— И сколько же чиновников из-за этого поражения подверглось полному истреблению вместе со всей семьёй? Одно лишь гневное повеление императора — и головы падают без счёта. Это далеко не так просто, как вы думаете, госпожа Линь, произнося слово «жизнь».
— Зачем вы это говорите? — возразил другой. — Госпожа Линь родом из знатного дома; откуда ей знать, что такое борьба за выживание?
С этими словами он положил на стол хрустальную пластинку.
— Дело, похоже, прояснилось. Всё теперь зависит от вас, госпожа Линь.
Второй человек сложил руки в поклоне и попрощался. Линь Силоч собрала все предметы, и её душу охватило волнение. Она не понимала сути их разговора, но число погибших потрясло её до глубины души. Ради того лишь, чтобы заставить другую сторону проиграть, можно было пожертвовать жизнями более чем ста тысяч людей? Она часто считала себя вовсе не добродетельной, но по сравнению с таким злом чувствовала себя ничтожно малой.
В голове вновь прозвучали сегодняшние упрёки Вэя Хая. Силоч стиснула зубы: чужие жизни её не касались. Её цель — защитить родителей и младшего брата… А для этого нужно стать по-настоящему сильной.
Разобравшись в своих мыслях, вечером она съела две большие миски риса, хорошо выспалась, а на следующее утро сразу же умылась, оделась и вышла просить стражников научить её верховой езде.
Вэя Хая не было. Стражник не знал, позволено ли это, но, видя упрямство госпожи Линь, всё же отправился в конюшню и привёл небольшого коня.
— Госпожа Линь, конь хоть и маленький, но ещё не приучен. Вас, скорее всего, сбросит.
— Мне не страшно, — ответила Силоч и уже собралась взбираться в седло.
Стражник тут же преградил ей путь:
— Подождите! Седло ещё не пристёгнуто…
Силоч замерла в неловком смущении. Стражник тем временем надёжно закрепил седло и поводья, затем протянул ей горсть капустных листьев:
— Покормите его немного с правой стороны. Расправьте ладонь — тогда он не укусит вас. Ни в коем случае не подходите к нему сзади.
Силоч последовала совету. Сердце колотилось от напряжения, но, распластав ладонь, она действительно не пострадала. После нескольких листьев она осторожно приблизилась к седлу и попыталась вскочить на коня.
Наконец, ухватившись за стремя, она забралась наверх и уже собиралась перевести дух, но не успела как следует устроиться в седле, как конь вдруг взвился на дыбы и заржал. Силоч испуганно вскрикнула — крик разнёсся по всему лагерю. Едва передние копыта коснулись земли, конь резко подскочил и сбросил её. Как бы крепко она ни держалась за поводья, удержаться не удалось — она полетела вниз и с грохотом ударилась о землю.
Всё тело будто рассыпалось на части; руки и ноги перестали слушаться. К счастью, кости, похоже, не сломаны, но подняться она не могла. Стражник подбежал, убедился, что она жива, и тут же помчался докладывать господину Вэю.
Силоч несколько раз пыталась встать, но безуспешно. Пришлось лежать, давая напряжённым мышцам немного расслабиться.
Вскоре к ней подошли быстрые шаги. Она повернула голову и увидела Вэя Цинъяня, который холодно бросил одно слово:
— Глупо.
Вэй Цинъянь собрался помочь ей подняться, но Силоч упрямо отказалась. Вчерашний спор всё ещё терзал её сердце, и она не желала, чтобы эти руки, обагрённые кровью, снова касались её тела.
Дело было не в злобе — просто при виде его перед глазами вновь вставал образ обезглавленного трупа…
Её душу терзала тревога и растерянность.
Пока они стояли в молчаливом противостоянии, Вэй Хай привёл военного лекаря. Тот осмотрел девушку и развёл руками: он был мужчиной, а пациентка — женщина из чужой семьи. Обычно достаточно было просто прощупать пульс, но здесь требовался осмотр тела. Взглянув на суровое лицо господина Вэя, лекарь совсем растерялся. Однако, заметив знак Вэя Хая, он всё же решился сказать:
— Господин, при падении невозможно определить характер травм одним взглядом. Не соизволите ли вы сами помочь поднять госпожу, чтобы я мог осмотреть повреждения и назначить лечение?
Вэй Цинъянь по-прежнему смотрел на Силоч. Та не видела знака Вэя Хая, но, когда Вэй Цинъянь протянул руку, снова отстранилась и попыталась встать сама. Однако едва пошевелившись, укололась об острый камешек и снова застонала от боли.
— Не стоит церемониться с условностями. Осмотрите её сами, — сказал Вэй Цинъянь.
Лекарь удивлённо посмотрел на Вэя Хая: неужели он неверно истолковал тот знак? Неужели господин Вэй искал предлог, чтобы отступить?
Вэй Хай сделал вид, что ничего не заметил. А Вэй Цинъянь уже развернулся и ушёл — широкая спина, одинокий хвост конского хвоста, развевающийся на ветру, — всё в нём выражало холодную отчуждённость.
Неизвестно почему, но при этом зрелище у Силоч в груди вдруг вспыхнуло едва уловимое чувство сожаления. Вэй Хай велел стражнику остаться с ней, а сам поспешил вслед за Вэем Цинъянем.
Силоч махнула рукой, отказавшись от осмотра лекаря, и долго лежала прямо на песке и сухой траве, пока тело не начало слушаться. Лишь тогда, опершись на деревянный колышек, она позволила стражнику проводить себя обратно в шатёр.
Несколько дней подряд Силоч, кроме того что вырезала надписи и передавала письма для Вэя Цинъяня, упорно занималась верховой ездой. Её несколько раз сбрасывало с коня, но каждый раз она молча лежала, пока не могла встать, после чего стражник отводил её в шатёр. Вэй Цинъянь больше ни разу не входил в её палатку — даже когда требовалось передать письмо, всё передавал через Вэя Хая.
Силоч считала это к лучшему: так ей легче будет стереть из памяти тот мрачный образ. Со временем она подружилась с конём и уже могла спокойно ездить верхом, не боясь быть сброшенной. Каждый день она объезжала лагерь пару кругов; если конь фыркал и начинал нервничать, она сразу спешилась. Прошло время, и Силоч с грустью подумала: «Характер у коня ещё круче, чем у людей…»
Однажды утром, умывшись и позавтракав, она уже собиралась оседлать коня, как к ней подошли два офицера. Силоч уже знала их: первый — Чэнь Линсу, командир лагеря, человек в возрасте; второй — Чжан Цзыцин, помощник командира, верный соратник Маркиза Сюаньяна, готовый пролить за него кровь. Вэй Цинъянь особенно доверял этим двоим.
Поклонившись, Силоч спросила:
— Господа, что вам угодно?
Чжан Цзыцин сделал шаг вперёд и поклонился:
— Господин Вэй ночью уехал с отрядом стражи. Договорились, что вернётся к утру, но время уже прошло. Не могли бы вы, госпожа Линь, вырезать послание? Нам нужно решить, отправлять ли кого-нибудь ему навстречу.
— Уехал? — Силоч вспомнила, что Вэя Хая вчера вечером действительно не было. — Послание можно вырезать в любой момент, но как его доставить?
— У нас есть сокол, — ответил Чэнь Линсу и свистнул, сделав три завитка в воздухе. Вскоре с неба стремительно спикировала чёрная тень.
Силоч вошла в шатёр, взяла тонкий резец, подобрала с земли маленькую веточку и спросила:
— Что написать?
Оба офицера переглянулись и единогласно решили передать это решение ей:
— Решайте сами, госпожа.
Силоч задумалась на мгновение и вырезала всего три иероглифа: «Когда вернёшься?» Чэнь Линсу привязал записку к лапе сокола, и тот тут же взмыл в небо, мгновенно исчезнув из виду.
Чэнь Линсу вернулся к своим обязанностям, а Чжан Цзыцин остался с Силоч ждать ответа.
Силоч уже не думала о прогулке верхом. Она сидела молча, тревожась всё больше, и, чтобы отвлечься, завела разговор. Чжан Цзыцин, узнав, что она из рода Линь, заговорил о её отце, Линь Чжэнсяо, а затем перешёл к Ли Бо Яню.
— Бо Янь часто упоминал вашего отца, — сказал он с уважением. — Говорил, что тот один из его величайших благодетелей. Теперь, узнав, кто вы, я уже не удивлён.
Взглянув на Силоч, он вдруг стал неловким, но не стал задавать вопросов. Это вызвало у неё недовольство:
— Господин Чжан, если хотите что-то спросить, не стесняйтесь.
Чжан Цзыцин горько улыбнулся:
— Я слышал, что помолвка Бо Яня была с дочерью его учителя… Это ведь вы?
— Именно я, — ответила Силоч с горькой усмешкой.
— Дочь начальника Главного управления военных дел… Многие мечтают породниться с таким домом. Жаль, что Бо Янь упрямо отказался. Вам крупно повезло, госпожа Линь.
Силоч покачала головой:
— Боюсь, мой старший брат давно отказался от этой мысли.
Чжан Цзыцин удивился, но потом громко рассмеялся:
— Вы — женщина с великим духом и твёрдым характером. Даже многие учёные мужи не сравнится с вами в благородстве. Вас не удержать в четырёх стенах гарема. Бо Янь, хоть и служит в армии, всё ещё сохраняет черты книжника — это ему явно не к лицу.
— Мне всегда было непонятно, — призналась Силоч, — почему старший брат, так успешно сдавший экзамены, вдруг пошёл в солдаты?
Чжан Цзыцин помолчал, потом сказал:
— Это случилось несколько лет назад. Бо Янь не любит об этом вспоминать, но с вами можно поделиться.
Силоч молча ждала.
— Начну с того момента, когда он сдал провинциальные экзамены. Его имя значилось в списке победителей, но тогда один коррумпированный чиновник, получив взятку, подменил его работу на сочинение какого-то богатого повесы. Поэтому Бо Янь провалился. Он думал, что просто недостаточно подготовился, но этот повеса прямо при нём похвастался, как всё устроил. Бо Янь в ярости убил его на месте и был брошен в тюрьму в ожидании казни.
— Тогда как раз проездом был один из учеников Маркиза Сюаньяна. Разговаривая с палачом, он с негодованием рассказывал об этом случае, сетуя на несправедливость, которая губит бедняков. Эти слова случайно услышал господин Вэй и сказал: «Если этот юноша осмелится убить и самого взяточника, я лично вступлюсь за его жизнь». Тот не поверил, но Бо Янь в самом деле впился в чиновника ножом и убил его. Тогда господин Вэй выполнил своё обещание и взял его к себе.
Силоч была потрясена. Она всегда чувствовала в Бо Яне внутреннее противоречие: книжник в теле воина, сочетающий строгость с придворной вежливостью, но при этом презирающий конфуцианские догмы. Теперь всё стало на свои места. Она горько подумала о том, как непостоянна судьба и как недолговечны богатство и слава.
— Выходит, жизнь старшего брата он выменял на убийства, — сказала она, вспомнив Вэя Цинъяня. — Не ожидала, что господин Вэй способен на такую доброту.
Услышав это, Чжан Цзыцин сначала не хотел продолжать, но, подумав о связи между Силоч и Вэем Цинъянем, всё же сказал:
— Госпожа Линь, господин Вэй не проявляет милосердия ко всем подряд. Бо Янь был одинок и несчастен — поэтому Вэй Цинъянь протянул ему руку. А к вам… его отношение тоже весьма тепло.
Сердце Силоч дрогнуло. Она опустила голову и замолчала. Они сидели в тишине, ожидая вестей.
Но время шло, и тревога усиливалась. Спокойствие Силоч улетучилось: а вдруг с ним что-то случилось?
Прошёл полдень. Еду поставили перед ней, но она так и не притронулась. Чжан Цзыцин и Чэнь Линсу сменились: один ушёл на дежурство, другой остался ждать. Тот, что остался, с аппетитом уплетал еду, будто ничего не случилось.
— Вы ещё можете есть?.. — с упрёком пробормотала Силоч.
Чэнь Линсу посмотрел на неё, запихнул в рот ещё несколько кусков, проглотил и сказал:
— Почему нет? Господин Вэй отсутствует — неужели из-за этого надо умирать с голоду? Если не накормишь себя, как будешь ждать? А если вдруг понадобится выйти на поиски, разве сможешь в таком состоянии? Всего лишь полдня прошло! Бывало, ждали по три-пять месяцев во время боевых действий. Это просто женская сентиментальность!
Силоч, уязвлённая его словами, всё же взяла миску, но, положив еду в рот, никак не могла проглотить.
Она сидела перед шатром, а Чэнь Линсу тем временем улёгся спать прямо на земле. Проснувшись, он зажёг свечу и углубился в чтение. Только Силоч молча сидела у входа в палатку, не в силах отойти.
Когда наступила глубокая ночь, вернулся Чжан Цзыцин с учений. Он и Чэнь Линсу тихо совещались, как быть дальше, а Силоч с тревогой ждала рядом. Но вдруг они решили отложить всё до утра.
— Как это — не искать его сейчас? — воскликнула Силоч.
Чэнь Линсу не хотел объяснять женщине, а Чжан Цзыцин мягко увещевал:
— Госпожа Линь, сейчас не лучшее время. Лучше зайдите в шатёр и отдохните. Как только появятся новости, мы сразу вас разбудим.
С этими словами он ушёл, и Силоч, несмотря на все попытки, не смогла его остановить.
Оставалось только ждать? Сердце Силоч тревожно билось, но вокруг сновали солдаты, и ей пришлось вернуться в шатёр.
Всю ночь она не сомкнула глаз. Хотя стража охраняла её, малейший шорох заставлял её вздрагивать и просыпаться. Раньше, когда она спала одна, ей не было страшно — ведь она знала, что господин Вэй где-то рядом. А теперь, когда его не было, сон ускользал.
http://bllate.org/book/5562/545383
Готово:
