Энтони начал:
— Мы учились в одной школе в Кенте, сидели за соседними партами. Она и понятия не имела, как популярна среди мальчишек, но держалась так надменно, что почти никто не осмеливался заговорить с ней первым.
Он бросил на Иву игривый взгляд и продолжил:
— Однажды я случайно приклеил жвачку к её волосам. Она обернулась и посмотрела на меня… Боже, мне тогда показалось, что она сейчас меня убьёт.
Ива, к всеобщему удивлению, не стала ехидничать — лишь опустила голову и молча пригубила свой напиток.
Тан Цзя слегка улыбнулась:
— Начало судьбы, не так ли?
— Именно! — кивнул Энтони. — Слава Богу.
Он продолжил:
— Она всегда берегла свои волосы… — Он пошутил: — Думаю, если бы пришлось выбирать между мной и причёской, она без колебаний выбрала бы волосы.
Затем он повернулся к Иве:
— Верно ведь, дорогая?
Ива закатила глаза:
— Раз знаешь, зачем спрашиваешь?
Энтони снова обратился к Тан Цзя:
— Если она когда-нибудь наговорила тебе грубостей, не принимай близко к сердцу. Она хороший человек, просто выражается иногда не совсем удачно.
Ива промолчала.
— С юных лет она каждую неделю ходила на благотворительные мероприятия, — продолжал Энтони. — Сейчас состоит в Ассоциации помощи женщинам Африки.
Тан Цзя узнала, что в детстве Энтони вместе с родителями некоторое время жил в Китае — в Чэнду, поэтому умеет говорить несколько фраз по-китайски.
Когда он допил свою кружку пива, Ива встала, отодвинула стул и направилась в туалет.
В этот момент Энтони неожиданно произнёс:
— У Ивы есть ещё старший брат.
Тан Цзя удивилась:
— Брат?
Она никогда не слышала, чтобы Ива о нём упоминала.
Серые глаза Энтони потемнели от печали:
— Да, — кивнул он. — Но её брат уже умер. Здесь, на африканской земле.
Его взгляд устремился в окно — на безмятежное небо и красную землю, — а затем вернулся к Тан Цзя:
— Автокатастрофа. Когда его нашли, было уже слишком поздно.
От слова «авария» сердце Тан Цзя болезненно сжалось. Она словно в тумане спросила:
— Где именно?
— На озере Туркана в Кении.
Рука Тан Цзя, державшая кружку, замерла. Медленно подняв глаза, она сдержанным голосом спросила:
— В машине… был ещё кто-то?
Энтони кивнул, слегка удивлённый:
— Да, это так.
Тан Цзя крепче сжала ручку кружки, а потом ослабила хватку.
— Это был китаец, — сказал Энтони.
#
Поскольку центр города находился далеко от их базы, они решили переночевать в ближайшей гостинице.
Тан Цзя вышла из ванной, завёрнутая в полотенце, с мокрыми чёрными волосами. В этот момент зазвонил телефон.
На другом конце провода раздался бодрый голос Юй Сихуна:
— Добрый вечер, длинноногая.
Тан Цзя взяла трубку и лёгкой походкой упала на мягкое одеяло:
— Ага.
Сегодня он исполнил рэп.
Песню Сун Юэтиня «Life’s A Struggle».
Когда закончил, он сказал:
— Этот парень — легенда. В четырнадцать уехал учиться за границу, в девятнадцать его друзья подставили, и его посадили. Получил условный срок, но потом диагностировали рак костей. Умер в двадцать три. Только после его смерти мать собрала его записи — тогда он и стал знаменитым.
Тан Цзя перевернулась на другой бок:
— Да, действительно трагично.
Юй Сихун спросил:
— Знаешь, как он писал эту песню?
Тан Цзя усмехнулась:
— Нет.
— Текст он сочинил в тюрьме, — объяснил Юй Сихун. — А записывал сам на клавишном инструменте и диктофоне.
Тан Цзя спросила:
— Сложно было?
— Сначала записывал музыку, потом поверх неё — вокал. Ошибёшься хоть чуть — всё заново. Как думаешь, сложно?
— Довольно сложно, — согласилась Тан Цзя.
Он явно воодушевился, перейдя к любимой теме:
— За текст этой песни он получил премию «Золотой мелодии» Тайваня как лучший автор слов того года. Знаешь, с кем он тогда конкурировал?
— Нет, — ответила Тан Цзя, снова улыбаясь.
— «Без следа» Фэй Ван! «Восточный ветер» Фан Чжаншаня! Ещё «Листья» и «Террасы»!
— Ага, — сказала Тан Цзя.
— Какие мысли у тебя вызывает эта песня? — спросил он.
— Никаких, — усмехнулась она.
— Хочу тебя ненавидеть минуту, — заявил он.
— Пожалуйста, — рассмеялась Тан Цзя.
— Минута продлевается до двух.
— Ладно-ладно. Подумаю… — Она задумалась. — Слова местами глуповаты, но если вслушаться — трогают до слёз. Некоторые строчки слишком прямолинейны.
Он нарочно спросил:
— Какие именно?
Тан Цзя поняла, что он думает, будто она стесняется, но не собиралась давать себя вести за нос:
— Ну, например… — Она припомнила. — «Помню, как однажды случайно увидел фотографию: мама делала мужчине минет. Это разрушило мой образ матери навсегда. Не могу забыть её мерзкую улыбку на том снимке».
Затем спокойно добавила:
— У меня хорошая память. Надеюсь, ничего не напутала?
Юй Сихун кашлянул:
— Память у тебя, конечно, отличная.
Он сменил тему:
— А какие строки тебе понравились?
Тан Цзя взглянула на экран телефона, мягко светящийся в темноте:
— «Пусть говорят, что хотят, но кто они такие?»
И продолжила:
— «Дорогой Бог, великий Бог, можешь винить меня за наивность, но я всего лишь человек. Я не верю людям, ведь и они не верят мне. Не спрашивай почему — просто вот такой я».
Она прокомментировала:
— Глуповато, но мило.
Юй Сихун промолчал на секунду.
— Иногда именно самое простое и прямое трогает до глубины души, — сказал он.
— Ага? — переспросила Тан Цзя.
— Я люблю тебя, — произнёс он.
Сердце Тан Цзя на миг замерло.
Он засмеялся:
— Например, «я люблю тебя».
Тан Цзя молчала.
Ей захотелось ударить его.
— Многие слишком трусливы, чтобы говорить правду, — продолжал он. — Прячут чувства в себе.
— Ага?
— Например, тайно влюбляются, но не решаются признаться.
— А.
— Знаешь, какое величайшее открытие в истории человечества?
Тан Цзя подумала:
— Закон всемирного тяготения Ньютона? Теория относительности Эйнштейна?
— Нет, — рассмеялся он.
— Тогда что?
— Один научный институт доказал, — продолжал он с усмешкой, — что мастурбация безвредна для здоровья.
Тан Цзя молчала.
— Видишь, большинство лицемерят, — добавил он. — Говорят «не хочу», а на самом деле очень хотят.
Тан Цзя снова промолчала.
— Краснобай, — наконец сказала она.
— Что, не нравится? — тихо засмеялся он.
Она уже собиралась ответить, но он перебил:
— Собираешься лицемерить?
Тан Цзя решила контратаковать:
— Знаешь что?
— Что?
— Сначала я думала, что ты обычный хам.
— О? А теперь?
— Теперь ты просто наивный дурачок.
Юй Сихун замолчал.
— Есть ли у тебя любимая песня? — спросил он через паузу.
Тан Цзя подумала:
— Есть одна, которая сильно запомнилась.
— Какая?
— «Отец».
— Почему?
Она помолчала:
— «Когда хочешь заботиться о родителях, их уже нет рядом». После неё невозможно остаться равнодушной.
На другом конце повисла тишина.
Настенный светильник уже погас. Вокруг была густая, липкая тьма. Слышалось лишь лёгкое дыхание собеседника.
Прошло немало времени, прежде чем Юй Сихун тихо сказал:
— Ты должна верить, что этот мир — прекрасное место, ради которого стоит бороться.
Тан Цзя лежала неподвижно и ответила:
— Я согласна только со второй частью.
Он удивился, но мягко рассмеялся.
После разговора Тан Цзя босиком подошла к полу, села и закурила сигарету с лимонным ароматом.
В комнате сразу же распространился запах, похожий на освежитель воздуха.
Она смотрела в пол, наблюдая, как кончик сигареты то вспыхивает, то гаснет.
В темноте зазвенел телефон — экран озарил комнату, сообщая о новом SMS.
Тан Цзя встала и разблокировала экран.
Это было уведомление от оператора: пополнение баланса прошло успешно.
Юй Сихун положил деньги на её счёт.
Она улыбнулась, но едва успела отложить телефон, как пришло ещё одно сообщение.
Она открыла его.
[Будь веселее :) Не нужно отвечать.]
Тан Цзя рухнула на кровать, мокрые волосы прилипли к тёплой подушке.
Тут же пришло третье сообщение:
[Спокойной ночи. Ты восхитительна.]
Тан Цзя закрыла глаза. В них навернулись слёзы.
Автор говорит: Спокойной ночи. Вы восхитительны :)
Всю ночь Тан Цзя почти не спала. Ей снились расплывчатые тени, хаотичные пятна цвета и дёргающиеся линии. В номере работал кондиционер, но под утро она проснулась в холодном поту.
Она не хотела копаться в своих мыслях, хотя отлично понимала: она не собирается вступать в новые отношения. Она не верит мужчинам и не верит в себя. Но лесть, исходящая от ухажёра, заставляла её не отталкивать его сразу. Она чётко осознавала, что ничего хорошего из этого не выйдет, но всё равно держала дистанцию, позволяя неопределённость — и это было нечестно.
«Ты не должна так поступать, Тан Цзя. Это плохо», — сказала она себе.
Покрутившись в постели ещё немного, она встала, взяла телефон и начала писать длинное сообщение. Стерла, переписала, снова стёрла — и в итоге оставила всего три слова:
[Прости.]
Затем сняла заднюю крышку телефона, вытащила SIM-карту и сжала её в кулаке.
Уснуть больше не получилось, и она просто сидела на полу, скрестив ноги, пока не наступил рассвет.
#
Далее последовали обычные рабочие будни. Они начали применять систему мобильных медицинских пунктов: врачи по очереди выезжали в отдалённые регионы, чтобы оказывать помощь. Тан Цзя записалась на первую поездку. Вернувшись, она обнаружила на плечах несколько маленьких прыщиков. Чем сильнее чесала, тем больше они зудели. Израсходовав целые тюбики ментолового бальзама и средств от комаров, она так и не добилась улучшения.
Вскоре красные точки превратились в опухшие бугры, соединившись в толстые красные полосы.
Не оставалось ничего, кроме как обратиться к более опытному коллеге.
Тот взглянул на её спину, приподняв рубашку, и сразу уверенно заявил:
— Укусы блох.
Тан Цзя удивилась:
— Откуда?
— Посмотри, — спокойно объяснил он, указывая на опухоли, — в центре каждой — красная точка. Это место укуса.
По его совету Тан Цзя выстирала всю одежду с «Деттолом», но блохи, казалось, преследовали её повсюду. Вскоре красные опухоли появились на руках, ногах, талии и даже на ступнях.
Чжао Юаньюань принесла новый бальзам.
Она остановилась у двери и, быстро окинув комнату взглядом, сказала:
— Э-э… Я, пожалуй, не войду.
Тан Цзя прекрасно понимала её: теперь она сама была источником заразы, и любой контакт мог передать «бедствие» другим.
Они немного поговорили на расстоянии. Когда Тан Цзя протянула руку за бальзамом, Чжао Юаньюань машинально шагнула назад.
Обе замерли.
Чжао Юаньюань поспешила оправдаться:
— В Африке просто полно насекомых… Просто тебе сегодня особенно не повезло.
Конечно, обидно было, но Тан Цзя лишь сказала:
— Знаешь, древние египтяне считали жуков посредниками между людьми и солнцем.
Чжао Юаньюань недоуменно воскликнула:
— А?
http://bllate.org/book/5576/546589
Готово:
