— Я знаю, что вы в трауре по матери, но чай с фруктами и сладостями не нарушает приличий. Господин, отдохните немного, прежде чем отправляться в путь. Девушка Силоч — нрава своенравного, прошу вас, будьте к ней снисходительны. После недавнего происшествия в дороге она резко изменилась. Мы с господином считаем, что лучше всего — просто проявлять терпение. Но сердце у неё доброе: она никогда не замышляет зла и не совершает подлостей. Её вспыльчивость — лишь следствие гнева за близких, когда ей приходится защищать семью. Бедняжка, совсем ещё юная девушка…
Госпожа Ху поспешила добавить:
— Ох, какая же я болтушка! Подайте скорее господину и господину Линю чай!
Она отдала распоряжение служанкам, а сама почувствовала, что присутствовать здесь больше неуместно, и после пары вежливых фраз ушла в южное крыло, явно тревожась.
Линь Шу Сянь снова замолчал.
Он взял поданную чашку чая и сделал глоток. Напиток был горьким, но эта горечь обладала удивительным ароматом — очевидно, госпожа Ху заранее позаботилась о том, чтобы угостить его именно таким чаем, зная о его трауре.
«Матушка…» — мысленно произнёс Линь Шу Сянь, и в груди вновь вспыхнула боль. Он одним глотком осушил чашку, насильно сдержав подступившие слёзы.
В этот момент заговорил Линь Чжэнсяо:
— Женские речи, Шу Сянь, не стоит принимать близко к сердцу.
Линь Шу Сянь не успел ответить, как в дверях появился слуга:
— Господин, старый господин прислал звать вас. Хочет узнать, что всё-таки случилось с девятой девушкой.
Слуга употребил слово «звать», явно из уважения к присутствию Линя Шу Сяня, чтобы сохранить лицо Линю Чжэнсяо, но все понимали: старый господин в ярости.
Линь Чжэнсяо тяжело вздохнул и поднялся:
— Сегодня неудачный день. Старому господину нужно отчитаться. Если вы не торопитесь, господин, останьтесь, попейте чаю и перекусите.
— Не стоит, — ответил Линь Шу Сянь, тоже поднимаясь. — Дядюшка, не беспокойтесь. Я сам пойду и доложу старику обо всём.
— Как можно?! — возразил Линь Чжэнсяо. — Это случилось из-за Силоч, не должно вас втягивать в эту историю!
— Она всё же моя ученица. Ответственность лежит и на мне, — сказал Линь Шу Сянь, помолчав. — Подай-ка бумагу, чернила, кисти и точильный камень.
Слуга растерялся и посмотрел на Линя Чжэнсяо. Тот, хоть и не понимал, зачем это нужно, быстро махнул рукой:
— Господин приказал — чего стоишь? Беги!
— Сейчас, сейчас! — воскликнул слуга и бросился в дом, крича по дороге, так что даже служанки засуетились.
Линь Чжэнсяо молчал. Линь Шу Сянь продолжал пить чай — чашку за чашкой, пока не опустошил весь кувшин. Эта горечь будто опьяняла его сильнее вина. Когда в кувшине не осталось ни капли, он перевернул его и высыпал себе в рот остатки заварки, прожевал и проглотил, не оставив и крошки.
Линь Чжэнсяо с изумлением наблюдал за этим, но не проронил ни слова. Тем временем слуги уже принесли стол, стулья, чернильные принадлежности, воду для ополаскивания и полотенца.
Линь Шу Сянь вытер рот, прополоскал рот, вымыл руки, затем стал растирать чернила, смочил кисть и написал десятки иероглифов «Шоу» — больших и малых. Затем он отложил лист в сторону и велел слуге развернуть огромный лист бумаги. Взяв широкую кисть, он окунул её в чернильницу и начертал три огромных иероглифа: «Сто иероглифов „Шоу“».
Положив кисть, он одобрительно кивнул, огляделся и указал на Цзичжана, слугу Линя Тяньсюя:
— Ты возьмёшь этот свиток и пойдёшь со мной в Павильон Сяо И.
Затем он поклонился Линю Чжэнсяо:
— Дядюшка, оставайтесь здесь. Пусть этот слуга передаст вам новости.
— Я всё равно пойду с вами, — сказал Линь Чжэнсяо, уже поправив одежду. — Идите вперёд, Шу Сянь.
Линь Шу Сянь улыбнулся и первым направился к выходу. Линь Чжэнсяо бросил взгляд на южное крыло и последовал за ним.
Тем временем Линь Силоч в южном крыле продолжала полировать деревянные заготовки, не обращая внимания на происходящее снаружи. Госпожа Ху тревожно спросила:
— Мне кажется, здесь что-то не так… Ты что-то скрываешь от матери?
— Ничего такого, — отмахнулась Линь Силоч. — Не волнуйтесь, мама. Если отец не справится, дочь всегда рядом.
— Ах ты, непоседа! — вздохнула госпожа Ху. — Но почему господин выглядит таким рассерженным?
— Да он просто книжный червь, да ещё и почтенный господин — оттого и странностей много. Обычно он такой.
Линь Силоч весело обняла мать:
— Мама, откуда у вас такие тонкие наблюдения?
— Господин странный? Да ты ещё страннее! — постучала пальцем по её лбу госпожа Ху.
— Странный учитель — странные ученики. Разве не так? Главное, чтобы Тяньсюя не испортил — он ведь ещё совсем ребёнок, — сказала Линь Силоч, хотя в душе переживала, не превратит ли Линь Шу Сянь её брата в занудного книжника.
Госпожа Ху только вздохнула, понимая, что из дочери ничего не вытянешь, и стала молиться, чтобы Линь Чжэнсяо вернулся поскорее.
Линь Чжэнсяо и Линь Шу Сянь подошли к воротам Павильона Сяо И и одновременно остановились. Они переглянулись и вместе вошли во двор. Но едва они переступили порог главного зала, как услышали гневный голос Линя Чжундэ:
— Негодяи! Просто негодяи!
Линь Чжэнсяо послал слугу доложить старику. Тот вернулся с ответом: старый господин просит войти Линя Шу Сяня.
Линь Шу Сянь посмотрел на Линя Чжэнсяо. Тот горько усмехнулся и отступил в сторону — было ясно, что старик в гневе, и он безмолвно передавал всё дело в руки Линя Шу Сяня.
Тот шагнул внутрь. Цзичжан следовал за ним, держа свиток. В главном зале Линь Чжундэ сидел на возвышении, вокруг валялись осколки чашек и блюд. Увидев Линя Шу Сяня, он немного смягчился, но всё ещё хмурился:
— Шу Сянь, зачем ты здесь?
Линь Шу Сянь поклонился:
— Пришёл за свою ученицу.
— Что?! — возмутился Линь Чжундэ. — Неужели и ты замешан в этом деле?
— Линь Силоч — моя племянница и ученица. Вина за неё — моя вина.
— Нелепость! — вскричал Линь Чжундэ ещё громче.
Линь Шу Сянь поднял «Заветы предков», взял кисть и собрался начать ритуал наказания через письмо. Старик не выдержал:
— Положи «Заветы»! Если не объяснишь толком, не отпущу!
— «Кто первый начал зло, тот не оставит потомства», — процитировал Линь Шу Сянь. — Дедушка, как вы считаете, как следует поступить?
Линь Чжундэ ударил кулаком по столу. Тогда Линь Шу Сянь кивнул Цзичжану, и тот развернул свиток.
Старик взглянул на иероглифы, потом на Линя Шу Сяня:
— Логика не лишена смысла… Но неужели ты готов пожертвовать таким почерком?
— Если эти чернильные знаки смогут восстановить честь рода, я сделаю это с радостью, — ответил Линь Шу Сянь.
Линь Чжундэ задумался. Для знатного рода важнее всего — имя. Возможно, действительно стоит прикрыть грязное дело благородным предлогом? Иначе как быть?
«Эта женщина с дурными намерениями…» — мысленно выругался он, но гнев поутих.
— Ты очень защищаешь свою ученицу. Хорошо, я прикрою это дело. Посмотрим, сумеешь ли ты превратить позор в добродетель. Но помни, Шу Сянь, теперь и твоя репутация на кону — не играй в игры!
— Благодарю, дедушка, — сказал Линь Шу Сянь и опустился на колени, кланяясь до земли.
Линь Чжундэ поспешно поднял его, затем велел позвать Линя Чжэнсяо. Трое мужчин больше не касались этой темы, а вместо этого стали обсуждать карьеру Линя Шу Сяня после окончания траура. Советы Линя Чжэнсяо пришлись старику по душе, и заодно решили и его будущее.
Тем временем Линь Силоч в Цзунсюйском саду не смогла спокойно работать в южном крыле — её настиг тринадцатый дядя, Линь Чжэнсинь, младший брат её отца.
— Племянница, скажи-ка, умеешь ли ты вообще резать по дереву? Вид у тебя серьёзный, но вдруг всё это показуха? — приставал он, усевшись рядом.
Линь Силоч, одетая в рабочую одежду, молча протирала дерево мягкой тканью, затем стала примерять иероглифы «Шоу», оставленные Линем Шу Сянем.
— Ну и где твои манеры? Я ведь твой тринадцатый дядя! Уже целую четверть часа спрашиваю — ни слова в ответ! Скучно же! — проворчал Линь Чжэнсинь.
Линь Силоч косо глянула на него:
— Что сказать? Скажу — поймёшь?
— Можно ведь научиться! — оживился он. — Я ведь различаю хуанхуали, чэньсян и сяо е тань! Хотя… это дерево выглядит слишком грубым.
— Грубым? За него заплатили немало, и мастера искали долго. Самый большой иероглиф «Шоу» вырезан из хуанхуали. Это стоило отцу полгода жалованья.
— Как же беден Седьмой брат! — пробормотал Линь Чжэнсинь.
Линь Силоч закатила глаза:
— Не все же такие, как вы, тринадцатый дядя — едят и бездельничают!
— Как смеешь называть меня бездельником?! — театрально возмутился он.
Линь Силоч перестала отвечать и начала наносить контур иероглифа на древесину. Её нежные пальцы двигались с невероятной скоростью. Стружка летела в стороны, и уже через несколько движений кисти «Шоу» проступил чётко. Отбросив бумагу, она принялась за проработку деталей.
Линь Чжэнсинь с изумлением наблюдал:
— Я хочу учиться у тебя!
— Не учу.
— Что нужно, чтобы ты согласилась? Десять брусков хуанъян?
— Нет.
— Десять брусков хайнаньского хуанхуали?
— Сто брусков хуанхуали, сто брусков сяо е тань и десять гирлянд чэньсяна.
— Грабительство! Да я ведь твой тринадцатый дядя!
Линь Силоч мотнула головой в сторону двери:
— Не хочешь учиться — уходи.
Линь Чжэнсинь покачал головой:
— Как у Седьмого брата родилась такая дочь? Ладно, согласен. Завтра привезу.
В этот момент вошла госпожа Ху и начала совать ему в руки фрукты и сладости. Линь Чжэнсинь весело подыгрывал ей, и госпожа Ху повеселела. Они долго болтали, пока он не вспомнил, что надо заказать древесину, и поспешил уйти.
Госпожа Ху посмотрела на дочь:
— …Слишком дерзко. Ведь он самый любимый внук дедушки.
— Именно потому, что любимый, я и пустила его в дом, — загадочно улыбнулась Линь Силоч.
Госпожа Ху на миг опешила, а потом поняла:
— Ах ты, хитрюга! Всё умение отца и моё досталось тебе!
Если Линь Чжэнсинь втянется в это дело, старому господину будет труднее гневаться, а второй госпоже — сложнее строить козни. Кто же откажется от такой защиты?
— Мама умница! — сказала Линь Силоч и тут же обсыпала мать опилками.
Госпожа Ху пыталась увернуться, но дочь не отставала, и они весело возились, пока вечером не вернулся Линь Чжэнсяо.
Он рассказал обо всём, что произошло в Павильоне Сяо И. А тем временем старый господин в том же павильоне выслушивал доклад управляющего по делам дома: подготовка к шестидесятилетнему юбилею идёт с перебоями, ремонт в саду затягивается, лодка застряла в озере, первая госпожа заболела от нервов, третья и шестая госпожи отказываются помогать…
— А что седьмая? Почему не выходит помогать? — вспомнил вдруг Линь Чжундэ.
Управляющий ответил:
— Седьмая госпожа занята делами своего двора, не может оторваться.
— А первая? Только начала пробовать управлять хозяйством — и сразу столько неприятностей! Хрупкая, как тростинка! Неужели такая слабая? — разозлился Линь Чжундэ.
Управляющий наклонился и тихо сообщил:
— Похоже, она в положении. Но пока никому не говорит.
— А?! — удивился старик. — Значит, получается, без второй семьи нам не обойтись, если хотим сохранить лицо?
http://bllate.org/book/5562/545343
Готово:
