Послушник тут же упал на колени и зарыдал:
— С детства у меня нет отца, и мать кормила меня, штопая чужое тряпьё… Но здоровье у неё всегда было слабое, а я так и не сумел как следует позаботиться о ней… Я и вправду заслуживаю смерти!
— По-моему, ты и правда заслуживаешь смерти… — бросила Линь Силоч.
Эти слова заставили послушника вздрогнуть. Он тут же посмотрел на Вана Дунли, и тот в ответ влепил ему ещё одну пощёчину:
— Не хватает денег на лечение матери? Почему не сказал мне? Для чего тогда существует эта лавка по выдаче займов? Господин Вэй основал её именно для того, чтобы помогать людям! А ты всё это время держал под замком такие мысли? Да ты просто безрассудствуешь!
Линь Силоч не обратила внимания на их театральное представление и, повернувшись к Вэй Хаю, приказала:
— Управляющий занят. Ты зайди внутрь и принеси мне книги учёта. Я хочу взглянуть.
Вэй Хай кивнул и уже собрался уходить, но Ван Дунли тут же его остановил и, глядя на Линь Силоч, спросил:
— Госпожа Линь, вы прямо сейчас хотите проверить бухгалтерию?
— Мне нельзя посмотреть? Я ведь до сих пор ничего не знаю об этой лавке, — ответила она, не сводя с него глаз. — Или, может, управляющий Ван не разрешает?
Ван Дунли хотел было возразить, что не доверяет ей, но после только что случившегося даже его наглость не позволяла произнести такие слова. С трудом выдавив улыбку, он проговорил:
— Нет-нет, просто не хотелось бы беспокоить начальника Вэй. К тому же он, вероятно, и не знает, где хранятся книги учёта. Я сам принесу их вам…
Линь Силоч кивнула. Ван Дунли медленно направился во внутренние покои. Линь Силоч тут же подозвала Вэй Хая:
— Расставь стражников по периметру. Никто не должен покинуть эту лавку. Если кто-то успеет ускользнуть и предупредить Цянь Шидао, дело примет дурной оборот.
Вэй Хай кивнул и вышел отдавать приказания. Линь Силоч спокойно ожидала. Прошло немало времени, прежде чем Ван Дунли вышел из задней комнаты. Лицо его было бледным, взгляд — растерянным и виноватым. Он поднёс Линь Силоч несколько потрёпанных книг учёта:
— Госпожа Линь, вот учёт за этот квартал. Пожалуйста, ознакомьтесь.
Линь Силоч бросила взгляд на потрёпанные страницы и, холодно усмехнувшись, медленно, чётко произнесла:
— Принеси мне все записи по долгам, которые выдали, но так и не вернули.
— Большинство из них — это ветераны, воевавшие вместе с маркизом и господином Вэем… — начал Ван Дунли, но голос его становился всё тише. Увидев, как Линь Силоч сверлит его взглядом, он нехотя кивнул и снова направился внутрь.
Вскоре он вынес целую груду книг учёта. Линь Силоч стала перелистывать их страницу за страницей, вслух называя имена и суммы. Послушнику пришлось записывать всё это на коленях… Ван Дунли стоял рядом, сердце его бешено колотилось: ведь только что, вернувшись в заднюю комнату, он хотел выскользнуть через чёрный ход и послать за Цянь Шидао, но у задней двери тоже стояли стражники!
Он слышал, как Вэй Хай приказал не выпускать из лавки ни единой души.
Ван Дунли сожалел всё больше: он явно недооценил эту девчонку…
В помещении топили печь, но зимний холод всё равно не отступал — лишь слегка смягчался. Однако на лбу Ван Дунли выступил пот, холодный, леденящий. Его начало знобить, и он зачастил чихами.
Книги учёта одна за другой раскрывали правду. Ван Дунли всё больше тревожился: даже если господин Вэй сейчас далеко от Ючжоу, разве можно допустить, чтобы эта госпожа Линь обнаружила поддельные записи? Неужели она собирается пересмотреть все книги?
Размышляя, он незаметно подмигнул послушнику. Тот на миг замер, а затем начал ныть:
— Госпожа Линь, пожалейте меня! Рука совсем онемела, я больше не могу писать!
Линь Силоч взглянула на него, потом на Ван Дунли:
— Может, управляющий Ван возьмёт перо сам?
— Ох, я мало грамотен, боюсь, ошибусь в цифрах и введу вас в заблуждение, — поспешно отмахнулся Ван Дунли.
Линь Силоч фыркнула, повернулась к послушнику и махнула Чуньтао. Та немедленно подала ей веник из петушиных перьев — подарок Вэй Цинъяня. Линь Силоч взяла веник и хлестнула им послушника по руке. Тот завопил:
— Ай-й-й!
На коже сразу же проступил синяк. Линь Силоч спросила:
— Теперь сил прибавилось? Рука ещё немеет?
Ван Дунли, увидев синяк, тут же замолчал. Линь Силоч продолжила диктовать, а послушник, дрожа, стал снова выводить иероглифы…
Прошёл целый час, прежде чем Линь Силоч закрыла последнюю книгу. Хотя она не просмотрела всё, было ясно: записи явно переписывали заново. Она уже кое-что поняла.
Послушник глубоко вздохнул и стал растирать ушибленную руку. Он уже хотел встать, но, заметив, что Линь Силоч снова подняла веник, тут же опустился на колени и замер.
Чуньтао передала Линь Силоч список имён и сумм, записанных послушником. Та внимательно перелистывала его. Большинство имён относились к тем, кто давно не возвращал долги, — якобы раненым и искалеченным ветеранам, воевавшим вместе с маркизом и господином Вэем. Но таких имён набралось почти сотня. Были ли среди них мошенники?
Ван Дунли тоже понимал, сколько из этих имён — выдумка. Он горько вздохнул:
— Госпожа Линь, все эти люди действительно служили под началом господина Вэя. Я не раз хотел пойти к ним и потребовать возврата, но… но стоило переступить порог их дома — и слова застревали в горле. У них, может, на всех одни штаны есть… Такая нищета!
— Всё их пропитание зависело от мужчин, а теперь те ранены или искалечены, не могут работать. На что им жить? Да ещё с кучей детей и женщин на руках… Жизнь тяжела, — добавил Ван Дунли с искренним сочувствием.
Линь Силоч протянула ему список:
— Посмотрите внимательно: все ли на этом листе находятся в таком положении?
Ван Дунли взял бумагу и стал читать. Чем дальше, тем холоднее становилось у него внутри. Он готов был разорвать этот лист и проглотить его, но понимал: это не поможет — записи всё равно остались в книгах учёта. Он ткнул пальцем в послушника:
— В основном да, все такие. Книги вёл Сяолянцзы, это его обязанность.
Он пытался свалить вину на другого. Линь Силоч посмотрела на послушника:
— Сяолянцзы? Это ты вёл всю бухгалтерию?
Тот взглянул на Ван Дунли, в чьих глазах читалась угроза, и неохотно кивнул:
— Да, всё записывал я… Но… но только так, как приказывал управляющий Ван.
Ван Дунли чуть не съел его на месте, но раз уж слова сказаны, пришлось признавать:
— Госпожа Линь, с этими старыми долгами у меня голова идёт кругом. Раз уж вы сегодня здесь, не могли бы вы подсказать, как поступить? Или я сам схожу к этим семьям, поговорю с ними?
Пусть он сам ходит? Сколько «умрёт» должников после такого визита?
Линь Силоч усмехнулась:
— Не беспокойтесь. Вы — управляющий, вам не пристало бегать по домам.
Не дожидаясь его ответа, она велела Чуньтао выйти и позвать стражника:
— Сходи в зерновую лавку, найди старика Яня и Фан Ичжуна. Пусть придут сюда и захватят немного риса.
— А если старик Янь откажется идти? — осторожно напомнил Вэй Хай.
— Скажи всё как есть. Он обязательно придёт, — ответила Линь Силоч.
Вэй Хай кивнул и вышел. Ван Дунли не понимал, что она задумала:
— Госпожа Линь хочет навестить их? Вы и вправду добрая, как бодхисаттва… — проговорил он дрожащим голосом.
Линь Силоч молча продолжала просматривать записи.
Скоро в лавку вошли старик Янь и Фан Ичжун. Старик Янь, как обычно, не поклонился, но Линь Силоч вежливо уступила ему место. От этого старик смутился, покраснел и, хромая, сказал:
— Зачем зовёшь старика? Я ведь не беру взаймы.
Линь Силоч успокоила его:
— Сейчас узнаете. Без вас это дело не решить.
Старик Янь замолчал. Увидев растерянность Ван Дунли, он злорадно ухмыльнулся. Ван Дунли поежился: эта ухмылка будто обещала, что старик не просто не поможет, а ещё и хорошенько наступит ему на шею.
Линь Силоч обратилась к Фан Ичжуну:
— Старший управляющий Фан, вы привезли зерно?
Тот кивнул:
— Госпожа Линь, зачем всё это?
Линь Силоч посмотрела на Ван Дунли и улыбнулась:
— Управляющий Ван ведь сказал, что те, кто не возвращает долги, — это ветераны, воевавшие за маркиза и господина Вэя. Они голодают, у них даже штанов на всех не хватает! Такое недопустимо. Надо их навестить и поддержать. А если окажется, что такого человека уже нет в живых…
Она перевела взгляд на Ван Дунли:
— Тогда, управляющий Ван, вам придётся дать объяснения.
…………………………
Слова Линь Силоч ударили Ван Дунли, как гром среди ясного неба. Голова у него пошла кругом.
Как всё так быстро изменилось?
Когда она только вошла в лавку, он думал, что она будет выспрашивать проценты по займам. Он отделался парой уловок, и она даже не стала настаивать на долге казино. Ван Дунли уже решил, что она не станет копаться глубже. Но теперь она проверяла записи именно по тем, кто якобы воевал с господином Вэем!
Он подумал, что перед ним просто добрая женщина, которая хочет раздать рис беднякам. Но оказалось, она собирается обойти все дома! Она проверяет, правда ли эти люди нуждаются?
Значит, все те деньги, что он присвоил, выдавая мёртвых за живых или выдумывая имена, теперь всплывут! А те, кому он платил за ложные показания, не предадут ли его? Эта девчонка слишком жестока!
Сердце Ван Дунли колотилось, но на лице он всё ещё пытался удержать улыбку — вышло так, будто у него лицо деревянное, даже страшнее, чем плач.
— Госпожа Линь, ваше намерение благородно, но разве не слишком поспешно? Ведь сотни людей, да ещё в таком большом городе, как Ючжоу… Кто знает, где они живут? Вы не обойдёте всех!
Линь Силоч посмотрела на него и подвела вперёд старика Яня:
— Этот человек — самый старший из тех, кто сражался вместе с маркизом. Все раненые и искалеченные ветераны, вернувшись, ходили в зерновую лавку за рисом. Если кто-то не знает старика Яня, значит, он никогда не служил маркизу и господину Вэю.
Ван Дунли взглянул на старика Яня — тощего, хромого, в потрёпанной одежде — и презрительно подумал: «Старый дед, разве он может помнить всех?» Вслух он сказал:
— Госпожа Линь, будьте благоразумны. В его возрасте невозможно запомнить столько имён. Не стоит полагаться на одного человека и рисковать обидеть настоящих героев — это может вызвать скандал.
— Да пошёл ты к чёртовой матери! — взорвался старик Янь. — Когда я защищал маркиза, ты ещё голышом в грязи катался! И смеешь передо мной важничать? Ты вообще достоин?! Убирайся!
Этот взрыв привёл Ван Дунли в ужас. Линь Силоч велела Фан Ичжуну успокоить старика, и Ван Дунли стало ещё страшнее. Линь Силоч холодно бросила:
— Управляющий Ван, вы, видимо, не знаете, кто он такой. Это тот самый телохранитель, что когда-то принял на себя удар, предназначенный маркизу. Если он скажет, что человек не служил маркизу, никто не посмеет возразить. Правда, вы ведь не разбираетесь в военных делах. Так что сидите здесь тихо и ждите моего возвращения. Мы с вами ещё хорошенько посчитаемся. И если вы всё же решите позвать господина Цяня — не забудьте, чтобы он принёс серебро.
С этими словами Линь Силоч развернулась и вышла, приказав стражникам взять с собой стоявшего на коленях Сяолянцзы. Старик Янь хотел ещё раз обругать Ван Дунли, но Фан Ичжун быстро увёл его. В лавке остался один Ван Дунли. Он стоял ошеломлённый, а потом вдруг подпрыгнул и, крича «Господин Цянь!», бросился к выходу…
Выбежав на улицу и запрыгнув в карету, старик Янь вдруг остановился:
— Госпожа Линь, сегодня я помог вам удержать лицо. Впредь не привлекайте меня к таким делам. Я не хочу участвовать.
— Учитель Янь, вы правы — сегодня я действительно просила вас поддержать меня. Но также хотела, чтобы вы взглянули на этот список. Если среди них есть те, кто раньше не ходил в зерновую лавку за рисом и теперь голодает, пусть Фан Ичжун отведёт их туда. Даже если просто даст им работу — пересчитать мешки или что-то в этом роде. Все они служили в армии, гордость не позволяет им брать подаяния. Но если дать им возможность заработать — почему бы и нет?
http://bllate.org/book/5562/545407
Готово:
