая лавина настигла её слишком внезапно.
В тот вечер, едва жители поужинали, с юго-востока надвинулись чёрные тучи.
Чтобы предотвратить разлив реки, глава деревни срочно собрал всех на укрепление дамбы. Сюэ Бэй, не раздумывая, присоединилась: хоть и не могла многое поднять, но передавала инструменты и помогала организовать людей.
Однако она не ожидала, что едва начнётся дождь, как гора начнёт сползать вниз.
***
Пока семья Бэй Юйшаня переживала череду трагедий и чудесного спасения, гонец, посланный Ху Юем в уезд, уже вернулся.
— Прибыл уездный судья Чжан!
Кто-то крикнул, и толпа, собравшаяся во дворе, тут же повернулась к дороге. Действительно, к дому Ху Юя подъезжали чиновники в сопровождении зелёной четырёхместной паланкины. Впереди шли стражники с табличками «С дороги!» и саблями на поясах.
Несмотря на ночь, при свете луны и факелов все увидели тридцатилетнего Чжан Сымао: усы-«крылья», серая шапочка гуапи, плотно сжатые губы и суровое выражение лица.
Простые сельчане, никогда не видевшие судей, мгновенно расступились, образуя проход для высокого гостя.
Гонец в уезд сообщил лишь, что кто-то с топором вломился в дом Ху. Он не упомянул, что Ху Сюйкэ теперь лежит без головы. Чжан Сымао уже лёг спать с наложницей, и если бы дело касалось кого-то другого, он бы не поехал. Но дом Ху был особенным.
http://bllate.org/book/5577/546628
Готово:
