— Господину не стоит больше говорить. Берегите себя, — сказала Линь Силоч и ускорила шаг, направляясь прямо во двор.
Линь Шу Сянь остался на месте, провожая её взглядом, пока та не скрылась из виду. В душе у него вспыхнули смущение и раскаяние. Ли Бо Янь повернулся к нему и холодно фыркнул:
— Учёные губят страну, а книжная плесень лишает дома — так оно и есть.
— Ты сам из книжников, зачем же так над собой издеваться? — прямо спросил Линь Шу Сянь, глядя ему в глаза.
Ли Бо Янь лёгко усмехнулся:
— В сердце у тебя смятение. Ты утратил ту тонкую нить ученической привязанности, что связывала тебя с сестрой по оружию. Ты любишь её — зачем же прятаться? Зачем молчать? Почему до самого конца не решился открыть ей свои чувства? Это ложь.
Линь Шу Сянь оцепенел, но тут же возразил:
— Говори, что хочешь. Коли совесть чиста, зачем мне тебе что-то объяснять?
— Безумный человек творит безумные дела. Сам поймёшь со временем, — ответил Ли Бо Янь, поклонился и первым отправился прочь. Линь Шу Сянь долго стоял на месте, но в душе был убеждён, что не ошибся, и последовал за ним в дом.
Линь Силоч, завидев госпожу Ху, тут же прижалась к ней и принялась капризничать, не желая отпускать её. Госпожа Ху гладила дочь по щеке, не насмотревшись:
— Ты меня до смерти напугала!
— Я тоже скучала по маме, — отозвалась Линь Силоч.
— Да ты похорошела! — воскликнула госпожа Ху, внимательно осмотрев дочь с ног до головы, и поспешила спросить: — Бо Янь сказал, будто ты там помогаешь господину Вэю, но не можешь рассказать об этом ни мне, ни отцу. Что за дело такое?
Линь Силоч тут же замахала руками:
— Нельзя говорить! Мама, не спрашивай. Важно лишь то, что я служу господину Вэю, а вы с отцом уже покинули тот жалкий домишко. Теперь вам спокойно и легко — разве не так?
— Ах, только не напоминай! Сначала мне казалось, что «Цзунсюйский сад» слишком мал, но теперь, очутившись в этом большом доме, где только вы с отцом, Тяньсюй да слуги, горничные и стража — всё будто вымерло. Как-то пусто стало, — вздохнула госпожа Ху и невольно улыбнулась. — Неужели я слишком придирчива?
— Не волнуйтесь, мама. Как только я справлюсь с делами, обязательно вернусь к вам, — сказала Линь Силоч, подошла и чмокнула мать в щёчку. Мать и дочь радостно засмеялись. Госпожа Ху не удержалась и снова спросила:
— Господин Вэй не…
— Нет! — поспешно перебила Линь Силоч.
Госпожа Ху вздохнула, огляделась — никого поблизости не было — и, потянув дочь за руку, тихо прошептала:
— Он, конечно, спас тебя, но ведь он же «проклятый» — это вредит твоей репутации. Город полнится слухами, и я очень переживаю. Если ничего не выйдет, может, поговорить с Бо Янем о помолвке?
— Ни в коем случае! — Линь Силоч снова замахала руками. — Это дело я решу сама.
— Я не спокойна, — призналась госпожа Ху.
— Мама, разве сейчас не лучше, чем в Линьском доме, где меня готовы были отдать кому попало, словно скотину? — Линь Силоч поняла, что дальше откладывать нельзя, и решила всё чётко объяснить матери. — Ци Сяньский ван уже дал понять, что попросит у деда одну из нас. Скорее всего, это будет Цилянь. У вана уже есть законная жена, так что Цилянь станет лишь наложницей. Мама, я устала бороться. Хочу просто спокойно пожить какое-то время. К тому же мне только что исполнилось пятнадцать лет — давайте не будем больше говорить о свадьбе?
Госпожа Ху резко вдохнула:
— Значит, ей не видать хорошей жизни.
Мать и дочь замолчали. Госпожа Ху снова посмотрела на Линь Силоч:
— Я знаю, ты девушка с характером, но заботиться о тебе — мой долг. Даже если будешь ворчать, всё равно послушай мои наставления.
— С удовольствием послушаю, мама. Говорите, что думаете, — улыбнулась Линь Силоч.
Они снова заговорили шёпотом, но вскоре пришёл слуга с известием: в главном зале уже накрыт стол, и господин Вэй приглашает их обоих.
Линь Силоч потянула мать за руку, и они вышли. Даже на таком коротком пути их ждала носилка с горничными. Добравшись до главного зала, они увидели, как Линь Чжэнсяо беседует с Вэй Цинъянем. Здесь же находились Линь Шу Сянь и Ли Бо Янь. Отношения между ними казались натянутыми, а иерархия неясной, поэтому пришлось позвать и Линь Силоч с госпожой Ху — дескать, просто пообедают вместе.
Вэй Цинъянь заметил, как Линь Силоч медленно входит в зал — совсем не так, как обычно, когда она шагает решительно и быстро. Он понял: из-за раны на ноге она вынуждена так ходить, но перед родителями терпит боль, шагая мелкими шажками, и даже улыбка её напряжённая, сдерживаемая.
Госпожа Ху хотела подвести дочь к Вэй Цинъяню для приветствия, но тот, увидев, как та морщится от боли, махнул рукой:
— Нас мало. Не стоит соблюдать строгие церемонии. Садитесь все за один стол.
Линь Чжэнсяо счёл это неподобающим и посмотрел на Ли Бо Яня. Тот кивнул, и только тогда Линь Чжэнсяо поклонился и сел на край стула. Ли Бо Янь и Линь Шу Сянь заняли свои места, после чего сели госпожа Ху и Линь Силоч.
Все молчали. Вэй Цинъянь, человек немногих слов, не знал, что сказать в такой обстановке, и просто поднял чашу:
— Приступайте к трапезе.
Все взяли палочки. «За едой не говорят, во сне не беседуют» — только лёгкий звон посуды и палочек нарушал тишину. Никто не произнёс ни слова. За этим столом лишь Линь Силоч ела с удовольствием: привыкнув есть в одиночестве, она находила вкус в любой еде. Вэй Цинъянь не сводил с неё глаз. Госпожа Ху тут же пнула дочь под столом. Линь Силоч вскрикнула:
— А-а-а!
И тут же зажала рот ладонью.
Госпожа Ху в замешательстве извинилась:
— Простите, господин! Силоч… она привыкла есть одна, не знает придворных правил.
Лицо Линь Чжэнсяо покраснело от стыда, и даже палочки в его руках задрожали. Линь Силоч поспешила встать, чтобы привести в порядок одежду, но удар матери задел рану на ноге — боль пронзила её. Вернувшись, она хромала.
Линь Шу Сянь с тревогой смотрел на неё. Чуньтао тут же подскочила, чтобы поддержать хозяйку. Госпожа Ху удивилась:
— Как так вышло? Я же… я же не сильно ударила!
— Ничего страшного, мама, — сквозь боль улыбнулась Линь Силоч и, глядя на Вэй Цинъяня, добавила: — Прошу прощения, господин.
Вэй Цинъянь бросил на неё короткий взгляд, снова поднял чашу и произнёс те же два слова:
— Ешьте.
С этими словами он первым начал есть, не соблюдая особых правил вежливости. Ли Бо Янь понял, что он делает это нарочно, и последовал его примеру, шумно и без церемоний уплетая пищу. Линь Чжэнсяо облегчённо вздохнул. Госпожа Ху, продолжая есть, краем глаза поглядывала на дочь и думала: «Что же всё-таки делает наша девочка для господина Вэя?»
Ци Сяньский ван выслушал доклад подчинённого: они хотели сразу привести бывшего чжуанъюаня Линь Шу Сяня к вану, но, как назло, столкнулись с господином Вэем. Не только получили нагоняй, но и потеряли Линь Шу Сяня — тот ушёл с Вэем. Ван в ярости разнёс весь чайный сервиз и принялся ругаться:
— Чёрт побери! Этот щенок Вэй — руки у него что молнии! Опять опередил меня!
— Господин, зачем вам сражаться с господином Вэем из-за Линьского дома? — удивился подчинённый.
Ци Сяньский ван холодно ответил:
— С кем мне ещё сражаться, как не с ним? Линьский дом — ничто. Весь их «прославленный род» — не больше чем тряпка на ветру. Мне нужно вынудить его показать все козыри, заставить того, другого, испугаться его и загнать Вэя в ловушку.
Подчинённый продолжил льстить:
— Он, конечно, любим императором, но ведь всего лишь младший сын Маркиза Сюаньяна. Стоит ли вам с ним соперничать?
Ци Сяньский ван словно разговаривал сам с собой, зловеще произнося:
— Он — не просто младший сын и не просто любимец отца. За ним кроется нечто большее. «Проклятый»? Да это всё чушь собачья! Посмотрим, как я вытащу на свет все его грязные секреты и заставлю того старика сойти в могилу от ярости. А Маркиз Сюаньян? Не уверен, что ему удастся спокойно улечься в гроб!
После обеда с Линь Чжэнсяо и госпожой Ху Вэй Цинъянь собрался увозить Линь Силоч обратно.
Госпожа Ху не хотела отпускать дочь, слёзы навернулись на глаза, но она сдерживалась. Линь Силоч тоже растрогалась, но улыбалась сквозь слёзы.
Не успела она сказать, когда снова навестит мать, как откуда ни возьмись выскочила маленькая голова и бросилась ей на шею с криком:
— Старшая сестра!
У Линь Силоч и так болела нога, а теперь Тяньсюй повалил её так, что она села прямо на задницу.
Госпожа Ху тут же схватила мальчика за ухо и подняла:
— Где твои манеры? При старших так себя вести?!
Линь Тяньсюй почесал голову, испуганно взглянул на Вэй Цинъяня и, надув губы, извинился:
— Прошу прощения.
Вэй Цинъянь кивнул и посмотрел на Линь Силоч. Та страдала от боли в ноге и теперь ещё в ягодицах, но не смела стонать — только махнула Чуньтао, чтобы та помогла ей встать.
Но Чуньтао была ещё девочкой, и ей никак не удавалось поднять хозяйку. Госпожа Ху удивилась:
— Ты не ушиблась? Может, вызвать лекаря?
Линь Чжэнсяо нахмурился: по поведению дочери казалось, что с ногой у неё явно неладно.
— Силоч, твоя нога… — начал он, но Линь Силоч тут же перебила:
— Отец, со мной всё в порядке.
И тут же подмигнула Ли Бо Яню.
Тот не решался вмешаться: как же он может солгать учителю?
Госпожа Ху, услышав вопрос мужа, захотела осмотреть ногу дочери, но Линь Силоч сказала:
— Мама, здесь посторонние.
— Тогда по возвращении обязательно позовём лекаря, — сказала госпожа Ху и хотела обратиться к Вэй Цинъяню, но, встретившись с ним впервые, робела.
Вэй Цинъянь даже не взглянул на неё, а спросил Линь Силоч:
— Сможешь идти?
Линь Силоч закатила глаза: разве она сидела бы на полу, если бы могла идти?
Тяньсюй, чувствуя свою вину, прошептал:
— Старшая сестра, я нечаянно…
— Всё хорошо, малыш, — Линь Силоч погладила его по голове. Тяньсюй встал и потянул её за руку: — Сестра, я помогу тебе.
Вэй Цинъянь не дал ему подойти, лишь поклонился Линь Чжэнсяо:
— Простите за дерзость.
И, схватив Линь Силоч под мышки, перекинул её через плечо и решительно зашагал к выходу.
Госпожа Ху ахнула и тут же зажала глаза сыну. Линь Чжэнсяо всё ещё тревожился за ногу дочери и спросил:
— Что с ногой у Силоч?
— Эти дни она много трудилась, наверное, просто устала, — неожиданно соврал Ли Бо Янь, не выдержав, и поспешил уйти вслед за Вэй Цинъянем.
Линь Шу Сянь всё ещё стоял, глядя вслед уходящей Силоч. Госпожа Ху, провожая их взглядом, вздохнула:
— Её репутация теперь погублена. Кто же её возьмёт замуж?
Никто не знал, что ответить. Линь Чжэнсяо лишь произнёс:
— Бедняжка.
Линь Шу Сянь вдруг повернулся к Линь Чжэнсяо и глубоко поклонился:
— Дядя, Силоч — женщина благородная и мужественная. Она принесла огромную пользу роду Линь — это все видят. Позвольте мне заявить перед вами: если через три года из-за её репутации никто не захочет взять её в жёны, я сам женюсь на ней.
Не дожидаясь реакции, он опустился на колени и трижды ударил лбом в пол, после чего пошёл собирать вещи, чтобы покинуть Ючжоу.
Госпожа Ху и Линь Чжэнсяо переглянулись, ошеломлённые. Линь Чжэнсяо спросил:
— Теперь ты спокойна?
Госпожа Ху прижала руку к груди:
— Почему-то мне стало ещё тревожнее…
Линь Силоч, болтаясь в руках Вэй Цинъяня, чувствовала, как у неё всё внутри переворачивается, и отчаянно брыкалась:
— Больно же!
Вэй Цинъянь просто перехватил её другой рукой, положив поперёк, как блюдо. Так было хоть немного удобнее.
Ли Бо Янь уже приказал страже принести носилки. Вэй Цинъянь уложил Линь Силоч на них, сам сел на коня, а она устроилась в повозке. Чуньтао, запыхавшись, догнала их с баночкой мази:
— Девятая госпожа, я чуть с ума не сошла от страха!
— Чего бояться? — Линь Силоч перевела дух, но в душе злилась на Вэй Цинъяня за то, что он снова унёс её при всех.
Чуньтао шепнула:
— Вы не видели, какое у господина Шу Сяня было лицо…
— Не хочу об этом слышать, — отрезала Линь Силоч. Ей самой стало неловко от собственных чувств. Чуньтао замолчала. Вскоре повозка тронулась, и мысли Линь Силоч стали путаться.
Хотя она и не хотела вспоминать Линь Шу Сяня, его образ всё равно не уходил из головы.
Она признавала: к нему у неё есть чувства. Но не могла понять, что это — восхищение его благородством и учёностью или уважение к его нравственности и учителю? Вспомнились совместные занятия вырезанием «Ста иероглифов „Шоу“», как он защищал её от упрёков, его израненное лицо сегодня, когда его чуть не схватили люди Ци Сяньского вана… Линь Силоч чувствовала вину.
«Господин… пусть он навсегда останется моим господином…»
http://bllate.org/book/5562/545380
Готово:
