Но если бы амбассадор культуры виноделия разозлилась до такой степени, что захотела бы ударить мастера, Вэнь Сюэ всё равно успел бы среагировать и не допустил бы дальнейшего обострения ситуации.
К счастью, события не пошли по «худшему сценарию».
Мастер Лоу Шан дождался, пока эмоции культурного амбассадора улягутся, и лишь тогда заговорил — голосом, будто прилетевшим с небес или переплывшим океанские просторы:
— Для меня популярность не означает суть виски. Популярность также не обязывает каждого следовать за толпой.
Лоу Шан проигнорировал вспыльчивость Вэнь И и её вызывающий тон и, к крайнему удивлению окружающих, начал дегустацию крепкого алкоголя, отличного от китайского байцзю:
— Этот зерновой виски имеет насыщенный ретро-золотистый оттенок.
— В его аромате гармонично сочетаются сладковатые нотки ванили и сливочного масла от зерна с восковыми цитрусовыми аккордами, дополненными цветочными и тропическими фруктовыми оттенками.
— Повторная выдержка позволила напитку вступить в резонанс с европейскими шерри-бочками из дуба, которые были повторно обожжены.
— Напиток сложный, но чёткий, с богатой текстурой.
— Во вкусе он мощный, а мягкие сладковатые нюансы раскрываются послойно.
— Выдержанное зерно придаёт напитку изысканную лёгкость: начинается со сладости, переходит в сухость, оставляя во рту пряное послевкусие и долгое, утончённое завершение.
— Этот выдержанный виски не относится к модным сегодня односолодовым виски, а представляет собой редкий для современности блендированный зерновой шотландский виски.
— Он может быть непопулярен, но у него есть своя суть, своя душа.
Вэнь И была поражена. Каждое слово, произнесённое Лоу Шаном, она понимала, но собрать их вместе так, как он это сделал, ей было совершенно не под силу.
Амбассадор культуры виноделия, считающая себя гением языка, способной потрясти небеса и растрогать духов, никогда не смогла бы составить подобные «простые, но глубокие» дегустационные заметки.
Сразу видно профессионала — знает своё дело!
В голове девочки-демона мелькнула странная мысль: «Говорят, признаваться надо как можно раньше… Слава богу! Слава богу!»
Но… стоп.
Что-то здесь не так?
Столько хвалебных слов — и всё же вкус оказался неприемлемым, а рекомендация невозможной?
Неужели мастер Лоу Шан хочет сам себе противоречить, чтобы получить членство в Ассоциации панк-оздоровления?
Разве это не слишком преувеличено? Хотя бы чуть-чуть? Двумя? Тремя?..
Оба соучредителя лично присутствуют на дегустации и ждут его вердикта. Разве вступление в ассоциацию может быть таким сложным?
Амбассадор культуры виноделия, ни капли не отведшая виски, внезапно запустила бурлящий, пьянящий поток воображения.
Ей стало ещё больше нравиться мастер Лоу Шан, но одновременно она чувствовала всё большее недоумение и злость.
Неужели он боится, что хороший напиток затмит его первый «личный прямой эфир»?
Фантазия амбассадора устремилась в безвозвратное опьянение.
К счастью, фантазии — вещь сугубо личная. Пока Вэнь И молчит, никто не узнает, что у неё там в голове.
— Бутылка торфяного виски, выдержанная полвека, вряд ли окажется невыносимой на вкус. Но это не обязательно лучшая форма выражения виски. По моему мнению, насыщенный морской дымный аромат нарушает баланс этого напитка и мешает ему раскрыться в полной мере.
Закончив объяснять, почему он не может оценить интенсивный торфяной вкус, Лоу Шан с предельной серьёзностью посмотрел на владельца этого торфяного виски.
Он надеялся получить понимание не от вспыльчивой и непостоянной Вэнь И, а от настоящей хозяйки напитка — Ди У Ся.
Лоу Шан объяснил Ди У Ся свои причины отказа:
— Это не тот самый виски, который был испорчен дезинфицирующим средством. Под летучестью гипохлорита натрия скрывался виски без торфяного привкуса. Пока я не научусь по-настоящему ценить торфяной вкус, я не стану делать рекомендаций, противоречащих моим убеждениям, только потому, что это сейчас в моде.
Торф — «топовый» компонент шотландского виски и обязательный элемент коллекции любого заядлого ценителя. Не любить торф в виски — всё равно что не любить дуриан среди любителей фруктов.
Поклонники дуриана удивятся: «Как ты можешь не есть дуриан? Ведь это король фруктов!»
Лоу Шан отказался от продвижения напитка перед стартом прямого эфира «Шан Сяо Чжуо» не потому, что виски семьи Ди У Ся плох.
Он просто не хотел дегустировать виски с ярко выраженным торфяным характером острова Айлей, пока сам не научится его ценить.
Торфяной и дезинфицирующий запахи обладают поразительным сходством — не дезинфицирующее средство, а почти его двойник.
После того как его недавно «ограбили и чуть не убили» виски с примесью дезинфекции, Лоу Шану действительно было трудно справиться с торфяным вкусом.
Мастер Лоу Шан не собирался нарушать обещания и тем более не был таким невеждой в виски, как думала культурный амбассадор.
На самом деле, китайский байцзю и шотландский виски, хоть и принадлежат к разным категориям, имеют немало общего.
Главное различие между ними — в процессе производства: для байцзю используется закваска цзюй, а для виски — дрожжи.
Именно способ ферментации составляет основное отличие, гораздо более значимое, чем различия в методах хранения: байцзю чаще выдерживают в подземных хранилищах, а виски — в дубовых бочках.
Но помимо различий у них гораздо больше общего.
Лоу Шан — талантливый и невероятно трудолюбивый винокур. Он пробовал заменять закваску цзюй дрожжами при производстве байцзю и даже выдерживал готовый байцзю в обожжённых дубовых бочках.
Именно благодаря рекомендации директора Цюй, декана факультета винокурения, где Лоу Шан учился до отчисления, старик Фань выбрал его своим последним учеником и передал ему наследие «Божественного языка вина».
Директор Цюй первым заметил талант Лоу Шана в винокурении.
Факультет, на котором учился Лоу Шан, считается колыбелью винокуров и подготовил не менее 40 % специалистов на всех крупнейших китайских винокурнях.
В условиях глобализации ведущие мировые компании активно охотились за выпускниками этого факультета.
Директор Цюй рекомендовал своего любимого ученика не только старику Фаню, но и всем, кто, по его мнению, мог стать достойным наставником для гения.
Поддержка директора Цюй не ослабла даже после того, как Лоу Шан решил уйти из университета.
В мире винокурения истинное мастерство важнее диплома.
Лоу Шан всегда был намного талантливее, чем сам осознавал. Его мышление в области винокурения было непонятно даже многим однокурсникам и некоторым преподавателям.
«Умение продвигать» директора Цюй было поистине впечатляющим, и Лоу Шан оправдал все ожидания.
Когда он ушёл из университета по личным причинам, три крупнейшие алкогольные корпорации мира — Diageo, Pernod Ricard и Bacardi — предложили ему контракты.
Казалось бы, начать карьеру винокура в любой из этих компаний было бы выгоднее, чем уходить с наставником в изолированную винокурню. Однако Лоу Шан ни разу не пожалел о своём выборе.
Он был благодарен судьбе.
Ведь ни одна крупная корпорация не дала бы начинающему винокуру такого родительского тепла и дома, как старик Фань.
Мастер Лоу Шан, человек высокой нравственности и знаний, прекрасно разбирался в виски. Просто он не мог продвигать во время завтрашнего прямого эфира вкус, который сейчас не способен оценить.
Его отказ сегодня — ради возможности найти более подходящий момент, когда он сможет по-настоящему оценить или хотя бы не испытывать отвращения к торфяному вкусу, и тогда провести отдельную, более качественную и эффективную презентацию.
За последние два дня культурный амбассадор уже во второй раз навешивала на мастера Лоу Шана ярлык «славолюбца».
Как же так? Она же такая милая и обаятельная девочка-демон! Как она могла ошибаться два дня подряд?
И каждый раз — не просто ошибаться, а ещё и оскорблять!
Раньше она была немного вспыльчивой.
Раньше в ней жила капля кокетливой хитрости.
Но никогда её эмоции не выходили из-под контроля так, как в эти два дня.
Она ведь хотела встать на сторону Сяо Ся и «проткнуть врагов обоими клинками», а получилось, что сама «дважды ударила Сяо Ся».
Вэнь И не понимала, что с ней происходит. Она не хотела опозориться и плакать.
Но что делать — слёзы вот-вот сами потекут, и ничто не может их удержать.
Как она могла так поступить? Сначала соврала, чтобы заманить Сяо Ся из Шотландии, а потом всё испортила.
Вэнь И вдруг вспомнила Шуай Гэ.
Она невольно представила, что случилось бы, если бы её строгий менеджер был здесь: не дожидаясь столь терпеливых объяснений от «Брошенного Брата», он бы сразу увёл её с места происшествия.
Разве заботливый менеджер, который сам вырастил свою «звезду», стал бы спокойно смотреть, как её несправедливо обвиняют и оскорбляют?
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась, и чем сильнее волновалась, тем ближе была к полному срыву.
— Ничего, — бросила Ди У Ся два слова Лоу Шану и сразу повернулась к Вэнь И, чтобы утешить её: — Не плачь.
Обе фразы состояли всего из двух слов и были произнесены без эмоций.
«Ничего» звучало абсолютно нейтрально.
«Не плачь» — напротив, было наполнено нежностью.
Ди У Ся не испытывала особых чувств к унаследованному виски.
Ей было совершенно всё равно, будут ли его рекламировать или нет.
Хотя она и выросла в древнем семействе виски, она ничего в этом не понимала и уж точно не любила.
У неё была лишь сверхъестественная стойкость к алкоголю и принцип: пить только крепкие напитки.
По сравнению с внезапно появившимся в её жизни виски, Ди У Ся гораздо больше волновало, плачет ли Вэнь И.
Она хотела примириться со своим прошлым и с миром, но годы воспитания не стираются одним желанием.
Иногда человек может сдерживать слёзы, пока его не утешат. Но стоит услышать ласковое слово — и слёзы, собиравшиеся в глазах, одна за другой катятся по щекам.
Обычно Сяожао Яоцзи плакала, прижимаясь к Ди У Ся, капризничая и выпрашивая утешения.
Слёзы были настоящими, но сам плач — скорее игрой.
Но сейчас девочка-демон впервые плакала молча.
Ди У Ся не выносила, когда Вэнь И рушится у неё на глазах, как родители не выносят слёз собственного ребёнка.
В панике, забыв, что её русский ограничивается двухсловными фразами, Ди У Ся выпалила на английском с густым шотландским акцентом:
«I don't really care what you gonna say about the whiskey.
You could have just blamed it, down to the hell.
Say whatever you wanna say about it.
Say why you don't like peat, for now, for this moment, or forever.
And of course, just bring it with you, to the live, and say, not even a word.»
Девочка-демон зажала уши и замотала головой:
— Ах, Сяо Ся! И И же тебе столько раз говорила: нельзя говорить по-английски, когда рядом И И! И И не слушает, не слушает и не будет слушать!
Вэнь И использовала капризы, чтобы отвлечься, вытерла уголки глаз и попыталась «выключить кран слёз».
Закончив весь комплекс «я ничего не понимаю», она вдруг осознала, что слова Ди У Ся были адресованы не ей, а Лоу Шану.
Сяожао Яоцзи подняла заплаканное личико и, всхлипывая, робко задала насущный вопрос:
— Мастер… Лоу Шан, вам… понадобится… переводчик?
В этот момент её слёзы обрели смысл.
Сквозь мутную влагу в глазах она улыбнулась:
— И И суперски умеет переводить!
От «суперски умею пользоваться ложкой» до «суперски умею переводить» — это настоящий качественный скачок.
Лоу Шан был поражён.
Он удивился равнодушию Ди У Ся к семейному виски.
Но ещё больше его поразила скорость, с которой Вэнь И сменила настроение.
http://bllate.org/book/5575/546520
Готово:
