Не отведав и глотка, Линь Силоч сидела в ожидании. Прошло немало времени, но никто так и не появился. На лбу у неё собралась морщинка нетерпения. Краем глаза она заметила, что приказчик то и дело поглядывает в сторону двери…
— Неужели хотят подорвать уверенность, чтобы потом назначить выгодную цену?
Линь Силоч слегка прокашлялась и посмотрела на Чуньтао:
— Не будем ждать. Пойдём.
Приказчик тут же шагнул вперёд, но не успел и рта раскрыть, как из-за двери вышел человек и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Опоздал, опоздал! Заставил госпожу так долго ждать — виноват, виноват! Прошу садиться, садитесь же.
Перед ними стоял высокий, худощавый мужчина средних лет. Его седовато-чёрная бородка была аккуратно подстрижена в тонкую косичку. Брови и глаза изогнуты дугами, губы тонкие, будто щель — если не говорил, лицо его казалось запечатанным. На вытянутом лице особенно выделялся прямоугольный нос. Линь Силоч невольно подумала с злорадством: «Неужели дочь с такой внешностью стала наложницей господина Цяня? Какой же у него вкус!»
— Вы, верно, управляющий? — первой заговорила Линь Силоч, на лице её читалось недовольство.
— Именно так, — тут же ответил он. — Меня зовут Ван, можете звать меня управляющий Ван. Скажите, пожалуйста, с какой целью пожаловала госпожа?
Линь Силоч улыбнулась:
— Да вы шутите! Пришла в банк — разумеется, за деньгами. Разве может быть иное?
— А как именно госпожа намерена… — Ван Дунли слегка замялся, и взгляд его стал оценивающим. Обычно в такие дела девушки не вмешиваются, а эта, судя по одежде и осанке, явно ещё не вышла замуж…
Линь Силоч уловила его сомнения и сказала:
— Я, простая девушка, ничего в этом не понимаю. Может, уважаемый управляющий Ван объяснит поподробнее? Я подумаю.
Ван Дунли сдержался и не стал отвечать сразу. Он поправил полы халата и с видом искренней заботы спросил:
— Позволю осведомиться: на что именно госпожа собирается взять деньги?
— Как так? — Линь Силоч нахмурилась. — Вам обязательно нужно знать каждую деталь? Это ведь не чиновники.
Он тут же замахал руками:
— Просто беседую, вовсе не требую! Обычно сюда приходят — с ними разговаривает приказчик. Но раз уж госпожа пожаловала лично, я решил выйти сам. Боюсь, как бы вы не затеяли убыточное дело или не ввязались в сомнительную авантюру. Ведь деньги банка даются под проценты.
Линь Силоч посмотрела на него:
— Сначала расскажите чётко: каковы условия займа и проценты? Если всё устроит — сама скажу, зачем мне деньги.
— Прошу подождать немного, сейчас вернусь, — сказал Ван Дунли, поднялся и направился к дверце. Приказчик бросил взгляд на Линь Силоч и поспешил следом. Та глубоко вздохнула и пробормотала:
— Старый лис! Уже заподозрил что-то…
Ван Дунли вошёл в комнату и схватил приказчика за рукав:
— Ты видел ту самую госпожу Линь, что сопровождает господина Вэя?
Приказчик покачал головой:
— Она ни разу не приходила, откуда мне её видеть?
— Странно… — пробормотал Ван Дунли. — Господин Вэй только вчера выехал за город, как она сегодня успела явиться сюда?
— У ворот стоит карета, — сказал приказчик, указывая на дверь. — Я только что заглянул — не узнал никого из сопровождающих, но все они явно из знатных семей.
Ван Дунли тут же подбежал к окну, распахнул его и высунул голову. Прямо перед ним стоял Вэй Хай, скрестив руки, и пристально смотрел в их сторону.
— Пропали мы! — воскликнул Ван Дунли, подпрыгнув от испуга. — Это и есть та самая госпожа Линь! Я никого не узнал, но личный страж господина Вэя, Вэй Хай, стоит прямо у входа!
Приказчик тоже задрожал от страха и забеспокоился:
— Управляющий, что делать? Может, послать за господином Цянем?
Ван Дунли тоже растерялся, но быстро придумал выход:
— Пока не надо поднимать шум. Она сама не назвалась, явно хотела выведать информацию. Видимо, ничего не понимает в банковских делах. Буду играть роль — посмотрим, что задумала.
Прошло немало времени, прежде чем Ван Дунли вышел из комнаты. Он тут же начал кланяться и извиняться:
— Простите за долгое ожидание! У нас всего один приказчик, дел невпроворот. Прошу не взыскать.
— В банке всего один приказчик? — с лёгкой насмешкой спросила Линь Силоч. — Неужели не можете нанять ещё парочку?
Ван Дунли тяжело вздохнул:
— Не всё так просто, даже открывая банк. Не скрою: этот банк «Ицзинь» принадлежит двум братьям из дома Маркиза Сюаньяна, господину Вэю и его родственнику, а также пользуется поддержкой господина Цяня из дома Графа Чжунъи. Но большинство заёмщиков — это раненые ветераны, сопровождавшие господ в походах. Как думаете, вернут ли они деньги? Господа добры сердцем… Эх, зачем я всё это рассказываю.
Он помолчал и добавил:
— Если госпожа собирается заняться серьёзным делом, послушайте старика: начните с малого. Даже если пойдёт неудачно, убытки будут невелики.
Линь Силоч молчала. Чуньтао не выдержала и закричала:
— Как ты смеешь?! Моей госпоже не место слушать твои советы! Несчастный, ещё и про убытки твердишь! С таким ртом и управляющим быть не след!
Линь Силоч остановила её, а Ван Дунли поспешил поклониться:
— Сказал лишнего, простите, госпожа.
— Управляющий, скажите уже о процентах, — сухо произнесла Линь Силоч.
Ван Дунли про себя усмехнулся: «Хочет выведать условия, а потом проверить книги? Пусть хоть дерзкая, но умом не блещет…»
Вслух он спросил:
— Сколько госпожа желает занять? И что предложите в залог?
— Это не ломбард, — ответила Линь Силоч. — Как насчёт тысячи лянов? Говорите прямо, без жаргона — просто в лянах.
Ван Дунли усмехнулся, но лицо его стало ещё более любезным:
— Заберёте сегодня тысячу лянов — через год в этот же день вернёте тысячу пятьдесят.
— Так мало? — Линь Силоч нарочито удивилась.
Ван Дунли внутренне ликовал: «Конечно! Наши хозяева открыли банк не ради прибыли, а чтобы помогать людям».
Линь Силоч заметила, как его прищуренные глаза почти слились в щёлку, и велела Чуньтао:
— Позови Вэй Хая. Я же просила его не следовать за мной, но он не послушался. Теперь управляющий Ван поймёт: мы не за займом пришли, а проверять книги.
— Госпожа Линь?! — Ван Дунли сделал вид, что крайне удивлён, и тут же крикнул приказчику: — Быстрее, поменяй чай!
— Не знал, что это вы! — воскликнул он. — Почему не прислали весточку заранее? Я бы подготовил все книги. Прошу забыть мои предыдущие слова — в годах человек, вот и болтаю лишнее.
Линь Силоч больше не притворялась:
— Управляющий, ваши проценты чересчур низки — это нарушает общепринятые правила. В Ючжоу не один банк. Не боитесь, что вас просто разорят?
— С господином Вэем и господином Цянем за спиной… — Ван Дунли понизил голос, — кто осмелится?
Он продолжил с лестью:
— Госпожа Линь, давно слышал, что вы — женщина необыкновенной отваги, решительнее любого мужчины. Все, кто вас знает, только и делают, что хвалят вашу смекалку и умение решать дела.
— Не надо меня хвалить, — усмехнулась Линь Силоч. — Большинство за глаза зовут меня «мастеровой девицей» — и то ещё счастье.
— Нет, нет! — поспешил заверить Ван Дунли. — Те просто завидуют. В вашем роду Линь было немало женщин, вошедших в историю. А в этом поколении именно вы станете следующей!
— Управляющий, — Линь Силоч улыбнулась, глядя на свежезаваренный чай, — если будете так говорить дальше, мне станет неловко.
Ван Дунли тут же закивал:
— Я простой человек, умом не блещу. Всё, чего добился, — благодаря дочери: господин Цянь из дома Графа Чжунъи взял её в наложницы, и вот я получил честь управлять банком господина Вэя. Очень этим горжусь.
Линь Силоч смотрела на него. Говорят, у тонкогубых людей язык острый — Ван Дунли тому подтверждение. Но у Вэй Цинъяня тоже тонкие губы, а он слова не скажет…
В этот момент вошёл Вэй Хай и, поклонившись Линь Силоч, сказал:
— Госпожа Линь.
Ван Дунли тут же вскочил и поклонился ему:
— Командир Вэй! Простите за невежливость!
Линь Силоч бросила на Вэй Хая презрительный взгляд:
— Да посмотри на себя: плечи широкие, спина мощная, а в этой простой одежде слуги выглядишь нелепо. Даже палка в руках будто меч. Лучше переодевайся скорее.
Вэй Хай, услышав ворчание Чуньтао, ответил:
— Госпожа Линь, господин Вэй приказал мне охранять вас. Если я останусь в усадьбе без дела, он по возвращении переломает мне все кости. Не смею ослушаться.
Линь Силоч сердито махнула рукой. Вэй Хай вышел, и стража тут же принесла ему парадную форму командира.
Когда всё устроилось, Линь Силоч перешла к делу. Ван Дунли давно понял, что она пришла проверять книги, и всё предыдущее было лишь театром. Раз уж так, лучше говорить прямо.
— Управляющий, — сказала она, — спрошу ещё раз: проценты в этом банке всегда такие низкие?
— Всегда.
— И годовые, и месячные, и даже дневные — такие же?
Ван Дунли замахал руками:
— Какие дневные проценты? Разве можно так брать взаймы? Госпожа, наверное, слышала глупости от каких-то невежд. Не знаю, есть ли такое где-то в Ючжоу, но в банке «Ицзинь» подобного точно нет — это же безрассудство!
— Вы уверены? — не отступала Линь Силоч.
— Гарантирую! — Ван Дунли хлопнул себя по груди.
Линь Силоч достала из рукава расписку, подписанную Сяо Цзиньцзе вчера в игорном доме, и положила на стол:
— Тогда объясните, что это такое?
Ван Дунли взял расписку и остолбенел. Как… как она попала к ней в руки?
Линь Силоч не сводила глаз с Ван Дунли. Его брови сдвинулись в перевёрнутую дугу, глаза выкатились так, что стали видны белки, борода дрожала. Он молчал, но явно лихорадочно искал, чем бы прикрыть этот проступок.
Разбирая дела зерновой лавки, Линь Силоч хоть и спорила со стариком Янем, но понимала: все ради куска хлеба. В соляной лавке, куда вмешался Вэй Цинхуань, наверняка тоже хватало своих тайн.
Она вспомнила, как братья ругались и даже выхватили оружие, как Вэй Цинъянь сломал палец Вэй Цинхуаню. Хотя они и не от одной матери, подобных отношений Линь Силоч никогда не встречала. Поэтому, даже решаясь вмешаться в дела соляной лавки, она действовала осторожно. Но чтобы банк, торгующий серебром, работал себе в убыток — это было непростительно.
Продавать серебро в убыток — всё равно что заставить свинью залезть на дерево. Невозможно! А они не только говорят об этом, но и делают.
Ван Дунли, глядя на расписку, коснулся глазами приказчика и со всего размаху ударил его по голове:
— Это твоих рук дело?! Малый, ты совсем совесть потерял! Опять тайком занимаешься такой мерзостью! Непростительно!
Он ударил ещё раз, и приказчик рухнул на пол, тут же закрыв голову руками:
— Управляющий, не я! Честно, не я!
— Будешь упрямиться! — Ван Дунли пнул его несколько раз и запыхался. — Сколько раз говорил: давать деньги в долг в игорных домах — всё равно что пить чужую кровь и грызть кости! Да, жалованье у тебя небольшое, но разве можно так поступать? Это же бесчестно! Позор!
Приказчик, поняв намёк, тут же упал на колени и начал кланяться:
— Простите! Больше не посмею! Моя мать при смерти — чахнет от чахотки. Иначе бы я никогда не осмелился!
— Как я могу тебя простить? — воскликнул Ван Дунли. — Госпожа Линь всё раскрыла! Как мне теперь за тебя ходатайствовать? Стыдно и слова сказать!
Он повернулся к Линь Силоч и поклонился:
— Госпожа, виноват я — плохо воспитал подчинённого. Наказывайте как сочтёте нужным. За него я просить не стану.
Линь Силоч смотрела на их представление и невольно восхитилась Ван Дунли. Не зря же простой человек сумел выдать дочь за наложницу господину Цяню. Как он жалобно сетует, как страдает! Если бы она теперь настаивала на наказании, то сама бы выглядела злодейкой.
Вэй Хай, переодевшись в форму командира, вошёл и холодно посмотрел на них, но ничего не сказал.
Линь Силоч помолчала, потом спросила:
— У твоей матери чахотка?
http://bllate.org/book/5562/545406
Готово:
