— Да, — твёрдо ответила Линь Силоч.
Линь Чжундэ кивнул:
— Не кажется ли тебе всё это безумием?
— Нисколько, — после короткой паузы продолжила Линь Силоч. — Внучка поступает так во-первых ради себя, во-вторых — ради Линьского дома. Если бы дедушка сочёл это безумием, он не позволил бы отцу и тринадцатому дяде уйти, оставив меня здесь наедине для разговора.
Линь Чжундэ холодно взглянул на неё:
— Ради себя? И ради Линьского дома? Тогда объясни, как именно ты действуешь ради себя. Если твои слова покажутся мне разумными, я тебя пощажу. А если окажется, что твои намерения нечисты, тебе не избежать судьбы наложницы высшего ранга в Доме Главного судьи.
Линь Силоч слегка опешила, но тут же горько усмехнулась:
— Тётушка устраивала свадьбу для сестры Цилянь, и старшая сестра Сяйюй должна была стать наложницей высшего ранга — всё это выглядело вполне логично. Но почему именно я оказалась виноватой? Я всё же ношу фамилию «Линь», я ваша внучка, а не какая-нибудь служанка, которой можно приказать делать что угодно! Почему я должна молча соглашаться стать наложницей?
— Да, слава о моей злобности разнеслась повсюду, и прозвище «девушка-ремесленница» я принимаю. Но это моё собственное желание! Если же что-то против моей воли — с чего бы мне подчиняться? Чтобы отец не отрёкся от меня и чтобы я не возражала, в Цзунсюйском саду снова и снова происходили несчастья: сначала отца перевели на другую должность — этим занялся третий дядя; затем сестра Сяйюй и я одновременно отметили совершеннолетие; потом сгорел вырезанный мною «Сто иероглифов „Шоу“» — и именно я оказалась выбранной наложницей? — Линь Силоч с горечью посмотрела на свои руки. — Если бы я согласилась, я была бы недостойна носить фамилию «Линь». Бить кого-то пощёчинами или крушить двор — всё это осквернило бы мои руки. Поэтому я и пошла на этот отчаянный шаг ради дедушки… Разве спокойно дедушке, обладателю второго чина, знать, что одной тёткой можно управлять всем Линьским домом? Неужели «правила» великого рода — лишь пустая формальность? У меня есть такой вопрос, и я хотела бы знать, согласен ли с ним дедушка?
Линь Чжундэ фыркнул:
— Кривая логика, но духу не занимать.
— Благодарю за похвалу, дедушка, — ответила Линь Силоч.
Линь Чжундэ на мгновение замер: он понял, что она не иронизирует, а ждёт его ответа. После долгого молчания он спросил:
— Какие у тебя отношения с господином Вэем?
— Никаких, — ответила Линь Силоч, немного растерявшись. Она хотела добавить ещё пару слов, но промолчала.
Линь Чжундэ не совсем поверил, но больше не стал расспрашивать:
— Твой поступок — палка о двух концах. Как ты, ещё девчонка, осмелилась замышлять подобное? Неужели не слышала: «сердце выше небес, а судьба тоньше бумаги»?
— Внучка желает лишь спокойной жизни, — сказала Линь Силоч. — Но дедушка не разрешает отцу снять дом за пределами усадьбы и уйти от всех этих интриг. Поэтому мне пришлось стать злодейкой. Прошу лишь одного — дайте мне шанс.
С этими словами она сделала дедушке глубокий реверанс:
— Сотни лет просуществовал Линьский род, дом главы клана… А теперь всё управление в руках одной тётки? Дедушка, этот фасад знатного рода долго не продержится…
Закончив, Линь Силоч не удержалась и закатила глаза. Линь Чжундэ в ярости вскочил:
— Негодница! Ещё одно слово — и я вырву тебе язык!
— Дедушка, за вами следят не только люди в этом доме, — невозмутимо ответила Линь Силоч. — Моё предложение, конечно, несовершенно, но всё же лучше, чем вообще ничего. Мой язык груб, зато честен — уж точно лучше, чем льстивые речи тех, кто копит в душе злобу.
Она ничуть не испугалась. Напротив, последняя фраза была сказана специально, чтобы вынудить Линь Чжундэ принять решительные меры.
Линь Чжундэ отвернулся. Линь Силоч ушла сама. Линь Чжэнсяо и Линь Чжэнсинь остались, чтобы продолжить разговор. Лишь вечером Линь Чжэнсяо вернулся в Цзунсюйский сад и рассказал о решении старого господина.
— В тот день старый господин покинул Линьский дом вместе с господином Вэем и вошёл во дворец. Император одобрил доклад Тянь Сунхая и издал указ: всего лишь приказал ему двести раз удариться лбом в землю. Но…
Линь Чжэнсяо горько усмехнулся:
— О браке между Домом Главного судьи и Линьским домом теперь и речи быть не может. Император уже назначил женихом Чжун Найляна, женив его на внучке Главного хранителя ритуалов… Нашему дому не было уделено ни единого слова — его намеренно игнорируют.
Госпожа Ху широко раскрыла глаза, а потом злорадно усмехнулась:
— Пусть даже мы до сих пор не понимаем, что произошло, но такая расплата для главной жены — заслужена!
— Не стоит радоваться чужому несчастью, — сказал Линь Чжэнсяо, помолчав. Затем он посмотрел на Линь Силоч:
— Старый господин согласился с твоими словами. Отныне главный управляющий Линь больше не будет сопровождать его в поездках и займётся внутренними делами дома. А ты будешь учиться у него.
— Я? — Линь Силоч указала на себя. Линь Чжэнсяо кивнул:
— Кто предложил — тот и исполняет. К тому же после совершеннолетия тебе пора осваивать управление домом. Но «Сто иероглифов „Шоу“» нельзя вырезать с пропусками, в родовой школе нельзя пропускать занятия, и вышивку «ста иероглифов „шоу“» в наказание тоже никто не отменял. Допустишь одну ошибку — год проведёшь в доме. Две ошибки — два года. Три ошибки — всю жизнь проведёшь взаперти в маленьком домике. Если не согласишься — сразу отправишься туда. Таковы слова старого господина.
Линь Силоч внутренне усмехнулась:
— Он хочет меня испытать?
— Силоч… — удивлённо спросил Линь Чжэнсяо. — Что же ты такого наговорила, чтобы так его разозлить?
Линь Силоч пожала плечами:
— Дочь лишь сказала правду.
— Что задумал старый господин? — возмутилась госпожа Ху. — Не разрешает уехать из дома, а тут вдруг поручает девушке вести хозяйство, да ещё и требует посещать родовую школу, вышивать «Сто иероглифов „Шоу“»… Разве это не издевательство? Ведь она же ещё девчонка!
Линь Чжэнсяо развёл руками с горькой улыбкой:
— Боюсь, ты просто не справляешься со своей ролью матери.
Линь Силоч самоиронично улыбнулась:
— Отец, мать, не волнуйтесь. Злодеев всегда карает кто-то похуже. Раз я наговорила дерзостей, значит, должна и дела делать. Дедушка дал мне нож — посмотрим, кто кого точит…
На следующее утро стояла ясная, по-летнему свежая погода. В тишине храма предков Линь Чжундэ первым опустился на колени, за ним, соблюдая порядок, последовали все остальные, преклоняя головы перед алтарём предков. У всех на лбу выступал пот, сердца тревожно бились.
Ещё до рассвета старый господин велел всем собраться в храме предков и велел стоять на коленях. Что происходит? С самого утра животы урчали от голода, и каждый раз, когда раздавалось это урчание, хотелось схватить горсть пепла от курильниц и засунуть себе в рот…
— Отец, — наконец не выдержал Линь Чжэнъу, старший законнорождённый сын, — мы готовы признать свою вину. Прошу, скажите, в чём наша ошибка?
Линь Чжундэ не ответил. Линь Чжэнъу снова ударил лбом в землю:
— Отец, мы признаём вину. Прошу, наставьте нас!
Линь Чжундэ фыркнул, поднялся с колен, и главный управляющий Линь тут же подскочил, чтобы посадить его на стул рядом. Линь Чжундэ медленно оглядел всех коленопреклонённых детей и внуков и произнёс:
— Сегодня я подал императору прошение об отставке с должности Главного цензора.
Все в ужасе переглянулись. Отставка с должности Главного цензора второго чина? Неужели старый господин сошёл с ума? Без этой должности слава Линьского дома рухнет!
— Отец, зачем вы это делаете? — растерянно спросил Линь Чжэнци.
— Линьский дом существует уже сотни лет, и уважение к нему основывалось на «правилах», — ответил Линь Чжундэ. — В старости я управлял делами империи, но забыл о внутреннем хаосе в доме. Теперь вижу: всё дошло до абсурда.
Он сделал паузу и продолжил:
— С этого самого момента перед лицом предков я начинаю раскаиваться. Три раза в день буду есть только простую пищу и не покину этот храм до своего шестидесятилетия. Решение окончательное. Кто осмелится возразить — пусть подаст в отставку вместе со мной.
После этих слов все проглотили свои вопросы. Отставка? Да он, наверное, сошёл с ума!
Мысли тут же обратились к собственным делам. Линь Чжэнци, как всегда, первым вырвался вперёд:
— Тогда кто будет управлять домом?
— Тебе-то какое дело? — холодно оборвал его Линь Чжундэ.
Линь Чжэнсяо опустил голову: вчера старый господин уже сообщил ему, что управление домом поручается главному управляющему и Силоч. Но сегодня… неужели он действительно так решил? Линь Чжэнсяо надеялся, что вчера старый господин просто припугнул Силоч за её дерзость. Если же это правда… разве не абсурдно?
Он не успел додумать, как Линь Чжундэ произнёс:
— Отныне всеми делами дома, внутренними и внешними, будет заведовать главный управляющий Линь. Также можно обращаться к дочери Седьмого брата — Силоч.
— Силоч? — все переглянулись. Неужели они ослышались? Дочь от наложницы, только что достигшая совершеннолетия, будет управлять всем домом?
— Отец, вы, наверное, шутите? — возмутился Линь Чжэньсу. — Это же ещё девчонка, ничего не понимает в управлении!
Он бросил злобный взгляд на Линь Чжэнсяо.
Тот ещё ниже опустил голову. Линь Чжундэ резко ответил:
— Я сказал — она справится. Неужели вы, ничтожества, лучше?
Он обвёл взглядом сыновей:
— Старший законнорождённый — узколобый. Третий — коварный интриган. Шестой — глуп, как пробка. Седьмой — старомоден и зануден. Тринадцатый ещё не достиг совершеннолетия, но уже полон выкрутасов. Все вы, стоя перед предками, не чувствуете стыда и осмеливаетесь спрашивать, кто будет управлять домом? Мужчины с женскими душами — все вы мерзавцы!
……
Линь Силоч тоже не отдыхала с самого утра. Получив приказ старого господина, она вместе с Тянь Сюем отправилась в родовую школу. Прошло много дней с тех пор, как она видела Линь Шу Сяня. Занятия начались, но вместо него стоял другой наставник. После урока Линь Силоч прямо спросила у наставника:
— А где господин Шу Сянь?
— Он заболел, — ответил наставник. — Возможно, больше не будет преподавать в родовой школе…
……
Больна?
Линь Силоч нахмурилась. Ведь всего день назад, в день их совершеннолетия, они виделись у озера. Как он мог заболеть за один день? Она засомневалась, но больше не стала расспрашивать. Отправившись на урок вышивки, она обсудила с няней Цюй, можно ли начать вышивать «сто иероглифов „шоу“», назначенных старым господином в наказание.
Няня Цюй осмотрела её недавние вышивки и спросила:
— Слышала, ты вырезала «Сто иероглифов „Шоу“». Какие у тебя планы насчёт вышивки? Тридцать дней — срок небольшой.
Линь Силоч подумала и ответила:
— Прошу вас, няня, посоветуйте, как лучше поступить. Я последую вашему совету.
— Времени мало, придётся идти на хитрость, — сказала няня Цюй, внимательно глядя на неё. — Твоя техника вышивки очень точна. Сделай «микро-шоу».
— Микро-шоу? — Это сэкономит нитки, но потребует исключительной точности. Иначе ничего не выйдет…
— Няня, вы можете меня научить? — Линь Силоч встала и сделала реверанс.
Няня Цюй начала объяснять технику. Сначала она хотела дать лишь пару советов, но каждый её приём Линь Силоч тут же применяла и развивала дальше. Няня Цюй увлеклась и уселась на стул — так они вместе до позднего вечера разрабатывали метод вышивки «микро-шоу».
Занятия давно закончились, но они всё ещё не расходились. Уже наступил ужин, но служанки не торопили. Вдруг появился главный управляющий Линь:
— Девятая барышня, скоро стемнеет. Не пора ли пойти разобрать дела дома? Сегодня в столовой ошибка с едой, подённые рабочие ждут расчёта, садовники — решения по пересадке растений, а ещё нужно решать вопрос с очисткой озера…
Няня Цюй удивлённо взглянула на Линь Силоч, но тут же приняла обычный спокойный вид и отошла в сторону, размышляя о вышивке «ста иероглифов „шоу“», не вмешиваясь в разговор главного управляющего.
Линь Силоч тяжело вздохнула и косо посмотрела на главного управляющего:
— Я ведь даже не спросила вашего имени?
— Не смею, — скромно ответил главный управляющий. — По милости старого господина я ношу его фамилию. Все зовут меня «Цзыцюнь».
— Дядя Цюнь, — сказала Линь Силоч, — почему вы не пришли ко мне днём? Сейчас же ужин…
Главный управляющий горько усмехнулся:
— Весь день занимался поручениями старого господина. До сих пор даже глотка воды не успел сделать.
— О? — Линь Силоч внимательно осмотрела его: на одежде пыль и грязь, губы потрескались от жажды…
— Простите, дядя Цюнь, я погорячилась, — тут же извинилась она, сделав реверанс.
Главный управляющий поспешно поклонился в ответ:
— Девятая барышня, так может, пойдём?
— Утром и днём не ели, вечером уж точно не пропустим, — сказала Линь Силоч и приказала Чуньтао и Дунхэ: — Принесите ужин сюда. И для дяди Цюня тоже. Поедим вместе, а потом займёмся делами.
— Но это же неуместно… — замялся главный управляющий, приближаясь и понизив голос: — Шестая госпожа уже ждёт вас там…
http://bllate.org/book/5562/545357
Готово:
