— Тот самый магнат, который помогал ему, хотел посмотреть, сколько тот продержится, прежде чем окончательно обанкротится.
Ива на мгновение замерла, потом спросила:
— Зачем ему вообще понадобилась лодка?
— Чтобы отправиться вглубь джунглей и осваивать каучуковые плантации. Если бы у него получилось, он заработал бы достаточно денег на собственный театр, — продолжала Тан Цзя. — Но к тому времени почти всю дождевую сельву уже раскупили прибывшие раньше капиталисты. Оставался лишь один нетронутый участок.
— Где?
— В лесном массиве Угвирия, на территории амазонских каннибалов, — ответила она. — В те времена племена каннибалов скрывались в джунглях и обычно убивали всех, кто осмеливался вторгнуться на их земли, отрезая головы незваным гостям.
— …
— На оставшиеся деньги он нанял команду непрофессиональных матросов — разношёрстную группу индейцев, одного мечтателя и одну старую развалюху. Так они и отправились вверх по течению Амазонки.
— Он столкнулся с каннибалами? Ему удалось добиться успеха?
Ива изначально не проявляла особого интереса, но по мере рассказа в ней проснулось любопытство. Она сосредоточилась, готовая услышать развязку.
Однако Тан Цзя вдруг сказала:
— Знаешь, я не хочу тебе рассказывать.
Ива рассмеялась от досады:
— Ты специально приехала сюда, чтобы меня дразнить?
Тан Цзя вместо ответа предложила:
— Давай так: я расскажу тебе конец истории, а ты, в свою очередь, объяснишь, чем именно ты здесь занимаешься.
Ива замолчала.
Она поняла, что вся эта история была лишь предлогом, чтобы задать последний вопрос.
Тан Цзя смотрела на растрёпанные золотистые пряди Ивы, долго молчала, а потом сказала:
— Давай сыграем в игру.
— Какую?
— Я задаю вопросы, а ты отвечаешь только кивком или покачиванием головы.
Первый вопрос прозвучал так:
— Ты приехала в Африку из-за своего брата?
Ива кивнула, но потом, подумав, покачала головой.
Тан Цзя поняла: сначала причина была именно в этом, но позже всё изменилось.
— В машине с твоим братом во время аварии находился ещё один китаец по фамилии Ци?
Ива кивнула.
— Ты знаешь, как этот китаец связан со мной?
Ива подняла глаза и посмотрела на неё, затем снова кивнула.
— Ты знала об этом ещё до того, как мы познакомились?
Кивок.
Тан Цзя прямо спросила:
— Ты приблизилась ко мне из-за этого случая?
Ива покачала головой.
Тан Цзя встала с больничной койки и сказала:
— Сегодня я должна была ехать с командой в военный лагерь, но Энтони сообщил, что у вас неприятности, и я сразу помчалась сюда. Сейчас уже почти совсем стемнело, мне пора возвращаться.
Ива, оглушённая столь резкими переменами в поведении подруги, моргнула и спросила:
— Уходишь?
— А что ещё? — удивилась Тан Цзя.
Она не считала нужным вытягивать из Ивы правду любой ценой. Каждый делает свой выбор и несёт за него ответственность. По поведению Ивы было ясно: она занимается чем-то, о чём не хочет рассказывать. Но раз это свойство её дела — оставаться в тайне, и пока оно не затрагивает их дружбу напрямую, а интуиция подсказывает, что Ива не совершает ничего аморального, Тан Цзя решила частично уважать её решение.
Пока Ива сама не захочет всё рассказать или пока обстоятельства не потребуют более глубокого вмешательства.
Но сейчас ни то, ни другое не имело места.
Тем не менее Тан Цзя добавила:
— Если вдруг захочется кому-то всё выговорить, не уверена, что я лучший слушатель на свете, но на восемьдесят баллов потяну. — Она улыбнулась. — Отдыхай.
Уже у самой двери её окликнули.
Ива швырнула в неё подушкой и обиженно крикнула:
— Ты чокнутая! И ещё… — добавила она: — Спокойной ночи!
Тан Цзя поймала подушку и про себя тоже сказала: «Спокойной ночи».
Выйдя из палаты, она увидела Энтони, всё ещё жалобно сидящего в углу.
Подойдя, Тан Цзя сунула ему подушку в руки и бросила на прощание:
— Любимая подушка.
Энтони растерянно почесал затылок, глядя ей вслед.
#
Болезнь настигает, как гора, а отступает, словно нитку вытягивают. Когда малярия наконец полностью покинула Тан Цзя, прошёл почти месяц. К концу месяца их перевели обратно в лагерь для беженцев. Жизнь текла спокойно, без особых происшествий. Каждый день проходил в приёмах и обходах, в бесконечной суете. Порой, вдруг оказавшись наедине с тишиной, она ловила себя на мысли: «А какой сегодня год?»
В первый четверг августа начался дождь. Он лил до глубокой ночи.
Тан Цзя сидела в углу, поджав ноги, и листала книгу. Рядом на бедре стояла настольная лампа с длинным проводом, излучавшая тёплый жёлтый свет.
На соседней койке Ива уже крепко спала.
Тан Цзя беспорядочно перелистала несколько страниц, закрыла книгу и снова открыла. Потом поправила лампу, направив свет на стол. Круглые стрелки будильника показывали три часа ночи.
Острая боль в висках напоминала, что пора спать, но… заснуть не получалось.
Наоборот — чувствовала себя бодрой.
Она глубоко вдохнула, выпрямила книгу и попыталась сосредоточиться на аккуратных чёрных строчках.
Через пять минут швырнула том в сторону.
Не читалось.
Ни сна, ни чтения.
В итоге Тан Цзя, босиком в тапочках, начала ходить кругами по пустому участку. Ива сквозь сон что-то пробормотала, натянула подушку на голову и снова уснула.
Когда Тан Цзя завершила пятый круг, ей вспомнилась одна история. Вдова, оплакивавшая мужа, не могла спать по ночам. Чтобы скоротать бессонные часы, она брала горсть монет, закрывала глаза и разбрасывала их по всей комнате. Звон монет, катящихся по полу, наполнял дом. Тогда она включала фонарик и по одной искала каждую монетку. К тому времени, как находила последнюю, обычно уже начинало светать. Так ночи становились легче.
«Отличная идея», — подумала Тан Цзя.
Она устало потащилась к ящику, чтобы найти монеты.
Насчитала всего дюжину.
Совсем не хватало для полноценного ночного занятия.
Собрав их в кучу, она открыла ящик и сбросила монеты внутрь.
Они звонко посыпались в узкое пространство и ударились о телефон, лежавший на дне.
Тот самый, что подарил ей Юй Сихун.
Рука Тан Цзя замерла.
Телефон был самый обыкновенный — Huawei, большой и угловатый, её ладони едва хватало, чтобы его обхватить. Она сразу поняла: не её стиль.
Но всё же… что-то в нём было особенное.
Рядом лежала вынутая сим-карта.
Как во сне, Тан Цзя подняла маленькую карточку, ногтем отщёлкнула заднюю крышку и вставила симку в слот.
Нажала кнопку включения — экран загорелся.
Там мигали десятки пропущенных звонков.
Она пересчитала их раз за разом, выделила все и уже собралась удалить, но в последний момент отменила действие.
Выключила телефон, снова вынула сим-карту и аккуратно уложила оба предмета обратно в ящик.
Затем легла на кровать.
«Я, наверное, псих», — подумала она.
И ещё: «Идиотка».
Безнадёжный случай.
#
Чжоу Пэн бежал сквозь проливной дождь к дежурной машине. Фары прорезали тьму двумя лучами. Он обогнул капот и распахнул дверь.
В салоне витал запах сигарет.
Юй Сихун полулежал, прислонившись к рулю, и что-то писал в блокноте, зажатом левой ладонью. Его одежда промокла насквозь и липла к телу, с лица стекали капли дождя.
Чжоу Пэну захотелось заглянуть через плечо.
— Ты что, на машине отлыниваешь? — спросил он.
Юй Сихун даже не поднял глаз:
— Будь добр, убери свою морду.
В этот момент на страницу упала очередная капля дождя.
На бумаге были нарисованы рамки с надписями внутри, соединённые линиями.
Чжоу Пэн хихикнул:
— Таинственность какая-то.
Он придвинулся ближе, пытаясь разглядеть записи.
Юй Сихун бросил на него взгляд и прикрыл ладонью любопытные глаза.
Потом быстро отдернул руку и поморщился:
— Рот раскрыл — вся слюна на мою руку.
— Да это дождь! — возмутился Чжоу Пэн. — Пошёл ты со своей слюной!
Юй Сихун не ответил.
— Ну и что ты там пишешь? — не унимался Чжоу Пэн.
— Карта мыслей, — буркнул Юй Сихун, не отрываясь от бумаги.
Чжоу Пэн промолчал.
Звучало слишком умно, чтобы признаваться в непонимании.
Юй Сихун оторвал мокрый лист, скомкал и бросил под сиденье. Затем начал заново.
Он приложил ручку к самому краю страницы, собрался нарисовать рамку… и вдруг остановился.
Вместо этого набросал пару стройных длинных ног.
Ручка замерла рядом.
Он решил проанализировать свои чувства логическим способом.
Весьма научный подход.
Так что же ему нравится в этих длинных ногах?
Юй Сихун провёл кривую линию от первой пары ног ко второй, точно такой же. Очевидно, он безнадёжно одержим их длиной.
Далее он нарисовал туфли на каблуках.
Ещё ему нравились тонкие лодыжки.
Потом — кольцо.
Длинные пальцы и розовый лак на ногтях.
Затем — браслет.
Хрупкие запястья и едва заметные синеватые венки под кожей.
И… бюстгальтер.
«Нравится…» — он быстро зачеркнул рисунок.
У длинных ног ведь вообще нет груди!
Он ещё что-то нацарапал…
Наконец отложил ручку и откинулся на сиденье.
«Я, наверное, псих», — подумал он.
И ещё: «Идиот».
Безнадёжный случай.
#
В пять утра Тан Цзя всё ещё не спала. Сон окончательно испарился, и она решила одеться заранее, чтобы сразу после рассвета пойти умываться.
Делать было нечего.
Она взяла бумагу и ручку и, как обычно, начала писать письмо отцу на небеса:
«Оно находится между 3 и 13 градусами северной широты. Здесь только два сезона — сухой и дождливый. Дождь напоминает мне Циньхуайхэ: ночные огни на пароходах, лунный свет и Чжу Цзыцина… Здесь довольно спокойно, хоть динка и нуэрские племена веками враждуют, и иногда среди беженцев вспыхивают стычки, но ситуация под контролем… Динка… Они очень худощавые и смуглые, средний рост — около ста восьмидесяти сантиметров. Их выносливость и способность терпеть боль поражают. Иногда мне трудно поверить: как после таких ран они могут спокойно шутить и смеяться…»
Она нашла зажигалку, оторвала лист и уже собиралась поджечь, но вдруг остановилась, дописала ещё одну фразу:
«Если ты уже решила, что проведёшь жизнь в одиночестве, стоит ли всё же попробовать влюбиться?»
Затем подожгла бумагу.
Чёрный пепел покрыл стол.
В тот самый момент, когда последний уголёк погас во тьме, за окном раздался мощный взрыв.
Тан Цзя бросилась к двери.
Небо озарили вспышки огня, воздух разрывали автоматные очереди.
Уже многие выбегали из бараков лагеря для беженцев.
http://bllate.org/book/5576/546593
Готово:
