Пятьдесят вторая глава. Слуга
Тридцать лет — на востоке реки, тридцать лет — на западе. Кто бы ни произносил эту поговорку, для Сяо Цзиньцзе она звучала особенно пронзительно.
Когда-то он был мелким подручным в Линьском доме, но потом вторая госпожа взяла его в фавориты и назначила управляющим. Много лет он жил в роскоши, пока однажды девятая барышня не дала ему пощёчину — и всё рухнуло. Долго терпел он в тени, пока вторая госпожа снова не призвала его передать слово… А потом Тринадцатый брат заставил его проглотить целую горсть сухих лепёшек, и он вновь оказался в стороне.
Теперь же перемены в Линьском доме повергали его в ужас. Он видел девятую барышню всего дважды, но оба раза вышло плохо. Услышав сегодня от главного управляющего Линя, что его вызывает девятая барышня, Сяо Цзиньцзе сразу подкосились ноги. Неужели она решила развлечься и выбрала его в качестве жертвы?
Легко перейти от скромности к роскоши, но трудно — от роскоши к скромности. Сяо Цзиньцзе пробовал и изысканные яства, и сено, и твёрдые лепёшки из грубой муки. Теперь он мечтал лишь о том, чтобы хоть чем-то набить живот, и больше ничего не просил.
Он стоял на коленях, весь дрожал. Рядом стоял ледяной таз, от которого исходил холод, а по телу стекали капли — то ли от страха, то ли от слабости.
Линь Силоч внимательно смотрела на него. В голове крутились мысли: Сяо Цзиньцзе — типичный предатель, готовый следовать за тем, кто кормит. В нём нет ни капли верности или чести. Но если его хорошо накормить и как следует напугать, он станет исполнительным слугой. В большом доме всегда найдётся место таким людям — добрых — добром и пользуй, грубых — грубо и используй.
— Управляющий Сяо, вы в последнее время живёте в довольстве? — спросила Линь Силоч, ставя чашку на стол.
Сяо Цзиньцзе задрожал всем телом, даже щёки задёргались, но он всё же выдавил улыбку:
— Девятая барышня, вы сами решаете — может ли ваш слуга жить в довольстве или нет.
— Закрой свою пасть с жёлтыми зубами! — резко оборвала его Линь Силоч.
Он немедленно сжал губы. Она продолжила:
— Расскажи, что ты слышал в доме в последнее время. Говори.
— У-у-у… — Сяо Цзиньцзе не смел открыть рот, но и молчать тоже не мог.
Линь Силоч бросила на него строгий взгляд. Тогда он опустил голову и заговорил:
— Ваш слуга знает лишь то, что церемония совершеннолетия девятой барышни прошла очень пышно, вторая госпожа занемогла и случилось несчастье… Ещё ходят слухи, будто семья Чжун приехала свататься…
Линь Силоч протянула:
— А?
— Это всё чистейший вздор! Люди из семьи Чжун приехали лишь почтить вас на церемонии совершеннолетия. Девятая барышня была в центре всеобщего восхищения.
Произнеся это, Сяо Цзиньцзе почувствовал, как по лбу пот катится. Линь Силоч заметила его состояние и спросила:
— А если в доме кто-то распускает сплетни, что делать?
— Ваш слуга сам их выпорет! — воскликнул Сяо Цзиньцзе, но тут же снова опустил голову и пробормотал:
— Девятая барышня, ваш слуга, конечно, ошибался раньше, но у него ещё есть руки и ноги. Позвольте ему послужить вам. Прошу, дайте шанс!
— Ты ещё осмеливаешься просить должность? — холодно спросила Линь Силоч.
— Ваш слуга не может просто сидеть и есть даром! — быстро ответил он. — Кто же станет так бесстыдно пользоваться милостью?
Линь Силоч фыркнула:
— Не думай, будто я не вижу твоих грязных замыслов. Я дам тебе сытную еду, но и дело ты должен выполнить безупречно. Если я останусь недовольна… — она подняла лист бумаги, — тогда сам приготовь верёвку и повесься.
Она бросила бумагу на пол. Сяо Цзиньцзе поднял её и увидел договор о продаже в рабство… Его руки задрожали, он чуть зубы не стиснул до крови. Этот договор он подписал, поступая в услужение к Линьскому дому, и именно он привязывал его к этому месту, даже когда приходилось есть сухие лепёшки. Теперь девятая барышня выставила его перед ним — ясное предупреждение: не забывай своё место и не замышляй зла.
Сяо Цзиньцзе дрожащими руками сжал бумагу, но всё же выдавил улыбку:
— Девятая барышня, ваш слуга и так принадлежит дому Линь. Если я провалю поручение, наказание — только по вашему слову. Обещаю, сделаю всё как надо!
— Мне не нравится, как ты это сказал, — заметила Линь Силоч.
Сяо Цзиньцзе поднял голову и громко выкрикнул:
— Ваш слуга отныне — ваша собака!
Линь Силоч презрительно фыркнула. Чуньтао подала ему горсть серебряных монет. Глаза Сяо Цзиньцзе засверкали от радости.
— Пойди, — сказала Линь Силоч, — и вставь себе серебряные зубы вместо этих жёлтых. От одного вида тошнит.
Сяо Цзиньцзе поспешно поклонился. Линь Силоч встала и ушла. Чуньтао помогла ей сесть в паланкин, а затем с отвращением посмотрела на Сяо Цзиньцзе и тихо спросила:
— Девятая барышня, вы уверены, что можно на него положиться? Он ведь совсем без костей в спине.
Линь Силоч вздохнула:
— Если бы у него были кости, я бы и не стала его использовать.
Вернувшись в Цзунсюйский сад, Линь Силоч пообедала и легла отдыхать. Но даже отдыхая, она не выпускала из рук иголку — вышивала сто иероглифов «шоу». Вошла госпожа Ху и, глядя на дочь, всё больше жалела её:
— Дай я помогу? Резцом пользоваться не могу, но с иголкой справлюсь.
Линь Силоч покачала головой:
— Пусть вышивка будет хоть и некрасивой, но моей собственной. Если вы поможете, пусть работа и будет прекрасной — всё равно меня обвинят в непочтительности. Мама, не волнуйтесь, мне не тяжело.
— Всё говоришь, что не устаёшь, — проворчала госпожа Ху, — а посмотри на своё лицо: за несколько дней щёки впали! — И она тут же сунула дочери в рот кусочек фрукта.
Линь Силоч откусила, но руки не остановила.
Госпожа Ху хотела было заговорить о Ли Бо Яне, но не успела — в дверях появилась служанка с докладом. Та ушла — пришёл управляющий. Управляющий ушёл — явилась Чуньтао:
— Девятая барышня, пришёл старший управляющий Цзинь.
Госпожа Ху проглотила начатую фразу и вышла из комнаты. Линь Силоч улыбнулась ей вслед: «Мама и есть мама…»
Цзинь Сыэр ждал в главном зале Цзунсюйского сада и беседовал с Линь Чжэнсяо. Когда вошла Линь Силоч, они как раз обсуждали, что некоторые гости уже отказались приезжать на шестидесятилетний юбилей старого господина.
— …Когда старый господин был у власти, все относились к нему как к божеству! Стоило упомянуть дом Линь — все кланялись и улыбались. А теперь? Эти подлецы переменили лица и забыли все благодеяния старого господина и щедрость старой госпожи! Совсем забыли, кто им помогал! — громко возмущался Цзинь Сыэр, а потом встал и поклонился Линь Силоч: — Девятая барышня.
Она села рядом, велела и ему присесть. Подали чай. Линь Силоч с грустью сказала:
— Кто бы ни говорил «не забывай, кто одолжил тебе денег», теперь никто не помнит этого. И даже совесть потеряли. А вы, старший управляющий Цзинь, оказывается, человек с чувством долга.
Линь Чжэнсяо в это время вежливо удалился. Цзинь Сыэр снова встал:
— Девятая барышня, зачем вы меня вызвали?
— Юбилей старого господина нельзя откладывать, — прямо сказала Линь Силоч.
— Без денег как продолжать ремонт? По обычаю, сначала платят треть суммы мастерам. А сейчас — ни монетки! Где мне людей искать? Вы же сами слышали: гости уже отказываются приезжать. Даже чиновники так поступают! А уж торговцы и подавно. Раньше льстили дому Линь, а теперь хоть улыбаются в лицо, а в душе — одно презрение. Простите за грубость, девятая барышня.
— Мне всё равно, вежливые слова или грубые — главное, чтобы по делу, — ответила Линь Силоч. — Но вы ведь знаете, что в доме сейчас трудные времена. Вы должны разделить с нами бремя.
— Юбилей старого господина — дело серьёзное. Если он узнает, что гости отказываются приезжать, ему станет тяжело на душе. А если ещё и праздник не удастся — это будет плохо.
— Я всего лишь работник, не хозяин. Нечем помочь, — грубо отрезал Цзинь Сыэр, ясно давая понять, что уступать не собирается.
— Вы же старший управляющий, — напомнила Линь Силоч.
— Даже старший управляющий бессилен, — парировал он. — Я ведь не из рода Линь.
— Но вы едите и живёте за счёт дома Линь. Если старому господину станет плохо, вы думаете, вам будет хорошо? — в голосе Линь Силоч зазвенела сталь.
Цзинь Сыэр не дурак — он хитро усмехнулся:
— Если здесь не получится, уйду искать другое место. Девятая барышня, не пытайтесь водить меня за нос.
Линь Силоч поставила чашку на стол, лицо стало ледяным:
— Живой верблюд всё равно крупнее мёртвой лошади, старший управляющий Цзинь. Подумайте хорошенько: уйдёте вы из дома Линь — кто вас там узнает? Кто вообще знает, кто вы такой?
Толстое лицо Цзинь Сыэра задрожало от злости, в глазах мелькнула угроза:
— За годы службы скопил немного денег. Не буду больше слугой — открою своё дело. Девятая барышня, вы слишком далеко зашли.
— Кто решает, далеко или нет — я, а не вы, — холодно ответила Линь Силоч. — Раз вы так говорите, скажу прямо: до юбилея старого господина весь ремонт по садам и дворам ложится на вас. Если не хотите работать без аванса — собирайте вещи и уходите. Посмотрим, как вы потом будете умолять меня вернуться.
— А что вы сможете сделать, если я уйду? — Цзинь Сыэр перешёл на «я», явно собираясь ссориться.
Линь Силоч усмехнулась:
— Проверьте. Я никогда не притворялась добродетельной. Опускать врагов в колодец и закапывать их в ямы — это мне вполне по силам.
— Вы… — Цзинь Сыэр встал и начал мерить шагами зал.
Линь Силоч смягчила тон:
— …Вы человек, оставленный старой госпожой. В этом доме вы могли держать спину прямо. Старый господин помнит вашу верность, поэтому закрывал глаза, когда вы прикарманивали немного денег или льстили ему. Но если вы не справитесь даже с его юбилеем — это уже переходит все границы. Не будьте вороной на чёрной свинье: других чёрных видите, а себя — нет. Только что вы ругали тех, кто забыл добро… Не хочется, чтобы эти слова обратились против вас самого.
Она бросила на него взгляд и съязвила:
— …Вы, управляющий, имеете трёх жён и шесть наложниц. И двух-трёх служанок из дома Линь тоже прибрали к рукам? А ведь они все подписаны на рабство в нашем доме. Вы сами не связаны контрактом, но неужели хотите, чтобы ребёнок, которого носит одна из них, родился рабом?
У Цзинь Сыэра по лбу пробежал холодок. Он пожалел, что недооценил эту девушку. Да разве это совершеннолетняя девица? Прямо сама богиня смерти! Гораздо страшнее второй госпожи… Он действительно оплошал.
Пятьдесят третья глава. Ссора
Линь Силоч продолжала пить чай, но краем глаза не спускала взгляда с Цзинь Сыэра.
Цзинь Сыэр был умён и сообразителен. Жаден до денег, но умел улаживать дела. Такого человека не берут ни на уговоры, ни на угрозы — он смотрит только на выгоду. Линь Силоч целый день думала, прежде чем найти последнее средство.
За последние дни, в любую свободную минуту, она вызывала мать Дунхэ и расспрашивала о делах всех управляющих в доме.
Мать Дунхэ сначала неохотно рассказывала — ведь Линь Силоч ещё не вышла замуж, как можно говорить ей о таких грязных делах? Но Дунхэ убедила её: это ради блага дома. Тогда мать согласилась. Особенно подробно Линь Силоч расспрашивала о Цзинь Сыэре. Он, хоть и жадный и развратный, но всё же мужчина с характером — не из тех, кто бросает женщин после ночи страсти. У него много женщин, но он берёт на себя за них ответственность.
Цзинь Сыэр понял, что выхода нет, и посмотрел на неё:
— Девятая барышня, вы умеете играть. Говорите, что от меня требуется?
— До юбилея старого господина весь ремонт по дворам и садам должен быть завершён блестяще. Если другие управляющие будут упрямиться — вы должны встать на мою сторону и помочь, — мягко улыбнулась Линь Силоч. — Если всё пройдёт гладко, я устрою два пира в вашу честь — женитесь на четвёртой жене. Как вам такое предложение?
— Договорились! — хлопнул себя по лбу Цзинь Сыэр. — Девятая барышня, вы щедры! Этот удар я принимаю!
http://bllate.org/book/5562/545363
Готово:
