Линь Силоч посмотрела на него:
— Ты дашь мне всё, чего я захочу?
— Разумеется, — ответил Ли Бо Янь и, бросив взгляд на госпожу Ху, поклонился: — До дня совершеннолетия моей сестры осталось чуть больше трёх месяцев. Я как раз хотел обсудить с наставником и наставницей, нельзя ли в тот день окончательно оформить все документы и процедуры?
Госпожа Ху ещё больше смутилась и поспешно обошла Ли Бо Яня, чтобы посмотреть на Линь Силоч. Та побледнела, уголки губ слегка приподнялись:
— Братец, разве тебе не кажется, что обсуждать это при мне — нарушение приличий?
— Просто так вышло, сестра, не взыщи, — ответил Ли Бо Янь, повернувшись к ней. — Говори, чего бы ты ни пожелала — всё исполню.
— Всего? — уточнила Линь Силоч.
На этот вопрос Ли Бо Янь замолчал. Он нахмурился, глядя на неё. Хотя они много лет не виделись, откуда у той, что раньше была такой кроткой и милой, взялась эта холодность? Казалось, она смотрит на него как на врага.
Не дожидаясь, пока он соберётся с мыслями, Линь Силоч продолжила:
— Раз братец забыл о правилах, то и я позволю себе выдвинуть небольшое требование. Мне без разницы, что ты пришлёшь в качестве свадебного подарка, но одна вещь обязательна.
— Говори, — лицо Ли Бо Яня стало ещё более напряжённым.
Линь Силоч пристально посмотрела на него и медленно, чётко произнесла:
— Пуховая метёлка. Ручка — из малого сандалового дерева, причём обязательно из столетней древесины. На ней должно быть вырезано восемьдесят восемь цветков лотоса, листьев и корнеплодов. Каждое перо — самое короткое и мягкое из хвоста петуха, причём все перья должны быть одинакового размера, оттенка и мягкости. Всего — десять тысяч перьев. Если хоть одно выпадет при встряхивании — не годится. На верхушке метёлки — резная наконечная шляпка из слоновой кости, причём самый острый конец бивня должен остаться нетронутым… Что именно будет вырезано на шляпке — мне безразлично. Сможешь ли ты это сделать, братец?
— Ты… зачем тебе эта вещь? — изумился Ли Бо Янь. Даже не считая редкости столетнего сандала, найти десять тысяч одинаковых петушиных перьев — почти невозможно. Ясно же, что она издевается.
Линь Силоч презрительно усмехнулась его изумлению:
— Не можешь? А ведь только что говорил, что дашь мне всё, чего пожелаю.
— Ты издеваешься, — прямо сказал Ли Бо Янь. Линь Силоч покачала головой:
— Это не издевка, а мера предосторожности. После замужества, если родители не под боком, обидеть могут, и плакать будет некому. Так я и не стану плакать. Кто обидит — того и отхлещу этой метёлкой. А если совсем разозлюсь, острый конец бивня не для красоты же… Ладно, я проголодалась, пойду перекушу. Братец, не утруждайся провожать.
С этими словами Линь Силоч развернулась и ушла. За ней поспешили Чуньтао и Дунхэ. Госпожа Ху тяжело вздохнула:
— Ах, сил у меня больше нет…
Ли Бо Янь смотрел, как силуэт Линь Силоч исчезает из виду, и с горечью обратился к госпоже Ху:
— Наставница, ведь раньше она была совсем другой? Бывало, при малейшей трудности она посылала слуг с запиской, чтобы спросить моего совета. Что с ней случилось?
— Что случилось? — горько усмехнулась госпожа Ху. — Испугалась.
Линь Силоч вышла из Роскошной шёлковой лавки и направилась в соседний чайный домик. Чуньтао не выдержала и рассмеялась, Дунхэ странно скривилась и прикрыла рот ладонью. Линь Силоч посмотрела на них:
— Чего зажались? Хотите смеяться — смейтесь.
Чуньтао не сдержалась и захихикала:
— Девятая госпожа, вы уж больно изощрённо его поддели!
— Никогда бы за всю жизнь не додумалась до такого, — добавила Дунхэ, неожиданно раскрепостившись.
Линь Силоч тяжело вздохнула:
— Изощрённо? Вам не обидно за то, что там происходило?
— Почему обидно? — удивилась Чуньтао. — Ведь господин Ли заботится о вас. Он выбрал ту самую фиолетово-красную ткань по несколько золотых за чи, да ещё и золотую диадему с рубинами и сапфирами — такие не каждому доступны.
— Мне тоже кажется, что господин Ли вас очень любит, — подхватила Дунхэ, явно не понимая, почему Линь Силоч сердится.
Линь Силоч остолбенела, потом горько усмехнулась и махнула рукой. Люди разных эпох, разные характеры… Лучше ей молчать.
Она подозвала слугу и велела подать чай, но вдруг вспомнила цель сегодняшнего выхода и спросила:
— Ты не знаешь, есть ли на этой улице заведение под названием «Башня Цилинь»?
Слуга подал чай, Чуньтао дала ему медяк, и он, кланяясь, ответил:
— Конечно знаю! «Башня Цилинь» — место не простое. Только находится она не на улице Цзиньсюань, а на следующей. Если пойдёте из северных ворот этого чайного домика, сразу увидите.
Линь Силоч остолбенела. Чашка выскользнула из её рук и разбилась. Не дослушав слугу, она бросилась к северным воротам.
Чуньтао и Дунхэ не успели опомниться, как уже бежали за ней. Слуга почесал затылок: что это с ней? В то место… Эта девушка и правда отчаянная.
Выбежав из северных ворот, Линь Силоч увидела перед собой двухэтажное здание. Она огляделась по сторонам — улица показалась ей до боли знакомой. Двухэтажный дом резанул глаза, а вывеска «Башня Цилинь», вырезанная летящим письмом, заставила её захлебнуться в слезах. В сердце пронзительно крикнуло: «Смерть в паланкине… Значит, это правда».
…………………………
«Башня Цилинь» — место, где сбылся её кошмар.
Закрыв глаза, она вновь увидела, как стрела пронзает её в паланкине, как поднимается занавеска, и в последний миг перед смертью её взору предстаёт именно эта «Башня Цилинь»…
Неужели смерть в паланкине неизбежна? Она могла и хотела жить до того момента, ведь нынешняя жизнь для неё — воплощение мечты, исполнение всех прошлых желаний: у неё есть отец, мать, младшие братья и сёстры — всё, о чём она мечтала. Именно поэтому она так долго гнала этот образ из головы, отказываясь с ним сталкиваться.
Но появление Ли Бо Яня заставило её больше не прятаться. Поэтому она и выдумала предлог, чтобы выйти вместе с госпожой Ху.
Ирония судьбы: она и так не выносила Ли Бо Яня, а сегодняшняя встреча вызвала в ней лишь отвращение. Случайно спросив про «Башню Цилинь», она обнаружила её прямо перед собой.
Что делать? В голове у Линь Силоч была пустота.
Горечь и гнев подступили к горлу, перешли в рыдания и хлынули слезами.
— Девятая госпожа! — Чуньтао бросилась к ней. Дунхэ, впервые вышедшая из дома, теперь испугалась по-настоящему. Вокруг собиралась толпа, люди перешёптывались и тыкали пальцами. Она инстинктивно прижалась к Линь Силоч и Чуньтао, дёргая подругу за рукав:
— Чуньтао, давай скорее уйдём!
Чуньтао посмотрела туда, куда указывала Дунхэ, и тоже занервничала. Но Линь Силоч стояла посреди улицы и плакала. Хотя лицо её было прикрыто лёгкой вуалью, слёзы уже промочили ткань, и скрыться не получалось. Что делать?
Именно в этот момент из окна средней комнаты на втором этаже «Башни Цилинь» за ней наблюдал холодный взгляд.
— Что за женщина? — прозвучал ледяной вопрос.
Служащий, занятый делом, подошёл к окну:
— Да ведь это девятая госпожа из рода Линь.
Спрашивающий был Вэй Цинъянь, а отвечавший — Вэй Хай, глава охраны при господине Вэе.
Вэй Цинъянь нахмурился:
— Что она там устраивает?
— Эта девятая госпожа и правда странная, — усмехнулся Вэй Хай. — В прошлый раз, когда я вёз их семью домой, она даже пощёчину дала одному управляющему. А я просто наблюдал — так она и на меня сердито уставилась! А теперь вот плачет на улице. Непредсказуемая.
— У неё помолвка с Бо Янем? — спросил Вэй Цинъянь.
— Похоже, что да, — ответил Вэй Хай, но тут же добавил: — Приказать разузнать подробнее?
Вэй Цинъянь не ответил ни да, ни нет, продолжая смотреть в окно. В этот момент из чайного домика выскочил мужчина, быстро подозвал паланкин и усадил туда Линь Силоч. В мгновение ока они исчезли из виду.
— Ццц… Так и есть, связан с Бо Янем, — фыркнул Вэй Хай. Ведь мужчина, выбежавший из чайного домика, был никто иной, как Ли Бо Янь.
Вэй Цинъянь долго молчал, потом приказал:
— Разузнай.
Линь Силоч сидела в паланкине и всё ещё плакала. Ли Бо Янь шёл рядом, злясь всё больше. У задних ворот Линьского дома паланкин остановился.
Ли Бо Янь резко откинул занавеску и начал отчитывать:
— Ты внезапно исчезла, наставница волновалась, полдня искала тебя повсюду, а ты стоишь перед «Башней Цилинь» и плачешь? Столько людей собралось, смеются, показывают пальцами! Ты что, совсем не думаешь о своей репутации? Ведь тебе ещё не исполнилось пятнадцать!
— А что такого в «Башне Цилинь»? — возмутилась Линь Силоч, выходя из паланкина и направляясь к дому. — Если на душе тяжело, и слёз нельзя пролить? Если тебе так важна репутация, женись на другой! Я не выйду за тебя!
Ли Бо Янь на миг остолбенел, потом быстро перехватил её:
— …Ты можешь такое сказать?
— Почему нет? — Линь Силоч сердито посмотрела на него. Ли Бо Янь стиснул зубы:
— Брак по воле родителей и посредников — это не игрушка!
— Сказала — не выйду, и не выйду! Верить или нет — твоё дело! — Линь Силоч, с заплаканным лицом и покрасневшими глазами, говорила с такой решимостью, что Ли Бо Янь был потрясён.
Он онемел, не найдя слов. Линь Силоч обошла его и вошла во двор. Чуньтао и Дунхэ поспешили за ней. В момент, когда слуга закрывал ворота, Линь Силоч не увидела, как Ли Бо Янь тяжело вздохнул, опустив голову.
Линь Силоч вернулась в Цзунсюйский сад. Госпожа Ху уже ждала её, полная тревоги и упрёков, но, увидев красные глаза дочери, не смогла вымолвить ни слова и бросилась к ней:
— Что случилось? Почему плачешь?
— Ничего, мама. Просто зашла в чайный домик рядом с лавкой. Не стоит так волноваться, — попыталась улыбнуться Линь Силоч, но из-за смятения улыбка вышла вымученной.
— Бо Янь обидел тебя? — нахмурилась госпожа Ху. Линь Чжэнсяо тоже посмотрел на дочь. Линь Силоч промолчала, но Дунхэ тут же сказала:
— Господин Ли отчитал девятую госпожу, и она рассердилась.
— Он её отчитал? На каком основании? — госпожа Ху тут же вспылила. — Я ещё думала, парень неплохой, а сегодня посмотрела на него — даже мне терпеть невмоготу. Стал шестым чиновником — и сразу важничать начал!
— Мама права, — подлила масла в огонь Линь Силоч. — Он отчитывал меня строже, чем папа, да ещё и упрекал, что я будто не думаю о репутации, стоя перед «Башней Цилинь».
— «Башней Цилинь»? — удивилась госпожа Ху. — Зачем ты туда пошла?
Линь Силоч растерялась:
— А что это за место?
— Это владения господина Вэя. Говорят, там несёт несчастье, — ответила госпожа Ху.
Линь Силоч удивилась: «несёт несчастье»? Значит, туда никто не ходит? Какое странное поверье… Ведь это не бордель, при чём тут репутация?
Но вслух этого не скажешь. Она лишь добавила:
— В любом случае, он не имел права так меня отчитывать. Даже папа не говорил, что я позорю семью, а он что себе позволяет?
Линь Чжэнсяо не мог молчать:
— Он хоть и читает книги, но сейчас служит в военном ведомстве. Видимо, привык к воинской прямоте.
— Какой бы он ни был воином, не смел так с ней обращаться! Ведь она ещё не замужем! — парировала госпожа Ху. Линь Чжэнсяо лишь покачал головой:
— Поговорю с ним. Но и ты, Силоч, вела себя неправильно. Вышла с матерью погулять — как можно самовольно исчезать? Ведь помолвка уже объявлена, надо соблюдать приличия.
Сегодня Линь Силоч особенно злилась. Обычно она бы стерпела пару упрёков, но сейчас резко ответила:
— Отец прав. Я не думаю о репутации, позорю семью, опозорила вас. Сама накажу себя — откажусь от еды на три-четыре дня. Умру — и дело с концом. Пускай он женится на гробе, я не выйду за него!
Бросив эти слова, она ушла в восточный павильон. Линь Чжэнсяо вытаращился и посмотрел на жену:
— Что… с ней такое?
Госпожа Ху закатила глаза:
— На улице веселилась, обиделась, пришла домой — и отец ещё отчитывает! Пусть пожалуется, и всё. Хотела дочку — так и люби как сына. А теперь смотри, как ей тяжело: женщину и так бьют, и так заставляют соблюдать правила, признавать вину…
http://bllate.org/book/5562/545333
Готово:
