Слова Линь Силоч застали мамку Чан врасплох — та невольно раскрыла рот от изумления.
В голове у неё мгновенно мелькнула тревожная мысль: неужели пятая госпожа нарочно держала Байлань в ежовых рукавицах? Может, дело вовсе не в Байлань, а в том, чтобы подставить Чуньпин?
Чем глубже она об этом размышляла, тем сильнее бледнела.
Чуньпин и вовсе не ожидала, что пятая госпожа прямо назовёт её по имени. От шока и страха она тут же упала на колени и, заикаясь, не могла вымолвить ни слова.
Линь Силоч окинула её взглядом и с лёгкой издёвкой спросила:
— Что за чудо? Повысили до горничной второго разряда — и так перепугалась? Видать, мамка Чан тебя очень жалует: сама побледнела, как полотно.
Услышав своё имя, мамка Чан немедленно шагнула вперёд:
— Пятая госпожа, Чуньпин ещё слишком молода, боюсь, ей не справиться с такой ответственностью…
— Я сказала, что она справится, — значит, справится, — перебила её Линь Силоч, не сводя с неё глаз. — Так и быть: сошьёте ей одежду горничной второго разряда по мерке. Пока не надо заниматься цветами. Завтра же пойдёшь служить молодому господину Чжунхэну в его покоях. А за цветами пусть Цюйхун выберет кого-нибудь другого из второго разряда.
Цюйхун тут же подтвердила, а мамка Чан уже не знала, что возразить. Линь Силоч развернулась и ушла в свои покои. Люди разошлись, но Чуньпин всё ещё стояла на коленях.
Мамка Чан собственноручно подняла её и увела прочь. Во дворе наконец воцарилась тишина.
Дунхэ недоумевала:
— Чуньпин всего лишь горничная третьего разряда. Неужели мамка Чан так сильно привязана к ней?
— Похоже, между ними есть какая-то связь, — задумчиво проговорила Линь Силоч. Она знала, что простые служанки и старухи остались ещё от прежней госпожи, но, скорее всего, их всех прислала госпожа Маркиза.
Однако Линь Силоч не спешила выяснять правду. Теперь ей больше не нужно было ходить к госпоже Маркиза кланяться и соблюдать правила этикета. У неё впереди целая вечность, чтобы понемногу разобраться во всём.
Под вечер Вэй Чжунхэн вместе со своим книжным слугой ушёл. Цюйхун проводила их и, вернувшись, доложила:
— Я только что искала мамку Чан, но её уже нет во дворе. Ушла немного раньше и до сих пор не вернулась.
— Даже в дождь решила прогуляться? Видно, у неё много свободного времени, — язвительно заметила Линь Силоч. Но все прекрасно понимали: мамка Чан отправилась к госпоже Маркиза, чтобы доложить обо всём и попросить совета.
Дунхэ взглянула на Цюйхун и заметила, что та хочет что-то сказать, но боится. Тогда она сама заговорила:
— Госпожа, Цюйцуй уже почти оправилась. Сейчас ведь уже март. Может, пусть она снова начнёт вас обслуживать? Возле вас только я одна, Цюйхун помогает, когда может, но всё равно остаются дела, которые никто не успевает сделать.
Линь Силоч сразу кивнула:
— Пусть завтра придёт. Только не обижается ли она на меня?
— Сестра ни за что не обижается на госпожу! Она только винит себя, что не смогла защитить вас, — не сдержалась Цюйхун.
Линь Силоч улыбнулась:
— Ладно, пусть отдохнёт ещё несколько дней. Просто боялась, что ей будет тяжело морально. Ведь она — моя личная служанка, а госпожа Маркиза её наказала. Здесь в доме обязательно найдутся те, кто станет её унижать и давить. Прошлое прошло — пусть возвращается.
Дунхэ удивилась, на лице Цюйхун промелькнуло сложное выражение. Линь Силоч посмотрела на обеих:
— Вы всё ещё не до конца мне доверяете.
Цюйхун тут же опустилась на колени:
— Всё вина нашей семьи, госпожа! Простите, что вам пришлось страдать.
— Вставай, — мягко сказала Линь Силоч, не желая продолжать разговор. Цюйхун же радостно принялась заваривать чай и мыть фрукты…
Едва они немного расслабились, Дунхэ, стоя у окна, воскликнула:
— Госпожа, мамка Чан вернулась! Идёт прямо к нам.
Брови Линь Силоч нахмурились. Она велела Цюйхун убрать фрукты и сладости со стола, а сама села в главное кресло, ожидая прихода мамки Чан.
Та, войдя, сразу увидела, что Линь Силоч смотрит на неё. Тело её напряглось, но она тут же расплылась в улыбке:
— Кланяюсь пятой госпоже.
— Мамка Чан, у тебя, видать, какие-то заботы? — не дожидаясь ответа, прямо спросила Линь Силоч. — Говори, в чём дело?
— Только что старая служанка отнесла расходы двора госпоже первой, — начала мамка Чан, торопливо добавляя: — А ещё госпожа Маркиза сообщила, что третьего числа третьего месяца собирается в храм на помолвку, но сама не сможет пойти. Поэтому просит пятую госпожу сопровождать её. Это её собственное распоряжение — передать вам.
Третье число третьего месяца…
В этот день действительно проходит большой храмовой праздник. Впервые она встретила госпожу Маркиза именно на таком празднике.
Но теперь её просят сопровождать… Линь Силоч хотела отказаться, но понимала: если снова откажется напрямую, это будет выглядеть крайне неуместно.
Хотя формально речь шла о помолвке перед Буддой, на самом деле это был повод для встречи знатных дам и барышень Ючжоу. Если она откажется, госпожа Маркиза наверняка скажет, что она «не знает своего места».
Подумав об этом, Линь Силоч решила, что не помешает расширить круг знакомств…
— Передай госпоже Маркиза, что третьего числа третьего месяца я приду к ней рано утром, чтобы лично поблагодарить за оказанную честь, — мягко сказала она.
Мамка Чан облегчённо выдохнула:
— Тогда старая служанка сейчас же пойдёт передать госпоже первой.
Линь Силоч кивнула, и мамка Чан ушла. Немного помолчав, Линь Силоч обратилась к Дунхэ:
— Завтра, когда Цюйцуй придёт, подготовьте мне наряд. И пошлите кого-нибудь сшить полный комплект одежды для молодого господина Чжунхэна — от нижнего белья до шляпы и обуви. Всё должно быть самого лучшего качества. За счёт моих денег — не нужно спрашивать мамку Чан.
— Пятая госпожа собирается взять с собой молодого господина Чжунхэна? — удивилась Дунхэ.
Линь Силоч усмехнулась:
— Я ведь выращиваю сына для госпожи первой…
Вечером, когда Вэй Цинъянь вернулся, Линь Силоч рассказала ему о предстоящей поездке в храм с госпожой Маркиза:
— …Заранее предупреждаю, чтобы потом не обвинял меня в том, что скрыла.
Вэй Цинъянь нахмурился, задумался и сказал:
— Смотри в оба. Если кто-то осмелится тебя оскорбить — не терпи. Возьми с собой веник из петушиных перьев, подаренный императрицей-матерью.
Линь Силоч закатила глаза:
— В храм на помолвку мне тащить веник? Те, кто знает, подумают, что я боюсь людских сплетен, а те, кто не знает, решат, будто я не уважаю Будду! Да ты совсем глупости придумал!
Вэй Цинъянь хитро усмехнулся:
— Будда всё знает и поймёт твои истинные намерения. Просто поклонись ему лишний раз — и всё.
Не дав Линь Силоч возразить, он потянул её в ванную комнату:
— В прошлые дни я сам купал тебя. Сегодня твоя очередь отблагодарить меня…
— Негодяй! — пробормотала Линь Силоч, пока он тащил её. Какое там «обслуживал»? Каждый раз доставалось именно ей!
Вэй Цинъянь, устав от её упрямства, просто перекинул её через плечо. Линь Силоч обхватила его шею, устраиваясь поудобнее, но не успела перевести дух, как её швырнули в ванну.
— Ай! — вскрикнула она, погрузившись в воду. Смахнув воду с лица, она возмутилась: — Это же новое платье!
Вэй Цинъянь весело рассмеялся, уже входя в ванну, и тут же прижался губами к её рту, не давая болтать дальше.
— Не целуй шею! Люди увидят — мне так неловко станет…
— А кому стыдно? Это я тебя балую!
…
Проснувшись на следующее утро, Линь Силоч думала лишь об одном: пусть он сегодня лучше не возвращается…
Когда Вэй Цинъянь ушёл, а она встала с постели, Дунхэ уставилась на неё.
— Что случилось? — спросила Линь Силоч, ощупывая лицо. — Что-то не так?
Лицо Дунхэ покраснело, и она указала на шею госпожи:
— Госпожа, ведь уже весна, все переоделись в более лёгкие наряды… А вырез у весеннего платья чуть ниже…
Линь Силоч вскочила и подбежала к зеркалу. Под ухом красовалось пятно размером с ноготь большого пальца.
— Что делать?! — воскликнула она, забыв даже ругать Вэй Цинъяня. — Оно завтра исчезнет?
Дунхэ промолчала — как девушке отвечать на такое?
— Какая причёска может это скрыть? — Линь Силоч начала перебирать волосы. Дунхэ тоже ломала голову, но ничего не придумала. В этот момент в комнату вошла Цюйцуй, чтобы поклониться госпоже, но, увидев пятно на шее, испуганно ахнула.
Уголки рта Линь Силоч дернулись:
— Не нужно кланяться. Придумайте лучше, как это замаскировать.
Три служанки долго возились у зеркала, но в итоге пришли к выводу: Линь Силоч придётся надеть зимнее платье, хотя бы подкладку сделать потоньше. Ни весенняя одежда, ни причёска не могли скрыть это багровое пятно…
Линь Силоч тяжело вздохнула, умылась и даже не стала завтракать. Ей доложили, что Вэй Чжунхэн уже в кабинете, и она направилась туда с книгой в руках.
Чуньпин с самого утра дежурила в кабинете. Увидев Линь Силоч, она немедленно поклонилась.
Линь Силоч внимательно посмотрела на неё, но не стала ничего говорить, а обратилась к Вэй Чжунхэну:
— Это горничная, которую я выбрала для тебя. Если меня не будет рядом, можешь просить у неё всё, что захочешь — еду, вещи, игрушки.
Вэй Чжунхэн не понимал, почему вдруг сменили служанку, но встал и учтиво поклонился тётушке, после чего снова уселся за книги.
Линь Силоч не сводила глаз с Чуньпин. Девушка была миловидной, но внешне мало походила на мамку Чан.
Если Чуньпин просто обычная горничная под началом мамки Чан, почему та так испугалась, когда Линь Силоч повысила её до второго разряда? Даже обеспокоилась!
Мамка Чан — не простая служанка. Она умеет скрывать истинные чувства за улыбкой, гораздо хитрее Хуа-мамы, которая служит у госпожи Маркиза. Если только у неё нет родственных связей с Чуньпин, она бы никогда не выдала себя.
Линь Силоч не спешила раскрывать эту тайну. Иногда она читала книгу, иногда давала Чуньпин мелкие поручения. Так и прошёл весь день.
Когда Вэй Чжунхэн собрался уходить, Линь Силоч остановила его и велела Дунхэ принести новый наряд.
— Примерь всё это, — сказала она. — Завтра я еду с госпожой Маркиза в храм на помолвку. Ты поедешь со мной.
Глаза Вэй Чжунхэна загорелись. Он тут же переоделся и радостно воскликнул:
— Госпожа, это ведь очень дорогое платье? Мать как-то подарила мне пенал из такой же ткани — я ношу его уже четыре года!
Сердце Линь Силоч сжалось от боли. Пенал? Это же обрезки от одежды старшего законнорождённого сына! Видно, в доме маркиза с незаконнорождёнными сыновьями обращаются хуже, чем с прислугой…
Глава сто пятьдесят четвёртая. Навязывают
Платная глава (12 очков)
Глава сто пятьдесят четвёртая. Навязывают
Когда Вэй Чжунхэн переоделся, Линь Силоч велела ему пока никому не рассказывать об этом — ни госпоже первой, ни его родной матери.
Вэй Чжунхэн был не глупым ребёнком. Даже если он и не понимал всех причин, он давно мечтал выбраться из дома и потому непременно послушается пятой госпожи — ведь именно она, а не его так называемая мать или наложница, ведёт его за пределы усадьбы.
Пока Вэй Чжунхэн радостно собирал вещи, Линь Силоч перевела взгляд на его книжного слугу.
За эти дни тот успел понять: пятая госпожа — не та, с кем можно шутить. Она редко повышает голос, но стоит ей заговорить — и ни один слуга не избежит беды. Даже если она сама не прикажет бить, госпожа первая уж точно не пощадит.
Не дожидаясь вопроса, слуга сам подскочил вперёд:
— Пятая госпожа, будьте спокойны! Я ни слова не проболтаю. Если осмелюсь — вырвите мне язык или… или отхлещите веником до синяков!
При этом он даже оскалил зубы в угодливой улыбке.
— Ты, вижу, парень сообразительный… — Линь Силоч держала в руках веник из петушиных перьев и лёгонько постучала им по его щеке. — Значит, договорились?
http://bllate.org/book/5562/545452
Готово:
