Смерть Вэй Цинши на этот раз сразу же навела некоторых людей на мысли о Вэй Цинъяне. Если бы она теперь ещё и выступала от имени главной ветви рода, разве не стали бы за её спиной безжалостно тыкать пальцем?
— Вторая госпожа сейчас прислуживает госпоже Маркиза, — с явным смущением ответил Ци Чэн. — Я уже уточнял у маркиза по этому делу. Это его приказ — просить вас лично заняться приёмом гостей.
Линь Силоч не согласилась сразу, а спросила:
— Когда вернутся третий и четвёртый господа? Весь ли род возвращается?
На лице Ци Чэна появилось ещё больше беспомощности:
— Пока неизвестно…
Линь Силоч замолчала. По выражению лица Ци Чэна было ясно: Вэй Цинъюй и Вэй Циншань сейчас точно не могут приехать. Но почему маркиз Сюаньян возлагает это дело именно на неё?
Ци Чэн не успел ничего добавить, как к нему подбежал стражник с докладом и передал Линь Силоч расписание мероприятий на ближайшие семь дней, после чего поспешно удалился.
Она просмотрела расписание. Сам по себе приём гостей, пришедших выразить соболезнования, не представлял особой сложности, но её гораздо больше тревожило, не возникнет ли в процессе каких-либо неприятностей. Прежде всего, её беспокоило то, что госпожа Сун категорически отказывалась заниматься приёмом гостей. Значит, за этим наверняка скрывалось нечто такое, о чём она пока не знала.
Линь Силоч тяжело вздохнула про себя. Сейчас ей больше всего не хватало человека в Доме Маркиза, который мог бы оперативно передавать ей важные новости. Где такого найти?
Но времени на размышления у неё не осталось — уже подоспел другой докладчик: из другого дома пришли гости и хотели её видеть…
Так быстро нашлись! Линь Силоч поняла: теперь у неё нет возможности посоветоваться с Вэй Цинъянем. Она поспешила обратно в свои покои проверить, всё ли в порядке с одеждой, затем села в паланкин и вместе с Дунхэ и Цюйхун покинула Павильон Юйлинь.
«Ясианцзюй» был полностью завешен белым.
Даже цветы и зелёная трава, которые в прошлый раз так ярко цвели в саду, теперь были вырваны с корнем. На деревьях развевались белые ленты, и даже птицы не хотели здесь задерживаться — лишь несколько жалобных криков, и они улетали прочь, усиливая чувство глубокой печали.
С самого порога двора Линь Силоч охватило мрачное настроение. Она хмурилась, обмениваясь учтивыми фразами с гостями и слугами, приносившими подарки и поминальные записки, и время от времени старалась выразить скорбь. Жаль только, что слёз у неё никак не получалось вызвать — приходилось лишь изредка притворно прикладывать платок к глазам.
Проводив третью группу гостей, Линь Силоч наконец поняла, почему госпожа Сун добровольно отправилась прислуживать госпоже Маркиза и не желала заниматься приёмом гостей.
Улыбаться — дело простое, ведь можно говорить хоть о чём-нибудь весёлом. А вот притворяться плачущей — куда труднее! При её склонности к поверхностному отношению к делам даже полчаса разговоров о горестях и несчастьях заставили её чувствовать, будто во рту набита вата, и ни одна мысль уже не вызывает улыбки.
Линь Силоч глубоко вдохнула и велела Дунхэ принести чашку чистого чая.
Дунхэ подала чашку, но Линь Силоч нахмурилась:
— Почему чёрный чай?
— Вам придётся потерпеть, госпожа. Хороший чай уже весь сожгли, — с гримасой ответила Дунхэ, не в силах скрыть своего недовольства.
Линь Силоч закатила глаза:
— Лучше просто воды…
Дунхэ снова пошла за водой, и в этот момент из заднего двора вышла госпожа Сунь. Её лицо было искажено горем, вся фигура казалась такой слабой, будто её сдувает лёгкий ветерок. Охриплым голосом она произнесла:
— Трудитесь ради пятой невестки.
Линь Силоч посмотрела на неё:
— Это приказ маркиза. Неважно, тяжело или нет — придётся исполнять.
Госпожа Сунь знала, что из уст Линь Силоч никогда не услышишь ничего приятного:
— У тебя, пятая невестка, язык всегда с колючками.
— В этом виновата не я. Ведь прошло всего три группы гостей, а у меня уже нет сил вспоминать все прежние несчастья — иначе я точно расплачусь всерьёз, — сказала Линь Силоч, снова приложив платок к глазам и постучав себя в грудь. — Теперь я поняла, почему маркиз велел мне заняться этим делом. Будь на моём месте кто-то другой, он бы сел здесь и заплакал — плакал бы целых семь дней, и тогда пришлось бы готовить ещё одни похороны.
Госпоже Сунь и без того было тяжело на душе, но после этих слов Линь Силоч она онемела, будто в горло влили острый перец — ни глотнуть, ни вымолвить слова.
Однако Линь Силоч помогала здесь по прямому указанию маркиза. Госпожа Сунь всё ещё размышляла, сможет ли она, овдовев, сохранить контроль над домом или власть перейдёт в другие руки, поэтому не осмеливалась выходить из себя.
К тому же, если маркиз прямо назначил Линь Силоч, значит, он по-прежнему особенно благоволит к ветви пятого господина. Госпожа Маркиза сейчас держится очень сдержанно и ни слова не говорит о том, как будут решаться внутренние дела дома впредь.
Если она хочет сохранить опору в этом доме, ей, пожалуй, больше нельзя полагаться на госпожу Маркиза…
Подумав об этом, госпожа Сунь смягчила тон:
— Пятая невестка, хоть у тебя и язык острый, сердце у тебя мягкое, как тофу. Если раньше я чем-то перед тобой провинилась, прости меня ради сострадания ко вдове. Прошу, удели больше внимания делам Чжунхэна. Не всё в этом доме зависит от моей воли, надеюсь, ты поймёшь.
— Старшая невестка слишком много думаешь обо мне. В наши дни те, у кого язык острый, а сердце мягкое, редко получают добро. А вот те, у кого язык мягкий, а сердце жёсткое, встречаются повсюду. Люди творят, а небеса наблюдают, — сказала Линь Силоч, не желая продолжать разговор, и поднялась. — Мне здесь больше невмоготу. Пойду сверю список подарков с самими предметами. Всё-таки это не мой двор, не хочу потом слышать, будто я прикарманила что-то.
Линь Силоч слегка поклонилась и позвала нескольких старух из «Ясианцзюй», чтобы вместе отправиться во двор, где хранились подарки.
Госпожа Сунь смотрела ей вслед. Лицо её по-прежнему выражало скорбь, но в душе она недоумевала: эта девчонка не поддаётся ни на лесть, ни на давление — с ней действительно непросто справиться.
Во дворе с вещами Линь Силоч вместе со служанками и старухами открывала ящики один за другим, проверяя каждую деталь — даже перо для кисти не упускала из виду. Одна из мамок подошла и сказала:
— Пятая госпожа, может, мелочи можно пропустить? Первая госпожа вам доверяет.
— Не надо. Первая госпожа может доверять мне, но я сама себе не доверяю. Да и в доме ведь не только первая госпожа есть? Это поручение маркиза, и я должна дать ему отчёт.
Её слова были такими резкими, что служанки и старухи не осмеливались расслабляться. В душе они радовались, что не служат в павильоне пятой госпожи — там, наверное, пришлось бы проверять, настоящее ли волосяное перо на кисти, и с ума сойти от усталости!
Слуги так думали, но на самом деле Линь Силоч просто искала повод выйти из главного зала и немного передохнуть.
Здесь, среди вещей, не нужно притворно выжимать слёзы — лицо наконец могло немного расслабиться…
Внезапно подошла ещё одна старуха с докладом:
— Пятая госпожа, из Линьского дома пришли люди!
Линьский дом?
Линь Силоч нахмурилась. В обычные дни никто не торопился навещать их, а вот на похороны примчались мгновенно.
— Кто именно пришёл?
Она уже шла к главному залу, задавая вопрос. Старуха ответила запинаясь:
— Слышала от других, будто прибыли сам левый начальник императорской канцелярии и ваши два дяди. А та, что желает вас видеть, — госпожа.
Хотя старуха говорила невнятно, Линь Силоч предположила, что приехали Линь Чжундэ, Линь Чжэнъу и Линь Чжэнци, а госпожа, скорее всего, не Сюй, а третья тётя — госпожа Тянь.
Больше не расспрашивая, Линь Силоч ускорила шаг. Подойдя к главному залу, она увидела, как слуги несут подарки в кладовую. Одна из старух тут же подошла и поклонилась:
— Поклоняюсь пятой госпоже! Помните ли вы старую служанку?
Линь Силоч остановилась и посмотрела на неё. Имени не вспомнила, но лицо показалось знакомым:
— Из свиты третьей тёти?
— Пятая госпожа оказывает мне честь. Я раньше бывала в Цзунсюйском саду, когда доставляла ваше приданое…
Линь Силоч натянула улыбку, но про себя подумала: «Разве я обязана помнить всех, кто хоть раз что-то мне принёс? Такие льстивые слова совсем неуместны».
Госпожа Тянь уже стояла у входа, ожидая её. Линь Силоч подошла:
— Третья тётя, вы приехали, даже не предупредив заранее. Простите за неприличную встречу.
— Хотели просто заглянуть, обменяться парой слов и потом увидеться с тобой, но, оказывается, теперь именно ты занимаешься приёмом гостей. Уже послали человека доложить старику, что немного задержимся здесь, — с необычной мягкостью ответила госпожа Тянь.
Линь Силоч села, велела служанкам подать новый чай и сказала:
— Третья и четвёртая госпожи ещё не вернулись, других подходящих людей просто нет. Иначе разве поручили бы мне принимать гостей? Но ведь это поминки — мало кто станет придираться. Большинство присылают лишь слуг с записками и уходят.
Её слова звучали будто бы небрежно, но в них явно сквозило упрёком Линьскому дому: неужели стоило так торопиться из-за обычных похорон в доме маркиза? Даже сам старый господин лично явился… Главное, что она раньше ничего об этом не знала.
Госпожа Тянь, конечно, уловила намёк и пояснила:
— Мы узнали только что. Старый господин вместе с твоим старшим и третьим дядей, не заезжая домой после утренней аудиенции, сразу сюда приехали. Ещё до этого велел мне подготовить подарки и ждать сигнала.
Она говорила с лёгкой горечью:
— Всё случилось внезапно. Старый господин очень о тебе беспокоится.
«Беспокоится, не даст ли Вэй Цинъянь стать наследником», — подумала Линь Силоч, но вслух сказала:
— Я очень благодарна дедушке и двум дядям за то, что в такой момент поддерживают нашу семью.
— Мы же одна семья, зачем такие пустые слова? — ответила госпожа Тянь, понимая, что улыбаться сейчас неуместно, и её лицо приняло неловкое, напряжённое выражение.
Линь Силоч и так мало что могла сказать этой тёте, но та вдруг заговорила о Линь Фанъи:
— …Есть ли какие-нибудь новости о ней?
— Пока нет возможности попасть во дворец, — уклончиво ответила Линь Силоч, не желая впутываться в дела Линь Фанъи, но всё же поинтересовалась: — Она вообще не присылала в дом весточек?
Лицо госпожи Тянь стало грустным:
— Не пишет, даже не знает, жива ли. Без официального положения — всё неопределённо.
— Спешить не стоит, третья тётя. Не сочти мои слова пустыми. Ты лучше меня знаешь характер седьмой сестры. А место, куда она попала, не терпит гордости и самолюбования. Раз уж новостей нет — это даже хорошо.
«Высокое дерево первым валит ветер», — Линь Силоч говорила правду.
Госпожа Тянь выглядела обеспокоенной, но понимала, что так оно и есть:
— Придётся подождать и постараться разузнать побольше.
Линь Силоч больше не стала поддерживать разговор. Дела Линь Фанъи она не собиралась решать. Хотя обе происходили из Линьского дома, но вспомнила хотя бы, как сейчас относится к ней Линь Цилянь?
Та желает ей смерти! Что уж говорить о Линь Фанъи — ещё в доме они чуть ли не дрались до крови…
Линь Силоч не была мстительной, но и святой, прощающей зло, тоже не была. Лучше держаться подальше — и всё.
Между ней и госпожой Тянь и так была дистанция, да и общих тем, кроме семейных дел и сплетен, у них не находилось. Через полчаса пришёл стражник с докладом: Линь Чжундэ и остальные собираются уезжать.
Поскольку Вэй Цинъяня не было, Линь Силоч не стала проявлять инициативу и идти прощаться. Госпожа Тянь сказала на прощание:
— Старый господин хотел лично повидать тебя, но сегодня обстоятельства не подходящие. Как только всё закончится, обязательно загляни домой.
— Если у пятого господина будет свободное время, обязательно навестим, — ответила Линь Силоч, упомянув Вэй Цинъяня. Госпожа Тянь тут же улыбнулась: эти люди вовсе не скучали по ней, а хотели увидеть того самого «холоднолицего демона», пользующегося милостью императора…
Когда госпожа Тянь уехала, Линь Силоч наконец позволила себе расслабиться. Заметив, что одна из старух тайком на неё поглядывает, она окликнула:
— Чего уставилась? Дай-ка список подарков от Линьского дома, посмотрю.
Старуха испуганно сжалась и поспешно подала список. Линь Силоч развернула его и увидела: подарки были очень щедрыми… Что задумал старик Линь Чжундэ?
Как обычно, она повела за собой служанок и старух, чтобы по списку сверить каждый подарок и убрать всё в кладовую. Пока она читала названия, зубы её так и чесались от досады: считать такие прекрасные вещи, которые всё равно не попадут в её павильон — какая нелепость!
Так закончился этот день приёма гостей. Только вечером Линь Силоч смогла вернуться в Павильон Юйлинь и спокойно поужинать.
Мамка Чэнь уже приготовила четыре блюда и суп — всё, что любила Линь Силоч, особенно сладости. После ужина она велела Дунхэ заварить чашку чистого чая и пожаловалась:
— …От воды в том дворе во рту остаётся горечь.
Дунхэ молча улыбалась, а Цюйцуй осмелилась поддразнить:
http://bllate.org/book/5562/545474
Готово:
