Повозка катилась медленно, и усталость накатила на Линь Силоч с такой силой, что она не выдержала и уснула прямо на лавке. Очнулась уже в своей комнате в Башне Цилинь.
За окном слуги убирали обугленные остатки резных деревянных украшений; несгоревшие кусочки нефрита и горного хрусталя остались нетронутыми. Увидев знакомые резцы, долота и тонкие иглы для резьбы, Силоч встала, накинула рабочую одежду и снова взялась за дело.
В другой комнате Башни Цилинь Вэй Цинъянь и Ли Бо Янь беседовали о Линь Шу Сяне.
Ли Бо Янь всегда относился к нему без особого интереса — ни симпатии, ни антипатии. Однако разговор с Линь Силоч в особняке на улице Цзиньсюань вызвал у него резкое раздражение. Когда Вэй Цинъянь спросил о нём, Ли Бо Янь прямо ответил четырьмя словами:
— Заносчивый книжник.
Вэй Цинъянь, заметив в его голосе сложные чувства, спросил:
— Почему?
Ли Бо Янь не знал, что ответить. Ведь он не мог рассказать о только что случившемся!
— Гордыня выше неба, карманы пусты, но не желает ступить на землю. Пустые мечты, лишь бы болтать о великих идеалах и высоких принципах. Разве это не типичный книжник? — с лёгким презрением произнёс он.
Вэй Цинъянь фыркнул:
— А ты сам разве не был таким?
Ли Бо Янь промолчал.
— Господин, вы хотите привлечь его на свою сторону?
— Ци Сяньский ван обратил на него внимание, значит, стоит попытаться, — ответил Вэй Цинъянь. — Найди людей, выясни, куда он направляется, и посмотри, нельзя ли ему помочь.
Ли Бо Янь понимал, что это дело серьёзное, и кивнул в знак согласия. Вэй Цинъянь добавил:
— Через несколько дней я выеду за город. Кто будет охранять ту девчонку — ты или Вэй Хай?
— Вэй Хай, — решительно отказался Ли Бо Янь, не скрывая причин. — Во-первых, чтобы избежать подозрений, во-вторых, в споре с ней я всё равно проиграю.
Вэй Цинъянь промолчал. В этот момент в дверь постучал стражник и передал письмо. Ли Бо Янь, увидев цвет конверта, сразу понял: послание из Дома Маркиза.
Брови Вэй Цинъяня сошлись. Он бросил письмо Ли Бо Яню. Тот, раскрыв его, изумлённо воскликнул:
— Он и правда сделал предложение?
— Скотина! — выругался Вэй Цинъянь, нахмурившись. Через мгновение добавил: — Её… я заберу с собой.
Он встал и вышел, направившись к комнате Линь Силоч.
С порога он увидел её хрупкую фигуру в рабочей одежде: она усердно шлифовала кристаллические пластины.
— Я вошёл, — сказал Вэй Цинъянь и шагнул внутрь.
Линь Силоч даже не поклонилась, лишь услышала:
— Ци Сяньский ван уже пришёл в Линьский дом и просит руки дочери Линь Чжэнъу в качестве наложницы.
Руки Силоч замерли. Она повернулась к нему, широко раскрыв глаза:
— Наложницы?
Вэй Цинъянь кивнул:
— Отдохни сегодня. Через два дня я выезжаю за город — ты поедешь со мной.
— Почему? — машинально спросила Силоч, но тут же поняла, что вопрос излишен. Она ведь сама обещала не отходить от него ни на шаг. Однако, упомянув эту свадьбу, он явно хотел чего-то большего. Подумав, она осторожно спросила: — Может, мне съездить домой и всё выяснить?
Вэй Цинъянь покачал головой:
— Линь Чжундэ скоро пришлёт за тобой. Твой отъезд будет как раз кстати. На этот раз без служанок. Собери всё необходимое — выезжаем рано утром послезавтра.
Он ушёл. Силоч больше не могла сосредоточиться на работе. В мыслях всплыла Линь Цилянь.
Цилянь — старшая внучка Линьского дома по законной линии. Ранее её собирались выдать за Чжун Найляна, но помолвка не состоялась. Брак с ваном в качестве наложницы — вполне достойный статус. Но согласится ли на это Линь Чжундэ?
Если согласится — семья окончательно окажется в руках Ци Сяньского вана. Если откажет — ван не отступится легко.
Силоч не понимала, почему господин Вэй и ван так упорно тянут Линьский дом на свою сторону. Но одно она знала точно: теперь она на стороне господина Вэя, и Линьский дом стал для неё чужим.
Пришлёт ли за ней Линь Чжундэ? Она не была уверена. Её больше волновали Линь Чжэнсяо и госпожа Ху. Но их дом охраняли стражники из Дома Маркиза, так что, вероятно, с ними всё в порядке.
Семья, разорванная борьбой за власть, словно иероглиф «линь» (лес), распавшийся на отдельные «му» (деревья).
Не желая больше думать об этом, Силоч принялась собирать вещи. В это же время в главном доме Линь Чжундэ и Линь Чжэнъу обсуждали предложение Ци Сяньского вана.
— Отец, Ци Сяньский ван — всё-таки ван! После неудавшейся помолвки Цилянь никто больше не сватается. Если вы откажете, разве она не останется навеки запертой в нашем доме? — говорил Линь Чжэнъу. — Кроме того, я и шестой брат служим в Далисы. Мы уже рассорились с родом Чжун. Если не найти надёжную опору, Чжун может отомстить — и наши должности окажутся под угрозой.
Линь Чжундэ фыркнул:
— Короткое зрение! И ещё осмеливаешься просить моего совета? Глупец!
— Отец! — Линь Чжэнъу опустился на колени. — Господин Вэй — всего лишь младший сын Маркиза Сюаньяна. За ним стоит наследный принц, но Ци Сяньский ван куда могущественнее. Неужели вы хотите встать на сторону господина Вэя?
— Мне нужно подумать, — отрезал Линь Чжундэ, не желая продолжать разговор. Предложение вана пришло слишком неожиданно. Все трое его сыновей уже находились под влиянием вана. Если теперь отдать в наложницы старшую внучку, семья окажется полностью в его руках. Надо бы сначала выяснить позицию господина Вэя…
Линь Чжэнъу, видя, что отец не склонен к решению, ушёл. Тем временем госпожа Сюй говорила с Линь Цилянь о предстоящем браке, плача:
— Цилянь, от тебя зависит, сохраню ли я своё положение в доме.
Всем было известно, что Линь Чжэнъу собирался взять вторую жену. У госпожи Сюй родилось двое сыновей: один — хилый, с неясным будущим, другой — девочка. Больше детей у неё не было, и при разводе она не имела бы права возражать. Но если Цилянь станет наложницей Ци Сяньского вана, госпожа Сюй сможет сохранить свой статус по праву матери наложницы.
Цилянь вспомнила Линь Силоч, затем — всю свою несчастливую судьбу, и в мыслях возник образ любимого господина Шу Сяня. Она прошептала:
— Мама, ради вас я выйду замуж… Но почему моя жизнь так несчастна? Почему даже дочь побочной ветви стала счастливее меня…
Глава семьи Линь отправил главного управляющего с визитной карточкой к господину Вэю через два дня после разговора. Ли Бо Янь, находившийся на месте, прямо сказал:
— Господин Вэй отсутствует. А насчёт того, чтобы навестить внучку… — он усмехнулся. — Если даже его самого не видать, девятой госпоже и мечтать нечего.
Не сказав больше ни слова, Ли Бо Янь вернулся в Башню Цилинь. Главный управляющий недоумевал: какова же связь между девятой госпожой и господином Вэем?
Он упорно разыскал дом Линь Чжэнсяо и госпожи Ху, но увидел строгую охрану у ворот и осмелился лишь передать послание через посредника. К счастью, Линь Чжэнсяо разрешил ему войти. Выслушав новости из дома, управляющий попросил Линь Чжэнсяо помочь выяснить ситуацию. Тот лишь махнул рукой и горько улыбнулся:
— Нельзя. Лишь два дня назад господин Вэй и Силоч приезжали проведать меня, супругу и Тянь Сюя. Неизвестно, когда снова увидимся.
Девятая госпожа… господин Вэй… навещали семью?
У главного управляющего похолодело в голове. Весь Линьский дом гадал, какова связь между седьмым господином и господином Вэем, но теперь он не осмеливался задавать лишних вопросов.
Передав все новости — большие и малые — управляющий, похоже, просто хотел выговориться. Линь Чжэнсяо угостил его обедом и отпустил.
Госпожа Ху фыркнула:
— Раньше в беде вспоминали о вас, а теперь не отпускают.
Линь Чжэнсяо вздохнул:
— В доме царит хаос.
— После смерти старой госпожи покоя не было, — сказала госпожа Ху, вспоминая прошлые страдания и сравнивая с нынешними. — Наша дочь… ей так тяжело.
— Теперь она свободна. Лучше не слушать городских сплетен, — утешал её Линь Чжэнсяо, но и сам был неспокоен. Если Цилянь выйдет за Ци Сяньского вана, надолго ли продлится их покой?
Ещё до рассвета Линь Силоч последовала за Вэй Цинъянем за городские ворота.
Служанку не брали — неудобно было возить повозку. Силоч посмотрела на коня, чья спина была ей по плечо, и уставилась на Вэй Цинъяня:
— Как я на него заберусь?
Тот нахмурился и обернулся к Вэй Хаю:
— Разве не просил найти пони?
— Это самый маленький в отряде. Молодые кони — своенравны, для девятой госпожи небезопасно, — ответил Вэй Хай, тоже обеспокоенный. — Господин, может, лучше вам взять её с собой на одного коня? Даже если она умеет ездить верхом, не сможет держать темп — всё равно будет тормозить отряд.
Вэй Цинъянь кивнул, передал маленький узелок Силоч Вэй Хаю и подвёл её к ведущему коню. Не дав ей опомниться от вида огромного скакуна, он сам вскочил в седло и одной рукой посадил её позади себя. Затем привязал её к себе ремнём. Силоч крепко ухватилась за него, но прежде чем успела возмутиться, её накрыл плащ Вэй Цинъяня. Лишь выехав за пределы Ючжоу, он убрал плащ.
Конь мчался всё быстрее. Силоч зажмурилась, слыша лишь свист ветра в ушах. Когда её ягодицы онемели от тряски, конь наконец остановился.
Вэй Цинъянь развязал ремень. Силоч тут же завалилась набок и чуть не упала. Он схватил её за руку:
— Почему не держалась?
— Всё тело онемело! — пожаловалась она.
Вэй Цинъянь посмотрел на Вэй Хая:
— Поддержи её.
— Не смею! — Вэй Хай поспешно отступил.
Силоч сердито уставилась на него, но конь был слишком высок — прыгать вниз было рискованно.
Не давая ей опомниться, Вэй Цинъянь одной рукой подтянул её к себе на грудь и, не дожидаясь, пока она усядется, спрыгнул с коня, держа её на руках.
Когда ноги коснулись земли, Силоч почувствовала, что колени подкашиваются. Вэй Цинъянь велел Вэй Хаю остаться с ней, а сам направился к расположению лагеря.
Вэй Хай протянул ей узелок и отошёл в сторону. Силоч огляделась: вокруг — пустыня, сухой песок и редкие пожелтевшие травинки. Каково же солдатам служить в таком месте?
В узелке оказались лишь две смены одежды и инструменты для резьбы. Вэй Хай, заметив это издалека, не удержался:
— Девятая госпожа, неужели вы взяли только это?
— А что? — удивилась она.
— Здесь, возможно, задержимся надолго. Вам… — он усмехнулся, — мужчинам всё равно, а вам хватит ли?
Силоч опешила:
— Надолго? Мне никто не говорил.
— Это вам к господину. Он распоряжается вашими делами, мы не смеем вмешиваться, — ответил Вэй Хай с лёгкой издёвкой.
Силоч сердито посмотрела на него и замолчала, растирая затёкшие ноги. Когда боль немного утихла, она встала и начала осматривать окрестности.
Весь день Вэй Цинъянь не появлялся. Вэй Хай отвёл её в палатку и ушёл, оставив двух стражников.
От тряски в седле Силоч вечером чувствовала себя разбитой. Легла на постель в палатке и провалилась в сон. Во сне ей почудились голоса — Вэй Цинъянь тайно беседовал с несколькими полководцами.
Она уже не могла спать. Встав, вдруг обнаружила, что все трое уставились на неё. Женщина в постели господина Вэя?!
Вэй Цинъянь обернулся и увидел её — сонную, растрёпанную, что легко могло породить недоразумения. Он слегка кашлянул:
— Подойди сюда.
— Слушаюсь, — Силоч поправила одежду и волосы и вышла из-за занавески. Три военачальника в доспехах не сводили с неё глаз. Её лицо стало холодным.
Они поняли, что ведут себя неподобающе, но взгляды всё равно метались между ней и Вэй Цинъянем. Один из них первым нарушил молчание:
— Господин, обсуждать такие дела в её присутствии неприлично.
— Пусть даже вы и балуете её, нельзя смешивать личное с делами службы, — добавил он, презрительно взглянув на Силоч.
Она бросила на него сердитый взгляд, но не выдержала воинственного взора и опустила глаза.
Все знали: господин Вэй не интересуется женщинами. После двух неудавшихся свадеб он жил в одиночестве. Конечно, все рады были бы его женить, но привозить сюда какую-то девчонку — это уже чересчур!
Второй молчал, но оценивающе смотрел на неё. Даже если она и любовница господина Вэя, в военных делах ей не место.
Силоч разозлилась от их пристальных взглядов и посмотрела на Вэй Цинъяня:
— Господин, прикажите, что делать.
http://bllate.org/book/5562/545381
Готово:
