— Нет, — отрезал Вэй Цинъянь без малейшего колебания.
Чжоу Цинъян не поверил:
— И вправду нет?
— Мы лишь с женой выехали из поместья навестить родных и немного погулять. Больше у меня никаких замыслов нет. Сердце наследного принца — не дерзну гадать. Если есть приказ, я его исполню, — ответил Вэй Цинъянь сухим канцелярским тоном, совсем не таким, как ещё недавно за шахматной доской.
Линь Силоч не улавливала скрытого смысла их беседы, но чувствовала: наследный принц — далеко не простой противник. А ответ Вэй Цинъяня чётко обозначал иерархию между ними.
— В таком случае доложу отцу правду, — сказал Чжоу Цинъян и вдруг улыбнулся, глядя на Линь Силоч:
— Кстати, вы с вашей старшей сестрой совсем не похожи. Она кроткая, учтивая, всё делает с достоинством. Даже наследная принцесса не может без неё обходиться и порой вспоминает забавные истории о вас, от которых мы с принцессой не можем удержаться от смеха. Но теперь, увидев вас лично, никак не могу представить, что подобные выходки могли исходить от вас.
Линь Силоч натянуто улыбнулась:
— Простите, ваше высочество, засмеяли.
Линь Фанъи — кроткая? Учтивая? Как эти слова вообще могут относиться к ней? Неужели наследный принц слеп? Или Линь Фанъи так искусно притворяется?
Чжоу Цинъян помахал веером:
— Пусть в прошлом и были сожаления, обиды, пусть порой кажется, что можно было поступить свободнее, лучше… Но прошлое не вернёшь. Пусть остаётся весёлым воспоминанием — душа найдёт в этом покой и радость.
— Ваше высочество, если не вернётесь во дворец сейчас, стража, вероятно, удвоится, — вмешался Вэй Цинъянь, совершенно испортив настроение.
Чжоу Цинъян долго смотрел на него, а затем спросил:
— Я думаю выдать Линь Фанъи за принца Фулинь. Как вам это?
Линь Фанъи? Линь Силоч тут же распахнула глаза. Почему он спрашивает об этом Вэй Цинъяня?
* * *
Принца Фулинь Линь Силоч однажды слышала от госпожи Ло.
Это был принц, любивший странствовать по стране. Кроме ресторана «Фудин», между ним и Вэй Цинъянем, казалось, не было иных связей. Наследный принц хочет выдать Линь Фанъи за него? Какое отношение это имеет к Вэй Цинъяню?
Вэй Цинъянь помолчал немного и равнодушно ответил:
— Всё зависит от воли императора и вашего высочества. Поздравляю принца Фулинь заранее.
Чжоу Цинъян лишь слегка приподнял уголки губ и постучал веером по ладони:
— Жаль, мои желания редко исполняются. Интересно, исполнится ли на сей раз?
Вэй Цинъянь не ответил. Чжоу Цинъян тоже больше не стал настаивать и направился к выходу. Вэй Цинъянь взял Линь Силоч за руку и пошёл провожать. Но едва они переступили порог, как Чжоу Цинъян резко обернулся и прямо посмотрел на Линь Силоч:
— В следующий раз, когда мы встретимся, обязательно посмотрю, как вы сами вырезаете надписи. Интересно, насколько мелкими буквами вы умеете писать?
Сердце Линь Силоч дрогнуло, но она поспешила опустить голову:
— Как прикажет ваше высочество, так и исполню.
Вэй Цинъянь отпустил её и сам пошёл вперёд, указывая дорогу. Линь Чжундэ, Линь Чжэнсяо и Линь Шу Сянь тут же окружили наследного принца и поспешили проводить его…
Линь Силоч осталась стоять на месте, будто окаменев. Если бы не госпожа Ху, отведшая её в сторону, она, наверное, так и стояла бы там до самого вечера.
Ей не хотелось говорить ни слова. Она лишь ждала, когда Вэй Цинъянь вернётся. Последняя фраза наследного принца давила на неё, как угроза и предупреждение: «Насколько мелкими буквами ты умеешь писать? Неужели он что-то заподозрил?»
Но Линь Силоч не осмеливалась рассказать об этом госпоже Ху и лишь в мыслях гадала. Вэй Цинъянь вскоре вернулся и, увидев её полный вопросов взгляд, подошёл ближе и прошептал ей на ухо:
— Не бойся. Он лишь догадывается, но ничего не знает наверняка.
— Но… — Линь Силоч только и успела вымолвить, как Линь Чжундэ и Линь Чжэнсяо вошли в зал. Пришлось замолчать и отложить разговор.
Линь Чжундэ хотел было расспросить, о чём тайно беседовали наследный принц и Вэй Цинъянь, но, взглянув на ледяное лицо зятя, не посмел заговорить. Зато Линь Шу Сянь опередил всех:
— Господин Вэй, упоминал ли наследный принц принца Фулинь во время вашей беседы?
Вэй Цинъянь спокойно ответил:
— А что?
Линь Шу Сянь поспешил объяснить:
— Сегодня я сопровождал наследного принца сюда. По дороге наш отряд остановился на время, а когда двинулся дальше, я услышал, как один из стражников упомянул принца Фулинь, будто тот уже встречался с наследным принцем. Я только что спросил того стражника — он уверяет, что я ослышался.
— Идите со мной внутрь, — сказал Вэй Цинъянь и повёл Линь Шу Сяня в дом.
Линь Чжундэ попытался последовать за ними, но Линь Силоч преградила ему путь:
— Дедушка, давно не виделись. Как здоровье?
Линь Чжундэ понял, что заходить не получится, и сел рядом с Линь Чжэнсяо:
— Сегодня во дворце вдруг заговорили о тебе, зять. Наследный принц и велел мне с Шу Сянем сопровождать его сюда… Как прошли вчера похороны в Доме Маркиза?
— Всё прошло благополучно. Потом пятый господин вместе со мной приехал навестить родителей, — ответила Линь Силоч.
Линь Чжундэ явно не поверил:
— Он сказал, вернётся ли обратно?
— Конечно вернётся, просто пока неизвестно когда, — уклончиво ответила Линь Силоч и сама задала вопрос:
— …Почему наследный принц так озабочен принцем Фулинь? Разве тот не предпочитает беззаботную жизнь странствий?
Раз уж речь зашла об этом, Линь Чжундэ не стал скрывать. Он взглянул на Линь Чжэнсяо, сделал глоток чая и медленно начал:
— Принц Фулинь, хоть и любит путешествовать, с детства обладал феноменальной памятью и был необычайно одарён. В десять лет он уже знал наизусть классические тексты и мог цитировать их задом наперёд. Именно тогда император пожаловал ему титул «принц Фулинь». Он похож на императора не только лицом, но и характером, даже интонациями речи — потому особенно любим.
Он вздохнул:
— Но, каким бы талантливым он ни был, он рождён не от императрицы. Его мать попала в холодный дворец из-за какой-то мелочи и там скончалась. После этого он сам попросил разрешения покинуть дворец и странствовать по стране.
— Но… зачем наследный принц ищет его именно сейчас? — Линь Силоч не ожидала такой судьбы у принца Фулинь.
— Что самое опасное? — вмешался Линь Чжэнсяо. — То, что не видно глазами…
— Принц Фулинь дружит с твоим мужем… — Линь Чжундэ посмотрел на Линь Силоч. — Неужели наследный принц упомянул принца Фулинь в разговоре с твоим мужем?
Хотя в его словах слышалось любопытство, Линь Силоч не стала скрывать:
— Наследный принц хочет выдать Фанъи за принца Фулинь.
Линь Чжундэ и Линь Чжэнсяо были поражены. Некоторое время они молчали, пока Линь Чжундэ не выдавил:
— Неужели все три мои внучки — благословлены судьбой? Фанъи — рождённая от наложницы, как может стать законной супругой принца?
Услышав слово «рождённая от наложницы», Линь Чжэнсяо и Линь Силоч переглянулись. Линь Чжундэ, почувствовав, что обидел их, поспешил смягчить:
— Ах, это должно быть радостным событием, но почему-то в душе тревожно.
— Чему тут радоваться? — Линь Силоч не удержалась. — Если Фанъи станет принцессой, в доме Линь уже не собрать всех под одной крышей. Хотите, чтобы все держались заодно? Это просто мечты!
— Язык у тебя всё острее, — упрекнул её Линь Чжундэ.
Линь Силоч не обратила внимания на его замешательство и продолжила:
— Но почему именно сейчас наследный принц ищет принца Фулинь? Он же столько лет странствовал!
Линь Чжундэ словно про себя пробормотал:
— Наследному принцу уже за сорок… А император… тоже стареет…
Слова прозвучали слишком тяжело, и Линь Силоч больше не стала расспрашивать. Она велела Чуньтао принести чай и закуски, а сама послала слугу заказать обед в ресторане «Фудин».
Вэй Цинъянь и Линь Шу Сянь беседовали целый час, прежде чем вышли из комнаты. Теперь Линь Шу Сянь уже не выглядел растерянным — он снова был спокоен и собран.
Все вместе пообедали. После этого Линь Чжундэ уехал домой, а Линь Шу Сянь, хоть и получил должность в Академии Ханьлинь и обзавёлся собственным домом, остался ночевать: в его трёхдворном особняке, кроме него самого, жили лишь разрозненные слуги и служанки, и поговорить было не с кем.
Раньше рядом был его книжный мальчик Цзичжан, но с появлением дома обязанности управляющего легли на него. Цзичжан теперь еле ноги волочил, а вечером, едва ложась в постель, сразу засыпал — уж точно не до разговоров о поэзии и любовных приключениях.
Линь Чжэнсяо, зная его положение, после обеда предложил остаться на ночь. Линь Шу Сянь не отказался и тут же потащил Линь Тяньсюя и Вэй Чжунхэна читать классику.
Линь Тяньсюй сначала был рад возвращению старшей сестры и зятя, но сначала его заставили учить воинские науки и тренироваться в боях, а теперь, когда он наконец смог передохнуть, Линь Шу Сянь утащил его читать священные тексты. Лицо мальчика стало похоже на горькую тыкву.
А вот Вэй Чжунхэн был в восторге. В его глазах Линь Тяньсюй жил, как бог: столько учителей, столько знаний! Это была мечта Вэй Чжунхэна.
Получив разрешение Линь Силоч, Вэй Чжунхэн, забыв о приличиях, побежал за Линь Тяньсюем.
Госпожа Ху, глядя на это, сказала:
— Бедный ребёнок.
— Это потому, что у Тяньсюя такая замечательная старшая сестра, — похвалил Линь Чжэнсяо, и Линь Силоч улыбнулась.
Наконец госпожа Ху нашла время поговорить с дочерью наедине, но первые же её слова заставили Линь Силоч раскрыть глаза:
— Прошло уже несколько месяцев. Почему у тебя до сих пор нет признаков беременности?
Линь Силоч поперхнулась водой и закашлялась:
— Мама, вы же родная мать, а не свекровь! Зачем вам торопить меня с этим?
Вэй Цинъянь с трудом сдерживал смех и с деланной серьёзностью добавил:
— Забота тёщи — вполне уместна. Я сам недоумеваю по этому поводу. Привёз её сюда, чтобы вы, матушка, приглядели за ней и помогли скорее обзавестись наследником.
— Я возьму это на себя! — решительно заявила госпожа Ху.
Линь Силоч сердито посмотрела на Вэй Цинъяня, но тот лишь ухмылялся.
Линь Чжэнсяо не заметил их переглядок и полностью поддержал слова жены:
— Наследник — это обязательно. Из трёх видов непочтительности самый великий — отсутствие потомства. Силоч, это твоя обязанность, не шути с этим.
— Мне ещё нет и шестнадцати… — Линь Силоч исполнилось пятнадцать в прошлом году, и хотя до её дня рождения, седьмого числа седьмого месяца, оставалось совсем немного, она всё ещё была ребёнком.
— Шестнадцать — уже не мало, — заволновалась госпожа Ху. — Сейчас же пошлю за госпожой Ло, пусть найдёт пару лекарей, чтобы проверили твой пульс. Если понадобится, заплачу любые деньги за придворных врачей из Императорской аптеки.
Госпожа Ху, хоть и была бережливой хозяйкой, на этом не экономила.
Вэй Цинъянь тут же подлил масла в огонь:
— Матушка права. В Императорской аптеке у меня есть знакомые. Не только для Силоч можно пригласить лекаря, но и для вас с тестем — в любое время.
— Полагаюсь на тебя, — сказала госпожа Ху, явно довольная зятем. Линь Чжэнсяо тоже одобрительно кивал.
Линь Силоч опустила голову на стол. Только что насмехалась над бедным Тяньсюем, а теперь сама попала впросак!
Линь Чжэнсяо недавно получил повышение, и госпожа Ху стала ещё более решительной. Она тут же отправила слугу с приглашением к госпоже Ло и сама сходила за двумя знакомыми лекарями, чтобы те осмотрели Линь Силоч.
Диагноз был предсказуем: «жар в теле, холод в утробе» — нужно пить отвары для восстановления баланса. Прописали шестнадцать порций горького снадобья, и Чуньтао уже достала глиняный горшок для варки.
— Мама… разве не собирались звать придворных врачей? — Линь Силоч от одного запаха лекарства почувствовала тошноту.
Госпожа Ху посмотрела на неё:
— Пей пока это. Когда придворные врачи придут, проверим, подходит ли рецепт. Если нужно — сразу заменим. На деньгах не экономим.
— Мне жалко денег… Может, повременим с лекарством?.. — Линь Силоч искала любой предлог, чтобы вылить отвар.
Вэй Цинъянь, стоя позади, напомнил:
— Лекарство остынет…
http://bllate.org/book/5562/545502
Готово:
