— Принеси свои вещи и покажи этим троим, как это делается, — бросил Вэй Цинъянь, не давая дополнительных пояснений.
Линь Силоч кивнула и пошла за своим свёртком. Открыв одну коробку за другой, она выложила перед ними резцы, деревянные заготовки, тонкие иглы для резьбы, долота, а также разбросанные повсюду щепки, дощечки и мелкие камешки.
Трое мужчин с изумлением смотрели на неё. Линь Силоч перебирала содержимое, собираясь было вынуть шпильку из причёски, но вспомнила насмешки и презрительные слова этих троих и передумала. Взяв дощечку и резец, она уселась прямо на стол господина Вэя и стремительно начала вырезать надпись.
Древесная стружка слегка осыпалась. Трое генералов изумлённо переглянулись: неужто именно эта девчонка занимается тем, о чём говорил господин?
Силоч быстро закончила, достала из свёртка прозрачную пластинку и спокойно сказала:
— Посмотрите сквозь эту пластинку при хорошем освещении — тогда поймёте.
Трое взглянули на Вэй Цинъяня. Тот молча кивнул. Один из них первым взял дощечку, но, не зная, как именно ею пользоваться, лишь нащупал слабые следы на поверхности — без тщательного ощупывания их и не различить.
Линь Силоч съязвила:
— Ну и генералы! Такие тупоголовые.
Второй сразу положил руку на эфес. Вэй Цинъянь нахмурился и посмотрел на Силоч — ясно было, что он ждёт, пока она сама продемонстрирует. Та упрямо отвела взгляд. Пришлось Вэй Цинъяню вставать и показывать самому.
Он положил прозрачную пластинку на дощечку и поднёс светящуюся свечу так, чтобы свет падал под нужным углом. И все трое увидели выгравированную фразу: «Под полынью может скрываться благоухание орхидеи, в хижине из соломы — будущий вельможа». Ясное дело — она их обозвала высокомерными глупцами.
Хоть и обидно было быть уличёнными девчонкой, трое были поражены до глубины души такой возможностью передачи сообщений.
— Господин — истинный гений! Такой способ передачи информации совершенно безопасен от перехвата. Великолепно! — один из генералов сиял от восторга.
— Господин сумел найти этот метод — истинная милость старого господина! Если использовать его для связи, можно не только избежать утечки, но и легко проверять подлинность посланий, — добавил второй, кланяясь.
Вэй Цинъянь кивнул и указал на Линь Силоч:
— Этот способ придумала она. Она специально прибыла сюда, чтобы договориться с вами. Если что-то непонятно — спрашивайте у неё.
Трое опешили. Неужели эту хитроумную технику изобрела какая-то юная девица, а не сам господин? Но, вспомнив её мастерство, поняли: кроме неё, такого никто бы не сотворил.
Переглянувшись, они почтительно поклонились Силоч. Извинений не последовало, но явное раскаяние за прежние слова было очевидно.
Линь Силоч, хоть и не разбиралась в воинских званиях, понимала: те, кто осмелился так говорить с Вэй Цинъянем, явно не льстецы. Она ответила на поклон, и недоразумение было забыто.
Двое генералов отошли в сторону, чтобы расспросить Силоч подробнее. Вэй Цинъянь тем временем беседовал с третьим о текущей обстановке в лагере. Тот не удержался и спросил:
— Где господин отыскал эту девушку? Умение такое редкое!
— Из рода Линь, — отмахнулся Вэй Цинъянь.
Тот удивился и тут же осведомился:
— …Не думаете ли взять её в жёны?
Вэй Цинъянь посмотрел на него:
— А ты как считаешь?
— Конечно, это было бы прекрасно! Герцог уже давно беспокоится о вашем браке и мечтает о внуках.
Вэй Цинъянь горько усмехнулся:
— Пойдёмте обедать. Об этом поговорим позже.
Все разошлись. Вэй Цинъянь не позвал Силоч с собой, уйдя вместе с генералами. Вэй Хай принёс ей еду и воду для умывания.
— Девятая госпожа, извините за неудобства, — сказал он.
— Благодарю, начальник Вэй, — вздохнула Линь Силоч и, принимаясь за еду, задумалась, как решить вопрос, поднятый старыми генералами.
Ночью Вэй Цинъянь так и не вернулся. Умывшись, Силоч легла спать.
Вдруг раздался стремительный топот, и со всех сторон в палатку вонзились стрелы и копья. Одна из них ранила Силоч в ногу. Боль мгновенно разбудила её.
Кто-то рухнул на неё, перекрыв дыхание. Не успела она вскрикнуть — рот зажали рукой. Узнав Вэй Цинъяня, она в ярости вцепилась зубами в его ладонь. Во рту появился вкус крови, но он даже не дрогнул, приблизившись к её уху:
— Ни звука.
…………………………
PS: Пожалуйста, проголосуйте за главу! Спасибо!
Глава семьдесят четвёртая. Приманка
Услышав эти слова, Силоч разжала челюсти, но кровь во рту вызвала тошноту.
В палатке царила тишина, нарушаемая лишь лёгким дыханием и учащённым сердцебиением.
Силоч зажмурилась, но рана на ноге болела невыносимо. Она слегка толкнула Вэй Цинъяня, прося встать. В этот момент занавеска палатки приподнялась, и при свете луны внутрь вошёл человек с мечом.
Шаг за шагом, почти бесшумно, он приближался. Сердце Силоч колотилось всё быстрее, но Вэй Цинъянь не шевелился.
Тот, казалось, искал светящуюся свечу. Не дойдя до кровати, он протянул клинок. Лезвие блеснуло в полумраке прямо перед глазами Силоч. Она зажмурилась, боясь выдать себя криком.
Клинок скользнул по их телам. Волосы Вэй Цинъяня, срезанные остриём, упали ей на щёку.
Силоч испугалась по-настоящему. Щекотка от волосков в носу и рту была мучительной, но она не смела пошевелиться. Что происходит?!
Не успела она осознать, как тяжесть на ней внезапно исчезла. Раздался звон сталкивающихся клинков, грохот падающих предметов, глухой стон — и всё стихло. В воздухе повис запах крови.
Вэй Цинъянь крикнул — и снаружи ворвались люди.
Зажгли свечу. Силоч поднялась и увидела безголовый труп на полу. Её пронзительный крик перешёл в истошный вопль. Кто-то набросил на неё огромную накидку, но она продолжала кричать, пока голос не сорвался.
— Довольно! — рявкнул Вэй Цинъянь.
Она не унималась, и он просто перекинул её через плечо и вынес наружу.
За пределами палатки тоже лежали трупы. Солдаты убирали последствия нападения. Голос Силоч окончательно пропал, и, едва её опустили на землю, она стала судорожно рыгать. Кто-то подошёл, чтобы обработать рану на ноге, но она отползла в сторону, не позволяя никому приблизиться… Рука Вэй Цинъяня тоже кровоточила. Двое солдат бросились к нему на колени:
— Господин, простите за случившееся!
— Не думали, что этот щенок осмелится на такое! Непростительно!
Они с сочувствием смотрели на растерянную Силоч.
Вэй Цинъянь молча наблюдал за ней, пока она не замолчала, и слёзы не потекли по лицу. Только тогда он взял у Вэй Хая мазь и приказал остальным:
— Не распространяться. Проверьте, нет ли сбежавших. Допросите всех. Подробности обсудим утром.
Затем он подвёл Силоч к недавно поставленной палатке.
Внутри стояла лишь кровать с одеялом. Вэй Хай принёс полотенце и воду и вышел.
Вэй Цинъянь смотрел на Силоч, свернувшуюся клубком. Он сам обработал её рану. Та попыталась вырваться, но он крепко схватил её за лодыжку, намазал мазью и перевязал бинтом. Силоч долго плакала, наконец выкрикнув:
— Ты ведь знал, что тот человек ненадёжен! Использовал меня как приманку! Ты подлый!
Вэй Цинъянь вытирал собственную кровь:
— Ну и что с того?
Силоч не нашлась, что ответить. Что она могла сделать? Чтобы выжить, ей приходилось зависеть от него, служить ему. Даже если её использовали как приманку — что ж, смерть решила бы все проблемы.
Слёзы всё лились. Она боялась — ведь безголовый труп был убит этим самым человеком, который сейчас рядом. Ей хотелось вернуться в город, броситься в объятия госпожи Ху и плакать до изнеможения.
— Мама… — прошептала она сквозь рыдания.
Рука Вэй Цинъяня на мгновение замерла.
Он притянул её к себе. Силоч зарыдала ещё сильнее. Обычно болтливая и дерзкая, теперь она плакала, словно обиженный ребёнок. Она била его кулачками, а он молча терпел.
Наплакавшись и выбившись из сил, она вскоре уснула. Вэй Цинъянь всё так же держал её на руках и тихо пробормотал:
— А как выглядит мама…
На следующее утро Силоч проснулась поздно. За стенами палатки доносились команды солдат, но ей не хотелось вставать.
Вчерашнее казалось кошмаром. Лишь боль в ноге, опухшие от слёз глаза и новая пустая палатка напоминали, что всё было по-настоящему.
Она встала и увидела на столе миску рисовой каши, мазь, бинты и таз с водой.
Умывшись и собрав волосы в простой пучок, она перевязала рану и, прихрамывая, вышла наружу.
Солнце светило ярко, на небе плыли лёгкие облачка, но Силоч не было дела до красоты природы. Она просто стояла, глядя на пустынную землю.
Подошёл Вэй Хай:
— Девятая госпожа, отдохнули?
Силоч кивнула. Горло болело, и говорить не хотелось. Вэй Хай некоторое время молча смотрел на неё, понимая, что вчерашнее потрясение ещё не прошло.
— Тот, кто напал на вас вчера…
— Не надо, — перебила она. — Не хочу слушать.
Вэй Хай замолчал, но не выдержал:
— Это был родной дядя господина.
Силоч замерла, потом горько усмехнулась:
— Племянник и дядя рубятся насмерть… Кто из них жалок? Говорят, «роковые» люди приносят несчастье семье, но, видимо, они могут убивать даже собственных дядей.
— Наглец! — рявкнул Вэй Хай, заставив Силоч вздрогнуть.
Она хотела возразить, но увидела в его глазах ледяную решимость — такой суровости она раньше не замечала.
— Вы всегда хвастались своей твёрдостью: били управляющего, секли сестёр, готовы были пожертвовать собой ради родителей. Все считают вас образцом благочестия, но никто не видит вашей собственной выгоды. Господин же всё понимает. Вы твёрдая? А вчера, увидев одного мёртвого человека, вы завопили и расплакались! Всего лишь лёгкая царапина на ноге — и вы хромаете! А господин, защищая вас, получил четыре стрелы в спину! Вы вообще в курсе?
Силоч остолбенела.
— Если бы господин не убил его сам, вы были бы мертвы. Если бы вас действительно использовали как приманку, зачем такие сложности? Всё, что нужно — вырезать пару знаков! Неужели вы думаете, что без вас это невозможно? Не переоценивайте себя! Ваш Линьский дом — не такая уж непоколебимая твердыня. Это просто насмешка!
С этими словами Вэй Хай развернулся и ушёл, оставив Силоч стоять в растерянности. Кто же виноват?
Обед она пропустила. Вечером двое генералов пришли за инструкциями по передаче сообщений.
Силоч помолчала, затем чётко изложила свой план и показала, как правильно читать надписи и распознавать особенности почерка.
Вчера их было трое, сегодня — двое. Всё шло спокойно, будто обезглавленного человека и не существовало.
Наблюдая, как они экспериментируют с дощечками и осколками прозрачной пластинки, Силоч не удержалась:
— Господин говорил, что такой способ стоит применять только в самых важных случаях. Будьте осторожны — не дай бог кто-то подсмотрит. Не хочу новых смертей.
Один из генералов положил предмет и понял, о чём она:
— Смерти мы не боимся. Мы прошли через десятки сражений. Боимся другого — предательства братьев по оружию. Это не просто дуэль двух людей, а гибель тысяч.
— Линь-госпожа, вы, возможно, не должны знать о придворных интригах, — добавил второй, — но раз помогаете господину передавать сообщения, вам стоит понимать. Я давно забыл книжную мудрость, но помню: однажды перехваченное послание привело к гибели десятков тысяч солдат в войне с соседним государством. И виноваты в этом были не враги, а придворные фракции, боровшиеся за трон. Как вы думаете, справедливо ли погибли те люди?
http://bllate.org/book/5562/545382
Готово:
