— Когда я вернулся, он уже поставил отпечатки двух ладоней… Кажется, даже дом свой закладывать собрался. Перед тем как зайти в игорный дом, он ещё мне наказывал: «Не жадничай!» — а сам едва переступил порог, как увяз по уши… — Слуга замялся и робко спросил: — Боюсь, госпожа… Не приказать ли его остановить?
Линь Силоч помолчала, затем приказала Сяо Цзиньцзе:
— Сходи туда и сам поставь отпечаток ладони. Выясни досконально: как насчитывают суточные проценты и какие именно банки дают там деньги в долг. Если не добудешь полной ясности — не жди, что я потрачу деньги на твой выкуп.
Сяо Цзиньцзе остолбенел:
— Госпожа, да вы что — мою жизнь хотите?
***
Сяо Цзиньцзе не смог переубедить Линь Силоч и, стиснув зубы, отправился в игорный дом брать ростовщический заём.
Линь Силоч уже собиралась послать кого-нибудь вызвать Фан Ичжуна или мамку Лю, чтобы расспросить их, не знают ли они подробностей об этих долгах, но не успела и рта раскрыть, как Чуньтао вошла снаружи и радостно воскликнула:
— Госпожа, угадайте, кто пожаловал?
— Кто? — Линь Силоч, заметив её сияющее лицо, поддразнила: — С Вэй Хаем рядом у тебя глаза совсем под щёчки спрятались.
Чуньтао покраснела:
— Опять меня дразните… Пришёл тринадцатый брат!
Линь Чжэнсинь? Линь Силоч и вправду удивилась. С тех пор как она покинула Линьский дом, о Линь Чжэнсине не было ни слуху ни духу. Иногда она спрашивала Линь Чжэнсяо, но и тот ничего не знал о судьбе младшего брата.
Но… Линь Чжэнсинь ведь самый любимый сын старого господина. Неужели он явился по поручению Линь Чжундэ?
Радость Линь Силоч постепенно угасла. Она поправила причёску и направилась во двор к гостям.
Линь Чжэнсинь как раз беседовал с Линь Чжэнсяо и госпожой Ху в главном зале. Когда Линь Силоч вошла, она услышала, как он выражает удивление по поводу императорского подарка Линь Чжэнсяо и весело смеётся, но вскоре вздыхает:
— Седьмой брат, я решил уезжать.
— Куда направляется тринадцатый дядя? — спросила Линь Силоч, входя в зал.
Линь Чжэнсинь тут же вскочил и с ног до головы оглядел её, потом улыбнулся:
— Племянница теперь настоящая знаменитость! Даже шагает с такой изящной пружинкой. Когда же наконец сообщишь нам радостную новость?
Линь Силоч сердито на него взглянула:
— Сразу начинаешь колкости? Проводите его!
Линь Чжэнсинь поспешил извиниться:
— Как можно быть таким неблагодарным? Я ведь привёз тебе ценный подарок!
— Сначала скажи, куда собрался, — не дала Линь Силоч свернуть с темы. — Тринадцатый дядя, куда вы направляетесь?
Линь Чжэнсинь убрал улыбку и серьёзно ответил:
— В доме всё вверх дном. Недавно первая госпожа распоряжалась там, как королева, но теперь из-за войны свадьбу Цилянь отложили, и третья с шестой госпожами снова начали перепалки. Я понял одно: чем дольше сижу дома, тем глупее становлюсь. Лучше отправлюсь в путешествие, расширю кругозор.
Линь Чжэнсяо выглядел обеспокоенным — видимо, Линь Чжэнсинь уже рассказывал ему, в каком состоянии сейчас Линьский дом. Линь Силоч воспользовалась моментом и спросила про вторую госпожу:
— Разве вторая госпожа не успокоилась? Почему снова задрала нос?
— Старый господин завален делами и не в силах следить за домом. Свадьба Цилянь сорвалась, а вторая госпожа, которую так долго держала в узде первая, теперь ищет повод вмешаться. Только сама не лезет вперёд, а подстрекает третью госпожу. Та и выступает. У первой госпожи, хоть она и главная жена, родня слабее, чем у третьей, да и у третьей невестки родился сын, а у наследника первой госпожи до сих пор лежит при смерти. Поэтому первая госпожа проигрывает в авторитете и не может противостоять им.
Линь Чжэнсинь вздохнул:
— Теперь я целыми днями без дела слоняюсь по дому, а эти сплетни сами лезут в уши. Невыносимо! Просто невыносимо!
— Чего невыносимо? — усмехнулась Линь Силоч. — Тринадцатый дядя теперь дедушка, вам пора готовить монетки на Новый год!
Она улыбалась, но взгляд её то и дело скользил к Линь Чжэнсяо. Она не забыла ни единого слова, сказанных недавно Линь Чжэнци, и знала: у отца в душе осталась обида. Если бы второй линии вновь удалось захватить власть в доме, Линь Чжэнсяо точно не стерпел бы.
Почему Вэй Цинъянь уехал так рано? Неужели не мог сначала устроить Линь Чжэнци на пост уездного начальника где-нибудь за пределами Ючжоу?
Мысль о нём на мгновение поглотила Линь Силоч. Опомнившись, она увидела, что все трое смотрят на неё.
— На что вы уставились? — спросила она.
— Да на твоё задумчивое лицо, — поддразнил Линь Чжэнсинь. — О ком задумалась?
Линь Силоч лишь сердито на него взглянула, скрывая свои мысли…
Линь Чжэнсяо молчал всё это время, будто размышляя. Наконец он серьёзно сказал Линь Чжэнсиню:
— Учиться у тебя не получается. Пусть путешествие поможет расширить горизонты. Когда наиграешься и увидишь мир, попробуй сосредоточиться на учёбе — это было бы идеально. Но если и тогда не захочется учиться, найди себе занятие. Ты хоть и любимец старого господина, но твоя матушка умерла, и ты всё же «младший сын». Думай о своём будущем сам. Не лезь в интриги и козни. Лучше сам создай себе достойную жизнь — это надёжнее.
Линь Чжэнсинь встал и поклонился Линь Чжэнсяо:
— Я знал, что только седьмой брат даст мне добрый совет, а не станет, как другие, лишь деньгами заманивать.
— Отправляйся на юг, — продолжил Линь Чжэнсяо с лёгкой иронией. — Там всё иное: еда, зрелища, обычаи. Попробуй почувствовать вкус, разберись в тонкостях. Не возвращайся с пустыми руками и пустым кошельком — тогда тебя по праву назовут «бесполезным».
Линь Чжэнсинь рассмеялся ещё громче:
— Седьмой брат, не волнуйтесь! Я не настолько бесполезен. Даже если и окажусь таковым, всё равно вернусь просить у вас кусок хлеба. Вы всегда были самым добрым из братьев — не выгоните же.
Линь Чжэнсяо кивнул, больше не касаясь этой темы. Линь Силоч поняла, что Линь Чжэнсинь намекает на просьбу о покровительстве, но решила не поднимать этот вопрос вслух. Вечером он остался ужинать. Увидев блюда из ресторана «Фудин», Линь Чжэнсинь ел с особым аппетитом. Насытившись, он не стал задерживаться и сказал, что перед отъездом из города ещё раз заглянет в Цзинсуаньский сад, после чего ушёл.
Проводив Линь Чжэнсиня, Линь Чжэнсяо долго не мог рассмеяться. Наконец он тяжело вздохнул:
— Теперь даже на его лице не увидишь искренней улыбки… Какая жизнь…
Линь Силоч поняла его. Линь Чжэнсинь, хоть и упомянул о распрях между первой и второй госпожами, рассказал обо всём поверхностно. Его визит явно имел цель — заручиться поддержкой Линь Чжэнсяо и избежать влияния Линь Чжэнъу и Линь Чжэнци, которых держит в руках Ци Сяньский ван. Поэтому он и решил покинуть Ючжоу, чтобы вернуться, когда всё прояснится.
Линь Силоч не возражала против его намерений, но сомневалась:
— Если это его собственное решение — ладно. Но что, если это воля деда?
Линь Чжэнсяо согласился:
— Я тоже об этом думаю. Ладно, решение не примут за день или два. Лучше хорошенько выспаться. Завтра официально приступаю к службе в Главном управлении Тайпусы.
— Разве господин Вэй не хотел, чтобы вы лишь числились там? — удивилась Линь Силоч. — Там ведь занимаются коневодством. Сможете привыкнуть?
Линь Чжэнсяо покачал головой:
— Раньше так и планировали. Но вчера господин Вэй договорился с главой управления. Из-за войны Тайпусы уже не бездельное место. Помогу там, посмотрим, удастся ли закрепиться на шестом чине или даже подняться выше.
Он посмотрел на Линь Силоч, стоя в снегу:
— Мне самому эта идея по душе. Господин Вэй проявил заботу.
В последних словах сквозило особое значение. Линь Силоч прекрасно понимала: глава Главного управления Тайпусы и Вэй Цинъянь — давние друзья. Благодаря этому Линь Чжэнсяо быстро продвинется по службе. Даже если позже переведут в другое ведомство, карьера его будет стремительно расти.
Лицо Линь Силоч слегка покраснело. Она подняла глаза к луне в небе и подумала: «Когда же он вернётся?»
На следующее утро Линь Силоч проснулась, и Чуньтао сразу доложила:
— Управляющий Сяо всю ночь стоял на коленях в зале, дожидаясь, когда госпожа проснётся.
— Сколько он проиграл? — спросила Линь Силоч, умываясь.
— Не знаю, — ответила Чуньтао. — Вэй Хай ходил расспрашивать.
Линь Силоч бросила на неё взгляд. Чуньтао покраснела и усердно занялась причёской и одеждой госпожи, после чего принесла завтрак. Линь Силоч велела подать его в зал:
— Пусть придёт. Буду завтракать и слушать его отчёт.
Чуньтао кивнула. Сяо Цзиньцзе вошёл и сразу завопил:
— Госпожа, спасите меня!
— Сначала расскажи, что выяснил, — спокойно сказала Линь Силоч, попивая кашу.
От аромата еды Сяо Цзиньцзе сглотнул слюну и поспешно заговорил:
— В том игорном доме проценты начисляются ежедневно! Вчера я занял сто лянов, сегодня должен вернуть сто десять. Если сегодня не верну — завтра уже сто двадцать один! Вчера мне не везло, всё проиграл… — Он протянул долговую расписку. — Меня чуть не задержали, но я умолял и назвал имя Линьского дома — тогда отпустили.
— Ах ты, ловкач! Сам решил приукрасить своё положение, назвав наш дом? — Линь Силоч холодно усмехнулась.
— Госпожа, как я посмел бы пятнать ваше имя такой гнусной историей? Вы бы меня прибили до смерти…
— Не хочу тебя слушать, — оборвала Линь Силоч. — Какой банк выдал тебе деньги?
— «Ицзиньский банк», — поспешно ответил Сяо Цзиньцзе.
«Ицзиньский банк»? Линь Силоч посмотрела на Вэй Хая. Тот кивнул:
— Именно тот, который господин Вэй просил вас взять под управление.
— Выходит, я теперь твой кредитор? — Линь Силоч отставила миску и взяла у Сяо Цзиньцзе долговую расписку. — А как там Цзинь Сыэр?
— У него штаны чуть не отобрали! — воскликнул Сяо Цзиньцзе. — Когда я уходил, его дом уже собирались описать.
— Он хоть поклонился Линьскому дому? — прямо спросила Линь Силоч.
— Старый господин от него отказался, первая госпожа заявила, что не знает такого человека.
Сяо Цзиньцзе запаниковал:
— Госпожа, мой долг…
— Замолчи! — резко оборвала Линь Силоч. Сяо Цзиньцзе тут же стиснул губы.
Линь Силоч задумалась, затем обратилась к Вэй Хаю:
— Сто лянов — для банка пустяк?
— Конечно, пустяк, — ответил Вэй Хай. — Да и зачем банку тратить свои деньги? Эти заёмщики сразу же проигрывают всё в казино. Деньги просто переходят из одного кармана в другой, даже не успев остыть.
— Ты хочешь сказать, что банк и казино работают заодно? — Линь Силоч нахмурилась. Банк принадлежал тестю Цянь Шидо, но казино к нему отношения не имело. Как он сумел вставить туда руку?
Вэй Хай тоже не знал всех изгибов этой схемы и молча стоял рядом, изредка подмигивая Чуньтао.
Чуньтао делала вид, что не замечает. Линь Силоч сидела за столом, размышляя, как поступить. Еда остыла, колени Сяо Цзиньцзе онемели, и он рухнул на пол, прежде чем Линь Силоч наконец тихо произнесла:
— Похоже, в этот банк всё-таки придётся сходить.
***
Банк «Ицзинь» находился неподалёку от улицы Цзиньсюань. Линь Силоч велела остановить карету и осмотрелась: вокруг были лишь банки, чайные и рестораны. Казино поблизости не было.
Вэй Хай доложил:
— Госпожа, казино в переулке за этой улицей.
Так близко? Линь Силоч немного подумала, затем приказала стражникам оставить карету в стороне. Она сошла и, взяв с собой Чуньтао, направилась в банк.
Когда они вошли, клерк приподнял занавеску. Увидев женщину, он тут же стал особенно внимателен и громко крикнул вглубь зала:
— Гости прибыли!
Его поспешили угостить чаем и предложить сиденье. Обслуживание было безупречным.
Линь Силоч взяла чашку и, не обращая внимания на аромат чая, лишь осмотрела её. Даже эта маленькая чашка из руцзяоской керамики стоила целое состояние. Обычно ли так встречают всех гостей? Или это потому, что перед ними женщина — решили приготовить «мягкий нож»?
http://bllate.org/book/5562/545405
Готово:
