— Договорились: вам и пальцем шевелить не придётся — я сам найду стену и врежусь в неё головой!
Так пообещал слуга. Линь Силоч бросила ему в руки лянь серебра и махнула рукой, отпуская вслед за Вэй Чжунхэном.
— Госпожа, разрешит ли госпожа Маркиза взять с собой юного господина Чжунхэна? — не удержалась Дунхэ, стоявшая рядом.
Линь Силоч ответила лишь спустя долгую паузу, и в голосе её прозвучали усталость и лёгкое презрение:
— Госпожа Маркиза любит изображать перед светом строгость и благородную сдержанность, держать себя со всем подобающим достоинством. А первая госпожа, напротив, охотно демонстрирует свою доброту и великодушие. Завтра я возьму Чжунхэна с собой. Если обе они осмелятся прямо запретить ему идти, мальчик непременно возненавидит их в душе.
Сказав это, Линь Силоч невольно подумала о Вэй Цинъяне и добавила:
— В доме уже есть пример нашего пятого господина. Пусть задумаются: Чжунхэн ведь из старшей ветви рода — кому охота выглядеть злодеем?
Дунхэ заморгала, пытаясь осмыслить услышанное, и кое-что поняла. Линь Силоч больше не стала объяснять и велела Цюйцуй и Дунхэ подобрать новый наряд для Чжунхэна и собрать всё необходимое для завтрашнего выхода.
В ту ночь Вэй Цинъянь не вернулся домой. Приняв ванну, Линь Силоч удобно устроилась в постели и почти сразу уснула — она была до крайности измотана…
На следующее утро она поднялась на полтора часа раньше обычного.
Всё же предстояло выезжать вместе с госпожой Маркиза, а значит, нужно было тщательно продумать каждую деталь наряда — ведь это лицо Дома Маркиза Сюаньяна.
Она выбрала парчовое платье цвета весенней зелени с яркой вышивкой, юбку «Юэхуа», уложила волосы в причёску «Линъюньцзи» и украсила её красной нефритовой шпилькой и серьгами с каплями рубинов. Наряд был полон.
Сидя перед зеркалом, она невольно заметила фиолетово-красные отметины под ухом. Вспомнив Вэй Цинъяня, Линь Силоч надула губы: он, конечно, не стесняется при Ли Бо Яне и Линь Шу Сяне, но в душе явно не так раскован, как кажется.
Служанки доложили:
— Пятая госпожа, юный господин Чжунхэн прибыл.
Линь Силоч даже не встала:
— Пусть войдёт и подождёт здесь. Цюйцуй, проверь, нет ли у него чего-то недостающего. Возьми из моего ларца всё нужное — пусть никто не скажет, будто сын маркиза выглядит нищим.
Цюйцуй поклонилась в знак согласия. В этот момент Вэй Чжунхэн вошёл в комнату, всё ещё одетый в своё обычное простое холщовое платье.
— Почему не переоделся? — удивилась Линь Силоч.
Вэй Чжунхэн почтительно поклонился и, смущённо потупившись, ответил:
— Племянник боялся, что по дороге в ваши покои его увидят другие… Хотел переодеться уже здесь…
Хитёр же… Линь Силоч слегка удивилась и тут же позвала Чуньпин помочь ему.
«Все дети, выросшие в таких домах, рано взрослеют, — подумала она про себя. — Этому девятилетнему мальчику только недавно начали читать „Беседы и суждения“, а он уже столько хитростей знает».
Нанеся на лицо лёгкий слой пудры, Линь Силоч отправилась в главный зал завтракать.
Когда Вэй Чжунхэн переоделся, он выглядел гораздо живее — ведь это был его первый выход за пределы дома. Лицо его сияло радостью. После завтрака тётушка и племянник направились в Двор Сяофу.
Госпожа Маркиза уже ждала их там с самого утра, лицо её было холодным, брови так и не разгладились.
Хуа-мама хлопотала вокруг, занимаясь последними приготовлениями к отъезду. У дверей доложили:
— Госпожа Маркиза, пятая госпожа и юный господин Чжунхэн прибыли.
— Юный господин? Как он сюда попал? — Хуа-мама, видя, как ещё больше нахмурилась госпожа Маркиза, не удержалась и спросила за неё.
— Он пришёл вместе с пятой госпожой.
Хуа-мама изумилась и посмотрела на госпожу Маркиза. Та сжала кулаки:
— Эта дерзкая! Неужели собирается вывезти этого мальчишку за пределы дома?
— Принимать их или нет? — осторожно спросила Хуа-мама, не решаясь произнести слово «прогнать». Но, вспомнив, что дело касается старшей ветви семьи, она тут же приказала служанке:
— Где первая госпожа? Сходи узнай — не она ли велела сегодня юному господину Чжунхэну сопровождать госпожу Маркиза в храм на подношения?
— Она?! Да что она вообще знает! — не сдержалась госпожа Маркиза, едва сдерживая гнев. — Ради того, что оба они рождены от наложниц, решила теперь жалеть этого ребёнка?!
— Госпожа, — успокаивающе произнесла Хуа-мама, — сегодня главное — подношения. Вы же хотели помолиться за благополучие старшего господина и юного господина Чжунляна? Чжунхэн — тоже сын старшего господина, ему вполне уместно сопровождать вас.
Хуа-мама нашла подходящий повод, чтобы утихомирить хозяйку. Не прошло и нескольких минут, как госпожа Сунь поспешно вбежала в Двор Сяофу. Услышав от служанки, что Вэй Чжунхэна собираются вывезти из дома, она чуть с места не подпрыгнула от испуга.
Этот мальчишка с рождения ни разу не выходил за ворота! Как можно позволить ему сопровождать госпожу Маркиза в храм?!
Пусть он и сын старшего господина, но ведь рождён от наложницы — как он посмел затмить законнорождённого сына?!
Ещё тогда, отправляя его к Линь Силоч, госпожа Сунь опасалась неприятностей. И вот, прошло совсем немного времени, а его уже собираются выводить за ворота!
Не раздумывая, она поспешила в Двор Сяофу. Едва переступив порог, она сразу увидела Линь Силоч и Вэй Чжунхэна, но не могла сказать прямо, что думает, и потому придумала повод:
— Пятая невестка, разве вы не собирались сопровождать матушку в храм на подношения? Неужели Чжунхэн чем-то провинился? Зачем он здесь? Если он виноват, вините меня, вашу старшую невестку, только не сердите матушку.
С этими словами она строго посмотрела на Вэй Чжунхэна:
— Что ты ещё здесь делаешь? Быстро уходи!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чжунхэна. Он растерянно взглянул на Линь Силоч. Та, улыбаясь, обратилась к госпоже Сунь:
— Какая вы взволнованная, старшая невестка! Чжунхэн прекрасно себя ведёт — откуда ему провиниться? Сегодня я хочу взять его с собой, чтобы он сопровождал матушку в храм. Вы ведь так заняты, что у вас нет времени вывозить его из дома. Я решила немного помочь вам с воспитанием ребёнка — вы ведь не откажетесь?
Услышав такие слова, Вэй Чжунхэн тут же подхватил:
— Мама, я буду послушным!
Госпоже Сунь стало дурно от головной боли. Как ей теперь отвечать? Линь Силоч прямо заявила, что помогает ей воспитывать ребёнка. Может ли она сказать «нет» или «нельзя» — да ещё при самом ребёнке?!
— Это, конечно, хорошо, — выдавила она, — но окончательное решение остаётся за матушкой.
— Отлично! — не дала ей опомниться Линь Силоч. — Тогда пойдёмте вместе к матушке и спросим её мнения. Я как раз волновалась, не рассердится ли она на меня за самовольство. Теперь, когда вы одобряете, мне стало спокойнее.
Не дав госпоже Сунь договорить, Линь Силоч подхватила её под руку и повела внутрь.
Госпожа Сунь кипела от злости.
Едва она успела произнести несколько слов, как Линь Силоч уже поставила её в такое положение, из которого невозможно было достойно выйти. При этом нельзя было потерять лицо перед ребёнком — ведь она должна была сохранять образ доброй и великодушной матери.
Надеялась отшвырнуть проблему госпоже Маркиза, чтобы та заставила Линь Силоч отступить. А эта девчонка, наоборот, втянула её саму в историю! Теперь госпожа Маркиза наверняка возненавидит её!
Но Линь Силоч, хоть и хрупкая, оказалась сильной — и в два счёта втащила госпожу Сунь в главный зал.
Госпожа Маркиза сердито смотрела на них. Линь Силоч весело поклонилась и первой заговорила:
— Здравствуйте, матушка. Я хотела взять юного господина Чжунхэна с собой в храм на подношения, но боялась, что вы рассердитесь на моё самовольство. Только что у дверей я встретила первую госпожу — она сказала, что это прекрасная мысль, и предложила спросить вашего мнения.
Госпожа Маркиза так сверкнула глазами на госпожу Сунь, будто хотела съесть её заживо.
Госпожа Сунь смотрела на неё с обидой, но не смела ничего сказать — слова застряли у неё в горле, и она лишь мычала, не в силах вымолвить ни звука.
Вэй Чжунхэн, видя неловкую паузу, шагнул вперёд и поклонился госпоже Маркиза:
— Внук кланяется бабушке.
Все взрослые невольно перевели взгляд на ребёнка. На его лице читались надежда и тревожное ожидание. Но госпожа Маркиза увидела в этом лишь амбиции незаконнорождённого сына и тут же вспомнила о Вэй Цинъяне.
— Раз твоя пятая тётушка просит, ступай с ней, — сухо сказала она. — С сегодняшнего дня твои одежда, еда и жильё будут в её дворе.
Госпожа Сунь широко раскрыла глаза. Перевести его в покои Линь Силоч? Ведь она — законная жена, его официальная мать!
Линь Силоч мягко спросила:
— Матушка так заботится обо мне… Я, конечно, согласна. Но не будет ли старшая невестка возражать?
Госпожа Сунь взглянула на госпожу Маркиза — та смотрела непреклонно. Пришлось кивнуть:
— Матушка заботится обо мне, боится, что я слишком устаю.
— Тогда решено! — объявила госпожа Маркиза, поднимаясь. — Не будем терять время из-за такой ерунды. В храм нужно ехать пораньше — иначе Будда рассердится.
Линь Силоч подняла Вэй Чжунхэна с колен и повела его к выходу.
Радость на лице Чжунхэна исчезла — он молча шёл, опустив голову.
Госпожа Маркиза первой села в карету. Линь Силоч и Вэй Чжунхэн уселись в следующую.
Когда эскорт был готов, Хуа-мама приказала трогаться. Путь лежал в храм Цинъинь.
Линь Силоч взяла угощение из кареты и протянула Вэй Чжунхэну:
— Съешь немного. Дорога будет долгой.
Чжунхэн откусил кусочек и, глядя на неё, не удержался:
— Пятая тётушка… Если бабушка и мама велели мне переехать к вам, значит, они больше не хотят меня?
Линь Силоч удивилась:
— Ты слишком много думаешь.
Но Чжунхэн покачал головой:
— Они и правда не хотят меня больше. Только моя матушка и вы относитесь ко мне по-настоящему. Я всю жизнь буду благодарен вам!
С этими словами он снова откусил от угощения — будто проглатывал обиду и разочарование…
Линь Силоч смотрела на него и думала: «А стоит ли мне учить этого ребёнка?..»
***
Дорога только началась, как кортеж внезапно остановился.
Линь Силоч удивлённо выглянула в окно и увидела, как сзади быстро нагоняет другая карета. Неужели это госпожа Сун?
— Что происходит? — спросила она у Дунхэ, стоявшей у кареты.
— Это вторая госпожа, — тут же ответила Дунхэ. — Она хочет сопровождать госпожу Маркиза в храм на подношения. Сегодня же третий день третьего месяца.
Третий день третьего месяца… В тот раз госпожа Маркиза запретила ей выходить из дома именно до этой даты. Видимо, госпожа Сун решила проявить усердие и примириться с ней, чтобы снова оказаться в её расположении.
И действительно, госпожа Маркиза не прогнала её, позволив ехать следом — сразу за своей каретой.
Линь Силоч фыркнула про себя: «Эта госпожа Сун и правда не боится навлечь на себя беду…»
Вэй Чжунхэн уже закончил угощение и усердно читал книгу. Внимание Линь Силоч снова вернулось к нему.
Хотя он и рождён в знатном доме, разве Тянь Сюй не живёт гораздо свободнее?
Теперь она по-настоящему поняла слова Линь Чжэнсяо: «Сын наложницы в знатном роду — хуже простого крестьянского ребёнка. Такая жизнь — не жизнь вовсе…»
Добравшись до храма Цинъинь, свита остановилась. Линь Силоч сошла с Вэй Чжунхэном. Его глаза жадно скользили по окрестностям — будто птица, вырвавшаяся из клетки, не успевая осмотреть весь мир.
Линь Силоч взяла его за руку и повела к карете госпожи Маркиза. По пути они прошли мимо кареты госпожи Сун, которая как раз выходила.
Линь Силоч поклонилась:
— Здравствуйте, вторая невестка.
— Здравствуйте, вторая тётушка, — Вэй Чжунхэн опустился на колени и поклонился.
Госпожа Сун, увидев его, не выказала ни малейшего удивления — очевидно, уже знала о случившемся. В голосе её прозвучала насмешка:
— Пятая невестка и правда добрая — так заботится о юном господине Чжунхэне! Говорят, ради защиты младшего брата вы даже принимали наказания от учителя. Неужели теперь будете защищать и Чжунхэна от бед?
Линь Силоч невозмутимо ответила:
— Юный господин Чжунхэн умён и послушен — ведь его воспитывала первая госпожа. Откуда ему навлечь на себя беду? Если вторая невестка скажет такое при первой госпоже, та, пожалуй, обидится.
— А ей-то что теперь обидно? — пробормотала госпожа Сун. — Её сын уже готов позорить семью, связавшись с какой-то мастеровой девицей!
Линь Силоч подняла глаза к небу и цокнула языком:
http://bllate.org/book/5562/545453
Готово:
