К тому времени уже перевалило за полдень. Чуньтао давно подала обед, и Линь Силоч, устроившись на постели, сначала жадно выпила целую чашу рисовой каши, а затем встала и принялась за еду.
Вэй Цинъянь ел и при этом улыбался. Линь Силоч то и дело сердито косилась на него. Когда трапеза закончилась, Вэй Цинъянь увёл Тянь Сюя учиться верховой езде, и лишь тогда Линь Силоч смогла наконец перевести дух и снова растянуться на кровати, мечтая уснуть.
Вошла Цюйцуй:
— Госпожа, что делать с Чуньпин?
Линь Силоч велела привести её — это было и способом проучить мамку Чан. Но действительно ли отдавать её Цзинь Сыэру?
Сам Цзинь Сыэр был человеком не слишком порядочным, но к своей жене и детям относился с заботой и нежностью…
Линь Силоч колебалась. Наконец она сказала:
— Сходи, позови Цзинь Сыэра. Заодно спрошу, как обстоят дела в последнее время.
Цюйцуй кивнула и вышла. Чуньтао, стоя рядом, заметила:
— Госпожа, раз уж настало такое время, может, стоит заняться делами четырёх лавок? Вы уже несколько месяцев ими не занимались, и накопилось немало проблем. Одних управляющих явно недостаточно.
— Я и сама так думаю. Недавно слышала, в зернохранилище устроили бунт, и только пятый господин сумел всё уладить.
Линь Силоч вспомнила старика и Фан Ичжуна:
— Зернохранилище и зерновая лавка — всё это устроено пятым господином для содержания раненых и увечных солдат. Главное — больше не вкладывать туда деньги. Что до лавки по выдаче займов и казино — я в этом и так ничего не понимаю, да и при пятом господине там вряд ли кто осмелится шалить. Больше всего меня тревожит соляная лавка.
Семья второй госпожи связана с Управлением соляных дел — с этим не так-то просто разобраться…
Чуньтао вздохнула. Они не успели обменяться и несколькими фразами, как Цюйцуй вернулась:
— Пятая госпожа, вам даже не пришлось посылать за ним — этот господин Цзинь сам явился! Говорит, утром уже приходил, но его прогнали. А в обед снова пришёл и уже целый час ждёт снаружи.
— Он проявил такую заботу? — удивилась Линь Силоч. Цзинь Сыэр был далеко не святым, и его добровольное появление наверняка означало что-то неладное.
Цюйцуй нахмурилась и, уперев руки в бока, начала ворчать:
— Я его видела! Угадайте, что он первым делом спросил у меня? Прямо в лоб: «Правда ли, что пятая госпожа хочет отдать мне одну из служанок?» Целый день ждал, как сидорова коза! Да ещё и попросил… попросил меня сразу проводить его к Чуньпин!
Цюйцуй так размахивала платком, что чуть не задела пол:
— Про другие дела он и не думает торопиться с докладом, а тут вдруг рвётся вперёд! Ничтожество! Я как следует прикрикнула на него и только потом пришла доложить вам.
— Раньше я посылала к нему людей, но потом в Доме Маркиза случилось столько хлопот, что всё это дело отложили, — задумчиво сказала Линь Силоч. — Его поведение и впрямь смешно… Ладно, позови его. Пусть эта жирная туша ещё немного погреется на солнце — авось растопится и потечёт маслом.
— Вы не должны позволить ему так легко увести Чуньпин! — возмутилась Цюйцуй. — Иначе я не согласна!
— Ты чего вдруг рассердилась? — Линь Силоч повернулась к ней. Цюйцуй покраснела ещё сильнее и начала теребить рукава.
— Может, он тебя обидел? — поддразнила её Линь Силоч. — Тогда я велю отхлестать его розгами, чтобы тебе полегчало?
— Розги ни к чему! — воскликнула Цюйцуй. — Я ведь воспитанная девушка. Он хоть и управляющий, но всё же слуга. Просто… просто не позволяйте ему выходить за рамки!
Её лицо пылало. Чуньтао поняла, что Цюйцуй в таком состоянии не годится, чтобы звать Цзинь Сыэра, и сама пошла к двери. Увидев её, Цзинь Сыэр тут же засеменил следом, не осмеливаясь и слова сказать.
Дело было не в том, что Чуньтао была особенно грозной — просто она была женой Вэй Хая, главы охраны. А с ним лучше не связываться, иначе сам себе наживёшь беду!
За несколько месяцев Цзинь Сыэр ещё больше располнел — его тело стало круглым, как бочка. Однако, несмотря на тучность, кожа у него была гладкой и белой. На нём красовалась роскошная фиолетовая парча с золотой вышивкой, на голове — маленькая шапочка с жемчужиной, которая слепила глаза, на руке — чётки из сандалового дерева, а на пальце — массивное кольцо из золота с нефритом. Всё это вместе кричало одно: «Безвкусица!»
Войдя, Цзинь Сыэр поклонился Линь Силоч. Та долго разглядывала его с ног до головы, затем нахмурилась:
— Что за наряд? Владелец казино и вдруг с чётками? Тебя осёл копытом по голове ударил?
Толстяк поморщился и поспешил оправдаться:
— Это же встреча с пятой госпожой! Надо было как следует принарядиться! В казино я обычно хожу в простой грубой одежде — и удобно, и денег не жалко. А на этот наряд ушло немало серебра!
— Принарядился для меня? Дурачишь кого? Разве я впервые тебя вижу? Раньше-то как выглядел — знаю отлично! Просто решил произвести впечатление на девушку, чтобы она охотнее пошла за тобой? — Линь Силоч усмехнулась.
— Ничего не скроешь от пятой госпожи! Вы меня лучше всех понимаете! — заулыбался Цзинь Сыэр, обнажив все зубы.
— Ты принёс бухгалтерские книги казино? — внезапно спросила Линь Силоч.
— Нет…
— Принёс ли прибыль от казино?
— Нет…
— И того, и другого нет — зачем же ты явился? — Линь Силоч похолодела. — Вон отсюда!
— Я ведь за девушкой пришёл… — Цзинь Сыэр упрямился и даже уселся прямо на пол. — Сегодня не уйду, пока не получу её!
Линь Силоч поднялась и позвала стражников:
— Не уходит? Вышвырните его вон!
— Пятая госпожа, помилуйте! — Цзинь Сыэр заискивающе улыбнулся. — Мы ведь почти родственники! Разве можно так поступать?
— Можно, — отрезала Линь Силоч. — Принеси книги и прибыль — тогда подумаю, отдавать ли тебе эту служанку. И даже если отдам, она должна получить официальный статус. Никаких обид!
Она кивнула Цюйхун, и та вошла в покои, чтобы привести Чуньпин.
Перед ними стояла нежная, скромная девушка с тонкими чертами лица и кожей, будто бы готовой вот-вот растаять от росы… Цзинь Сыэр уставился на неё, и слюни у него потекли сами собой:
— Сейчас же побегу за книгами и деньгами! Ждите, пятая госпожа!
С этими словами он выскочил за дверь — и тут его тучность, казалось, перестала быть помехой. Цюйцуй и Чуньтао не выдержали и расхохотались. Линь Силоч же обратилась к Чуньпин:
— Если я отдам тебя ему, ты согласна?
Чуньпин не ожидала такого вопроса и тут же опустилась на колени:
— Служанка… служанка всёцело полагается на волю пятой госпожи.
— Пятая госпожа, — вмешалась Цюйцуй, — Цзинь Сыэр ведь уже имеет семью. Может, лучше отдать её управляющему Сяо?
Она, хоть и служанка, не хотела, чтобы другую девушку отдали в наложницы.
Линь Силоч промолчала. Чуньтао пояснила:
— Сяо Цзиньцзе — крепостной, подписавший пожизненный контракт. А Цзинь Сыэр, хоть и управляет казино, но по происхождению из знатного южного рода Цзинь. Его законная жена тяжело заболела после несчастий в Линьском доме и, несмотря на все старания лекарей и уход, скончалась через месяц. В доме остались лишь наложницы, но он никого из них не возвёл в супруги. А уж тем более не посмеет обидеть девушку, подаренную пятой госпожой!
Цюйцуй была поражена:
— Простите, я была слишком узколоба.
Линь Силоч махнула рукой, велев ей замолчать. Чуньпин, услышав объяснения Чуньтао, тут же упала на колени:
— Служанка благодарит пятую госпожу! Благодарю вас…
Она кланялась снова и снова. Ведь обычная служанка в лучшем случае выходит замуж за какого-нибудь дворника и до конца жизни остаётся в Доме Маркиза, выполняя самую грязную работу. А пятая госпожа…
Чуньпин чувствовала перед ней глубокую вину.
— Госпожа, — сквозь слёзы призналась она, — я и сама не знаю, почему мамка Чан так обо мне заботилась. Она лишь просила звать её «мамой» втихомолку.
Чуньпин помнила, как её приёмные родители продали её в Дом Маркиза и исчезли. А мамка Чан с самого начала окружала её заботой, дарила дорогие подарки, хотя та и была простой служанкой.
Линь Силоч не удивилась:
— Не плачь. Если хочешь, пусть Цюйцуй подберёт тебе приданое. Ты хоть и не из числа моих приданых служанок, но всё же из Павильона Юйлинь. Дальше твоя судьба — в твоих руках.
Чуньпин всё ещё кланялась, и Цюйцуй пришлось силой поднимать её, почти вытаскивая из комнаты. Лишь тогда Линь Силоч смогла перевести дух.
Чуньтао сказала:
— И мне повезло встретить пятую госпожу. Только благодаря вам я живу в достатке. Люди говорят, что вы жестоки, но на самом деле вы самая добрая.
— С любой другой служанкой я бы так не поступила. Чуньпин — глупышка, без задних мыслей, — Линь Силоч провела рукой по лицу. — Но, возможно, в наше время именно таким и живётся легче всего…
Цзинь Сыэр проявил завидную расторопность: меньше чем через час он приволок и бухгалтерские книги, и два сундука с серебром.
Линь Силоч внимательно проверяла записи, а он метался рядом, не смея и слова сказать — боялся, что она передумает.
Но в этот самый момент у дверей доложили стражники:
— Пятая госпожа, пришёл Сяо Цзиньцзе. Говорит, в казино случилось ЧП!
— В казино неприятности?
Линь Силоч резко посмотрела на Цзинь Сыэра. Тот вздрогнул — ведь, уходя, он ничего подобного не слышал!
«Неужели этот щенок решил подставить меня? Раньше лизал пятки, а теперь втыкает нож в спину? Неужели у него хватило смелости?» — мелькнуло у него в голове.
Однако он не посмел игнорировать пронзительный взгляд Линь Силоч и поспешил сказать:
— Пятая госпожа, подождите! Я сейчас сам спрошу его!
— Пусть Сяо Цзиньцзе войдёт. Послушаем, в чём дело, — спокойно произнесла Линь Силоч.
Цзинь Сыэр скривился, но промолчал, про себя проклиная Сяо Цзиньцзе всеми мыслимыми и немыслимыми словами.
Цинъе пошёл передавать приказ. Вскоре Сяо Цзиньцзе вбежал в комнату и тут же упал на колени:
— Слуга кланяется пятой госпоже!
— Что за срочное дело? Почему не сказал, когда я уходил? — набросился на него Цзинь Сыэр. — Неужели решил подставить меня?
— Где мне такое смелость! — воскликнул Сяо Цзиньцзе. — Я бежал за вами, чтобы рассказать, но вы так быстро ушли, что я не успел…
Он говорил всё тише, боясь, что Цзинь Сыэр в гневе придавит его своим весом.
— Хватит болтать! — оборвала его Линь Силоч. — В чём дело?
Золотые зубы Сяо Цзиньцзе резали глаза, но он поспешил доложить:
— Пятая госпожа, в последнее время в казино каждый день появляется один игрок. Он выигрывает ровно сто лянов серебра и сразу уходит. Ни на монету больше! Уже третий день подряд! Мы с господином Цзинем пытались найти у него какой-нибудь косяк, но ничего не вышло. Он явно не простой человек. Мы хотели обратиться к Вэй Хаю, но его не оказалось на месте. А сегодня этот игрок вообще уселся в казино и не уходит — уже двести лянов выиграл! Мы не знаем, что делать.
— Вот как? — удивилась Линь Силоч. — Кто же он такой?
Цзинь Сыэр тоже оскалился:
— Да, такой человек действительно есть! Я пытался с ним поговорить, а он оказался ещё более сведущим в этих делах, чем я! Сначала думал просто подкармливать его деньгами, чтобы отвязался, но он, видно, решил не останавливаться!
Сяо Цзиньцзе прыгал вокруг, ожидая указаний от Линь Силоч. Но что могла сказать она? Она даже в листья играть не умела!
В комнате воцарилась тишина. Линь Силоч задумалась.
И в этот момент у дверей раздался голос:
— Как он выглядит?
Линь Силоч подняла глаза. В дверях стояли Вэй Цинъянь, Тянь Сюй и Вэй Чжунхэн…
http://bllate.org/book/5562/545504
Готово:
