Линь Силоч лишь слегка улыбнулась и не ответила ни слова. Вторая госпожа, всё ещё улыбаясь, помахала няне Сун, и та подняла со стола небольшую шкатулку.
— Вы уже несколько дней как вернулись, а я как раз пошатнулась здоровьем и не успела вас пригласить. Раз уж так вышло, решила не откладывать — послала за вами прямо сегодня. В последнее время мне не раз говорили о вас и рассказывали, что ваши вкусы и нрав совсем не похожи на обычных девушек. Лучше подарок по душе, чем дорогой без толку. Так что я велела подобрать для вас один набор. Посмотрите, подходит ли?
Няня Сун поднесла шкатулку. Линь Силоч на мгновение задумалась, потом приняла её. Шкатулка оказалась тяжёлой. Помедлив, она подошла к маленькому столику и открыла крышку. Внутри лежали пеньковые мешочки, плотно завязанные. Линь Силоч замерла и посмотрела на вторую госпожу. Та тоже смотрела на неё и, улыбаясь, поманила рукой:
— Ну же, открывай скорее!
Линь Силоч немного подумала, вынула один мешочек и развязала его. Сердце её тяжело «стукнуло».
Перед ней лежал не обычный подарок, какой дарят знатные дамы — ни вышитые ткани, ни жемчужные нити и нефритовые игрушки, как от четвёртой наложницы. Это был целый набор резцов для резьбы: большие и маленькие, круглые, прямые, косые, с фигурными лезвиями — для дерева, нефрита, камня… Почти всё, что она так долго искала, оказалось здесь.
Она развязала второй мешочек — там были резные иглы всех размеров и толщин, всё под рукой.
Вторая госпожа знала, что она ищет именно это. Но вряд ли Дунхэ рассказала ей — та знала лишь слово «резцы» и ничего больше… Линь Силоч поссорилась с Линь Фанъи и вырезала надпись на столе — и уже по этому поводу вторая госпожа смогла понять, что она увлекается резьбой? Более того, собрала полный набор инструментов… Как глубоки должны быть её замыслы?
Сердце Линь Силоч стало тяжёлым. Эти вещи она так долго искала, но теперь, когда они лежали перед ней, рука не поднималась взять их.
Увидев её нерешительность, вторая госпожа улыбнулась ещё шире и подала знак няне Сун. Та тут же сказала:
— Девятая барышня, не тревожьтесь. Вторая госпожа добра и не любит слишком строго держать девушек в рамках приличий. К тому же сам старый господин хвалил вашу резьбу. Вот она и велела подобрать для вас этот набор.
Вторая госпожа подхватила:
— Это всего лишь учёт ваших вкусов. Кто сказал, что девушки могут только вышивать цветы и читать «Нормы для женщин»? Неужели вы откажетесь от подарка от тётушки-бабушки? Тогда я отдам его старику, пусть он сам вас наградит.
В её словах звучало давление старшего поколения. Хотя она улыбалась, Линь Силоч прекрасно понимала: за этой улыбкой скрывалось нечто куда более опасное. Она аккуратно завернула мешочки обратно, положила их в шкатулку, подошла к второй госпоже и, держа шкатулку в руках, сказала:
— Тётушка-бабушка так заботлива ко мне. Силоч благодарит вас за дар.
— Да бросьте, за что благодарить? Все вы — как плоть от моей плоти. В этом доме я особенно люблю Фанъи — она похожа на меня. Но теперь, увидев вас, чувствую, что вы мне ещё ближе.
Вторая госпожа больше не стала говорить и подняла чашку чая. Затем произнесла:
— Заходите ко мне почаще, когда будет свободное время. Если чего-то захочется или понадобится — обращайтесь. В делах дома я, может, и не решаю, но за пределами двора раздобыть игрушку или безделушку — это мне под силу.
Чашка опустилась на стол. Няня Сун тут же подошла к Линь Силоч:
— Позвольте проводить девятую барышню. Не стоит заставлять седьмую госпожу долго ждать.
Линь Силоч снова сделала реверанс и последовала за няней Сун за ворота заднего сада.
Няня Сун проводила её недалеко — у ворот уже ждали Чуньтао и Дунхэ. Линь Силоч взяла у Чуньтао вышитый мешочек с деньгами и незаметно сунула его в рукав няни Сун:
— Благодарю вас за сопровождение.
— Идите с миром, девятая барышня, — улыбнулась няня Сун ещё шире и ушла.
Дунхэ несла шкатулку, её лицо было встревожено. Линь Силоч не сказала ни слова и села в носилки.
Эта вторая госпожа оказалась не такой, какой Линь Силоч её представляла — не грубой и сварливой. В её улыбке было что-то настоящее, но от этого становилось ещё страшнее. В её словах звучала ласка, но вызывала тревогу. Подарок в виде набора резцов заставил Линь Силоч насторожиться ещё больше. Хотя вещи были именно те, что ей нужны, всё казалось подозрительным.
Увидев, что дочь вернулась с улыбкой на лице, госпожа Ху наконец перевела дух. Из-за множества людей мать и дочь не стали обсуждать случившееся. В это время уже началась церемония совершеннолетия Линь Фанъи — вставление шпильки, укладывание причёски, поздравления гостей. Всё прошло быстро, и всех пригласили на пир.
Первая госпожа и трёхгоспожа вместе с Линь Фанъи принимали гостей. Остальные члены семьи разошлись по своим делам. Госпожа Ху с Линь Силоч и Линь Тяньсюем спокойно покинули Сянфу юань — их даже не пытались удержать.
Выйдя из сада, госпожа Ху глубоко вздохнула. Линь Силоч заметила, как мать с обидой оглянулась на дом, и поняла: она вновь вспомнила о различиях между фамилиями. Не только госпожа Ху, но и сама Линь Силоч, вернувшись в Цзунсюйский сад, почувствовала, будто попала из золотого чертога в птичье гнездо.
Но золотое гнездо — не родное. Вернувшись сюда, Линь Силоч наконец смогла расслабиться: больше не нужно было соблюдать правила, не нужно было бояться опозорить мать. Она с облегчением взяла в руки резцы, подаренные второй госпожой.
Только теперь госпожа Ху смогла подробно расспросить о визите ко второй госпоже. Увидев подарок, она в ужасе завопила, отчего Линь Чжэнсяо бросился из своей библиотеки:
— Что случилось? В чём дело?
— Эта старая ведьма! Как она посмела… подарить моей дочери столько оружия? Какие у неё замыслы? Это же чистое злодейство!
Госпожа Ху уже готова была выбросить все эти вещи, но Линь Силоч поспешила её остановить:
— Мама, мама, это же инструменты для резьбы! Не волнуйтесь так!
Госпожа Ху возразила:
— Ты же девушка! Она могла бы подарить тебе золото, шёлк или парчу, а не грубые инструменты ремесленника! Разве это просто игрушка? За эти годы я столько перенесла, но теперь она хочет погубить и тебя! Я этого не потерплю!
— Успокойся, успокойся, — поспешил вмешаться Линь Чжэнсяо, видя, что дело принимает серьёзный оборот.
Но госпожа Ху не унималась:
— Как мне успокоиться? Завтра у дочери церемония совершеннолетия! Хотя жених уже найден, до этого она уже попала в немилость, заступилась за Тяньсюя, её ругал учитель — репутация уже подмочена. А теперь вторая госпожа дарит ей такие грубые вещи! Это прямой намёк, чтобы окончательно испортить её имя! Притворяется святой, а на деле — змея в душе!
— Милая… — протянул Линь Чжэнсяо. — Завтра я схожу в управу и хорошенько всё выясню. После дня рождения старого господина мы уедем отсюда. Хорошо?
Госпожа Ху замерла и, сев на стул, заплакала. Линь Силоч тоже почувствовала головную боль. Она и сама удивлялась подарку второй госпожи, но не ожидала, что он вызовет такую бурную реакцию у матери.
Она признала: она слишком наивно подошла к ситуации. Возможно, не понимала, насколько тяжело и важно в этом мире слово «репутация» для женщины. Но никогда раньше она не видела мать в таком отчаянии. Очевидно, последствия этого поступка были куда серьёзнее, чем она думала.
Подарок от тётушки-бабушки… Если бы она отказалась — это было бы неуважение. Но приняв его, она рисковала своей репутацией. Вторая госпожа явно заставляла её проглотить эту горькую пилюлю. Самой Линь Силоч было всё равно — какая разница, хорошая у неё репутация или плохая? Её и так никто не уважает, никто не сватается, а если Ли Бо Янь разорвёт помолвку — она будет только рада.
Но она не хотела, чтобы мать страдала… Боль близких — это то, чего она не могла вынести.
— Мама, это действительно моя вина — я не подумала. Но раз уж так вышло, не плачьте, пожалуйста. Если вы будете так переживать, мне и жить не захочется. Вы хотите, чтобы я бросилась насмерть из-за этих глупых «норм»?
Линь Силоч умело совмещала уговоры и угрозы. Госпожа Ху испугалась, что дочь действительно что-нибудь сделает, и поспешно вытерла слёзы:
— Силоч, только не делай глупостей! Прости меня, я слишком разволновалась.
— Мама, — Линь Силоч прижалась к ней, — так и быть, забудем об этом? Или последуем совету отца — после дня рождения дедушки уедем отсюда?
— Да, да, я жду этого дня. Я мечтаю, чтобы ты хорошо вышла замуж, — прошептала госпожа Ху, и слёзы снова потекли по её щекам. Слова дочери о самоубийстве задели её особенно сильно — ведь однажды она уже чуть не потеряла её. Этой боли она не хотела испытать снова.
Мать и дочь долго утешали друг друга. Линь Силоч незаметно подмигнула Линь Тяньсюю — было ясно, что она просила его придумать, как увести мать в покои отдохнуть. Линь Тяньсюй почесал затылок: приказ старшей сестры он не смел ослушаться, но как утешать мать — он понятия не имел!
Заметив, что взгляд сестры становится всё суровее, он вдруг завопил:
— Ай-ай-ай! У меня задница болит!
— Что с тобой? — встревоженно спросила госпожа Ху.
Линь Тяньсюй продолжил притворяться:
— Очень болит и чешется! Сегодня упал, мама…
Госпожа Ху уже начинала злиться, но всё же волновалась за Линь Силоч и не хотела уходить. Тогда Линь Силоч поспешила сказать:
— Мама, сходите с Тяньсюем, посмотрите, что с ним. Сегодня он носился у озера, может, что-то подхватил.
Линь Тяньсюй тут же завыл ещё громче, будто его мучили нестерпимые боли. Но его игра была слишком неуклюжей: если болит задница, почему он держится за живот?
Госпожа Ху сначала забеспокоилась, но потом заметила уловку и сердито посмотрела на сына. Однако Линь Тяньсюй не сдавался и устроил целое представление. Видя, что Линь Чжэнсяо, похоже, хочет поговорить с дочерью наедине, госпожа Ху воспользовалась предлогом и увела Линь Тяньсюя из зала.
Линь Силоч велела служанкам удалиться, и отец с дочерью остались одни.
Когда дверь закрылась, Линь Чжэнсяо первым заговорил:
— Силоч, забудь об этом. Не принимай близко к сердцу слова матери. Лучше перенести обиду сегодня, чем мучиться потом. Нам нужно просто спокойно переждать эти дни.
Линь Силоч покачала головой и горько усмехнулась:
— …Над иероглифом «терпение» висит острый клинок. Этот клинок пронзает самое сердце, отец. До каких пор вы намерены отступать?
………………………………
Такой прямой вопрос заставил Линь Чжэнсяо замереть — он долго не мог подобрать ответа.
«Проглоти обиду, усмири гнев, уступи шаг, отступи на шаг» — эти четыре фразы всегда служили ему утешением. Но сколько лет он следовал им, столько же накапливал в душе несправедливость.
А если бы родная мать не умерла? А если бы старая госпожа была жива? Такие мысли приходили ему каждые несколько дней. Обычно, когда он возвращался в Ючжоу раз в три года на отчёт и навещал старого господина, он ехал один — и тогда боль была терпимой. Но теперь, вернувшись с женой и детьми и столкнувшись с чередой несчастий, он чувствовал глубокое раздражение.
«Почему?» — этот вопрос давил в груди, но он не смел его произнести вслух. «Почему? Потому что ты носишь фамилию Линь.»
Можно терпеть самому, но теперь страдали и близкие. И когда дочь задала такой вопрос, Линь Чжэнсяо ощутил острую вину. Неужели он так плохо справляется с ролью главы семьи?
— Силоч, — неожиданно спросил он, — а что ты сама думаешь делать?
Он давно заметил перемены в дочери после происшествия в дороге. Но он не был человеком старых взглядов и не верил в то, что «женская добродетель — в отсутствии ума».
Он сам слаб, его наследник ещё мал, жена робка — только старшая дочь обладает и умом, и решимостью. Семь лет, проведённые в должности уездного чиновника, научили его ценить способных людей. Но в то же время он тревожился: а вдруг её смелость доведёт до беды?
Линь Силоч долго молчала, не отвечая, а потом спросила:
— Отец не желает, чтобы обо мне ходили дурные слухи?
— Конечно нет, — ответил Линь Чжэнсяо, и сердце его сжалось. Он пристально смотрел на неё, решив выяснить всё до конца.
— А если обо мне всё же пойдут дурные слухи, что вы сделаете? — спросила Линь Силоч.
Этот вопрос заставил Линь Чжэнсяо хлопнуть себя по лбу. Он нерешительно прошёлся по комнате и наконец сказал:
— Силоч, ты — не одна. Отец не боится. Но подумай о матери — она будет переживать. И о Тяньсюе.
Линь Силоч кивнула:
— Дочь поняла.
http://bllate.org/book/5562/545340
Готово:
