— Сожгли «Башню Цилинь»? — Линь Силоч чуть не прикусила язык от изумления и тут же перевела взгляд на Вэй Цинъяня. Как он в таком виде осмелится показаться перед Ци Сяньским ваном?
Его нога ещё не зажила — ступать на неё было невозможно. Под одеждой чётко проступали контуры бинтов, а на обычно ледяном лице всё ещё читалась болезненная усталость.
Вэй Цинъянь, похоже, столкнулся с трудной дилеммой. Он отложил книгу, и на лице его промелькнуло раздражение:
— Пусть жжёт.
Ци Чэн колебался, а Силоч была поражена. Неужели он считает, что Ци Сяньский ван не посмеет пойти на такое?
— Господин, — не выдержала она, — скольким людям известно о вашей ране?
Вэй Цинъянь посмотрел на неё с лёгкой настороженностью. Ци Чэн тут же добавил:
— Госпожа Линь, говорите прямо.
— Если даже Его Величество ничего не знает, тогда вы не должны позволить ему сжечь башню. Иначе ван пойдёт ко двору и пожалуется на вас. Даже если не коснётся сути дела, а лишь скажет, что вы уклоняетесь от встречи, это непременно вызовет подозрения.
Ци Чэн энергично закивал. Оба уставились на Вэй Цинъяня, чьё лицо омрачилось раздражением.
Никто больше не проронил ни слова. Силоч первой вошла в дом, оставив господина и слугу наедине.
— Госпожа Линь права, — сказал Ци Чэн. — Вчера Его Сиятельство Маркиз уже был вызван ко двору. Сам Император ничего не спросил, но Его Высочество Наследный принц специально пригласил маркиза на чай и расспросил об этом деле…
— Что ответил отец? — спросил Вэй Цинъянь.
Ци Чэн пожал плечами:
— Вы же знаете характер Его Сиятельства. При всех прямо заявил: «Тот человек заслужил смерть. Жаль, что не умер раньше».
Вэй Цинъянь помолчал, потом с досадой приказал:
— Подавай коня.
— Господин, ваша нога… — Ци Чэн попытался остановить его. — Вы не сможете ехать верхом.
— Посадите меня. Хоть видимость должна быть, — твёрдо сказал Вэй Цинъянь и крикнул в дом: — Эй, девчонка!
Силоч вышла:
— Что прикажете, господин?
Он внимательно оглядел её и медленно произнёс:
— Поедешь со мной верхом.
…
Деревянную шину сняли, вместо неё туго перебинтовали ногу. На Вэй Цинъяня накинули огромный плащ. Ци Чэн вместе со стражниками помогли ему сесть на коня. Силоч устроилась впереди него, и её тоже укрыли плащом.
Силоч горько усмехнулась. Какое там «поедешь со мной»! Ясно же, что он использует её как прикрытие. Завтра весь город загудит от сплетен! Неужели Линь Чжундэ умрёт от ярости? Неужели госпожа Ху заподозрит неладное? А как отреагирует отец?
Голова шла кругом от мыслей о реакции всех этих людей. В конце концов она подумала: «А что ещё остаётся? Если это дерево рухнет, мне не прожить и нескольких дней в покое».
Из Линьского дома выехали медленно — Вэй Цинъянь был слишком слаб. Силоч крепко сжимала седло. Ветер бил в лицо, щипал кожу. Она повернулась — и тут же плащ прикрыл ей лицо.
— Господин, можно мне повязать платок? — вдруг вспомнила она, что в кармане лежит тёмный платок.
Вэй Цинъянь насмешливо фыркнул:
— Только сейчас вспомнила о приличиях?
— Просто глаза от ветра закрываются… — огрызнулась она.
Он не ответил. Тогда она сложила платок и повязала его как вуаль на волосы.
Как только они выехали на улицу, за ними устремились любопытные взгляды. Господин Вэй — имя, известное каждому. А теперь он разъезжает по городу с женщиной! Неужели собирается жениться?
Стража окружала их со всех сторон, но уже через несколько мгновений улица наполнилась шёпотом и пересудами — будто случилось нечто невероятно забавное.
Мысли Силоч метались, но вдруг она произнесла:
— Господин, ваш ход — стрела в нескольких зайцев. Очень умно.
— Перечисли. Послушаю, — не стал отрицать Вэй Цинъянь.
Она заговорила тихо, так, чтобы слышали только они двое:
— Во-первых, вы используете меня как прикрытие, чтобы встретиться с Ци Сяньским ваном. Во-вторых, свадьба вана с Шестой госпожой уже решена, а то, что я, из рода Линь, еду с вами, делает все правила Линьского дома пустой формальностью. Это всё равно что вылить ледяную воду на его радость от брака с древним родом. Ещё и напомнит дедушке, что не стоит слишком тесно сближаться с ваном. И вану придётся глотать свою злость.
— Дальше? — спросил Вэй Цинъянь.
— А дальше… — она замялась. — После этого никто не посмеет взять меня в жёны. Если я хочу остаться в живых, мне придётся следовать за вами. Возможно, до самой старости.
— Пока только это и придумала? — усмехнулся он.
— Пока да.
Вэй Цинъянь кивнул:
— Ты быстро соображаешь. Но с последним пунктом не согласен.
— Почему? — тут же возразила она. — Мои брачные дела — не ваше дело. Это предел.
Он замолчал.
К этому времени они уже подъехали к улице, где стояла «Башня Цилинь». Даже издалека было видно, как плотно оцепили место императорские стражники, но толпа всё равно теснилась вокруг.
Слуги Линьского дома расчищали путь. Силоч глубоко вздохнула — готовясь к насмешкам.
Вэй Цинъянь лёгким ударом пятки пришпорил коня. Животное рванулось вперёд. В этот момент толпа расступилась, и прямо перед ними предстал Ци Сяньский ван, который как раз орал на кого-то. Увидев скачущего Вэй Цинъяня, он в ужасе отпрыгнул в сторону.
Конь резко остановился. Силоч почувствовала, как за её спиной участилось сердцебиение и участилось дыхание — он явно нуждался в паузе, чтобы прийти в себя. Тогда она первой заговорила:
— Приветствую Ваше Высочество.
Ци Сяньский ван сверкнул глазами, подошёл к коню и обошёл его кругом, внимательно разглядывая обоих.
— Ну и ну, Вэй! — воскликнул он. — Завёл себе бабу? Кто эта девица? Почему не слезает с коня, чтобы поприветствовать меня? Где тут порядок?
— Господин не разрешил, — ответила Силоч. — Что поделаешь?
Вэй Цинъянь тут же подхватил:
— Ты же хотел сжечь «Башню Цилинь»? Так чего ждёшь?
— Ты что, спятил? — ван всё ещё сомневался. — Кто эта женщина? Пусть покажет лицо.
— Нет, — спокойно отрезал Вэй Цинъянь.
— Почему? Я ведь не стану… — Ван осёкся. Ведь он же скоро женится! Такие слова сейчас недопустимы.
Вэй Цинъянь холодно усмехнулся.
— Ты всё это время пропал без вести, — продолжал ван. — Неужели только с девками развлекался? Если бы я не пригрозил сжечь башню, ты бы и не показался! Неужели там спрятаны сокровища?
— Сжигай, не боюсь, — ответил Вэй Цинъянь. — Только потом придётся просить у тебя серебро на восстановление. Может, построим новую — ещё лучше?
— Ты просишь у меня серебро? — ван указал на себя. — Да у тебя наглости хватило!
— Эта башня — дар Его Величества, — спокойно произнёс Вэй Цинъянь, глядя на «Башню Цилинь». — Если не от тебя, то у Императора попрошу.
Ван поперхнулся. Он пришёл сюда лишь затем, чтобы выманить Вэй Цинъяня. На самом деле сжечь башню он не смел — даже трёх жизней было бы мало. Но этот парень выглядел совершенно здоровым! Разве не говорили, что в той стычке главарь получил тяжёлые ранения? Неужели это не он?
Ван больше не настаивал на поджоге, но продолжал пристально вглядываться в Вэй Цинъяня. Однако плащ скрывал всё тело, а спереди ещё и женщина загораживала. По одному лицу ничего не поймёшь!
Он ткнул пальцем в Силоч:
— Слезай!
Она покачала головой:
— Господин Вэй не разрешил. Не могу подчиниться.
— Ты не слушаешься меня? Сколько у тебя голов? — ван пристально смотрел на её вуаль. Неужели это та самая девчонка из рода Линь? Все знают, какая она дерзкая, но ведь она ещё не вышла замуж! Неужели всё это время пропадала не дома?
Но если это действительно она, тогда ему стоит хорошенько подумать — стоит ли раскрывать это прилюдно.
Они зашли в тупик. Вдруг ван спросил:
— Это ты убил Маркиза Сяошэна?
Тело Силоч напряглось, но рука за спиной крепко сжала её. Вэй Цинъянь ответил:
— Я тоже ищу того, кто это сделал.
— Тогда ищи у себя! — ван говорил будто бы шутя, но его прищуренные глаза неотрывно следили за Вэй Цинъяньем.
— Маркиз Сяошэн был лучшим воином Великой Чжоу, — медленно произнёс Вэй Цинъянь, поворачиваясь к вану. — Тот, кто его убил… Даже вы, Ваше Высочество, вряд ли устоите перед ним.
Ван похолодел внутри.
— Чушь! — выкрикнул он. — Какое мне дело до этого мертвеца?
— Неужели вы хотите защищать покойника? — в голосе Вэй Цинъяня прозвучала дрожь — он явно терял силы.
Ван бросил на него презрительный взгляд:
— Просто любопытно. И всё.
— Если вам так любопытно, почему не ищете убийцу, а пришли сжигать мою башню? — резко спросил Вэй Цинъянь. — Неужели вам нечем заняться?
— Ну, раз уж так, — ван упорно тянул время, — угости-ка лучше чаем. Пища тяжёлая, хочется чего-нибудь лёгкого.
— Чая нет, — отрезал Вэй Цинъянь.
— Может, фруктов? — Ван продолжал ходить вокруг коня. — Целую вечность не слезаете! Чего боитесь?
Подозрения вана усилились. Ладони Силоч взмокли от пота. Вэй Цинъянь уже тяжело дышал. Она собралась с духом и сказала:
— Это место проклято, Ваше Высочество. Не боитесь?
Рука Вэй Цинъяня мгновенно напряглась. Ван же остолбенел, широко раскрыв рот, и уставился на Вэй Цинъяня:
— Она такое говорит, а ты даже не реагируешь? Неужели ты так обмяк?
— Меня господин Вэй уже напугал до смерти и вернул к жизни, — вдруг сказала Силоч и сорвала с лица вуаль.
Люди ахнули — перед ними открылось настоящее лицо девушки. Все недоумевали: кто же она?
Кто-то из толпы крикнул:
— Девятая госпожа Линь!
— Из рода Линь?
— Разве Ци Сяньский ван не обручён с Линьской?
— Это дочь главной ветви, а та — из побочной…
Разговоры мгновенно переключились на предстоящую свадьбу вана, и его лицо покраснело до корней волос. Он тыкал пальцем в Силоч, но не мог вымолвить ни слова.
Силоч улыбнулась:
— Не гневайтесь, Ваше Высочество. Возможно, через год я смогу назвать вас зятем. Только не скупитесь на подарки…
— Нет закона! Нет порядка! Да что творится! — ван задыхался от ярости. Вокруг разгорались сплетни, и даже мечи императорской стражи не могли их остановить.
Здесь больше нельзя было задерживаться — иначе Вэй Цинъянь не выдержит. Силоч громко рассмеялась, сама пришпорила коня, крепко схватила поводья и ускакала прочь. Имя «Девятой госпожи Линь» мгновенно разлетелось по всему городу…
Как только они отъехали от улицы, Силоч почувствовала, как тяжесть за спиной стала невыносимой.
Она тревожно хотела обернуться, но услышала слабый голос:
— Не двигайся.
Он опустил голову ей на плечо, обеими руками схватился за поводья и прижал её к себе, направляя коня к Дому Маркиза.
— Нельзя ехать в Дом Маркиза! — воскликнула Силоч.
Вэй Цинъянь, похоже, тоже это понял, но сознание уже мутнело. Тогда Силоч сама направила коня на улицу Цзиньсюань…
Линь Чжэнсяо и госпожа Ху нервно расхаживали у ворот. В первый раз господин Вэй привёз Силоч домой с визитом, а теперь вдруг въехал верхом без предупреждения и сразу заперся в доме! Что происходит?
Двор окружили стражники. Госпожа Ху чувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди:
— Господин, что нам делать?
Линь Чжэнсяо понимал её тревогу. Помолчав, он сказал:
— Делай вид, что ничего не знаешь.
— Но… а что с Сюйсянем? — Госпожа Ху осеклась и принялась бить себя по рукам, продолжая тревожно ждать.
Внутри дома Силоч в ужасе смотрела, как все раны Вэй Цинъяня снова открылись. От вида крови её чуть не вырвало, и она не смела подойти. Вэй Цинъянь вылил на себя целый таз холодной воды, чтобы прийти в себя, затем туго перевязал раны. Силоч нашла деревянную шину и закрепила ему ногу, но увидела, что от верховой езды нога уже почернела от синяков и опухла — зрелище было ужасающее.
http://bllate.org/book/5562/545385
Готово:
