— Какие ещё обычаи? — Линь Силоч бросила на неё косой взгляд. — Неужели пришла не для того, чтобы прислуживать мне? Тогда оставайся. В эти дни Дунхэ с Цюйцуй не справляются с делами, пусть эти две девушки помогут им. В конце концов, это знак внимания от первой госпожи. Если я пошлю их убирать двор, будет неприлично.
Мамка Чан на мгновение опешила. Неужто пятая госпожа и впрямь ничего не понимает или делает вид? Она колебалась, но спросить прямо не осмелилась и застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова.
Цюйцуй посмотрела на Линь Силоч, та едва заметно кивнула, и служанка тут же подошла к мамке Чан:
— Мамка Чан, что вы там застыли?
Та вздрогнула, словно очнувшись ото сна, и сразу заметила, что Линь Силоч смотрит на неё. Поспешно натянув улыбку, она заговорила:
— Старая рабыня вдруг вспомнила, что оставила незавершённое дело. Пятая госпожа, не прикажете ли чего?
Ведь не ей, управляющей мамке, решать, станет ли одна из этих девушек наложницей пятого господина. Всё зависит от воли самой пятой госпожи, а она лишь доложит об этом госпоже Маркиза.
Пока мамка Чан стояла ошарашенная, до неё наконец дошло, и она решила поскорее найти предлог, чтобы уйти.
— Тогда ступайте, — сказала Линь Силоч. — Эти две девушки останутся у меня.
Мамка Чан тут же поклонилась и поспешила прочь.
Две служанки забеспокоились: мамка Чан даже не представила их должным образом! Что теперь с ними будет?
Линь Силоч посмотрела на них, и Цюйцуй тут же подсказала:
— Подойдите, кланяйтесь пятой госпоже! Чего стоите?
Линь Силоч некоторое время разглядывала их, потом заговорила:
— Как вас зовут? Чем занимались раньше? Расскажите.
Девушки немедля подошли и опустились на колени:
— Рабыня — Чунья, а она — Сялань. Мы — доморощенные служанки, только что отобранные из числа прислуги и ещё не исполняли никаких обязанностей.
Линь Силоч окинула взглядом Чунья: круглое личико, большие глаза, в голосе — застенчивость, даже при ответе ей самой в глазах будто слёзы дрожат. Как бы она выглядела рядом с Вэй Цинъянем?
Сялань, напротив, казалась более скромной: лишь раз поклонилась Линь Силоч и молча опустилась на колени рядом.
— Тогда пока будете учиться у Цюйцуй правилам этого двора, — сказала Линь Силоч. — А потом посмотрим, где не хватает рук, и временно займете свободные места.
Она уже собиралась отпустить их, как вдруг Сялань встала, а Чунья замешкалась и, наконец, не выдержала:
— Перед тем как прислать нас сюда, первая госпожа велела рабыне прислуживать пятому господину…
Сама просится к Вэй Цинъяню? Значит, госпожа Сунь заранее наставила её?
Линь Силоч посмотрела на Чунья, потом на Сялань — обе явно смущены и ясно дают понять, что их прислали сюда именно для того, чтобы лечь в постель к пятому господину.
— Дунхэ, приготовь всё необходимое в боковых покоях. Пусть обе искупаются и переоденутся, а потом будут ждать там.
Голос Линь Силоч прозвучал ледяным. Дунхэ кивнула и пошла распорядиться. Чунья поблагодарила, кланяясь, а Сялань вдруг разволновалась и поспешила вперёд:
— Рабыня желает прислуживать пятой госпоже!
Линь Силоч посмотрела на неё и усмехнулась:
— Прислуживать мне?
— Рабыня… рабыня желает служить госпоже и просит сестру Цюйцуй обучить её правилам двора, — ответила Сялань, чувствуя себя всё более неловко под пристальным взглядом, но всё же стояла на своём.
Дунхэ остановилась и посмотрела на Линь Силоч, ожидая указаний.
— Тогда сегодня вечером пусть останется только она, — сказала Линь Силоч, указывая на Чунья.
С этими словами она поднялась и направилась во внутренние покои. Сялань попыталась последовать за ней, но Цюйцуй преградила ей путь:
— Разве ты не просила, чтобы я обучила тебя правилам? Тогда иди за мной.
Сялань поспешно кивнула и последовала за Цюйцуй.
Дунхэ позвала одну из старух, чтобы та помогла Чунья искупаться и переодеться. Новость быстро разнеслась: меньше чем через полчаса даже дворничихи в Павильоне Юйлинь знали, что пятая госпожа устроила наложницу для пятого господина…
В других дворах подобное было делом обычным, но в Павильоне Юйлинь все затаив дыхание ждали вечера.
Кто такой пятый господин?
С детства он считался роковым человеком. После смерти первой жены вокруг него не было ни одной женщины. Новая госпожа появилась в доме, и между ними сразу завязалась крепкая связь — все это видели своими глазами.
Прошёл всего месяц, и уже готовят наложницу? Как отреагирует пятый господин?
Те, кто был близок к мамке Чан, знали, что девушки присланы от госпожи Маркиза, но обсуждали это шёпотом, не осмеливаясь распространяться широко. Все лишь ждали: пройдёт ли ночь спокойно или разразится буря?
Линь Силоч немного отдохнула, а потом отправилась в кабинет обучать Вэй Чжунхэна.
Сяо Хэйцзы тоже слышал слухи о наложнице, но, будучи ещё ребёнком, не понимал всей сложности ситуации. Однако, увидев Линь Силоч, он стал особенно осторожен, боясь, как бы её досада не обрушилась на него.
Линь Силоч, как обычно, выслушала, как Вэй Чжунхэн пересказывает ей отрывки из «Собрания мудрых изречений», превращая их в короткие истории.
Хотя рассказы были наивны и порой состояли всего из нескольких фраз, Линь Силоч терпеливо дослушивала их до конца, а затем сама придумывала новую историю на основе того же изречения и пересказывала мальчику.
Вэй Чжунхэн слушал с восторгом и радостью, после чего писал сочинение и уходил, чтобы придумать новую историю.
Линь Силоч проводила взглядом уходящего с книгой Вэй Чжунхэна, но сама не спешила покидать кабинет.
Куда ей идти? Смотреть, как Вэй Цинъянь распорядится той служанкой?
С тех пор как она стала чаще общаться с Вэй Цинъянем, она признала: он вовсе не человек, жаждущий женских ласк. По крайней мере, кроме неё самой, она ни разу не видела, чтобы он общался с другими женщинами.
Возможно, она просто не замечала, или, может, его репутация рокового человека и ледяной нрав отпугивали служанок и наложниц. Но он всё же мужчина своего времени, и устройство наложницы — дело обыденное, хоть и не совсем приятное. Она сама не могла этого принять, но это не значит, что Вэй Цинъянь тоже не примет.
Эта мысль колола её сердце, как заноза. Она надеялась, но боялась разочарования. Голова была полна тревожных мыслей, и она не хотела больше ни о чём думать.
Она сидела в кабинете молча. На столе лежали книги, но ни одна страница не переворачивалась.
Почему же так больно на душе?
В это время в боковых покоях старуха уже помогала Чунья искупаться и переодеться, готовя её к ночи с Вэй Цинъянем.
Если служанку берут в наложницы и она родит ребёнка, её могут возвести в ранг наложницы. Госпожа Сунь заранее объяснила Чунья и Сялань, когда посылала их в Павильон Юйлинь. Поэтому Чунья сегодня и осмелилась сама попросить прислуживать пятому господину.
Старуха принесла всё необходимое, и Чунья тут же вытащила из кармана серебряную монету и сунула ей в руку:
— Пожалуйста, простите за хлопоты…
Старуха на мгновение замялась, но взяла:
— Благодарю вас, госпожа наложница.
— Не говорите так! Я всего лишь служанка, не заслуживаю такого обращения. Да и… да и ещё даже не видела пятого господина, — проговорила Чунья, краснея.
Старуха, женщина смышлёная, тут же принялась льстить:
— Не слушайте болтовню других. Говорят, будто пятый господин суров, но вы ведь не жили здесь. Он невероятно заботлив и внимателен к пятой госпоже.
Чунья опешила, сердце её забилось быстрее, и она поспешно вытащила ещё серебро из вышивального мешочка:
— Я ничего не понимаю в таких делах. Пожалуйста, расскажите мне!
Старуха расплылась в улыбке, оценив вес монеты:
— О чём именно вы хотите знать?
Чунья помедлила, потом спросила:
— Какие блюда, цвета и вопросы любит пятый господин? Во что мне одеться сегодня вечером? Почему Дунхэ и Цюйцуй не стали его наложницами?
Время текло, как песок сквозь пальцы. Птицы устали и вернулись в гнёзда, рыбы ушли на дно пруда, небо окрасилось закатными лучами, а над домами поплыл дым от очагов.
Линь Силоч посмотрела на поданный Дунхэ ужин и не почувствовала ни малейшего аппетита.
Дунхэ попыталась утешить её:
— Госпожа, неизвестно, вернётся ли сегодня вечером пятый господин. Да и у вас сейчас дни, не стоит из-за какой-то служанки мучить себя.
Линь Силоч взглянула на её обеспокоенное лицо и взяла палочки с миской:
— Ты права. Зачем мне самой себе вредить?
Дунхэ обрадовалась и придвинула блюда ближе. Линь Силоч начала есть понемногу. Дунхэ старалась развлечь её разговорами, но, будучи от природы молчаливой, не могла придумать ничего весёлого и выглядела так неловко, что Линь Силоч рассмеялась:
— Вижу, ты переживаешь за меня, но не мучай себя.
Лицо Дунхэ покраснело:
— Только пятая госпожа так заботится о глупой и неразговорчивой рабыне.
Линь Силоч улыбнулась с досадой:
— У Цюйцуй не учишься ничему другому, но уж спорить и держать удар — этому обязательно научись. А то, выйдя замуж, будешь только страдать.
Дунхэ захихикала, и в этот момент вошла Цюйцуй:
— Госпожа смеётся надо мной, пока меня нет! Обижаете!
— Ой, как раз поймали! — Линь Силоч показала язык.
Цюйцуй сообщила:
— Пятый господин уже вернулся в усадьбу.
Улыбка тут же исчезла с лица Линь Силоч. Она отложила палочки, вытерла рот и собралась встать, но Цюйцуй успокоила её:
— Он вернулся уже давно и пошёл к маркизу на совет вместе со вторым молодым господином.
Линь Силоч немного успокоилась. Видимо, опять что-то важное.
— А та девчонка, Сялань? — вспомнила она. — Ты же её водила…
— Ждёт за дверью. Я звала её войти, но она не решается. Кажется, умнее той Чунья.
— А та, Чунья, всё подготовили? — спросила Линь Силоч.
Цюйцуй презрительно фыркнула:
— Всё готово. И совсем не стыдится!
Линь Силоч почувствовала странное спокойствие:
— Пусть теперь решает пятый господин. Если он действительно этого захочет, я не стану ему мешать.
Едва она произнесла эти слова, у двери послышались приветствия служанок и старух:
— Поклоняемся пятому господину!
……………………………
Вэй Цинъянь не знал, что Линь Силоч в кабинете, и, как обычно, направился прямо в главные покои.
Но там, в отличие от обычного, не было ни суеты, ни света. Весь дом погрузился во мрак, не горел даже один фонарь.
Вэй Цинъянь остановился и оглядел двор: служанки и старухи стояли, опустив головы, словно деревянные столбы, никто не осмеливался издать ни звука.
Зато в боковых покоях светилось окно, и в свете свечей мелькала тонкая тень женщины, неторопливо передвигающейся взад-вперёд…
Вэй Цинъянь повернулся к одной из служанок:
— Где госпожа?
— Госпожа в кабинете. Сказала… сказала, что сегодня вечером пусть пятый господин отдыхает в боковых покоях.
Вэй Цинъянь уже собрался идти в кабинет, но, увидев свет и силуэт в боковых покоях, почувствовал раздражение. Он подозвал охранника:
— Запри эту комнату.
Охранник тут же исполнил приказ, а Вэй Цинъянь направился в кабинет.
Линь Силоч услышала, как служанки приветствовали Вэй Цинъяня, и сидела в кабинете, не шевелясь, прислушиваясь — не раздастся ли какой-нибудь звук.
Цюйцуй хотела выйти посмотреть, но Линь Силоч остановила её:
— Просто подождём. Зачем ходить?
Дунхэ налила ей чай. Линь Силоч внешне сохраняла спокойствие, но рука, поднимающая чашку, дрожала.
— Пойду позову пятого господина! Не дам этой нахалке добиться своего! Вы — хозяйка этого двора! — Цюйцуй уже направилась к двери.
— Вернись! — окликнула её Линь Силоч.
— Госпожа! — Цюйцуй топнула ногой.
Линь Силоч махнула рукой, давая понять, что больше не хочет слышать:
— Я сама пойду.
Цюйцуй уже хотела возразить, но, услышав эти слова, обрадовалась. Линь Силоч помедлила, потом встала и, едва открыв дверь кабинета, увидела перед собой ледяное лицо, устремившее на неё пристальный взгляд.
— Цинъянь… — вырвалось у неё от неожиданности. Как он подошёл так тихо?
http://bllate.org/book/5562/545463
Готово:
