Ли Бо Янь горько усмехнулся:
— Дела господина так и не сдвинулись с мёртвой точки, а эти двое уже успели проявить инициативу.
— Старший брат, вы слишком узко мыслите, — сказала Линь Силоч, прекрасно понимая его намёк, но кислый привкус ревности от него исходил слишком явно. Это было не из-за какой-то симпатии к ней, а просто досада.
Ли Бо Янь махнул рукой и больше не стал развивать тему, вместо этого спросив о делах с зерном и солью за последние дни. Линь Силоч рассказала всё без утайки. Ли Бо Янь долго молчал, затем тихо произнёс:
— Маркиз Сюаньян славится своими подвигами, но у него нет той широты души, что у господина Вэя. Не смотри, что наш господин пользуется милостью императора — даже Ци Сяньский ван порой относится к нему с опаской. Однако в самом Доме Маркиза господину Вэю приходится нелегко. Иначе бы он не жил всё это время в Башне Цилинь и не оставил бы без внимания земли и торговые дела, пожалованные императором, позволяя другим бесцеремонно распоряжаться ими. Сестра по оружию, будь осторожна.
Это было одновременно и напоминанием, и предостережением. Линь Силоч кивнула, отложила учётную книгу и решила говорить откровенно:
— Старший брат, я сама не знаю, как мне быть. С тех пор как вернулась в Ючжоу, всё, что происходит сегодня, словно вышло из-за моих собственных ошибок, — с горькой усмешкой добавила она. — Я сама себе устроила эту заваруху и теперь не могу из неё выбраться.
Ли Бо Янь посмотрел на неё и успокаивающе сказал:
— Не волнуйся, я рядом.
Линь Силоч улыбнулась ему в ответ, и они перешли к обычной беседе, заговорив о намерении Линь Чжэнсяо уйти в отставку. Ли Бо Янь приехал именно по этому поводу рано утром, но окончательное решение всё равно зависело от Вэй Цинъяня. Не теряя времени, он отправился во внутренний двор, чтобы получить указания.
Линь Силоч размышляла о словах Ли Бо Яня, вспоминая ледяное лицо Вэй Цинъяня. Неужели ему и правда так плохо живётся в Доме Маркиза?
Она отогнала эти мысли и снова углубилась в учётные книги, пытаясь понять, как ей управлять торговым домом зерна и соли. Здесь всё совсем не так, как в Линьском доме: нельзя просто вычесть пару монет из жалованья или дать несколько ударов палкой, чтобы непокорные управляющие стали послушными. Ей явно не хватало надёжных людей рядом…
К полудню Линь Силоч наконец разобралась с записями по зерну. Корень гнилой — весь стебель кривой. Ранее она сразу отправилась в зернохранилище и там не нашла ни единой ошибки, хотя само хранилище было завалено недочётами. Но настоящая нора крыс — это Циньдунский зерновой торговый дом. Она будет ждать завтрашнего дня, чтобы посмотреть, какие объяснения придумают самоуверенные управляющие.
Когда она собралась обедать, госпожа Ху прямо взяла её за руку и повела во внутренний двор. Вэй Цинъянь, как обычно, заказал обед в ресторане «Фудин». Линь Чжэнсяо со всей семьёй, Вэй Цинъянь и Ли Бо Янь сели за один стол.
Ли Бо Янь уже не впервые испытывал подобное, но видя, как спокойно ест Вэй Цинъянь, а Тянь Сюй то и дело вставляет замечания, он вдруг почувствовал: чем строже правила, тем холоднее отношения. Неужели господин воспринимает этот дом как настоящее жилище?
Вспомнив происхождение Вэй Цинъяня — рождённого под зловещей звездой, — Ли Бо Янь подумал о собственном сиротстве. Госпожа Ху рядом щедро накладывала еду на тарелку Линь Силоч. Линь Чжэнсяо молчал, лишь изредка кивал, когда Тянь Сюй рассказывал, какие истории поведал ему господин Вэй. После чего снова угрюмо продолжал есть.
Дом… Сердце Ли Бо Яня немного потеплело, и он решительно взял миску, начав есть большими глотками.
Линь Силоч же не было дела до таких размышлений. Пообедав, она сразу заявила:
— Мне не хватает людей. Ци Чэн не внушает доверия, да и я не могу всё время следить за всем сама — меня просто убьёт от усталости. Господин должен прислать мне помощников, и желательно проверенных.
Вэй Цинъянь вытер рот, оперся на свою раненую ногу, задумался на мгновение и повернулся к Ли Бо Яню:
— У тебя есть кого порекомендовать?
Ли Бо Янь покачал головой, затем предложил:
— Как насчёт Вэй Хая? Он хочет свататься — положил глаз на служанку твоей сестры по оружию.
Вэй Цинъянь бросил на него сердитый взгляд и начал оглядываться:
— На какую именно?
Линь Силоч обернулась, ища Чуньтао, но та уже давно исчезла.
— Та, что всегда со мной, — сказала она. — Но я ещё не давала согласия.
Госпожа Ху опешила, но тут же подмигнула дочери: выдать служанку замуж — дело серьёзное, особенно если жених — главный стражник самого господина Вэя. Это удача!
Но Линь Силоч возразила:
— Мою служанку так просто не отдам. Пусть сначала покажет, на что способен.
— Этот парень… — Вэй Цинъянь задумался. — Не подходит. Умён, да, но слишком прямодушен. Тебе нужны люди с изъянами — таких легче держать в руках. Будь то жадность, похоть или карьеризм — всё сгодится.
Линь Чжэнсяо чуть не поперхнулся чаем. Госпожа Ху быстро зажала уши Тянь Сюю:
— Насытился? Пойдём, отдохнём немного.
И, не дожидаясь ответа сына, потащила его прочь.
Линь Силоч бросила на Вэй Цинъяня сердитый взгляд:
— Так кто же тогда годится?
Линь Чжэнсяо слегка прокашлялся:
— Я знаю одного человека.
— Кого? — прямо спросила Линь Силоч.
— Цзинь Сыэря, — ответил Линь Чжэнсяо.
Цзинь Сыэр? Линь Силоч вспомнила его — тот самый жадный и развратный тип…
Вэй Цинъянь не знал этого человека и посмотрел на Линь Силоч. Та пояснила:
— Жадный и распутный, родной брат старой госпожи Линьского дома. Раньше отвечал за ремонт в доме, а с внешними делами тоже хорошо знаком.
Упоминание человека из Линьского дома вызвало у Ли Бо Яня сомнения:
— Он надёжен?
Вэй Цинъянь не стал возражать и обратился к Линь Силоч:
— Действуй по своему усмотрению.
После обеда Ли Бо Янь ушёл по делам, а Линь Чжэнсяо так и не обсудил с Вэй Цинъянем вопрос об отставке при дочери — лишь обменялся несколькими вежливыми фразами и покинул дом.
Линь Силоч кратко доложила Вэй Цинъяню о состоянии дел в зерновом торговом доме, но тот нетерпеливо махнул рукой и спросил:
— Ты даже не спросишь, как я решил вопрос с отставкой твоего отца?
Линь Силоч отложила учётную книгу:
— От тревоги толку нет. Решать вам, господин.
— Бесчувственная дочь, — холодно бросил Вэй Цинъянь.
— Я бессильна, — ответила Линь Силоч. — Зачем ещё сильнее давить на отца? Он и так не стал со мной об этом говорить, а сразу обратился к вам. Если я вмешаюсь, всё станет только сложнее.
Вэй Цинъянь лёгким движением хлопнул её по голове:
— По крайней мере, стала умнее.
— Каково ваше решение по делу отца? — спросила Линь Силоч, потирая голову и глядя на него.
Вэй Цинъянь холодно усмехнулся:
— Линь Чжундэ хочет, чтобы твой отец просил его об одолжении. Даже Линь Чжэнци может стоять у него на шее. Его намерения нечисты.
— Они и не были чисты, — сказала Линь Силоч. — Зачем повторять очевидное?
— Я дал ему два варианта, — продолжил Вэй Цинъянь. — Первый: пусть уходит в отставку. Как только я выздоровлю, сам схожу в Министерство чинов и поставлю печать министра. Второй: перевести твоего отца в Министерство чинов, а Линь Чжэнци отправить семи-го судьёй в пограничный уезд. Что думаешь?
Лицо Линь Силоч покраснело:
— Ваш метод жесток. Отец, скорее всего, выберет отставку.
Обменять пяти-го чиновника на семи-го судью в захолустье? Это точно выведет Линь Чжэнци из себя! Да и отец, зная его характер, наверняка предпочтёт уйти. Линь Силоч смотрела на Вэй Цинъяня с нескрываемым изумлением и подозрением. Неужели он хочет, чтобы её отец остался на службе? Или у него другие цели?
Вэй Цинъянь приподнял бровь:
— О чём задумалась? Это ведь требует планирования. Ты думаешь, достаточно просто сказать слово?
— А разве нет? — Линь Силоч не скрывала удивления.
Вэй Цинъянь коротко бросил:
— Глупышка.
Ци Чэн оказался пунктуальным человеком. Через три дня после того, как Линь Силоч побывала в зернохранилище, он пришёл рано утром и попросил её осмотреть Циньдунский зерновой торговый дом.
— В зернохранилище уже начали отбирать и просеивать зерно заново. Толстяк, отвечающий за приём, и веснушчатый, управляющий перевозками, уже ждут вас в торговом доме, чтобы доложить о последних двух днях.
Линь Силоч согласилась. В этот момент Чуньтао принесла завтрак и, увидев Ци Чэна, спросила:
— Старший управляющий Ци уже ел?
Ци Чэн слегка смутился и поспешно отступил:
— Я подожду здесь.
— Присоединяйтесь к нам, — сказала Линь Силоч, указывая на кашу и закуски. — Всё это присылает господин Вэй из ресторана «Фудин». Теперь все три приёма пищи — утро, день и вечер — почти всегда оттуда. Кухня во дворе скоро станет просто украшением, а поварихи целыми днями пекут только сладости и даже начали шить стельки для обуви.
Ци Чэн скривил рот:
— Один завтрак в «Фудине» стоит недёшево…
— Значит, зарабатывать деньги придётся тебе, старший управляющий, — многозначительно заметила Линь Силоч.
Ци Чэн побледнел и поспешил заверить:
— Готов помочь госпоже Линь всем, чем смогу!
Чуньтао принесла ещё одну порцию. Ци Чэн дважды отказался, но всё же сел за стол. После завтрака они направились в Циньдунский зерновой торговый дом на востоке города.
Зернохранилище находилось за городом, а Циньдунский зерновой торговый дом располагался в самом оживлённом районе восточной части Ючжоу.
Большой открытый двор был завален мешками с зерном: рисом, просом, кукурузой, сорго и другими культурами. Ассортимент был полным. При входе создавалось впечатление, что работники и подёнщики полны энергии и трудятся с энтузиазмом. И всё же одно слово описывало ситуацию: убыток.
Линь Силоч долго осматривала двор, прежде чем войти в главное здание торгового дома. В правом крыле находились покупатели, оплачивавшие зерно. Увидев, как женщина в сопровождении свиты входит, они повернули головы и зашептались.
В главном зале её уже ожидали толстяк, отвечающий за приём зерна, и веснушчатый Лю, управляющий перевозками. А продажами зерна в торговом доме занимался тощий хромой старик, который в прошлый раз тыкал пальцем прямо в лицо Линь Силоч и ругался. И сейчас он сохранял тот же высокомерный вид.
Старик по фамилии Янь раньше служил под началом маркиза Сюаньяна. После того как получил ранение и больше не мог служить в армии, он устроился в зерновой торговый дом, чтобы хоть как-то прокормиться.
Увидев Линь Силоч, толстяк и Лю сразу подошли и поклонились. Старик Янь лишь бросил взгляд, оставаясь сидеть в кресле. Лишь когда Ци Чэн сердито посмотрел на него, он наконец пробурчал:
— Чего уставился? Разве не видел раньше? В тот раз, когда пошёл встречать госпожу Линь, сразу повели всех в зернохранилище. Я стар и слаб, да и дел в торговом доме полно — просто не мог отлучиться.
Ци Чэн хотел было возразить, но Линь Силоч махнула рукой, давая понять, что не стоит. Толстяк, поняв намёк, сразу шагнул вперёд:
— Госпожа Линь, я же говорил в тот раз: кто обманул меня с деньгами — я каждому дверь выбью! — Он указал на ящик рядом. — Все уже вернули мне деньги. Правда, суммы мелкие, прошу вас пересчитать лично. За всю военную службу я ни разу не нарушил дисциплину, а тут получилось так жалко… Больше не хочу об этом говорить.
Линь Силоч не стала сразу открывать ящик, а повернулась к Лю. В тот раз он подговорил людей пустить крыс, чтобы напугать её — она это не забыла.
— Старший управляющий Лю, чем вы занимались всё это время? Накормили ли уже своих крыс?
Лю опешил, лицо его потемнело, но он решительно заявил:
— Госпожа Линь, вы меня оскорбляете! Эти дни я искал тех, кто возил зерно из пригорода в город. Сначала не хотели признаваться, но после хорошей трёпки выложили всё. По дороге они тоже что-то прикарманивали. Деньги я вернул. Сплошные пьяницы и бездельники — мало что удалось вернуть.
Он швырнул мешок на стол — в нём звякнули мелкие серебряные монеты.
Линь Силоч улыбнулась:
— Про это забудем. Впредь будьте осторожнее с такими людьми. Когда речь заходит о деньгах, никому нельзя верить безоговорочно.
Затем она посмотрела на старика Яня:
— Верно ли я говорю, старший управляющий Янь?
Тот лишь фыркнул, затягиваясь из длинной трубки, и промолчал.
Линь Силоч продолжила:
— Раз вы не признаёте этого, позвольте спросить: почему количество зерна, доставленного Лю, у вас в учёте всегда меньше? Даже если каждый работник украдёт по горсти, не может же не хватать сразу тридцати процентов! Кроме того, почему ваше зерно всегда дешевле на тридцать процентов, чем у других? Объясните, в чём тут дело?
— Какое мне дело до объяснений?! — зарычал старик Янь, его скулы резко выступили, а изо рта показались жёлтые зубы. — Я стоял насмерть за маркиза Сюаньяна! Должен ли я перед каждой девчонкой отчитываться? Бедные люди голодают — пусть хоть немного сэкономят!
Его угрожающий вид и упоминание подвигов перед маркизом заставили всех замолчать.
Толстяк и Лю стояли в стороне, не смея вмешаться. В их кругу всегда считали по старшинству, а старик Янь был самым уважаемым из всех.
Линь Силоч смотрела на старика, а Ци Чэн рядом пояснил:
— Старший управляющий Янь, госпожа Линь действует от имени господина Вэя…
http://bllate.org/book/5562/545394
Готово:
