Двор носил название «Павильон Юйлинь». Прямо за воротами открывался главный зал, слева и справа от него располагались библиотека и чайная, а позади — небольшой сад. Зима вступила в свои права, и кроме белоснежного покрова на земле в саду виднелись лишь два могучих, голых вяза. За этим двором начинался следующий — там, в спальне, до сих пор висели красные свадебные вырезные узоры на окнах и занавески.
Линь Силоч неспешно шла по двору, а за ней следовала Дунхэ. Вдруг Силоч вспомнила о Чуньтао:
— Не знаю, где сейчас Чуньтао.
— Утром, когда господин Вэй был здесь, я специально спросила, — ответила Дунхэ и добавила: — Её жилище находится в доме стражников, на восточной стороне Дома Маркиза. Поскольку она — старшая служанка, ей выделили отдельный дворик.
— Вчера, пока у нас праздновали свадьбу, господин Вэй и сестра Чуньтао тоже принимали поздравления.
Сердце Линь Силоч наполнилось радостью.
— Если увидишь её, передай: пусть не спешит сюда на службу. У меня и так достаточно людей рядом.
Дунхэ кивнула. Линь Силоч приказала ей собрать всех горничных и служанок из этого двора.
Вэй Цинъянь раньше всегда жил в «Башне Цилинь». Хотя в Доме Маркиза у него тоже был свой двор, там, кроме уборщиц, не было ни одной служанки. Теперь же, когда она вышла за него замуж, всех этих слуг, скорее всего, прислала сама госпожа Маркиза. Линь Силоч решила лично со всеми встретиться.
Это было подобно обоюдоострому мечу. Раньше Вэй Цинъянь жил в одиночестве: он мог добиться славы и почестей, но не мог обрести семейного тепла. А теперь, когда она стала его женой, в их двор прислали слуг — чьи они? От госпожи Маркиза? От госпожи Сунь? Или от госпожи Сун?
Словно в спину воткнули несколько ножей, которые в любой момент могут высунуться наружу…
Предыдущая супруга Вэй Цинъяня умерла при родах, и Линь Силоч особенно сомневалась: в чём же была настоящая причина её смерти?
Линь Силоч устроилась в боковой комнате. Цюйцуй подала чай, Цюйхун отдернула занавеску, и одна за другой вошли горничные и служанки.
Они опустились на колени и поклонились. Линь Силоч не спешила велеть им вставать, а сказала:
— Раз уж мы все будем жить в одном дворе, я хотела бы поближе познакомиться с каждой из вас. Подойдите по очереди и назовите своё имя, какую должность вам поручила госпожа Маркиза и чем вы занимались раньше. Это поможет мне лучше вас понять. В будущем нам предстоит многое делать вместе.
Её слова звучали чрезвычайно вежливо. Служанки переглянулись и начали по очереди представляться, начиная со второстепенных горничных.
Из трёх второстепенных горничных одна пришла из двора госпожи Сунь, а две другие — от госпожи Сун. Управляющая мамка, разумеется, была прислана из двора самой госпожи Маркиза. Но ещё больше удивило Линь Силоч то, что восемь уборщиц и простых служанок оказались оставленными первой женой Вэй Цинъяня. Их теперь прислали ей? Хотят нарочно вывести её из себя?
Линь Силоч не успела хорошенько обдумать это, как уже обратила взгляд на собравшихся и велела Дунхэ раздать каждой по маленькому серебряному слитку, сказав:
— Я не люблю помнить множество правил. Вы все уже знаете свои обязанности — исполняйте их. Если будете хорошо работать, я позабочусь о вашем довольствии. Если плохо — последует наказание. Предупреждаю заранее, чтобы потом не говорили, будто я не предупреждала. Можете идти. Только вы, управляющая мамка, останьтесь.
Все вышли, и лишь управляющая мамка снова сделала реверанс:
— Что прикажет пятое сударство? Старая служанка готова служить вам всем сердцем.
— Мамка Чан, не надо так официально, — сказала Линь Силоч и велела Цюйцуй принести ей табурет. Та поблагодарила и села.
— Как только я услышала, что вы присланы госпожой Маркиза управлять этим двором, сразу почувствовала облегчение. Обычно я не вмешиваюсь в дела слуг, так что теперь всё будет зависеть от вас. Если я чего-то не замечу, прямо скажите.
На лице мамки Чан появилась лёгкая улыбка:
— Благодарю пятое сударство за понимание. Если я допущу ошибку или задержку, не стесняйтесь прямо указать мне на это.
Линь Силоч кивнула и подала чашку чая — знак, что гостья может уходить. Мамка Чан не задержалась, но едва она вышла за дверь, лицо Линь Силоч мгновенно стало холодным.
Дунхэ была не глупа. Долго прожив рядом с хозяйкой, она осмелилась прямо спросить:
— Госпожа, теперь мамка Чан будет управляющей. А что делать нашей мамке Чэнь?
Среди приданого уже была своя управляющая мамка, а теперь госпожа Маркиза дополнительно прислала свою. Это явное давление на Линь Силоч. Злилась ли она? Или терпела?
Цюйцуй тоже нахмурилась и бросила взгляд на хозяйку.
Лицо Линь Силоч оставалось спокойным и холодным. Она глубоко вздохнула:
— Пусть мамка Чэнь пока занимается мелкими делами. Её жалованье будет выплачиваться из наших личных средств. Передай ей также, чтобы она не спорила с мамкой Чан.
Дунхэ кивнула и отправилась искать мамку Чэнь. Линь Силоч заметила разочарование на лице Цюйцуй и мягко сказала:
— Нужно уметь сохранять хладнокровие.
Цюйцуй немедленно сделала реверанс:
— Простите, госпожа, это моя вина — не стоило беспокоить вас из-за таких дел.
— Только сохраняя спокойствие и твёрдо стоя на ногах, можно бороться. Иначе всё — пустые слова, — сказала Линь Силоч и больше ничего не добавила. Цюйцуй поняла: хотя она и первая горничная хозяйки, доверия пока не заслужила, и замолчала.
К ужину Линь Силоч переоделась и отправилась в главный зал, где Вэй Цинъянь с братьями собирались поужинать.
Трое мужчин сели за стол, пили вино и обсуждали дела. Линь Силоч стояла рядом, обслуживая их. Вэй Цинъянь потянул её за руку:
— Третий и четвёртый братья — не чужие. Не стесняйся.
Линь Силоч улыбнулась в ответ и молча принялась есть. Братья говорили о скором выезде старшего сына маркиза в поход. Силоч слушала вполуха, не вникая в детали.
Вскоре гости ушли. Вэй Цинъянь, казалось, о чём-то задумался и долго молчал. Наконец он посмотрел на Линь Силоч:
— Как прошёл твой день?
— Только что познакомилась со слугами, присланными в наш двор. Управляющую мамку прислала госпожа Маркиза. Но уборщицы и простые служанки — те, кого оставила твоя первая жена.
Услышав это, Вэй Цинъянь нахмурился:
— Выгони их. Найдём других.
Линь Силоч покачала головой:
— Нельзя выгонять людей только потому, что они не нравятся. Даже если приказ будет твой, вину возложат на меня. На второй день после свадьбы проявлять такую дерзость? Это всё равно что самой подставляться госпоже Маркиза.
Вэй Цинъянь помолчал, затем сказал:
— Ты начинаешь думать.
— Раз выбрала этот путь, надо идти по нему разумно. Раньше я могла быть прямолинейной и свободной, но здесь, среди ножей и огня, не могу позволить себе прежнюю резкость, — сказала Линь Силоч и прижалась головой к его плечу. — Ты женился на мне не только из любви, но и надеялся, что я сумею завоевать себе место в этом доме. Разве я не понимаю этого?
Вэй Цинъянь почувствовал вину и обнял её:
— Не напрягайся слишком. Если сил не хватит, я увезу тебя отсюда.
— Ты готов отказаться от всего? — спросила Линь Силоч.
Вэй Цинъянь не ответил прямо:
— Я хочу обрести свободу действий.
Линь Силоч больше ничего не сказала и просто прижалась к нему.
В это же время в резиденции Ци Сяньского вана раздавался гневный рёв:
— Этот щенок Вэй! Он заранее всё подготовил! Свадьба! Он распустил столько свадебных паланкинов, и ни один из них не вернулся живым! Все погибли! А он радуется! А у меня — похороны! Этого так не оставят! Не дам ему спокойно жить!
Подчинённые молчали, не осмеливаясь возразить. Вдруг у дверей появился гонец:
— Ваше высочество, тайный указ императора!
Ци Сяньский ван испугался и торопливо преклонил колени, чтобы принять указ. Раскрыв его, он задрожал от ярости и чуть не разорвал документ:
— «Три месяца провести в затворничестве, не выходя из резиденции».
Подчинённые краем глаза увидели содержание указа и чуть не вытаращили глаза:
— Неужели господин Вэй пожаловался на вас?
Ци Сяньский ван покачал головой:
— Это точно не дело того щенка Вэя. Вот ведь чёрт! Думал поймать цикаду, а сам стал жертвой птицы!
На следующее утро Линь Силоч ещё не открыла глаз, как Дунхэ уже будила её:
— Госпожа, пора вставать…
Силоч чувствовала себя разбитой — прошлой ночью Вэй Цинъянь снова не дал ей покоя. Она с трудом пробормотала:
— Который час?
— Начало часа Мао. Вам сегодня нужно идти кланяться госпоже Маркиза.
Услышав это, Линь Силоч мгновенно вскочила с постели и начала одеваться, но вдруг заметила, что рядом никого нет:
— А где пятый господин?
Дунхэ подала воду для умывания:
— Едва начало светать, за ним кто-то пришёл. Он ушёл, но велел не будить вас рано, сказал, что правила придворного этикета можно соблюдать после трёх дней, отведённых на визит в родительский дом. Но я не знала, как вы решите, поэтому всё же разбудила вас.
— Правильно сделала, — сказала Линь Силоч, умывшись. Цюйцуй принесла завтрак. Хозяйка уже собиралась есть, но, поднеся ложку ко рту, вдруг остановилась:
— Кто приготовил эту кашу?
— Пятый господин оставил вам её утром. Я только что подогрела, — ответила Цюйцуй.
Линь Силоч глубоко вздохнула. Неужели она слишком напряжена? Но всё же добавила:
— Если еда не от пятого господина, обязательно выясняй, кто её готовил.
Цюйцуй улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Сейчас за главную кухню отвечает моя мама. Всё для вас она готовит лично.
— Пусть мамка Чэнь не обижается, — сказала Линь Силоч. Цюйцуй облегчённо вздохнула и больше ничего не добавила.
Позавтракав, Линь Силоч тщательно оделась и, взяв с собой Дунхэ и Цюйцуй, направилась из «Павильона Юйлинь» к главному двору госпожи Маркиза.
Главный двор госпожи Маркиза находился за главным залом резиденции. Двор госпожи Сунь располагался ещё глубже, за следующими воротами, а остальные четыре ветви семьи жили по обе стороны главного зала. Линь Силоч и Вэй Цинъянь обитали в северо-восточном углу.
Пройдя через одни ворота за другими, Линь Силоч наконец вошла в «Двор Сяофу». Во дворе слуги уже молча занимались делами. В главной комнате её уже ждали госпожа Сунь и госпожа Сун.
Увидев, как Линь Силоч входит, госпожа Сунь улыбнулась:
— Только что о тебе говорили. После свадьбы мать хотела отложить твоё появление на три дня, пока ты не сходишь в родительский дом, но ты всё равно пришла вовремя.
Линь Силоч поклонилась госпоже Маркиза и сказала:
— Пришла кланяться матери. Вчера с церемонией чая получилось с опозданием, так что сегодня уж точно нельзя нарушать правила. Не хочу огорчать мать и Хуа-маму, которая так старательно обучала меня перед свадьбой.
Эти слова были смиренными и в то же время льстили Хуа-маме. Госпожа Маркиза внимательно осмотрела Силоч — от прически до обуви. Та стояла неподвижно. В этот момент во двор вошла женщина с маленьким мальчиком. Линь Силоч тут же отошла в сторону. Госпожа Сунь велела им подойти и поклониться бабушке.
— Кланяюсь бабушке, — сказал мальчик, опускаясь на колени.
Лицо госпожи Маркиза немного смягчилось:
— Впредь не обязательно каждый день приходить кланяться. Лучше усердно учись у наставника.
— Как можно! Учёба важна, но кланяться бабушке — ещё важнее, — улыбнулась госпожа Сунь, гладя ребёнка по щеке.
Линь Силоч вчера не видела этого мальчика. Госпожа Сунь представила его:
— Чжунхэн, это твоя пятая тётушка.
Линь Силоч вспомнила: у старшего сына маркиза двое детей, а этот, вероятно, сын наложницы…
Мальчик снова опустился на колени. Линь Силоч тут же сняла с запястья браслет из сандалового дерева с золотыми бусинами и протянула ему:
— Только сегодня увидела тебя. Уже вижу — очень сообразительный.
— Благодарю пятую тётушку, — сказал мальчик и снова поклонился.
Линь Силоч больше ничего не сказала. Госпожа Маркиза бросила на неё взгляд:
— Садись там. Мельтешение перед глазами вызывает головокружение.
Эти слова были адресованы госпоже Сунь, но сказаны так, будто ругают Линь Силоч. Та сделала вид, что не поняла, поблагодарила и села в стороне. Госпожа Сун бросила на неё косой взгляд и с сарказмом произнесла:
— Обычно ты никогда не носишь украшений, а теперь, после свадьбы, вдруг стала щеголять золотом и серебром. Как сильно изменилась…
http://bllate.org/book/5562/545437
Готово:
