— Лишь бы зла не держала — и слава богу, — вздохнула старая госпожа и перевела взгляд на няню Хуа. — Пусть Ци Чэн проводит тебя. Будь при ней, хорошенько наставь, но не смей злоупотреблять моим именем и быть чересчур строгой.
Няня Хуа покорно кивнула и вышла. Госпожа Сун осталась довольна, обменялась парой вежливостей и удалилась. Старая госпожа посмотрела на госпожу Шэнь и с лёгким упрёком произнесла:
— Что ты на этот раз задумала?
Госпожа Шэнь поспешила ответить:
— Матушка, разве вы не замечали, что маркиз относится к этой девице иначе, чем ко всем прочим?
Старая госпожа холодно уставилась на неё:
— Если маркиз относится к ней иначе — это его дело. Даже мне он запретил вмешиваться, а ты осмеливаешься лезть без спроса?
— Не вмешиваться — не значит не постараться понять, что к чему, — возразила госпожа Шэнь. — На этот раз Пятый господин уступил заслугу Первому, и, судя по всему, заранее всё обдумал. Если он действительно готов подчиниться, может, стоит дать ему шанс.
— Ты добрая и милосердная, а я, выходит, злая старуха, — невозмутимо сказала старая госпожа. — Что ж, подождём, пока она переступит порог этого дома.
Линь Силоч проснулась рано утром и тут же была потащена госпожой Ху в передний зал.
Увидев Ци Чэна и стоявшую рядом няню, Силоч сразу почувствовала: ничего хорошего это не сулит.
Когда ей объяснили, что пришли обучать её правилам приличия, она вежливо спросила:
— Как мне к вам обращаться?
— Служу при госпоже маркиза, зовите меня просто няня Хуа, — ответила та, почтительно поклонившись. Силоч сразу узнала в ней ту самую женщину, что в храме Цинъинь подарила ей серебро и красный конверт, но при этом не удостоила внимания.
Обучать правилам? Да это же явный захват! Ещё не ступив в Дом Маркиза, она уже ощутила на себе лезвие ножа…
Похоже, впереди у неё будет немало интересного.
***
Раз уж гостья пришла, выставлять её за дверь было бы неловко. Линь Силоч временно велела отвести няню Хуа во дворик, а сама отправилась искать Вэй Цинъяня.
Услышав эту новость, Вэй Цинъянь побледнел от ярости, сжал кулаки так, что костяшки побелели. Силоч успокаивающе сказала:
— У меня и так репутация «мастеровой девицы» — не могу же я теперь выставить её за дверь без причины.
Вэй Цинъянь ответил:
— Если решила оставить её здесь, будь особенно осторожна — следи за едой и всеми предметами, которыми она пользуется.
Силоч кивнула. Ведь второй невесте, которая ещё не успела переступить порог его дома, внезапно стало плохо, и она умерла при странных обстоятельствах. Из-за этого его имя оказалось замарано…
При этой мысли Силоч ощутила горечь и, не сказав ни слова, прижалась к нему, уткнувшись лицом в его грудь.
Вэй Цинъянь сжал её в объятиях и, поглаживая по щеке, мягко спросил:
— Испугалась?
— Нет, — покачала головой Силоч.
— Тогда что?
— Просто думать о том, что снова придётся сидеть и зубрить «Увещевания для девиц» и «Нормы для женщин», совсем не радует. Меня и так уже не раз наказывали за эти книги. От одной мысли о них на душе тоскливо.
— Так давай спрячемся в моих покоях и не будем выходить? — предложил Вэй Цинъянь и поцеловал её в щёку.
Силоч потрогала место поцелуя и серьёзно ответила:
— Лучше уж у няни Хуа, чем у вас. Неизвестно ещё, кто опаснее.
Вэй Цинъянь онемел от её дерзости, но лишь крепче ущипнул её за нос. Силоч не пожаловалась на боль, лишь потёрла нос и, подойдя к двери, пробормотала себе под нос:
— Хоть бы этот месяц поскорее прошёл.
На следующее утро Силоч встала ни свет ни заря, привела себя в порядок и стала ждать няню Хуа.
С самого утра няня Хуа начала учить её: как правильно брать чашку и палочки, как ходить, говорить, двигаться — каждое движение подвергалось тщательной проверке. При этом она не переставала повторять:
— Таковы правила в Доме Маркиза. Каждое ваше действие отражается на чести господина Вэя, госпожа Линь. Не сочтите за труд — всё это ради вашей же пользы.
— Пятый господин — любимец императора, и даже Его Величество лично интересуется его свадьбой. Не подведите господина.
— Госпожа Линь, вы шумите, когда пьёте чай. Нужно пить тихо, наслаждаясь вкусом…
— Я пью лекарство, — резко перебила Силоч и подала ей чашку. — Хотите попробовать?
Няня Хуа поспешно отступила:
— Госпожа Линь, позаботьтесь о здоровье. Свадьба уже не за горами — берегите себя.
— Обязательно позабочусь, — с язвительной усмешкой ответила Силоч. — Не хочу, чтобы со мной случилось то же, что с двумя предыдущими невестами господина — умерли ни с того ни с сего.
Няня Хуа не ожидала такого поворота и поспешила оправдаться:
— Госпожа Линь, наверное, вы слышали чьи-то глупые сплетни. Всё не так страшно, как кажется. В Доме Маркиза царит мир и порядок — ничего подобного здесь не случится.
— Тогда почему Вторая госпожа сказала мне: «Будь осторожна»? — Силоч словно невзначай бросила эту фразу, а потом тут же прикрыла рот ладонью. — Простите, я проговорилась… Скажите, няня Хуа, сколько времени вы планируете тратить на обучение каждый день? Не хочу, чтобы вы из-за меня уставали — мне было бы неловко.
Первая фраза была ловушкой, вторая — ловким отступлением. Няня Хуа услышала всё, но Силоч больше не касалась этой темы, и няне не оставалось ничего, кроме как ответить:
— Может, по два часа в день?
— Тогда благодарю вас, — тут же сказала Силоч и обратилась к Чуньтао: — Сегодняшний час уже прошёл, скоро обед. Пусть в ресторане «Фудин» добавят ещё одну порцию.
Лицо няни Хуа потемнело:
— После обеда я проведу ещё час, обучая госпожу Линь письму и чтению. Сейчас я уйду.
Силоч вежливо поклонилась, и Чуньтао проводила няню до выхода.
Эта женщина явно не из лёгких… Силоч почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Няня Хуа сохраняла полное спокойствие, всё сводила к правилам и ни на что не реагировала. Даже если Силоч пыталась колоть её словами, та не подавала виду. И эта женщина будет рядом целый месяц? От этой мысли Силоч стало не по себе.
За обедом все собрались вместе, и няня Хуа тоже присоединилась. Вэй Цинъянь, как обычно, устроил общий стол, не разделяя гостей. Няня Хуа не удержалась:
— Господин, госпожа Линь пока лишь обручена с вами, но ещё не стала членом семьи. Неуместно сидеть за одним столом.
Линь Чжэнсяо и госпожа Ху смутились и уже собирались встать, но Вэй Цинъянь остановил их жестом и равнодушно бросил:
— Если вам так неудобно — просто отвернитесь.
Няня Хуа опешила, но тут же поклонилась в знак извинения и, действительно, повернулась спиной, отказавшись есть и смотреть на других.
Силоч с изумлением посмотрела на Вэй Цинъяня. В его глазах читалось отвращение. Он махнул рукой, приглашая всех приступать к еде. Даже Тянь Сюй сегодня не болтал, как обычно, а быстро поел и ушёл вместе с Линь Чжэнсяо и госпожой Ху.
Силоч взглянула на Вэй Цинъяня, и тот, схватив её за руку, потянул в свои покои. Няня Хуа стояла у двери — не мешала, но и не уходила. Её спокойная выправка и строгие движения казались безупречными, но Силоч будто почувствовала перед собой острый шип — ей стало крайне неприятно.
Вэй Цинъянь смотрел в окно и сказал:
— Она самая строгая служанка при госпоже маркиза. Всегда такая — даже госпожа маркиза не сравнится с ней в бесстрастии.
— Прислать такую обучать правилам… Госпожа маркиза, видимо, очень высоко меня ценит, — с горечью усмехнулась Силоч.
— Ты и вправду необычная, — ответил Вэй Цинъянь. — Но эта затея явно не её.
Силоч задумалась: если не госпожа маркиза, то кто? Госпожа Сун? В том доме она знала лишь её и Вэй Цинъяня. Но зачем ей это?
Как бы то ни было, нападение явно направлено на неё, Линь Силоч. Если она начнёт прятаться, её только осмеют.
В груди вспыхнула злость, и Силоч, уперев руки в бока, решительно заявила:
— Всего-то месяц! Не верю, что она сумеет выучить меня до дыр!
Вэй Цинъянь смотрел в окно и едва заметно улыбнулся: у этой девчонки снова проснулась упрямая жилка…
Выйдя из комнаты, Силоч велела подогреть еду для няни Хуа. Та поблагодарила и села есть. Силоч молчала, пока няня не доела до последнего зёрнышка риса, и лишь тогда спросила:
— Няня Хуа, вы устали. Я, признаться, не слишком сообразительна. Скажите, какие именно правила вы собираетесь мне преподавать? В Линьском доме я училась в родовой школе — там изучали письмо, вышивку и живопись. Чему ещё вы можете меня научить?
Родовая школа Линьского дома пользовалась известностью в Ючжоу, и няня Хуа не осмелилась сейчас надувать щёки:
— Я здесь не для того, чтобы специально обучать вас, а лишь сопровождать. Если замечу что-то, не соответствующее правилам Дома Маркиза, скажу пару слов.
— Значит, я могу обращаться к вам с вопросами? — уточнила Силоч.
Няня Хуа поклонилась:
— Если смогу помочь — обязательно помогу.
Силоч кивнула:
— Тогда пойдёмте в книгохранилище — займёмся письмом.
Она направилась к своему дворику, и няня Хуа последовала за ней.
Весь второй час дня Силоч спокойно читала «Увещевания для девиц» и «Нормы для женщин», а потом переписала их. Ни в почерке, ни в поведении няня Хуа не нашла, к чему бы придраться.
Раньше все знали лишь о её репутации «мастеровой девицы», но теперь, увидев, как она пишет и читает, няня Хуа невольно признала: за этой девицей действительно стоит некоторый талант.
Закончив переписывать классические тексты, Силоч достала книгу «Записки о путешествиях», подаренную Линь Шу Сянем. В ней он описывал всё, что видел и пережил в своих странствиях: одежду, еду, жилища, обычаи — всё было подробно изложено.
Силоч всегда полностью погружалась в дело, и чтение не стало исключением. Она читала сосредоточенно, будто вокруг никого не было. Няня Хуа сидела рядом, не издавая ни звука, и всё это время наблюдала. «Неужели она может спокойно просидеть весь день? — думала няня. — Это притворство или такова её натура?»
Раньше все гадали, почему Пятый господин выбрал эту дерзкую «мастеровую девицу». Но теперь, увидев, как она сидит за столом, как пишет и что читает, няня Хуа поняла: слухи сильно искажают правду. Эта госпожа Линь действительно не похожа на других девушек.
Няня Хуа слегка пошевелилась, собираясь что-то спросить, но Силоч, погружённая в чтение, ничего не заметила.
— Госпожа Линь, — наконец позвала няня.
Силоч не отреагировала.
— Госпожа Линь? — повторила няня громче.
— А? Что? — Силоч закрыла книгу. — Няня Хуа, что случилось? Время вышло?
— Давно прошло, — ответила няня, поднимаясь. — Вы устали от чтения. Позвольте рассказать вам кое-что о Доме Маркиза. Хотите послушать?
Силоч кивнула с улыбкой:
— Няня Хуа так добра ко мне.
— Расскажу о людях в доме. Глава семьи — маркиз Сюаньян. Затем следует госпожа маркиза, которая родила двух сыновей — Первого и Второго господ. Третий господин — сын третьей наложницы, но та уже умерла. Четвёртый господин — сын служанки госпожи маркиза, которая до сих пор при ней служит. А мать Пятого господина… вам, наверное, и так известно.
Силоч кивнула:
— Это я знаю. Продолжайте, пожалуйста.
— У Первой госпожи двое сыновей. Старшему четырнадцать — он уже отправился на поле боя вместе с Первым господином. Младший — девяти лет, его мать была служанкой при Первой госпоже, но та его очень любит. Вторая госпожа детей не имеет. Третий и Четвёртый господа живут на юге и имеют много детей. А у Пятого господина пока нет наследников. Первая госпожа — самая трудолюбивая в доме: помогает госпоже маркиза управлять хозяйством и заботится о детях. Ей приходится нелегко.
— В доме одни господа, девочек почти нет? — с лёгкой иронией заметила Силоч.
Няня Хуа покачала головой:
— Девочки, конечно, есть, но почти никогда не выходят из своих покоев. Их редко видно — лучше об этом не говорить.
При этом она невольно бросила взгляд на живот Силоч.
— Вы хотите сказать, — прямо спросила Силоч, — что чтобы утвердиться в Доме Маркиза, мне нужно положиться только на это? Сколько бы девочек ни родилось — всё равно нужен сын?
http://bllate.org/book/5562/545426
Готово:
