— Чрезмерная скромность — это уже гордыня.
Цзянь Чэнь числилась среди лучших студенток факультета по среднему баллу, а её работы на факультативе по дизайну одежды преподаватели регулярно демонстрировали как образцовые. В глазах Цай Цзя она была настоящей звездой академической сцены.
Договорившись встретиться с Фань Жанем и Сюй Чжоу у восточных ворот кампуса, Цзянь Чэнь особо не задумывалась над выбором места: она редко куда-то ходила и не знала, куда лучше пойти. Решила просто дождаться встречи и предоставить решение остальным.
Цай Цзя ещё издалека заметила Фань Жаня и удивилась, увидев рядом с ним ещё одного очень привлекательного парня. Обычно немногословная, на этот раз она не удержалась:
— У тебя что, карма на красавцев? Все, кто тебе нравится, такие мужчины!
— Не позволяй Юйтянь влиять на твоё мнение.
— Да я серьёзно.
— Тс-с! Они смотрят сюда.
Когда Фань Жань и Сюй Чжоу увидели Цзянь Чэнь, выражения их лиц одновременно стали сложными, но в глазах обоих загорелся одинаковый огонёк.
Сама же Цзянь Чэнь выглядела как всегда — спокойной, естественной и совершенно безразличной к происходящему вокруг.
— Простите, что заставила вас ждать. Куда хотите пойти поесть?
В прошлый раз, когда Фань Жань отнёс её в медпункт, она обещала угостить его обедом. Но из-за неловких отношений подходящего момента всё не находилось. А теперь, когда Сюй Чжоу сам предложил встретиться, она решила воспользоваться случаем и расплатиться по долгам.
Сюй Чжоу, завидев Цзянь Чэнь, не мог отвести от неё глаз.
Первая любовь — словно первый глоток мороженого в разгар лета: сладкий, нежный вкус, который, сколько бы ни прошло времени, заставляет сердце таять при одном лишь воспоминании.
Первым опомнился Фань Жань. Убедившись, что Цзянь Чэнь ходит совершенно нормально и никаких следов недавней травмы не видно, он наконец перевёл дух.
— Нам всё равно. Решай сама.
Чувствуя нарастающее напряжение, Цай Цзя быстро предложила:
— Как насчёт того китайского ресторанчика рядом с университетом? Мне там очень нравится, только не знаю, едите ли вы острое.
— Мне без разницы.
— Хм.
Цзянь Чэнь:
— Пойдёмте туда.
Цзянь Чэнь и Цай Цзя шли впереди под одним зонтом от солнца. Поскольку Цзянь Чэнь была высокой, именно она всегда держала зонт, когда гуляла с соседками по комнате.
Чжоу Юйтянь частенько поддразнивала её, говоря, что рядом с ней почему-то всегда чувствуешь себя особенно защищённо.
Цай Цзя оглянулась на идущих позади парней и тихо пробормотала:
— Только сейчас до меня дошло: у тебя тут прямо восьмичасовой мелодраматический сериал разыгрывается. И как странно, что эти двое, будучи соперниками, могут так спокойно идти рядом.
— Он, наверное, ещё не знает, что Фань Жань за мной ухаживает.
— Но ведь вы все трое были одноклассниками в школе? Фань Жань никогда не давал понять раньше? Почему только в университете…
Цзянь Чэнь, опасаясь, что парни услышат, слегка сжала руку Цай Цзя в знак того, чтобы та замолчала.
Проходя мимо чайного киоска, Цзянь Чэнь остановилась и обернулась:
— Что будете пить?
Получив в ответ молчание, она без промедления обратилась к продавщице:
— Три лимонных чая. А ты, Цзя?
— То же самое.
— Значит, четыре лимонных чая, со льдом.
Цзянь Чэнь достала кошелёк и начала платить.
Но едва она подняла глаза, как увидела, что Фань Жань и Сюй Чжоу уже подошли и протягивают деньги продавщице.
Та растерянно переводила взгляд с Цзянь Чэнь на парней, а щёки её покраснели.
— Э-э… — выглядела она совершенно потерянной.
— Дама первой, — Цзянь Чэнь подняла свои деньги и улыбнулась девушке за стойкой. — Я угощаю.
Продавщица явно облегчённо вздохнула и потянулась за деньгами, но Фань Жань тут же поднёс свои ещё ближе:
— Лучше я заплачу.
Внутренне продавщица уже кричала: «Да решите вы уже между собой! Я просто продаю чай!»
Цзянь Чэнь:
— В прошлый раз я сказала, что угощу тебя обедом — в благодарность за то, что отнёс в медпункт и принёс завтрак. Я не люблю быть в долгу.
Цай Цзя:
— …
Определённо делает это нарочно. Совершенно точно.
Перед тем как найти Фань Жаня, Сюй Чжоу спросил, общается ли тот с Цзянь Чэнь. Фань Жань ответил лишь, что иногда сталкивались. А теперь слова Цзянь Чэнь ясно показывали: он соврал.
Их отношения были явно глубже простого «случайного столкновения».
Сюй Чжоу всё понял с первого взгляда.
Он посмотрел на Фань Жаня иначе.
Цай Цзя вдруг почувствовала сочувствие к обоим — и к себе тоже. Зачем она вообще пошла с ними? Теперь она оказалась посреди этой неловкой ситуации.
Цзянь Чэнь:
— У них нужно сдачу давать, а у меня как раз точная сумма.
С этими словами она положила деньги на прилавок.
Продавщица, не в силах выбрать между двумя красавцами, в итоге взяла деньги у Цзянь Чэнь.
В праздничные дни в университете почти никого не было, поэтому китайский ресторанчик был почти пуст.
Четверо заняли свободный столик — два напротив двух.
Меню было всего одно. Цзянь Чэнь сначала передала его Фань Жаню и Сюй Чжоу, но те снова ответили «всё равно». Тогда она возложила эту ответственную миссию на Цай Цзя.
Напряжённая атмосфера, которая и до этого витала в воздухе, после слов Цзянь Чэнь у киоска стала ещё тяжелее.
Пока ждали заказ, Цзянь Чэнь улыбнулась Сюй Чжоу:
— Прости, я не знаю, где здесь вкусно готовят.
Сюй Чжоу собирался сказать Цзянь Чэнь многое, но, узнав, что Фань Жань тоже влюблён в неё, все слова превратились в мыльные пузыри.
— Ничего страшного.
— Позволь представить: это моя соседка по комнате, а это мои одноклассники из школы.
Цай Цзя внутренне восхищалась тем, как Цзянь Чэнь сохраняет полное спокойствие в такой ситуации.
Неужели ей совсем не неловко?
Цай Цзя вежливо кивнула:
— О, привет.
Едва успели сделать заказ, как Фань Жань, сославшись на необходимость сходить в туалет, тайком оплатил счёт.
За ужином никто особо не разговаривал. После еды все трое проводили Сюй Чжоу до автобусной остановки.
Хотя «проводы» — слишком громкое слово: остановка находилась прямо у ворот университета, и Цзянь Чэнь всё равно шла мимо по пути в общежитие.
Перед тем как сесть в автобус, Сюй Чжоу отошёл с Цзянь Чэнь в сторону.
Он не успел ничего сказать, как Цзянь Чэнь уже улыбалась:
— Знаешь, Фань Жань — очень хороший человек. В университете он мне много раз помогал.
Сюй Чжоу на мгновение замер, его брови нахмурились.
Солнце уже клонилось к закату, и ветерок больше не нес летнего зноя.
Похоже, лето закончилось.
Вместе с ним угас и его пыл, с которым он пришёл к ней.
Помолчав, Сюй Чжоу тихо спросил:
— Можно в последний раз обнять тебя?
Цзянь Чэнь на миг нахмурилась, но тут же вернула прежнее спокойное выражение лица.
— Конечно.
Когда Сюй Чжоу приблизился, всё стало таким же неприятным, как и три с лишним года назад.
Она не испытывала к нему отвращения как к человеку, но физический контакт с ним вызывал у неё раздражение.
На самом деле, это касалось всех мужчин — она просто не любила прикосновений.
Ощущая пристальные взгляды сзади, Цзянь Чэнь сдержалась и не оттолкнула его.
Наконец тяжесть исчезла с её плеч, и она с облегчением выдохнула.
Развернувшись, она направилась к Цай Цзя, будто ничего не произошло.
Цай Цзя, увидев её лицо, сразу поняла, что настроение изменилось, и запнулась:
— Ну… всё обсудили?
— Да.
Цзянь Чэнь посмотрела на Фань Жаня.
Перед ней стоял парень, прямой, как дерево — сильный, живой, полный сил.
Но в его глазах читалась печаль, почти увядание.
Цзянь Чэнь помахала ему рукой:
— Мы пойдём.
Восточный и южный кампусы Цзянда разделяла широкая асфальтированная дорога с металлическим ограждением посередине.
Студенты обычно переходили её по подземному переходу.
Там, вдоль стен, тянулись магазинчики — пекарни, чайные, ювелирные лавки, обувные — но из-за праздников покупателей почти не было.
Когда отошли достаточно далеко, Цай Цзя наконец не выдержала:
— Ты сегодня жестоко поступила. Сердца обоих красавцев, наверное, разбиты вдребезги.
— Не преувеличивай.
— Ни один из них тебе не нравится?
— Не то чтобы не нравятся… Просто сейчас я слишком занята, чтобы заводить отношения. Лучше не тратить чужое время.
Цай Цзя вздохнула. Хотя Цзянь Чэнь редко с ней разговаривала, она знала: у неё есть чёткие жизненные цели.
Когда она говорит, что занята, это не отговорка.
Это правда.
Человек с лучшим GPA на факультете, чьи работы по дизайну одежды получают награды на студенческих конкурсах, добивается успеха не благодаря удаче или таланту, а благодаря невероятному трудолюбию.
— Ладно, просто жаль.
— Незрелые отношения — вот что по-настоящему жаль.
— Да ты что, ещё не взрослая?
Цзянь Чэнь улыбнулась.
В вопросах любви она действительно ещё не достигла зрелости.
На данный момент романтика не входила в её планы.
Если бы не встретила человека, который заставил бы её сердце забиться, она не стала бы тратить на это силы.
…
Чжоу Юйтянь состояла в культурно-массовом отделе студенческого совета и занимала должность заместителя председателя.
На ней лежала большая ответственность за подготовку приветственного вечера для первокурсников.
От общей концепции до репетиций каждого номера — она контролировала всё лично.
В последние дни, занятая организацией вечера, она часто возвращалась в общежитие лишь перед самым закрытием.
Видимо, вся энергия уходила на работу — впервые за долгое время она даже не болтала о парнях.
В день приветственного вечера Чжоу Юйтянь уговорила всю комнату прийти поддержать её.
Цзянь Чэнь сначала хотела пойти в библиотеку, но, увидев, что Гао Нанань и Цай Цзя уже согласились, решила не портить атмосферу в комнате и тоже пошла.
По дороге Чжоу Юйтянь была в восторге и не переставала рассказывать подробности.
Благодаря своему посту она заранее забронировала для подруг отличные места — в первом ряду, через проход от мест для руководства университета.
Зал был полон, гул стоял невероятный.
Чжоу Юйтянь быстро дала им несколько наставлений и побежала за кулисы.
Гао Нанань была одета в длинное платье в стиле бохо с цветочным принтом. Её яркая внешность и эффектная фигура привлекали внимание всех вокруг.
В зале многие незаметно поглядывали на неё.
Гао Нанань, держа в руках напиток, лениво откинулась на спинку кресла:
— Эй, Цзянь Чэнь, а Фань Жань будет участвовать в программе?
Цзянь Чэнь опустила глаза:
— Не знаю.
Гао Нанань бросила на неё взгляд:
— Его давно не видно рядом с тобой. Что ты с ним сделала? Такой идеальный красавец… Не надо его беспощадно губить.
— Я люблю беспощадно губить цветы, но не всходы. Если уж губить, то начну с тебя.
Гао Нанань тут же прижалась к Цай Цзя и зашептала ей на ухо:
— Слышишь? От неё лучше держаться подальше.
Цай Цзя:
— Ты — искусственный цветок: дождь не размоет, ветер не сломает. Не переживай.
— Да вы сговорились против меня!
Пока они шутили, зал постепенно заполнялся до отказа.
Когда наступило назначенное время, в зале погас свет, оставив освещённой только сцену.
Под музыку с обеих сторон сцены медленно вышли четверо ведущих — два парня и две девушки.
Только что затихший зал снова оживился.
В центре внимания, в белом костюме, стоял Фань Жань — он словно светился. Когда он появился, всё вокруг будто потемнело, и только он остался ярким пятном на сцене.
— Ого, какой красавец-ведущий! Особенно в белом костюме!
— Ты что, не знаешь Фань Жаня? Совсем отстала от жизни.
— Недавно на форуме университета кто-то выложил его фото с просьбой найти, и та тема долго держалась на первой странице. Ты не видела?
— Девушка в красном платье — вроде бы красавица факультета иностранных языков. Они с Фань Жанем отлично смотрятся вместе. Завидую!
— Всё равно что толку? Говорят, у Фань Жаня уже есть девушка — из нашего университета.
— Правда? Какая она? Наверное, очень красивая?
— Не знаю, не видела.
Гао Нанань толкнула локтем Цзянь Чэнь:
— Слышала? Он — мечта всех девушек.
Цзянь Чэнь бросила взгляд на сцену. С самого начала семестра каждый раз, встречая Фань Жаня, она чувствовала, что прежнее впечатление о нём начинает рушиться.
Гао Нанань, заметив её молчание, продолжила:
— Если его уведёт другая, потом не жалей.
— Мне кажется, он отлично смотрится с той девушкой на сцене.
Гао Нанань закатила глаза:
— Блин.
Цай Цзя напомнила:
— Эй, богиня, будь культурнее.
Места, где сидели Цзянь Чэнь и её подруги, находились близко к кулисам — их специально оставили для технического персонала.
http://bllate.org/book/5568/546064
Готово:
