— То, о чём думает госпожа, совпадает с моими мыслями, — сказал Линь Чжэнсяо, глядя на Линь Силоч. — Силоч, завтра постарайся унять своё сердце и ни в коем случае не действуй опрометчиво.
Линь Силоч ещё не успела ответить, как Линь Чжэнсяо тут же добавил:
— Отец не упрекает тебя. Только не мори себя голодом снова — я за тебя волнуюсь.
Линь Силоч развела руками и посмотрела в небо. Сумеет ли она унять своё сердце — зависит не от неё, а от того, соизволит ли небо ей в этом помочь…
…………………………
На следующее утро Линь Силоч и госпожа Ху рано поднялись, чтобы привести себя в порядок.
Свежий воздух, щебет птиц и стрекот насекомых придали их утреннему настроению немного лёгкости.
Хотя церемония совершеннолетия Линь Фанъи была назначена скромной, братья и сёстры из Линьского дома всё же обязаны были присутствовать. Линь Силоч думала, что после утреннего занятия в родовой школе можно будет немного погулять по саду и насладиться музыкой — мысль эта показалась ей приятной. Линь Тяньсюй тоже был рад: он рано оделся и, спрятав в кармане вырезанную из редьки печать, отправился искать старшую сестру, чтобы вместе с ней сходить в родовую школу, написать пару строк и потом отправиться в Сянфу юань на церемонию.
На Линь Силоч было надето платье цвета лотосовых семян, а на голове — две аккуратные косички. Госпожа Ху захотела украсить её причёску цветами, но Линь Силоч тут же увернулась:
— Это ведь не моя церемония совершеннолетия, мама. Зачем так стараться?
— Чтобы никто в доме не посмел нас недооценивать, — возразила госпожа Ху и, настигнув дочь, воткнула в её волосы скромный цветок. Линь Силоч только покачала головой. Линь Тяньсюй рядом глупо хихикнул, но тут же получил за ухо:
— Что ты опять засунул в карман? Так и торчит! Новое платье надел, а оно уже в соке. Бегом переодевайся!
Госпожа Ху сняла с него одежду и вытащила из кармана именно ту самую редьковую печать, которую Линь Силоч вырезала для брата.
Она остолбенела. Потом, пришедши в себя, схватила Линь Тяньсюя за ухо и прикрикнула:
— С таким предметом собрался на церемонию? Хочешь устроить скандал в родовой школе?
Линь Тяньсюй быстро отскочил и, прижимая к груди свою драгоценную печать, закричал:
— Мама, это же печать, которую вырезала для меня старшая сестра!
— Какая ещё печать? Всё врёшь! Выброси сейчас же!
Госпожа Ху хлопнула его по руке, но Линь Тяньсюй убежал ещё быстрее. В отчаянии, не найдя бумаги, он дунул на свою щёку и ткнул в неё печатью:
— Мама, смотри! Правда, это печать старшей сестры!
Госпожа Ху взяла его за подбородок и рассмотрела отпечаток — и правда, чёткая надпись. Но разве можно носить с собой кусок редьки?
Она хотела вырвать печать и выбросить, но Линь Тяньсюй крепко прижал её к себе и не собирался отдавать. Мать и сын застыли в молчаливом противостоянии, служанки тихонько хихикали. Линь Силоч наконец вмешалась:
— Мама, это просто игрушка, чтобы порадовать младшего брата. Это не позорный предмет. Я положу её в коробочку — и всё будет в порядке. Уже поздно, в родовую школу опаздывать нельзя.
Она потянула Линь Тяньсюя в дом, велела Чуньтао принести воды, Дунхэ — полотенце, а Цзичжану — сбегать за коробочкой. Вся комната закрутилась в хлопотах. Линь Силоч умыла брату лицо, надела на него школьную одежду и поспешила увести.
Госпожа Ху осталась стоять, ошеломлённая. Лишь когда дети скрылись за воротами Цзунсюйского сада, она наконец опомнилась и пробормотала себе под нос:
— Как это Силоч вдруг стала резать печати из редьки?
— Только что на лице у младшего господина был чёткий оттиск, — сказала няня Сун. — На самой редьке, кажется, даже тигриная голова вырезана.
— Раньше старшая девушка никогда не умела резать иероглифы, — вставила Аньцзы.
Госпожа Ху резко обернулась и бросила на неё гневный взгляд:
— Ты всё в саду убрала?
— Убрала, — поспешно ответила Аньцзы.
— А сундуки к церемонии совершеннолетия седьмой девушки подготовила?
— Ну… ещё рано… — начала было Аньцзы, но тут же исправилась: — Сейчас же займусь!
Когда Аньцзы ушла, госпожа Ху покачала головой и приказала няне Сун:
— Подыщи ей жениха. Больше не удержать.
В родовой школе Линь Тяньсюй сразу же стал хвастаться своей редьковой печатью. Хотя это была всего лишь обычная белая редька, малыши, которым было не больше шести–семи лет, с изумлением рассматривали искусно вырезанную тигриную голову и изящные иероглифы. Особенно поражал материал печати — все тянулись пальцами потрогать, но Линь Тяньсюй берёг её, как сокровище, никому не позволяя прикоснуться.
— Это вырезала мне старшая сестра! Не трогайте, а то сломается. Эта вещь очень хрупкая, — говорил он с важным видом. Те, кто не знал, что это за предмет, думали, будто это редкая диковинка. Увидев же редьку, сначала расхохотались, но потом признали, что предмет и вправду необычный. Все собрались вокруг, громко обсуждая, и тихая, спокойная атмосфера родовой школы вдруг оживилась.
Линь Цилянь сидела в стороне. К ней подошла одна из девочек и рассказала про печать. Линь Цилянь удивилась и оглянулась на Линь Силоч. Наконец не выдержала, подошла и вежливо заговорила:
— …Правда ли, что эту прекрасную печать ты вырезала сама?
— Просто забавлялась с ребёнком. Не стоит принимать всерьёз, — уклончиво ответила Линь Силоч.
Линь Цилянь улыбнулась и перевела разговор на церемонию Линь Фанъи. Она не спросила, какой подарок принесла Линь Силоч, а лишь сказала о своём:
— Как тебе мой подарок? Подходит?
Она боялась, что подарок Линь Силоч окажется дороже, чем у неё, законнорождённой дочери. Линь Силоч лишь покачала головой:
— Я даже не слышала о таких вещах. Наверное, они очень ценные?
Линь Цилянь не догадывалась о насмешке в её мыслях и, улыбнувшись, вернулась на своё место.
В этот момент в класс вошёл Линь Шу Сянь. Услышав шум и гомон, он ничего не сказал, подошёл к кучке детей, послушал, как Линь Тяньсюй хвастается, внимательно осмотрел печать в его руках и отпечаток на бумаге. Его лицо выразило удивление. Он задумчиво взглянул на Линь Силоч, затем слегка кашлянул и постучал линейкой по столу.
— Кэн-кэн! — раздалось несколько звонких ударов.
В классе мгновенно воцарилась тишина. Все дети поспешили на свои места. Линь Тяньсюй быстро собрал бумаги с отпечатками и, обернувшись, весело оскалил зубы Линь Силоч, после чего сел прямо, как положено.
Линь Шу Сянь не стал упоминать инцидент. Он лишь махнул рукой, велев всем писать. После упражнения сказал ещё пару слов и отпустил учеников.
Когда дети собирали вещи, Линь Шу Сянь подошёл к Линь Тяньсюю и протянул руку. Тот с улыбкой положил печать ему на ладонь. Линь Шу Сянь взял предмет — и тоже замер.
Издали казалось, будто это что-то гладкое и белое. А в руках оказалось… редька?
Но вырезанная тигриная голова была живой и яркой, а отпечатанные иероглифы — изысканными и совершенными. Такое мастерство невозможно без многолетней практики…
Он молча вернул печать Линь Тяньсюю и не задал ни одного вопроса.
После занятий Линь Силоч повела брата из родовой школы. У главных ворот их уже ждали госпожа Ху и носилки. Служанки тут же подбежали. Линь Силоч посадила Линь Тяньсюя в носилки, и они направились в Сянфу юань.
Хотя вторая госпожа приказала провести церемонию Линь Фанъи скромно, сегодня Сянфу юань был переполнен гостями и шумел, как на празднике.
Внутри дома принимали гостей — дам и молодых госпож из других семей. Жёны и дочери из Линьского дома собрались в отдельном дворике. Госпожа Ху передала трёхгоспоже список подарков, слуги отнесли сундуки в даровую комнату. Трёхгоспожа, не обращая внимания на госпожу Ху, внимательно осмотрела Линь Силоч с ног до головы и с натянутой улыбкой спросила:
— Это Силоч?
— Третья тётушка, — Линь Силоч сделала реверанс.
Трёхгоспожа кивнула:
— Скоро и твоя церемония совершеннолетия. Девушкам обычно сватают женихов в пятнадцать лет. Если жениха ещё нет, можно и подождать.
Брови госпожи Ху слегка нахмурились. Она перевела разговор:
— Кого выбрала третья сноха для Фанъи?
— Да уж больно трудно решить! Столько предложений от знатных семей… Всё благодаря авторитету старого господина. Скажу прямо: даже пятое чиновничье звание трёхгосподина — и то лишь благодаря статусу побочной ветви… Но это не моё дело, — сказала трёхгоспожа, особо подчеркнув слова «побочная ветвь» и «чиновничье звание», явно давая понять, что дочь семи-го судьи — ничто в сравнении с ними.
Лицо госпожи Ху стало мрачным. Она уже хотела извиниться и уйти, но тут вмешалась восьмая тётушка Линь Сюйцин, которая увидела их и не отпускала.
— Не успели поговорить по душам, а вы уже уходите? Седьмая сноха слишком жестока! — сказала Линь Сюйцин с улыбкой, но в её глазах читалась фальшь и оценка. Особенно пристально она смотрела на Линь Силоч — и от этого взгляда у той по коже побежали мурашки.
— Мама, поговорите с тётушкой и трёхгоспожой. Я с братом погуляю немного, — сказала Линь Силоч, ища повод уйти.
Линь Сюйцин хотела её остановить, трёхгоспожа нахмурилась, но госпожа Ху поспешно кивнула и велела слугам следовать за детьми.
Линь Силоч почувствовала, что вокруг слишком много людей, и повела Линь Тяньсюя в тихое место, чтобы отдохнуть и полюбоваться видами Сянфу юаня.
Хотя все называли это «садом», участок, выделенный второй ветви дома, был одним из лучших: резные камни, пруды, беседки, искусственные горки, газоны, цветники, озёра и лодки. Стоя у озера и глядя вдаль, можно было разглядеть лишь смутные очертания ив на противоположном берегу.
Линь Силоч села за каменный столик у воды, а Линь Тяньсюй болтал с несколькими мальчиками.
Чем меньше хочешь кого-то встретить, тем вероятнее это случится. Линь Силоч прогуливалась у озера, как вдруг заметила на лодке несколько изящных фигур — и среди них выделялась Линь Фанъи.
Сегодня она была хозяйкой церемонии, и ей приходилось принимать гостей из других домов. Она сидела среди молодых госпож, весело беседуя и смеясь. Кто-то вдруг указал в сторону берега:
— Кто это?
Линь Фанъи обернулась — и их взгляды встретились.
Можно было бы сказать «враги встречаются — глаза сверкают», но это было бы слишком грубо. Однако, увидев Линь Силоч, Линь Фанъи почувствовала, как вчера отшлёпанная второй госпожой щека вдруг запылала. В груди вспыхнула ярость, но вспомнились вчерашние предостережения трёхгосподина и трёхгоспожи. Её кулаки сжались до белизны, и она с трудом подавила гнев.
Но улыбнуться этой девушке она не могла. И проигнорировать — тоже: куда девать накопившуюся злобу?
В голове мелькнула мысль: сойти с лодки и хоть немного унизить её — станет легче! Решившись, Линь Фанъи ступила на берег… но обнаружила, что место, где только что стояла Линь Силоч, пусто.
Она топнула ногой от досады, фыркнула и вернулась на лодку. Увидев недоумение на лицах гостей, она прищурилась и с улыбкой сказала:
— Эта девятая сестрёнка? Вы ещё не знаете её подвигов! Она — самая выдающаяся девушка в доме Линь. Давайте я вам расскажу подробнее…
Линь Силоч ушла не потому, что хотела избежать встречи. Просто в тот момент, когда Линь Фанъи сошла на берег, к ней подбежала служанка и сказала, что вторая госпожа желает её видеть. Линь Силоч удивилась, но отказать не могла. Отправив Линь Тяньсюя к матери, она последовала за служанкой в задний сад.
Увидев няню Лю, Линь Силоч убедилась, что вторая госпожа действительно хочет её видеть. Теперь, стоя перед пристальным взглядом второй госпожи, она чувствовала себя спокойно и уверенно — и даже ответила на этот взгляд прямым взглядом…
…………………………
Высокий нос, глаза лисицы. Если бы Линь Силоч не знала, что второй госпоже уже за пятьдесят, она бы подумала, что перед ней женщина из поколения тётушек. Глаза Линь Фанъи были точь-в-точь как у неё — лисьи, но без обаяния, без хмельного томления, без кокетства и злобы. Только форма, но без души — и разница была огромной.
Линь Силоч насторожилась. Она сделала реверанс, строго соблюдая этикет, без лишнего угодничества.
— Кланяюсь вам, тётушка-наложница, — сказала она.
Лицо второй госпожи, до этого бесстрастное, слегка озарила улыбка. Она бросила взгляд в сторону и произнесла:
— Прошло столько лет… и ты выросла в настоящую девушку. Если бы встретились случайно, вряд ли узнала бы.
http://bllate.org/book/5562/545339
Готово:
