Ваньвань почувствовал, что, кажется, натворил беду, и сжался в комочек. Изумрудные глаза лихорадочно метались, пока он не заметил, как Хуо Сыхэн приложил указательный палец к губам и показал знак «тише». Тут котёнок всё понял: молчать.
Хорошо-хорошо, мяу — никаких проблем!
Шаги приближались, воздух будто застыл на месте, стало душно и почти невозможно дышать. Ваньвань затаил дыхание, а шерсть у него на загривке незаметно встала дыбом.
Хуо Сыхэн, напротив, оставался совершенно невозмутимым. В самый подходящий момент — когда Тань Мянь уже протянула руку, чтобы открыть дверь, — он лёгким шлепком по маленькой кошачьей попке подтолкнул Ваньваня вперёд. Котёнок недоумённо мяукнул и, подхваченный этим толчком, выскочил из кухни.
— А, это же Ваньвань! — воскликнула Тань Мянь, увидев белого котёнка, выходящего из кухни.
Ваньвань: «Мяу!» Это я!
Тань Мянь обернулась и, улыбаясь, сказала стоявшей за ней Му Хэ:
— Я уж думала, там кто-то есть.
Му Хэ виновато отвела взгляд:
— Да что ты! Как такое вообще возможно?
Тань Мянь была целиком поглощена игрой с Ваньванем и совершенно не заметила её неловкости.
— Ну да, конечно! — засмеялась она. — Цянцян, ты же не могла спрятать кого-то у себя в доме!
Му Хэ неловко прочистила горло. Про себя она ответила: «А вот и спрятала».
Правда, до этого Ваньвань ещё не был настолько близок с Тань Мянь, чтобы позволять ей гладить себя по голове, но ради спасения Хуо Сыхэна он решился:
— Мяу! Только я! Там точно никого больше нет!
— Умничка, — Тань Мянь уже и думать забыла о том, чтобы заглянуть на кухню. Она подхватила Ваньваня и вернулась на диван.
Опасность миновала. Сердце Му Хэ, застрявшее где-то в горле, наконец опустилось хотя бы наполовину. Она посмотрела на Ваньваня с одобрением: «Неплохо сработал. За ужином дам тебе пару лишних сушеных желтобрюшек».
Однако её взгляд всё ещё время от времени скользил в сторону кухни, отслеживая любые звуки. Так продолжаться не могло — слишком велика была вероятность разоблачения.
Му Хэ быстро придумала выход:
— Мяньмянь, хочешь осмотреть гардеробную?
— О, да, с удовольствием!
Му Хэ успешно увела Тань Мянь из гостиной. Она рассчитывала, что Хуо Сыхэн воспользуется моментом и спрячется в любой комнате, кроме спальни. Однако он остался на кухне, закрыл за собой дверь, тщательно вытер руки влажной салфеткой, положил нарезанный имбирь в воду, дождался, пока она закипит, добавил туда бурый сахар и варил около пяти минут, после чего перевёл плиту в режим подогрева.
Разбирая беспорядок на кухонной столешнице, Хуо Сыхэн нахмурился, вспоминая слова своего ассистента. Возможно, тогда он ушёл слишком поспешно и не обратил внимания на окружение — поэтому и не знал о её присутствии.
Иначе бы не случилось этого почти фатального инцидента.
Если бы его раскрыли, у него больше не было бы законного повода оставаться в этом доме, да и ей пришлось бы столкнуться с ненужными сложностями.
Когда именно она обнаружит по косвенным признакам, что он — хозяин этого дома, или когда он сам решит раскрыть ей свою вторую личность — это внутренний вопрос, который должен решаться внутри.
Но в глубине души он предпочитал общаться с ней именно как Си Хэн.
Тань Мянь зашла к ней во время обеденного перерыва, а после обеда у неё были другие дела. Осмотрев гардеробную, спрятанную за стеной главной спальни, и изрядно налюбовавшись ею, она уехала.
Му Хэ с облегчением выдохнула: «Фух, еле отделались! Кажется, даже в шпионском триллере не бывает такого напряжения». Она думала, что Си Хэн вернулся в свою комнату, но к её удивлению, он вышел из кухни с чашкой имбирного напитка с бурым сахаром.
Она краем глаза украдкой взглянула на его лицо — он выглядел совершенно спокойным.
Му Хэ, конечно, не была настолько глупа, чтобы спрашивать, откуда он знал, что у неё «дни». К тому же, раз он сам не смущался, зачем ей краснеть? Тем не менее, щёки её всё равно слегка порозовели, и она, взяв ложку, начала маленькими глотками пить напиток.
Сладковато.
Точно так же, как её настроение в этот момент.
После того как она допила напиток, внизу живота стало приятно тепло. Возможно, это был просто психологический эффект, но боль, казалось, действительно утихла.
Молчать дальше было неловко, и Му Хэ попыталась завести разговор. Она игриво повернулась к нему и улыбнулась:
— Едва не раскрыли мою тайну — золотой домик с красавцем.
Мужчина посмотрел на неё с лёгкой усмешкой и опасно понизил голос:
— А?
Она мгновенно поправилась:
— С красавчиком!
— Мяньмянь сказала, что ты красивее любого актёра...
Она осеклась. Внезапно вспомнилось: Тань Мянь также упоминала, что у него есть девушка.
Он, конечно, всё это слышал, ведь стоял на кухне.
Да, имбирь и сахар он купил для неё, но между ними... не было ничего подобного.
Му Хэ почувствовала, что снова наступила на мину. Она растерянно огляделась, не зная, что сказать дальше, и просто смотрела на него, приоткрыв рот.
Увидев её растерянность, в глазах Хуо Сыхэна мелькнула искорка веселья, и он не удержался от поддразнивания:
— Значит, теперь я уже красивее актёра? А я-то ждал, когда ты заработаешь денег и сделаешь меня ещё красивее... — он протянул, вспоминая её слова, — «настолько, чтобы сводить с ума весь свет»?
Му Хэ подумала, что ему достаточно просто выйти на улицу, чтобы Тань Мянь впала в обожание. Он и так уже слишком привлекает внимание. Она решила изменить своё мнение:
— А разве весь свет в чём-то провинился? Думаю, лучше не тревожить их понапрасну.
Хуо Сыхэн многозначительно улыбнулся:
— Хорошо.
Буду тревожить только тебя. Согласна?
Если и нет — всё равно будет так.
***
Му Хэ отдохнула дома целый день, а на следующий уже прыгала, как резиновая, и вовремя прибыла на съёмочную площадку. Отснявшись два дня подряд без передышки, она перешла к официальной записи реалити-шоу «Испытание разума и отваги».
Благодаря успеху первого сезона второй сезон «Испытания разума и отваги» получил и финансирование, и популярность, стремительно вырвался вперёд и стал самым горячим реалити-шоу года — без всяких «если» и «но».
Постоянными участниками программы были четверо: двукратный обладатель премии «Золотой лотос», народный любимец Линь Сиюй; королева поп-сцены Ай Цин; король юмора, известный ведущий Ци-гэ; и сверхпопулярный «младший брат нации» Шэн Хан.
Позиции этих четверых были незыблемы, а приглашённые гости становились объектом жесточайшей конкуренции среди звёзд. По слухам, один актёр даже предложил работать бесплатно, лишь бы появиться в шоу хоть на эпизод, но продюсеры безжалостно отказали ему.
Зрители были в восторге и от лица программы заявили: «Нам не деньги нужны!»
В этом выпуске приглашёнными гостями, помимо Му Хэ, были актриса Янь Додо, недавно прославившаяся благодаря историческому сериалу; восходящая звезда юношеских дорам Е Мин; и «маленькая принцесса» киностудии «Дунчэнь» Цинь Чжи.
Му Хэ понимала: с её нынешним статусом попасть в это шоу могла только благодаря «Синъюй», который, вероятно, приложил немало усилий и даже убедил Линь Сиюя взять её под крыло. Хотя они и работали в одной компании, до этого они лишь обменивались кивками и ни разу не заговорили друг с другом. Она не была из тех, кто легко сходится с людьми, как, например, Чжэн Юйюй, но как актриса она умела играть любые роли — даже дружбу, если того требовал сценарий.
Однако Му Хэ переживала зря. Линь Сиюй оправдал своё звание «актёра среди актёров»: он создал у неё полное ощущение, будто они давние друзья, и при этом она не чувствовала ни малейшего дискомфорта. Благодаря ему она быстро расслабилась и вошла в роль.
Остальные участники тоже показались дружелюбными.
За исключением маленькой принцессы Цинь.
Особенно когда она узнала, что Му Хэ — та самая служанка из прошлого сериала, которая отравила маленького императора. Лицо Цинь Чжи вытянулось: «Какая-то безымянная статистка осмелилась сидеть рядом со мной на равных? Это же оскорбление!»
Цинь Чжи с детства была избалована, а в шоу-бизнесе ей всегда везло — карьера шла в гору без малейших препятствий. Она никогда не сталкивалась с таким унижением. Лишь после долгих уговоров менеджера и ассистентки она с трудом сдержала гнев.
Однако во время записи, когда ведущий Ци-гэ, временно исполнявший обязанности ведущего, представил Му Хэ и упомянул её журнал «Мэйгуй», побивший рекорды продаж (180 тысяч экземпляров), Цинь Чжи не удержалась:
— И что в этом такого особенного? Наверняка там полно накруток.
Этот момент, конечно, вырежут на монтаже, но Ци-гэ всё равно почувствовал неловкость. Остальные внешне сохраняли невозмутимость, но, вероятно, каждый думал своё.
«Если бы не поддержка семьи Цинь, с таким уровнем эмоционального интеллекта она давно бы провалилась сквозь землю».
«Ты издеваешься? 180 тысяч — это третье место среди всех журналов с участием актрис в стране! Ты неуважительно относишься не только к Му Хэ, но и ко всем остальным актрисам!»
«Неужели госпожа Цинь забыла, что её собственный журнал в прошлом году разошёлся тиражом в десять тысяч, а потом его распродавали со скидкой — и то без особого спроса?»
Му Хэ сделала вид, будто ничего не услышала, и спокойно улыбнулась в камеру.
После представления приглашённых гостей все восемь участников приступили к жеребьёвке. Му Хэ думала, что её распределят в пару с Линь Сиюем, но недооценила «хитрость» продюсеров. В итоге жребий распределил их так: Линь Сиюй — Цинь Чжи, Шэн Хан — Янь Додо, Ци-гэ — Е Мин, а с Му Хэ оказалась Ай Цин.
Му Хэ без колебаний подошла к Ай Цин, оказавшись на другом конце зала от Линь Сиюя, и пожала плечами:
— Теперь я верю, что в этом шоу действительно нет подтасовок и сценариев.
Ай Цин выглядела хрупкой и миниатюрной, но носила титул «железноголосой королевы» — её сопрано могло буквально разрывать барабанные перепонки. Будучи единственной женщиной среди постоянных участников, она обладала внушительным талантом.
Она улыбнулась и протянула Му Хэ руку:
— Приятно работать вместе.
Му Хэ смотрела предыдущие выпуски и знала, что Ай Цин — всеобщая любимица. Её милая внешность и сладкий голос вызывали у окружающих желание её защищать. Му Хэ испытывала к ней симпатию и, пожав ей руку, почувствовала нечто странное. Она улыбнулась:
— Не волнуйся, я буду тебя защищать.
Оператор тут же сделал крупный план на Му Хэ.
Ай Цин мастерски подхватила шутку и спряталась за её спину, томно произнеся:
— Тогда береги меня хорошенько.
Му Хэ лёгонько похлопала её по плечу:
— Не переживай.
После распределения по парам участники получили сценарий — вернее, сюжетную завязку: король Фруктовой страны женился на новой королеве, после чего государство начало приходить в упадок, а принцы и принцессы один за другим умирали. Наконец король узнал, что его новая супруга на самом деле злая ведьма. Раскрытая ведьма разрубила тело короля на части и наложила проклятие: только найдя самую важную часть тела короля, можно вернуть его к жизни.
Спустя сто лет в это забытое богом, мрачное царство пришли восемь храбрецов...
Группа прибыла на площадку. Парами они разошлись выполнять задания.
Декорации были настолько реалистичными, что солнечного света не было видно, в воздухе стояла мертвая тишина и даже температура казалась ниже обычного. При этом повсюду витал странный сладковатый аромат. Му Хэ размышляла по дороге: «Неужели самая важная часть — это сердце?»
Ай Цин кивнула:
— Очень возможно.
Следуя подсказкам из задания и собирая информацию по пути, они добрались до полуразрушенной беседки. Му Хэ тщательно всё обыскала, даже простучала каждую колонну — безрезультатно.
На чёрном квадратном столе, однако, виднелись многочисленные следы от ударов ножа — искусственно состаренные, будто запачканные кровью. Выглядело жутковато. Му Хэ внимательно изучала эти следы, надеясь найти подсказку.
Но всё было напрасно.
На столе также стояли напитки от спонсора и связка бананов. Ай Цин взяла йогурт, открыла его и сделала глоток, затем отломила банан для Му Хэ и, сверкая ямочками на щеках, сказала:
— По опыту прошлых выпусков, нас ждёт ещё долгий путь. Лучше подкрепиться.
Му Хэ не усомнилась и взяла банан. Ай Цин взяла себе ещё один, и они, отвернувшись от камер, начали есть.
Едва они выбросили кожуру в урну, как в наушниках раздался холодный, лишённый эмоций голос:
— Голова короля и его пальцы уже найдены.
Му Хэ: «???»
Неужели... бананы и были пальцами короля?!
Боже, она только что съела пальцы короля!
Ай Цин тоже сильно испугалась, но быстро взяла себя в руки и успокоила подругу:
— Ничего страшного. На этой связке больше десятка бананов. У нормального человека не может быть столько пальцев! Наверняка продюсеры просто положили сюда реквизит на всякий случай. Съесть пару штук — не беда.
Хотя Му Хэ всё ещё чувствовала лёгкое беспокойство, Ай Цин была опытной участницей, и если она говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. К тому же, раз уж съели...
Взгляд Му Хэ упал на бананы, и её мысли невольно приняли двусмысленный оборот. Она думала, что бананы символизируют... другую часть тела короля, а не пальцы.
Ай Цин, похоже, думала о том же. Их взгляды встретились, и они одновременно рассмеялись.
Полное взаимопонимание!
Хотя, конечно, по количеству это никак не мог быть... тот самый орган!
Они двинулись дальше и вскоре наткнулись на Шэн Хана и Янь Додо. Народный младший брат держал в руках огромный арбуз и, увидев их, хлопнул по нему:
— Вот голова короля!
Янь Додо улыбнулась и подбежала к ним. Заметив бананы в руках Му Хэ, её глаза загорелись:
— О, вы нашли пальцы короля!
http://bllate.org/book/5567/545994
Готово:
