Они шли рядом, и Чжи Синь снова заговорил:
— Хуэйцзы, наверное, никогда не рассказывала тебе, как в детстве она постоянно плакала и устраивала истерики.
Тан Цзя удивилась:
— Сейчас в ней и следа этого не осталось.
— Мне тогда было шесть или семь лет, а ей — три или четыре. Мама часто усаживала нас вместе смотреть телевизор. Каждый раз, как Хуэйцзы начинала реветь и шуметь, я крутил громкость до упора.
Он улыбнулся и посмотрел на Тан Цзя:
— Просто она была невыносимо громкой.
Чжи Синь снова устремил взгляд вперёд:
— Я дразнил её, считал обузой и не хотел брать с собой гулять.
Он моргнул:
— Но она всё равно липла ко мне.
Тан Цзя чуть приподняла уголки губ:
— Все дети такие.
— Я обращался с ней довольно грубо, пока однажды не произошёл один случай. Во время праздника к нам приехала одна тётя со стороны отца. У неё был странный вкус — она рассказывала нам всякие жуткие истории: про небесную собаку, про женщину с разрезанным ртом, даже пела ту самую песенку «Сестрёнка несёт куклу».
— Жуткая детская песенка?
Чжи Синь кивнул, всё ещё улыбаясь:
— Перед отъездом тётя напомнила нам: ночью обязательно нужно закрывать маленькое окно в комнате. Если не закрыть — приходит безголовая женщина, потерявшая ребёнка, и украдёт нас. Я, конечно, ни капли не верил, а вот Хуэйцзы ужасно испугалась.
— Тогда мы ещё не переехали и жили под одной крышей. Несколько месяцев подряд она перед сном тщательно проверяла, закрыто ли окно. Но однажды, видимо, устала и просто уснула. В ту ночь я не вернулся домой — остался у друга. А утром, когда пришёл, мама сказала, что Хуэйцзы плакала всю ночь. Она проснулась среди ночи и решила, что меня унесла безголовая женщина. Я посмотрел на её покрасневшие от слёз глаза и почувствовал одновременно боль и трогательность.
— В последующие дни она ходила за мной повсюду, но я больше никогда не сердился на неё.
Помимо детских воспоминаний, они говорили и о другом.
Чжи Синь спросил Тан Цзя, когда она в последний раз плакала.
Тан Цзя задумалась и ответила:
— Один раз — когда уже будучи взрослой перечитывала стихи Ду Фу. Представляла, как в глубокую осень восьмого месяца буря срывает соломенную крышу его хижины, а дети, пользуясь его старостью и немощью, открыто вырывают из его рук унесённую ветром солому. Он лежит в промокшей, холодной хижине, укрытый жёстким и ледяным одеялом, но не жалуется и не ропщет. Вместо этого он молится о тысячах и тысячах тёплых домов для всех бедняков Поднебесной — и ради этого готов пожертвовать собственной хижиной, разрушенной осенним ветром, и умереть от холода в одиночестве. От этой мысли мне стало невыносимо грустно.
— А второй раз?
— Второй раз — в аэропорту Катманду. Погода испортилась, и рейсы отменили без указания времени.
Чжи Синь усмехнулся:
— Ты расстроилась из-за того, что не смогла улететь?
Тан Цзя покачала головой:
— Конечно нет.
Её взгляд устремился вдаль, где стройная темнокожая женщина, согнувшись, поливала волосы водой из дешёвого пластикового ведра. Тан Цзя продолжила:
— Я лежала на сиденье, укутанная в плед, и смотрела фильм, скачанный на телефон.
— В старом фильме кто-то спросил Пу И: «Кто ты?» — и он ответил: «Я — последний император Китая». Тот спросил: «А как ты это докажешь?» Пу И подошёл к трону и вытащил из-под него сверчка. Он улыбнулся, как ребёнок. И мне тоже стало невыносимо грустно.
Она замолчала и, почувствовав неловкость — ведь упоминать такое перед японцем, наверное, не совсем уместно, — поспешила сменить тему:
— Мои слёзы, наверное, льются по очень странным поводам.
Чжи Синь пристально посмотрел ей в глаза и сказал:
— Нет, госпожа Тан. В этом мире так много людей. Ты думаешь, что тебя никто не поймёт, но это не так. Всегда найдётся тот, кто разделит с тобой те же чувства. Ты никогда не будешь одна.
Это была всего лишь случайная фраза, но Тан Цзя не ожидала такого ответа. Слова Чжи Синя оказались невероятно чуткими и тёплыми.
Она посмотрела на него и спросила:
— А ты?
Чжи Синь опустил взгляд. Из земли выполз неизвестный чёрный жук, взмахнул крыльями и улетел. Он вдруг вспомнил подёнок — рождается на рассвете и умирает к закату.
Подумав, он ответил:
— Я много лет занимался боксом.
Тан Цзя была так поражена, что остановилась и не скрыла удивления:
— Боксом?
Чжи Синь улыбнулся, наблюдая, как солнечный свет ложится на её белоснежный профиль:
— Я так не выгляжу?
Тан Цзя честно покачала головой — действительно, в её представлении боксёры были мускулистыми и выглядели совсем иначе. Чжи Синь же был слишком утончённым и изящным.
— Я занимался не ради карьеры, а просто чтобы укрепить здоровье — в детстве был слабым. Со временем это стало частью моей жизни. Из-за плохой физической формы, хоть и тренировался лишь как любитель, постоянно возвращался домой с синяками и ссадинами. А потом пришлось на время бросить из-за подготовки к вступительным экзаменам. Однажды, проходя мимо зала, услышал знакомые звуки и не сдержал слёз.
Хотя он и рассказывал об этом, на самом деле думал о другом.
Когда он только поступил в среднюю школу, его слабое телосложение и девичья внешность привлекли внимание хулиганов. Они отбирали у него ланч, преследовали и угрожали. Ему ничего не оставалось, кроме как менять маршрут каждый день, быстро доедать еду и после уроков бегать по стадиону. Затем он упросил мать отдать его в секцию бокса. Постепенно он окреп, обрёл мышцы и силу. Через год он собрался с духом и вызвал главаря этой компании на разговор.
Те по-прежнему вели себя вызывающе, дразнили словами и толкали его. В итоге один против нескольких завязалась драка.
Сколько бы кулаков ни сыпалось на него, сколько бы ног ни били по телу — он не обращал внимания ни на что, кроме главаря. В ярости он вцепился зубами в того парня. В итоге он, хромая и весь в синяках, добрался домой, а главарь оказался в больнице.
С тех пор Чжи Синь больше никогда не видел того мальчишку — тот стал обходить его стороной.
Чжи Синь продолжал ходить в школу как ни в чём не бывало. Он слышал, как за его спиной шептались: «Этот парень — безумец».
Однажды днём он сидел под цветущей сакурой и ел свой ланч. Раны ещё не зажили, всё тело болело. Он поднял глаза к небу, где сакура цвела ослепительно ярко, и вдруг вспомнил ту самую тётю, которая рассказывала жуткие истории:
— Знаешь, почему сакура так прекрасно цветёт? Потому что под деревьями закопаны трупы! Чем больше тел — тем красивее цветы!
Он провёл рукой по земле и траве под собой и не почувствовал страха. Наоборот, ему показалось, что эти трупы — тёплые. Он подумал о себе и о многом другом и вдруг расплакался, держа в руках ланч-бокс.
Это были слёзы радости и облегчения. В тот момент маленькое сердце Чжи Синя вдруг наполнилось мужеством — мужеством противостоять всему миру в одиночку. И он подумал: большинство соревнований в жизни — это просто проверка силы воли.
Он решил: «Я не буду легко сдаваться. Я буду идти вперёд с твёрдой решимостью. И тогда получу то, чего хочу».
#
Тан Цзя давно заметила, насколько интересны слова.
Она ощущала это ещё раньше, но в последнее время поняла особенно остро.
Например, если Чжи Синь хотел изменить её решение, он никогда не говорил прямо: «Пойдём погуляем». Вместо этого он использовал мягкий, вопросительный оборот: «Как насчёт того, чтобы выйти подышать свежим воздухом и заглянуть к Амине — посмотреть на её новорождённую дочку?»
Такой подход всегда включал конкретный контекст. Хотя Тан Цзя изначально не собиралась никуда идти, она вспоминала ту самую операцию — новорождённая девочка Амины, синяя от недостатка кислорода, которую она спасла буквально из рук смерти. Воспоминание было настолько ярким, что желание навестить ребёнка возникало само собой. Казалось, нет причин отказываться — и она соглашалась.
В первую среду следующего месяца Тан Цзя получила звонок от Чжи Синя.
Он весело сказал:
— Хуэйцзы очень обрадовалась, узнав, что вы встретились в Африке. Она до сих пор сожалеет, что не успела попрощаться с тобой за ужином перед отъездом из Пекина, и настаивает, чтобы я обязательно это исправил.
Затем он спросил:
— У тебя завтра есть время?
Тан Цзя уже договорилась с Чжао Юаньюань и Лян Жуем съездить в центр Джубы за покупками.
— Я договорилась с друзьями поехать в город.
Голос Чжи Синя в трубке прозвучал мягко и чисто:
— Какое совпадение! Я как раз забронировал место в центре. Пусть твои друзья придут вместе — иначе мне будет неловко.
Отказаться было невозможно ни по форме, ни по сути.
И они поехали.
Тан Цзя не ожидала, что здесь окажется китайский ресторан под названием «Чунцинская столовая».
Ещё более удивительно было то, что на столе стояло не чунцинское горшковое жаркое.
Автор примечает: надеюсь, после этой главы вы уловили характер второстепенного героя…
Если нет — это моя вина.
25. Глава 25
Ресторан находился на неприметной боковой улице в центре города. На первом этаже располагался общий зал, где сидело ни много ни мало гостей, а между столиками сновали темнокожие официантки в алых ципао.
Их провели на второй этаж, где их лично встретил владелец.
У хозяина было круглое, мягкое, как тесто, лицо — очень располагающее.
Прямо напротив входа стоял круглый деревянный стол с прозрачной стеклянной вращающейся поверхностью, покрытой ярко-жёлтой шёлковой скатертью. В центре вместо ожидаемой спиртовки с горшком для жаркого стоял букет местных белоснежных цветов.
Видя удивление Тан Цзя, хозяин пояснил:
— Странно, да? Слушай сюда: моя жена родом из Чунцина, поэтому ресторан и называется чунцинским. Но сегодня мы подаём не чунцинские блюда.
Тан Цзя спросила:
— А что тогда?
Хозяин улыбнулся, не ответив, и указал на стену.
Тан Цзя проследила за его взглядом. На белоснежной стене висели несколько акварельных картин.
Она сразу узнала изображённые места — ведь столько лет прожила в Нанкине.
Храм Цзимин, павильон на озере Сюаньу, величественные горы Цзыцзиньшань, гробница императора Мин в закатных лучах…
Особенно выделялась одна картина маслом —
Ночная Циньхуай.
Вода на полотне была тёмно-зелёной, густой, но не приторной. Небо уже сгущалось в сумерки, волны озера тихо колыхались, лодки спокойно стояли у причалов или плавно скользили по воде, будто паря в воздухе. Внутри лодок мерцал тёплый свет фонарей, а на берегах переплетались огни.
Хозяин, стоя рядом, с ностальгией сказал:
— Я много лет держал ресторан с горшковым жарким в Нанкине, на улице Шэнчжоу в районе Циньхуай. Потом дочь вышла замуж, зять переехал сюда по бизнесу, и дочь последовала за ним. Мы с женой подумали: у нас всего одна дочь, и в нашем возрасте не гонимся за деньгами — главное, чтобы семья была вместе. Так и решили перебраться сюда.
Теперь Тан Цзя поняла, что хозяин тоже из Нанкина.
Значит, сегодня подадут блюда нанкинской кухни.
— Вы выглядите моложе своего возраста, — сказала она.
Хозяин хихикнул:
— Женился рано.
Затем он спросил:
— Как вас зовут, сударыня?
— Тан.
Хозяин протянул руку:
— Госпожа Тан, прошу за стол.
Тан Цзя сделала шаг, но обернулась. Чжи Синь оживлённо беседовал с Чжао Юаньюань и Лян Жуем. Что-то сказал — и Чжао Юаньюань смеялась так, что одной рукой прикрывала рот, а другой — живот, согнувшись пополам.
Выбор ресторана был продуман до мелочей.
Гости уселись, и вскоре на стол начали подавать блюда.
Чунцинское горшковое жаркое обычно готовят в старинных очагах, с широкими скамьями и решёткой на девять секций, делая акцент на насыщенном, пряном и глубоком вкусе. А нанкинская кухня в основном использует свежую рыбу и морепродукты, подчёркивая свежесть ингредиентов и изящество нарезки. Блюда томят, тушат, запекают или готовят на медленном огне, стремясь к мягкому, нежному вкусу с тонким ароматом.
http://bllate.org/book/5576/546597
Готово:
