Сяо Цзиньцзе обнял Цзинь Сыэра и повёл прочь. Тот был ошеломлён, но ещё больше разъярён — и решительно зашагал вперёд. Пьяный Сяо Цзиньцзе только что упомянул «казино», и от этого льстивого напора у Цзинь Сыэра закружилась голова:
— Ты, поганый холоп! Иди за господином — узнаешь, на что я способен!
На закате Линь Силоч, дожидаясь ужина, послала слугу разыскать Сяо Цзиньцзе. Стражник вернулся с докладом: того до сих пор нет.
Линь Силоч уже кое-что поняла. Если он не вернулся к этому времени, скорее всего, не появится и ночью. Очевидно, этот мальчишка Цзинь Сыэр без ума от азартных игр, так что завтра Сяо Цзиньцзе наверняка принесёт ей отчёт.
Она отправилась к госпоже Ху, но узнала, что ни Вэй Цинъянь, ни Линь Чжэнсяо до сих пор не вернулись. Ужинать будут только мать с дочерью.
— А где Тяньсюй? — удивилась Линь Силоч. Обычно весь день бегает по двору, машет кулачками, а сегодня и следа нет?
Госпожа Ху вздохнула:
— Вечером пришёл Вэй Хай и забрал его. Господин Вэй решил взять мальчика на званый ужин главы Главного управления Тайпусы, чтобы тот с детства привыкал к свету… Но ведь там одни мужчины — пьют да обсуждают дела! Что может делать шестилетний ребёнок среди них?
Линь Силоч тоже растерялась. Он вообще делает всё спонтанно. Хоть и желает добра Тяньсюю, но неужели нельзя было подождать хотя бы до семи лет?
К полуночи у ворот двора поднялся шум. Мать с дочерью вышли встречать гостей.
Линь Чжэнсяо явно сильно напился и теперь лежал без движения, как мешок, пока стражники вносили его во двор. Маленький Тяньсюй восседал на шее Вэй Хая, весь в возбуждении. Госпожа Ху тут же распорядилась отвести их обоих в покои. А Линь Силоч удивилась: а где же господин Вэй?
В этот момент стражник доложил:
— Госпожа Линь, господин Вэй ждёт вас у ворот. Просит сесть в карету.
Линь Силоч вышла. Его экипаж стоял прямо перед ней. Через окно она увидела пару глаз, устремлённых на неё.
— Осмелишься сесть?
Линь Силоч ещё не успела ступить в карету, как почувствовала резкий запах вина. Линь Чжэнсяо внесли пьяным до беспамятства — неужели и он тоже перебрал?
Она откинула занавеску и, ступив по скамеечке, вошла внутрь. Там, на мягком ложе, полулёжа, лежал Вэй Цинъянь с обнажённым торсом. На его обычно суровом лице играла лёгкая насмешка, и он так смотрел на неё.
Линь Силоч не пошла дальше, остановившись у входа:
— Господин пьян?
— Подойди, — протянул он руку.
Линь Силоч энергично замотала головой:
— Не пойду. В обычные дни я верю, что вы не сделаете ничего лишнего, но сейчас, в таком состоянии, не верю.
Вэй Цинъянь усмехнулся:
— Иди сюда. Я не пьян.
Помедлив, Линь Силоч осторожно сделала несколько шагов вперёд, но тут же он рывком притянул её к себе.
— Ты, девчонка, никогда мне не веришь.
— Как можно верить пьяному человеку? — возразила она, чувствуя себя неловко от прикосновения к его обнажённой груди.
Тем временем он приказал кучеру ехать к городским воротам.
— Что вы задумали? — удивилась Линь Силоч.
— Сегодня я уезжаю, — ответил Вэй Цинъянь.
— Сегодня?! — изумилась она. Ведь говорили же, что можно ещё несколько дней задержаться! Почему так внезапно? В голове всё перемешалось, и она спросила:
— Ваша рана ещё не зажила! Как вы можете вести войска в бой? Это же самоубийство!
Вэй Цинъянь приблизил губы к её уху и прошептал:
— Я убил того, кого не следовало убивать. Это наказание мне. Девочка, будешь ли ты скучать?
Сердце Линь Силоч сжалось ещё сильнее. Убил того, кого не следовало? Значит, это случилось тогда, когда он сразу после лагеря вернулся в город весь в тяжёлых ранах, но всё равно твёрдо заявлял, что с ним всё в порядке? Она вопросительно посмотрела на него. Вэй Цинъянь кивнул и настойчиво потребовал:
— Ответь.
— Буду скучать по господину, — сказала она, больше не сопротивляясь, и легла ему на руку. — Когда вы рядом, я действую уверенно. А теперь вы уезжаете, и я…
Вэй Цинъянь вытащил из-под себя деревянную шкатулку:
— Открой.
Линь Силоч села. Шкатулка была почти в длину руки и довольно тяжёлая. Когда она полностью открыла её, внутри оказалось нечто, что потрясло её до глубины души. Это… ещё один веник из петушиных перьев? Хотя он и отличался от первого подарка, резьба на ручке заставила Линь Силоч недоверчиво взглянуть на Вэй Цинъяня:
— Это что?
— Я выпросил его для тебя у самой императрицы-матери, — ответил он, заметив радость на её лице и улыбнувшись.
Линь Силоч достала веник и помахала им. Раньше он говорил, что хочет подарить ей нечто такое, что защитит её даже в его отсутствие. Неужели это оно?
— Такой предмет, наверное, придётся обнимать во сне? — пошутила она, кладя веник обратно в шкатулку.
— Это дар императрицы-матери. Перед ним сотни женщин должны пасть ниц, и даже если ударят — никто не посмеет ответить. Но использовать его стоит только после моего возвращения. Пока я в походе, храни его как средство защиты. Однако вынимай лишь в крайнем случае. Завтра пришлют императорские подарки — просто декоративные вещицы для показухи. Запомни: они не так полезны, как этот веник.
Затем он добавил:
— Если я не вернусь…
— Я буду ждать вашего возвращения, — перебила его Линь Силоч, не дав договорить. Их взгляды встретились. Вэй Цинъянь резко отвернулся, лёг на спину и сказал:
— Не показывайся мне на глаза. Не удержусь.
— Не хочу, — ответила Линь Силоч с лукавой улыбкой и сама села рядом с ним.
Вэй Цинъянь нахмурился:
— Сама напросилась?
— Вы бы этого не сделали, — фыркнула она.
Вэй Цинъянь посмотрел на неё:
— Если я не вернусь, не выходи замуж за Линь Шу Сяня. Учёные бесполезны.
— Уже распоряжаетесь последней волей? — лицо Линь Силоч стало серьёзным. Она всегда боялась думать, что будет, если он не вернётся, и старалась избегать этой мысли. Но он сам заговорил об этом, да ещё и о свадьбе…
Вэй Цинъянь в конце концов обнял её. Больше они не сказали ни слова. Карета остановилась у городских ворот. Линь Силоч слышала, как вокруг гудит толпа, гремят шаги тысяч солдат. Каждый шаг заставлял её сердце трепетать. Она не знала, когда уснула, но проснулась уже без него рядом.
Быстро причесавшись, Линь Силоч вышла из кареты. Вдалеке за городскими воротами уже строились войска. Она побежала вперёд, но стража остановила её:
— Госпожа Линь, господин Вэй приказал вам не подходить.
Линь Силоч остановилась. Ей оставалось лишь смотреть издалека на него — в блестящих доспехах, на высоком гнедом коне.
Он так и не обернулся. Отдавал приказы, назначал командиров, поднимал боевой дух войск. Линь Силоч не отводила взгляда, пока он первым не поскакал прочь — так и не взглянув на неё.
Она смотрела, как уходят последние солдаты. Шумный, оживлённый городской вход опустел, оставив лишь десяток стражников и одинокую карету. Линь Силоч с грустью повернулась и села обратно. Взгляд упал на длинную шкатулку с веником. Она прижала её к груди и приказала:
— Домой.
Линь Чжэнсяо и госпожа Ху уже ждали её в главном зале.
Услышав доклад стражи, они вышли встречать дочь. Госпожа Ху тут же вырвала шкатулку из рук Линь Силоч:
— Господин Вэй уехал?
Линь Силоч кивнула. Очевидно, Линь Чжэнсяо уже рассказал им всё. На его лице ещё держалась лёгкая опьянённость:
— Вчера коллеги так напоили, что не смог проводить господина Вэя. Стыд и позор!
Госпожа Ху спросила Линь Силоч:
— Господин Вэй оставил какие-нибудь наставления? Боюсь, вдруг кто-то явится устраивать беспорядки.
— Не волнуйтесь, — Линь Силоч подняла шкатулку. — Вот средство для защиты. Позже пришлют ещё императорские дары — это предупреждение для всех, чтобы не смели сюда соваться.
Тут она вдруг вспомнила:
— Забыла спросить у господина Вэя про свадьбу Ци Сяньского вана…
— Отложена, — сообщил Линь Чжэнсяо, направляя их обратно в дом. — На границе обострилась обстановка, император в ярости. Обычные люди могут отменить свадьбы и похороны, но как может ван устраивать бракосочетание в такое время?
Линь Силоч облегчённо вздохнула:
— Значит, будем ждать возвращения господина Вэя.
Во дворе она увидела, как Вэй Хай тренирует Тяньсюя в боксе. Удивлённая, она тут же спросила:
— Почему ты не поехал с господином? Разве твоя рана не зажила?
Вэй Хай почесал затылок:
— Господин Вэй приказал мне оставаться и служить госпоже Линь, чтобы оберегать вашу безопасность.
Линь Силоч промолчала. Взглянув на пустые покои позади, она почувствовала странную пустоту в груди.
Решив не думать об этом, она вернулась в свои комнаты, чтобы освежиться и немного вздремнуть. Но тут вбежала Чуньтао:
— Госпожа, скорее выходите принимать императорские дары!
Так быстро? Линь Силоч поспешила привести себя в порядок и вышла. Линь Чжэнсяо, госпожа Ху и Тяньсюй уже стояли у ворот, слушая наставления евнуха о церемонии принятия даров. Увидев Линь Силоч, он спросил:
— Вы госпожа Линь?
Она кивнула и тут же велела Чуньтао вручить ему тяжёлый мешочек с серебром. Лицо евнуха сразу озарилось улыбкой:
— Правила нарушать нельзя, но раз уж это радостное событие, то… Я всё объясню и подскажу, не волнуйтесь.
— Благодарю вас, господин евнух, — поблагодарила Линь Силоч.
Евнух скромно отступил в сторону. Ни одно правило не сравнится с весом мешочка серебра. Линь Чжэнсяо и госпожа Ху лишь покачали головами.
Один за другим начали вносить подарки. Кроме продуктов и повседневных вещей, Линь Чжэнсяо получил кисть для письма. Все вместе выразили благодарность императору. Когда царские посланцы ушли, госпожа Ху всё ещё не могла подняться с колен. Линь Силоч помогла ей встать. Та опустилась на стул и, хлопая себя по груди, сказала:
— Никогда раньше не принимала императорских даров… испугалась до смерти.
— Это просто предупреждение, чтобы никто не осмелился сюда приходить, — успокоила её Линь Силоч и велела Чуньтао с няней Сун унести подарки внутрь. Сама же вернулась в свои покои и упала на кровать. Проснулась она уже под вечер, когда солнце клонилось к закату.
Поднявшись, она стала есть. Еду, как обычно, привезли из ресторана «Фудин». Линь Силоч глубоко вздохнула — она всё ещё не могла прийти в себя после отъезда Вэй Цинъяня.
Чуньтао вошла:
— Госпожа, управляющий Сяо только что пришёл доложиться, но я попросила его зайти позже.
— Позови его сейчас, — сказала Линь Силоч, быстро доедая. Дело важнее всего.
После ужина Чуньтао впустила Сяо Цзиньцзе. Линь Силоч посмотрела на него: глаза чёрные, лицо бледное, будто избили.
— Что с тобой? Выглядишь так, будто тебя избили!
— Ах, госпожа Линь! Эти два дня были для меня настоящей пыткой! — Сяо Цзиньцзе упал на колени и начал жаловаться:
— В тот день я сопровождал Цзинь Сыэра на пирушку, а потом, как вы велели, отправился с ним в казино. Но этот парень оказался там как рыба в воде! За ночь не проиграл ни одного медяка, наоборот — выиграл сто лянов серебром!
Он вздохнул и продолжил:
— Мне пришлось подбадривать его играть дальше, чтобы понаблюдать за другими игроками. Видел, как одних выгоняли, проиграв всё до копейки, других заставляли ставить отпечатки пальцев и отправляли за долгами к их семьям, а третьих вообще заставляли закладывать жён и детей ради денег. Сплошные животные!
Хотя Сяо Цзиньцзе и был ничтожным слугой, он с детства рос в Линьском доме, где, несмотря на интриги, никогда не было такого разврата и жестокости. Подобные сцены были ему неведомы.
Линь Силоч задумалась и спросила:
— Что ещё узнал?
Глаза Сяо Цзиньцзе чуть не вылезли из орбит:
— Видел, как сотрудники банка раздают кредиты! Игроки, потерявшие голову от азарта, все бегут к ним занимать. Проценты в казино не такие, как в обычных банках — там считают проценты за каждый день!
Линь Силоч похолодела:
— Как именно? Подробно расскажи.
Сяо Цзиньцзе почесал затылок:
— Не совсем разобрался…
— Ты, болван! Раньше ведь на деньги был самый чуткий! Теперь, когда дело дошло до самого главного, ты замолчал? Это хуже, чем вообще ничего не сказать!
Лицо Сяо Цзиньцзе исказилось от горя:
— Я… я сам сыграл пару раз. Денег не осталось. Если бы продолжил играть с Цзинь Сыэром, пришлось бы тоже ставить отпечаток пальца… Госпожа, я не осмелился!
Линь Силоч вздохнула:
— А что с Цзинь Сыэром?
— Он всё ещё в казино. Совсем озверел от игры!
http://bllate.org/book/5562/545404
Готово:
