— Скоро мой день рождения, — произнёс Линь Чжундэ. — Пусть напишет для меня «Сто иероглифов „Шоу“» — будет подарком ко дню рождения.
Он одобрительно кивнул. Линь Чжэнсяо поспешил поблагодарить и добавил ещё пару лестных слов, отчего настроение Линь Чжундэ окончательно улучшилось, и он отпустил сына восвояси.
Как только Линь Чжэнсяо и Линь Шу Сянь покинули Павильон Сяо И, лицо Линь Чжундэ мгновенно потемнело. Он повернулся к главному управляющему Линю:
— Сходи к второй госпоже и спроси: «Если человек лишён человечности, что ему обряды? Если человек лишён человечности, что ему музыка?» Понимает ли она смысл этих слов?
Линь Чжэнсяо вернулся в Цзунсюйский сад. Увидев, как Линь Силоч и Линь Тяньсюй терпеливо его дожидаются, он лишь горько усмехнулся, передал приказ старого господина — написать сто иероглифов «Шоу» в честь его дня рождения, а затем послал за лекарем, чтобы тот как следует перевязал и обработал рану на руке девочки. На том всё и закончилось.
Линь Силоч не понимала, зачем старый господин велел так поступить, но по изумлённым взглядам отца, бросаемым время от времени, догадывалась: он уже всё знает.
Однако он не заговаривал об этом, и она тоже молчала. Более того, строго-настрого запретила Линь Тяньсюю болтать лишнего. Тот же упрямо настаивал на том, чтобы остаться с сестрой и вместе с ней писать иероглифы. Так инцидент и был забыт.
С тех пор прошло несколько дней, и Линь Фанъи ни разу не появлялась в родовой школе. Линь Цилянь же проводила всё время рядом с Линь Силоч — учились вместе, отдыхали вместе. Линь Силоч откровенно устала от её общества, но отвязаться не могла: старый господин уже однажды вызывал Линь Чжэнсяо, и если бы она снова устроила скандал, он, скорее всего, не пощадил бы её.
Рана на руке зажила, и Линь Силоч вспомнила, что обещала Линь Тяньсюю вырезать для него печать с его именем. Однако давно не занималась резьбой и теперь сомневалась в своих силах. Подумав, она велела Чуньтао принести материалы. Та широко раскрыла глаза — не понимала, зачем госпоже понадобились именно они, но раз приказала — пришлось исполнять.
Когда печать была готова, Линь Силоч послала за Линь Тяньсюем. Тот прибежал в приподнятом настроении, прыгая и веселясь, но едва увидел печать — остолбенел и с грустным лицом произнёс:
— Сестра, да ты мне вырезала огромную редьку!
Белая, хрупкая, с вырезанной на верхней части головой тигра — живой и выразительной. Внизу чётко проступали четыре иероглифа в древнем стиле: «Тяньсюй детская печать», окрашенные в ярко-красную тушь. На белом фоне редьки алый оттиск смотрелся особенно эффектно.
Печать удобно лежала в ладони, а на бумаге оставляла изящный и чёткий след. По правде говоря, работа вышла превосходной — жаль только материал: обычная большая белая редька.
Линь Тяньсюй долго тыкал печатью в бумагу, но чем дольше смотрел на оттиск, тем грустнее становилось его лицо.
— Вырезать такую прекрасную печать из редьки… Как же я теперь с ней покажусь на людях?
Чуньтао стояла рядом и смотрела в небо. Когда Линь Силоч велела ей сходить на кухню за большой редькой, она недоумевала: зачем девятой госпоже понадобилась редька? Вырезать из неё печать? Впервые слышала о таком! А потом увидела, как та одолжила у швей нож и, ловко счищая кожуру, вырезая форму и выдалбливая иероглифы, превратила простую редьку в настоящее произведение искусства. Никогда прежде такого не видывала!
Линь Тяньсюй был в восторге от подарка, но в душе сожалел: почему сестра не взяла хороший материал? Хоть бы кусочек дерева — всё лучше, чем редька!
Линь Силоч, глядя на его растерянное лицо, хохотала до слёз:
— Это не моя вина! Камень резать — нужен особый нож, а у меня только швейный. Что поделать, если он режет только редьку? Если не нравится — вымой и съешь, будет хрустящая закуска!
Чем больше она смеялась, тем громче хихикали Чуньтао и Дунхэ, пряча улыбки за руками. Линь Тяньсюй надул губы, аккуратно завернул печать в ткань и спрятал за пазуху:
— Пусть будет редьковая печать! Зато потом я найду хороший камень, достану настоящий нож — и сестра вырежет мне новую!
— Жадина! — Линь Силоч щипнула его за носик.
— Старшая сестра любит меня! — хихикнул он, обнажая зубы.
Брат с сестрой ещё немного повеселились вместе, но за ужином Линь Силоч заметила тревожное выражение лица госпожи Ху и спросила:
— Мама, о чём вы задумались?
— Завтра день совершеннолетия седьмой госпожи. Только что няня Лю от второй госпожи принесла приглашение — просит нас с тобой прийти на церемонию, — ответила госпожа Ху, массируя виски. — После недавнего конфликта будет неловко появляться там.
Линь Силоч взяла в руки приглашение с позолоченной обложкой и пробормотала про себя:
— Няня Лю лично принесла…
Линь Силоч и госпожа Ху обсуждали, стоит ли им участвовать в церемонии совершеннолетия Линь Фанъи, а тем временем в Сянфу юане царила неразбериха.
Линь Фанъи не ходила в родовую школу последние дни потому, что вторая госпожа запретила ей выходить из сада. Лишь сегодня восьмая тётушка пришла хлопотать за неё, и тогда её наконец выпустили. Узнав, что церемония совершеннолетия будет скромной, да ещё и пригласили госпожу Ху с Линь Силоч, Линь Фанъи тут же бросилась в Сянфу юань к второй госпоже и разрыдалась.
Вторая госпожа молча смотрела, как внучка сидит на маленьком табурете и плачет. Ни слова не сказала с самого начала. Это встревожило няню Лю: Линь Фанъи была самой похожей на вторую госпожу из всех девочек, поэтому та особенно её любила. А сегодняшнее молчание — такого раньше никогда не бывало! Восьмая тётушка едва открыла рот, чтобы заступиться, как вторая госпожа рявкнула:
— Вон!
И та испуганно замолчала. Очевидно, старшая госпожа была в ярости.
Положение становилось всё хуже, и няня Лю поспешила послать служанку за третьим господином и третьей госпожой: разгневанную седьмую госпожу мог усмирить только её отец.
Линь Фанъи плакала почти час. Слёзы давно высохли на щеках, лицо покраснело от постоянного вытирания, но вторая госпожа молчала — никто не осмеливался заговорить первым. Сама Линь Фанъи начала тревожиться: обычно, если она плакала, бабушка через несколько минут утешала её и всё прощала. Но сегодня прошёл целый час, а бабушка всё ещё молчит?
Это всерьёз выбило её из колеи.
Она снова всхлипнула и робко заговорила:
— Бабушка любит внучку, я это знаю. Но церемония совершеннолетия — одно из важнейших событий в жизни девушки. Почему вы велели устроить её скромно? И… и зачем пригласили ту девчонку? Ведь если бы не она, я бы никогда не…
— Подойди сюда, — резко сказала вторая госпожа.
Линь Фанъи вздрогнула от неожиданности, но, глядя на лицо бабушки, неуверенно поднялась и медленно подошла. Вторая госпожа погладила её по щеке — и вдруг со всей силы дала пощёчину!
Звук был оглушительным. Линь Фанъи упала на пол, ошеломлённая, и прижала ладонь к пылающему лицу. Слёзы тут же хлынули из глаз.
Вторая госпожа указала на неё и закричала:
— Я балую и защищаю тебя не для того, чтобы ты в этом доме задирала нос! Раньше я не вмешивалась, но на этот раз твоё высокомерие достигло даже меня! Ты ищешь смерти!
— Бабушка… — голос Линь Фанъи дрожал, половина лица горела от боли, но страх был сильнее. Она тут же упала на колени и подползла к ногам второй госпожи. — Бабушка, я не смела вас подвести!
Вторая госпожа фыркнула и отвернулась, медленно попивая чай. В эту минуту в покои вошли Линь Чжэнци и третья госпожа. Увидев происходящее, они испугались.
Третья госпожа бросилась к Линь Фанъи и ахнула, заметив красный отпечаток ладони на её лице:
— Что случилось?!
Линь Чжэнци бросил взгляд на вторую госпожу и резко потянул жену за руку:
— Замолчи и встань на колени!
Третья госпожа сдерживала обиду, но не посмела возразить. Вторая госпожа посмотрела на них:
— Давно уже расслабились в этом доме? Забыли, как в детстве били, унижали, мучили?
— Сын не смеет забыть, — ответил Линь Чжэнци, глядя на дочь. — Но Фанъи ведь ещё ребёнок.
— Ребёнок? А кто сломал чужую кисть и разнёс в щепки чужой ящик для книг? Это разве поступок ребёнка? — глаза второй госпожи сверкали, как у лисы, и Линь Фанъи инстинктивно отползла назад.
— Сын виноват — плохо воспитал дочь, — тут же поклонился Линь Чжэнци.
Но третья госпожа не выдержала:
— Завтра же день совершеннолетия Фанъи…
Вторая госпожа холодно оборвала её:
— Девчонка от наложницы — и какое право она имеет требовать пышной церемонии? Старый господин больше всего ценит имя «Линь»! Род, который служил нескольким поколениям императоров, не может позволить себе такой высокомерной девчонки от побочной ветви! Если вам не жаль своего лица, то мне и старому господину — жаль!
Сколько лет я боролась, добивалась всего этого! Для чего? Чтобы ты, сын, мог носить свой чин как можно дольше, чтобы я получила законное положение, уважение и почести! А теперь из-за ваших глупостей старый господин упрекает меня! Если я не получу этого статуса, тебе и пятого чина не видать! Родила непутёвую дочь, которая мечтает о небесах, да ещё и презирает будущего чжуанъюаня! Если не одумаешься — не то что за чжуанъюаня, даже за третьего призёра выйти замуж сможешь лишь благодаря старому господину! И ещё смеешь приходить сюда и требовать пышной церемонии? Если ещё раз такое повторится — остригу тебя наголо и отправлю в монастырь! Не позволю из-за одной девчонки погубить всю ветвь!
Слова второй госпожи были жестоки. Линь Чжэнци стоял на коленях и беззвучно кланялся. Третья госпожа крепко обнимала дрожащую от страха Линь Фанъи и не смела произнести ни слова.
— Мама… — восьмая тётушка Линь Сюйцин робко подошла ближе, но вторая госпожа так сверкнула на неё глазами, что та тут же отступила.
— Делай своё дело и не суйся сюда! Ещё раз посмеешь вмешаться — не входи больше в эти ворота!
— Как я посмею! — поспешила засуетиться Линь Сюйцин. — Всё моя вина — не разобралась, не сообразила… Только не гневайтесь, ради бога! Ведь весь наш блеск — от вас!
Вторая госпожа глубоко вздохнула и бросила последнее предупреждение:
— Мне нужно законное, почётное положение, а не этот разваленный дом! Умейте терпеть то, что другие не в силах терпеть! Хорошенько подумайте: кто ещё посмеет подвести — первым умрёт!
Линь Чжэнсяо, госпожа Ху и Линь Силоч долго обсуждали, но решили, что отказаться от церемонии невозможно.
Не говоря уже о том, что Линь Чжэнсяо как раз вернулся в Ючжоу для переназначения на новую должность, — им ещё предстояло провести в этом доме немало времени, а значит, нельзя было ссориться с ветвью второй госпожи.
Хотя главной хозяйкой заднего двора формально считалась первая госпожа, госпожа Ху уже поняла: та еле держится на плаву. Её распоряжения постоянно срываются — управляющие то внезапно заболевают, то у них дома несчастье. Даже смена гардероба по сезону превратилась в хаос.
Первая госпожа Сюй совсем выбилась из сил и не могла выходить из покоев, а слуги работали спустя рукава. Но стоило второй госпоже пару раз прикрикнуть — и через три дня всё было приведено в порядок. Исход борьбы между первой и второй ветвями был очевиден.
К тому же няня Лю лично принесла приглашение — явно по приказу второй госпожи. Раз та сделала первый шаг к примирению, отказываться было бы глупо. Если они откажутся, отношения окончательно испортятся, а если старый господин узнает — никому не поздоровится.
Линь Силоч думала точно так же. Кроме того, она и Линь Тяньсюй учились в родовой школе. А если смотреть дальше — сыновья второй госпожи, хоть и от наложниц, уже достигли пятого–шестого чинов. Не то чтобы рассчитывать на их поддержку в карьере Линь Чжэнсяо — хотя бы не мешали, и то спасибо. Ведь в это время именно мужчины держат семью на плаву.
После долгих обсуждений госпожа Ху и Линь Силоч приступили к выбору подарка. Согласно правилам, дарить слишком дорогой подарок было нельзя: Линь Фанъи всего лишь дочь от наложницы, её статус ниже, чем у Линь Цилянь… А на церемонии Линь Цилянь они не присутствовали — госпожа Ху лишь прислала дар издалека.
— Просто уберём из её подарка одну–две вещицы, чтобы не нарушать правила, — сказала Линь Силоч, внимательно выбирая предметы.
Госпожа Ху с досадой покачала головой:
— В этом доме невозможно спокойно жить.
— Не волнуйся, — успокоил Линь Чжэнсяо. — Недавно встретил двух чиновников из Министерства по делам чиновников, осмелился спросить о переназначении. Сказали, возможно, снова оставят в столице, но придётся подождать.
Госпожа Ху вздохнула:
— Не прошу для тебя высоких чинов и славы — лишь бы было место, где можно спокойно жить.
http://bllate.org/book/5562/545338
Готово:
