Госпожа Ху покачала головой, но улыбка по-прежнему играла на её губах:
— Откуда мне знать? Всё равно всё это ради свадьбы. Мать ждёт вестей…
Лицо Линь Силоч слегка порозовело.
— Я подожду вместе с мамой.
Мать и дочь больше не касались этой темы, зато принялись обсуждать Чуньтао — что включить в приданое, каких служанок и нянь назначить ей в услужение. Чуньтао, стоя рядом, краснела всё сильнее, но возразить не смела. Так прошло всё утро в радостной суете.
Линь Силоч ждала, но в Доме Маркиза Сюаньян царило далеко не обычное спокойствие.
Вторая госпожа, госпожа Сун, с самого утра пришла в покои старой госпожи на поклон и, завидев там первую госпожу, тут же заговорила:
— Ночью пришла весть: пятый молодой господин вернулся! И ещё велел маркизу отправить сватов в Линьский дом — он хочет жениться на той мастеровой девице! Матушка, да ведь она всего лишь дочь наложницы, да к тому же с дурной славой! Как она может войти в наш дом?
Первая госпожа, госпожа Шэнь, молчала. Старая госпожа тоже не проронила ни слова. Госпожа Сун не выдержала и снова заговорила:
— Достаточно было бы взять её в наложницы, матушка. Что ответил маркиз?
Старая госпожа чуть приоткрыла глаза:
— В наложницы? А если бы предложили взять её в наложницы к Цинъхуаню, ты бы согласилась?
Госпожа Сун тут же замолчала. Госпожа Шэнь вставила:
— Сестрица, видимо, не в курсе: эта девица оказала пятому молодому господину великую услугу. В этом деле замешано нечто такое, чего даже первый молодой господин не знает. Сам маркиз её прикрывает.
Старая госпожа не выдержала и резко произнесла:
— Замолчите обе! Из-за одной свадьбы устроили переполох! Где у вас уважение к правилам главных невесток? Пятый молодой господин отличился на поле брани и собирается жениться — это двойная радость для дома Сюаньян! Это честь для всего рода! Не ваше дело судачить здесь! Вы, старшая и вторая невестки, должны подавать пример: либо помогайте с приготовлениями, либо соревнуйтесь, кто больше детей родит. Не тратьте время на пустые разговоры, когда от вас толку никакого!
Госпожа Шэнь немедленно поклонилась в знак согласия. Госпожа Сун затаила обиду: госпожа Шэнь, как жена старшего сына, обычно помогала старой госпоже управлять домом, а ей, младшей невестке, и слова сказать не давали. Чему ещё ей было заняться, кроме как болтать?
Но при старой госпоже она не осмелилась возразить ни слова и, кивая, ушла в свои покои.
Когда госпожа Сун ушла, госпожа Шэнь подошла ближе к старой госпоже и сказала:
— Матушка, эта девица не из простых. Если даже маркиз её прикрывает, она может наделать бед. Говорят, у неё даже подарки от самой императрицы-вдовы…
Старая госпожа долго смотрела на неё:
— По-твоему, что делать?
Госпожа Шэнь наклонилась и что-то шепнула ей на ухо, затем добавила:
— …Если и на этот раз что-то случится, про её «роковую» славу никто и вспоминать не станет.
Старая госпожа долго молчала с закрытыми глазами, потом кивнула:
— Делай, как знаешь.
Вэй Цинъянь только выехал за ворота дворца, как услышал сзади громкий оклик:
— Эй, Вэй! Стой!
Он обернулся — к нему бежал Ци Сяньский ван. Вэй Цинъянь не стал ждать и уже собрался вскочить на коня, но ван закричал ещё громче:
— Стой, щенок! Если сейчас уедешь, я отложу свадьбу своей наложницы, и тебе не видать постели!
Вэй Цинъянь натянул поводья и дождался, пока тот подбежит. Ци Сяньский ван запыхался. Вэй Цинъянь спешился и спросил:
— В чём дело?
— Ты на границе подряд одержал победы, а теперь уступил брату собирать лавры? Да тебя осёл лягнул в голову! Ради этой девчонки?
Лицо Вэй Цинъяня оставалось невозмутимым:
— А разве нельзя на ней жениться?
— Тогда тебе придётся звать меня «зятёк»! — указал на себя ван. — Не поклонишься?
Вэй Цинъянь не ответил, снова сел на коня. Ван схватил его за поводья и, наклонившись, прошептал:
— Цянь Шидао получил нагоняй от наложницы Юаньфэй, и даже Маркиз Чжунъи пострадал. Осторожнее: та наложница не из робких, и она запомнила имя твоей девицы.
— С тобой рядом чего бояться? — Вэй Цинъянь посмотрел на вана. — Ты, зятёк, впереди как щит. Не использовать тебя — глупость.
Щёки вана дрогнули:
— Ты так легко согласился?
— Мне нравится, — ответил Вэй Цинъянь, лёгким толчком пяток пришпорил коня и ускакал.
Ци Сяньский ван, нахмурившись, потёр свой пухлый подбородок. Слуга рядом тут же спросил:
— Ваше высочество, чем эта госпожа Линь так пришлась по душе пятому молодому господину? Ради неё он даже славу победителя уступил! Не сошёл ли он с ума?
Ван задумался:
— С ума? Да он как раз в своём уме! Какой толк от всех этих заслуг? Один, без жены и детей. Даже если погибнет, слава достанется его отцу. Но почему именно она?
Слуга дрожащим голосом добавил:
— Говорят, та госпожа Линь не проста: в тот раз она хватила веником из петушиных перьев Цянь-господина и городского судью так, что те истекали кровью!
Ван почесал затылок:
— Неужели из-за того, что она такая бой-баба? Не похоже…
— Ваше высочество, не пора ли вам кое-что предпринять? — осторожно спросил слуга, глядя на выражение лица вана.
Тот презрительно скривил губы:
— Не волнуйся. Его свадьба после моей. Никто не даст ему так просто жениться. «Роковая»? Чушь собачья!
В час змеи к госпоже Ху и Линь Силоч одна за другой прибывали посланницы из императорского дворца с подарками к свадьбе. Хотя император лично не благословил брак, эти дары по значимости ничуть не уступали царскому указу.
Шёлковые ткани, драгоценные камни и нефриты — всего не перечесть. Даже чай, цветы и лакомства были включены в дары. Линь Силоч кланялась, вставала, снова кланялась — целый час она только и делала, что кланялась.
Госпожа Ху сияла от счастья. Когда последняя гостья ушла, она подошла к дочери и шепнула:
— Мама за тебя рада.
Линь Силоч растирала колени, радость на лице смешивалась с тревогой: «Почему Вэй Цинъянь всё ещё не вернулся?»
Слуги заносили подарки во внутренние покои. Линь Силоч и госпожа Ху уже собирались уходить, как докладчик сообщил:
— Госпожа, госпожа Линь, первый господин и первая госпожа из Линьского дома просят встречи. Принимать?
Линь Чжэнъу и госпожа Сюй?
Линь Силоч заметила, как лицо матери сначала удивилось, потом стало неловким — явно не знала, как отказать.
— Если мама хочет их принять, давайте послушаем, что они скажут.
— Наверняка узнали, что ты выходишь замуж за господина Вэя… — пробормотала госпожа Ху.
Линь Силоч холодно усмехнулась:
— Что ещё могут сказать? Сегодня канун Нового года. Хотят, чтобы отец и мать вернулись в Линьский дом на праздничный ужин. А ещё — чтобы мы все трое переехали в Линьский дом и чтобы я выходила замуж именно оттуда, иначе «не по правилам».
— У тебя язык острый! — с улыбкой отчитала её госпожа Ху, но приказала позвать гостей. — Надо сохранить лицо твоему отцу. В конце концов, для него это дом.
Линь Силоч кивнула и пошла вместе с матерью в главный зал ждать гостей.
Линь Чжэнъу и госпожа Сюй вошли и сразу увидели ящики с императорскими дарами. Лицо госпожи Сюй потемнело:
— Всего лишь замуж за младшего сына маркиза, а уже так расшумелись! Не то что моя дочь, которая станет наложницей в княжеском доме! Такое выставление напоказ — разве это прилично?
— Замолчи! — резко оборвал её Линь Чжэнъу. — Ни слова подобного здесь не говори, иначе возвращайся домой!
Госпожа Сюй замолчала и последовала за мужем в зал.
После взаимных поклонов Линь Чжэнъу огляделся:
— Седьмой брат дома?
— Отец с самого утра уехал с господином Вэем и ещё не вернулся, — ответила Линь Силоч.
— Раз так, подождём его немного. Давно не виделись. Радуюсь за племянницу: что за честь — быть замеченной господином Вэем из Дома Маркиза Сюаньян!
— Да уж, лучше, чем стать наложницей высшего ранга сыну чиновника третьего ранга, — резко вставила Линь Силоч, упомянув Чжун Найляна. Лица Линь Чжэнъу и госпожи Сюй посерели: ведь именно из-за Чжун Найляна Линь Чжэнсяо порвал отношения с братом…
Госпожа Ху строго взглянула на дочь, но та сделала вид, что не заметила, и спросила:
— …А как поживает тринадцатый дядя?
Линь Чжэнъу обрадовался возможности сменить тему:
— Утром, услышав о твоей свадьбе, он сразу пошёл к старому господину и вызвался помочь с приготовлениями.
Заговорив о свадьбе, он продолжил:
— Сегодня канун Нового года. Почему бы вам с племянницей не прийти в Линьский дом на праздничный ужин? Когда вернётся седьмой брат, пойдёте вместе.
Госпожа Сюй тут же подхватила:
— По-моему, без семьи всё равно не будет настоящего праздника. Свадьба — дело серьёзное, а Линьский дом веками славился своим именем. Невесте нужно достойное приданое от родного дома. Вам троим лучше переехать в Линьский дом и выходить замуж именно оттуда. Иначе люди из Дома Маркиза посчитают вас незначительными. Как думаешь?
Линь Силоч взглянула на мать — та горько улыбнулась: «Ты угадала».
— Это решать отцу, — сказала госпожа Ху. — Я не вправе решать.
— За седьмого брата я отвечаю! — заявил Линь Чжэнъу и уже собрался отдавать распоряжение, чтобы начали собирать вещи. Линь Силоч, видя его настойчивость, холодно сказала:
— Дядя, давайте подождём отца. К тому же это дом господина Вэя. Не стоит гостю распоряжаться, как хозяину.
Госпожа Сюй недовольно пробормотала:
— Эта девочка… Твой дядя ведь думает о твоём благе…
— Ничего страшного, подождём господина Вэя. Я как раз хотел его повидать, — сказал Линь Чжэнъу и уселся поудобнее.
Госпожа Сюй, глядя на госпожу Ху и Линь Силоч, вздохнула:
— Всё к лучшему. Когда-то господин Вэй напугал племянницу до обморока, а потом же и выручил её. Теперь они станут мужем и женой — редкая удача! Племянница умна и талантлива, но, войдя в дом маркиза, лучше не браться за резец. А то ещё дадут повод для сплетен.
Госпожа Ху невольно возразила:
— Господин Вэй как раз любит, когда Силоч вырезает для него игрушки.
Линь Чжэнъу резко посмотрел на Линь Силоч. Та поспешила сгладить ситуацию:
— Господин Вэй просто любит такие безделушки. Дядя прав: в доме маркиза нельзя вести себя вызывающе.
Госпожа Сюй замолчала. Госпожа Ху поняла, что сболтнула лишнего. Линь Силоч вытерла испарину со лба: перед свадьбой надо быть особенно осторожной в словах…
Линь Чжэнъу твёрдо решил не уходить, пока не дождётся Линь Чжэнсяо. Чай уже подавали в третий раз, госпожа Сюй многозначительно подмигивала мужу, но тот с наслаждением смаковал горячий напиток.
Госпожа Ху не знала, что делать, и приказала заказать дополнительные блюда в ресторане «Фудин».
Линь Чжэнъу тут же поблагодарил:
— Не заставляй себя тратиться, сестрица.
Госпожа Ху хотела сказать, что они всегда так едят, но Линь Силоч дернула её за рукав, и она сменила фразу:
— Первый господин и первая госпожа давно не виделись. Лишние блюда — пустяки.
Госпожа Сюй нахмурилась, но боялась испортить настроение — перед выходом Линь Чжундэ строго наказал им: «Обязательно приведите их домой! Иначе сами не входите!»
Раньше они всегда приказывали, а теперь приходилось льстить. Госпожа Сюй никак не могла смириться с этим, поэтому Линь Чжэнъу сам рассказывал обо всём, что происходило в доме.
К полудню Линь Чжэнсяо так и не вернулся. Подали угощения из ресторана «Фудин», и все уже собирались сесть за стол, как слуга доложил:
— Господин Вэй вернулся!
Линь Чжэнъу и госпожа Сюй инстинктивно встали, чтобы встретить его, но удивились, увидев, что Линь Силоч и госпожа Ху спокойно сидят на местах. Линь Силоч молчала. Вэй Цинъянь вошёл, окинул гостей оценивающим взглядом. Линь Чжэнъу представился:
— Почтения, господин Вэй. Я — дядя Силоч по отцу.
Вэй Цинъянь кивнул, сел за стол и взял миску, явно собираясь есть. Линь Силоч поддразнила:
— Мы не знали, что вы вернётесь, и не приготовили для вас палочек. Что делать?
— Тогда корми меня, — сказал Вэй Цинъянь и поставил миску ей в руки.
Лицо Линь Силоч вспыхнуло, но в глазах заиграла радость.
http://bllate.org/book/5562/545420
Готово:
