Девушек в Линьском доме было немало, но даже самая дерзкая и избалованная седьмая барышня Линь Фанъи не обладала такой железной волей и решимости. Раньше ходили слухи, будто девятую барышню напугали кони господина Вэя из маркизского дома, и она лишилась чувств. Однако теперь няня Лю никак не могла совместить эти слухи с той женщиной, что стояла перед ней.
Линь Силоч уехала из Линьского дома в семь лет вместе с седьмым господином и его супругой, а вернулась совершенно иной — и по характеру, и по поведению. Няня Лю невольно подумала: раз девятая барышня отправляется в родовую школу, в доме, пожалуй, снова станет шумнее…
Она внимательно оглядывала Линь Силоч с головы до ног, будто хотела рассмотреть каждую прядь волос. Линь Силоч наконец устала от этого пристального взгляда и первой нарушила молчание:
— Сегодня вы очень потрудились, няня Лю. Без ваших наставлений я бы чуть не совершила серьёзную ошибку.
Няня Лю улыбнулась:
— Это мой долг. Девятая барышня сегодня поистине удивила старую служанку! Но наказание от наставника вышло чересчур суровым. Выдержите ли вы его? Может, мне попросить вторую госпожу заступиться за вас?
— Раз уж я приняла наказание, просить смягчения — значит вызвать презрение наставника. Благодарю вас за доброту, няня Лю, и передайте мою признательность второй госпоже за заботу сегодня. Обязательно лично поблагодарю её позже, — ответила Линь Силоч, подбирая слова. Она оглянулась на Линь Чжэнсяо, который тут же откашлялся и отвернулся. Тогда она достала маленький вышитый мешочек и незаметно сунула его в рукав няни Лю. — Уже поздно, няня Лю. Идите скорее отдыхать. Вы ведь правая рука второй госпожи.
Няня Лю нащупала мешочек, оценила его вес и с благодарной улыбкой собралась уходить, но вдруг остановилась и спросила:
— Девятая барышня, у вас что-то с рукой? Почему вот эти три пальца всё время двигаются? — Она указала на большой, указательный и средний пальцы.
Сердце Линь Силоч дрогнуло, но она тут же ответила:
— Просто привычка, которую вы так зорко заметили. Обычно я кручу в пальцах кисточку или перо, а сейчас не хватает привычного предмета — оттого и ощущение пустоты.
Няня Лю мягко сменила тему:
— Вторая госпожа также велела передать седьмому господину: подарки от вас и седьмой госпожи ей очень по душе, и впредь не стоит так церемониться. Если понадобится помощь — обращайтесь в «Сянфу юань». Хотя её здоровье не в порядке, она всё равно не допустит, чтобы седьмая госпожа и девятая барышня оказались в нужде. Сегодняшнее дело считайте закрытым. Позвольте старой служанке удалиться?
Эти слова означали лишь одно: визит няни Лю полностью погасил долг вежливости за подарок госпожи Ху.
Убедившись, что оба всё поняли, няня Лю поклонилась Линь Чжэнсяо и ушла.
А у Линь Силоч внутри всё сжалось.
В прошлой жизни она была мастером резьбы по дереву в родовой академии, и именно этими тремя пальцами привыкла держать резец. Эту мельчайшую привычку даже госпожа Ху не заметила, а няня Лю уловила сразу. Люди второй госпожи и впрямь все как на подбор — улыбаются, а клыки прячут. С ними нельзя быть беспечной.
Остались только отец и двое детей. Линь Чжэнсяо велел Линь Силоч скорее садиться в паланкин и возвращаться в Цзунсюйский сад — там продолжат разговор. Линь Силоч усадила Линь Тяньсюя в носилки. Мальчик, избитый и расплакавшийся, ударившийся лбом до красного пятна, вызвал у неё острую боль в сердце. Она осторожно вытерла ему лицо, и Тяньсюй, уставший до изнеможения, положил израненную руку на колени и тут же уснул, прижавшись к ней.
Когда они добрались до Цзунсюйского сада, Тяньсюй так и не проснулся — спал крепко. Цзичжан подошёл и забрал его на руки, отнёс в западный павильон. А Линь Силоч ещё долго сидела в паланкине, не в силах встать: малыш хоть и был лёгким, но её тонкие ручки и ножки не выдержали нагрузки. Теперь ноги и руки онемели, и малейшее движение отзывалось мурашками по всему телу. Чуньтао принесла горячий чай, а Дунхэ стала растирать ей конечности. Только спустя долгое время она немного пришла в себя.
За всё это время Линь Силоч так и не увидела госпожу Ху. В обычные дни та обязательно встречала их во дворе, а сейчас и следов её нет?
Она позвала Аньцзы и спросила, куда делась госпожа Ху.
— Вы с господином и молодым господином ещё не вернулись, как первая госпожа вызвала её к себе. Разница во времени — меньше, чем полчаса благовонных палочек, — ответила Аньцзы.
— Первая госпожа? — Линь Силоч нахмурилась. Наверняка дело не простое, раз та вызвала госпожу Ху именно сейчас.
Тем временем госпожа Ху выслушивала первую госпожу Сюй, которая говорила о том, как Линь Силоч самовольно ворвалась в родовую школу.
— Как можно воспитывать девушку в таком духе? Под предлогом «поискать наставника для сына» явиться в школу — разве это не обман? Ведь она всё-таки девушка, как можно быть такой опрометчивой? — Сюй отхлебнула чай и продолжила: — Взгляни на последние события в доме: с какой из них не связана она? Ещё не ступив порога, приказала казнить двух слуг. Если бы не защита первого господина, вторая ветвь семьи давно бы затравила вас. А теперь ещё и нарушение предковых устоев, вторжение в родовую школу… Я уже не знаю, как замять этот скандал. Если старый господин узнает — вся ваша семья пострадает!
Госпожа Ху молчала. Сюй вздохнула и смягчила тон:
— Сестра, я не хочу тебя осуждать, но семь лет вы провели вдали отсюда. Почему раньше не научили её правилам приличия? Ючжоу — не уезд Фулин, а Линьский дом — не уездная управа. Там можно было позволить себе вольности, но здесь такие выходки недопустимы! Если слухи пойдут, кто ещё осмелится свататься? У нас в первой ветви всё улажено: одних уже обручили, другим скоро найдут женихов. А во второй и третьей ветвях ещё есть незамужние девушки. Они непременно начнут искать у вас изъяны. Согласна?
Госпожа Ху сдерживала рвущиеся наружу слова. Сюй приподняла брови, явно ожидая, что та смирится и попросит её заступиться перед старым господином. Но госпожа Ху только что выслушала целую тираду упрёков и пока не сообразила, как реагировать. К тому же от Линь Чжэнсяо и детей ещё не было вестей — как просить о помощи, не зная, чем закончилось дело?
Семь лет она была женой уездного чиновника — неужели зря? В крайнем случае уедут обратно в Фулин и будут жить спокойно, а не терпеть здесь унижения.
Она глубоко вдохнула и сказала:
— Силоч уже обручена. Да и тех двух слуг казнили не по её приказу. Первый господин сам наказал управляющего и слуг розгами. Старый господин велел Силоч учиться в родовой школе — какая разница, сегодня она пойдёт или завтра?
Её спокойный тон и неожиданное возражение заставили Сюй широко раскрыть глаза.
Раньше госпожа Ху всегда молчала, покорно принимая всё, что ей скажут. Неужели она осмелилась возразить?
Лицо Сюй мгновенно потемнело:
— Без одобрения старого господина обручение ничего не значит. Он лишь проявил милость к вам, вернувшимся после долгой разлуки, и не стал строго наказывать Силоч. Но сегодняшняя вина очевидна и неоспорима. К счастью, сейчас в доме распоряжаюсь я. А если бы здесь была вторая госпожа… Что мне делать? Если старый господин узнает — будет беда.
Госпожа Ху долго молчала, потом с грустью произнесла:
— Вы главная в доме, первая госпожа, мне не пристало вмешиваться. Но раз дело касается родовой школы, лучше всё же посоветоваться со старым господином. К тому же Тяньсюю всего шесть лет, а его заставляют зубрить «Беседы и суждения». Этот наставник слишком жесток: руку до крови избили, а потом ещё и заставляют писать! Где тут обучение?
Сюй не сдержалась:
— Ты что, с ума сошла? Семь лет не виделись, и ты уже не узнаёшь своих? Разве я причиню вам зло? Неблагодарная!
Госпожа Ху вытирала слёзы и бормотала:
— Не знаю, что такое «благодарность», я просто хочу, чтобы с Тяньсюем и Силоч ничего не случилось. Они — моё всё.
— Ты… — начала было Сюй, но в этот момент в дверь заглянула служанка и что-то зашептала ей на ухо.
Выражение лица Сюй быстро менялось: сначала гнев, потом изумление, затем раздражение. Она отослала служанку и холодно спросила госпожу Ху:
— Это вы послали за няней Лю, служанкой второй госпожи, чтобы та сопровождала вас сегодня?
Госпожа Ху удивлённо уставилась на неё. Няня Лю? Что происходит?
В тот же момент няня Лю докладывала второй госпоже обо всём, что произошло, и в конце добавила:
— Сегодня старая служанка многое поняла. Я всё время прикрывала седьмого господина, особенно эту девятую барышню. Она не робкая, не кокетливая — в ней сталь. Сначала я удивлялась, но перед возвращением специально расспросила: седьмой господин уже нашёл ей жениха.
— Кого? — прищурилась вторая госпожа, словно лисица.
Няня Лю понизила голос:
— Действительно связано с домом маркиза. Обручили её с Ли Бо Янем, шестым тысячником из подчинённых господина Вэя…
* * *
Когда госпожа Ху вернулась, Линь Чжэнсяо рассказывал Линь Силоч о Линь Шу Сяне.
— Хотя Шу Сянь и носит фамилию Линь, он далёк нам родством. Его дед был двоюродным братом старого господина. Семья его была простой, без знатного рода и богатства. В детстве его привезли в Линьский дом, и старый господин разрешил ему учиться в родовой школе. Очень ценил его, считал почти внуком. Шу Сянь оказался достоин доверия: стал чжуанъюанем, трижды с отличием сдавшим императорские экзамены — такого в сто лет не бывает! Старый господин был вне себя от радости, но… радость обернулась горем: он скончался от перенапряжения. Шу Сянь три года соблюдал траурное уединение, а потом старый господин завещал ему остаться в родовой школе наставником. Из благодарности за милость Шу Сянь и остался здесь.
Сказав это, Линь Чжэнсяо посмотрел на дочь с тревогой:
— Его требования к тебе чересчур суровы.
— Какие требования? — вмешалась госпожа Ху, услышав последние слова. — Мне сказали, что с вами ходила няня Лю. Первая госпожа чуть не задохнулась от злости! Я поспешила выдумать отговорку и вернуться. Что вообще случилось? Где Тяньсюй? Наставник его наказал?
— Он спит в комнате, — нахмурился Линь Чжэнсяо, явно размышляя о проблемах с первой ветвью семьи.
Госпожа Ху облегчённо выдохнула:
— Слава небесам.
Затем она повернулась к Линь Силоч:
— О чём говорил твой отец? Какие требования?
— Чтобы стать ученицей наставника, который наказал брата, мне велено переписать несколько раз «Наставления».
Чуньтао не удержалась и добавила:
— Сто раз «Заветы предков», сто раз «Нормы для женщин», и по десять тысяч раз каждый иероглифический штрих: горизонтальный, вертикальный, косой влево и косой вправо!
Линь Силоч бросила на неё строгий взгляд, а госпожа Ху возмутилась:
— Десять тысяч раз?! Да он явно не хочет принимать тебя! Какой же это наставник?
— Мама, пойди лучше посмотри на Тяньсюя. Его рука ранена, но наставник разрешил ему отдохнуть несколько дней. Пусть хорошенько заживёт, — улыбнулась Линь Силоч, успокаивая мать. — Не волнуйся, ведь никто не требует писать все эти штрихи сразу. Когда напишу — тогда и принесу. Всё будет хорошо.
— Нет срока? — обеспокоенно спросила госпожа Ху.
Линь Силоч покачала головой:
— Нет.
Госпожа Ху глубоко вздохнула, сдерживая досаду, но и лицо Линь Чжэнсяо было омрачено тревогой. Она проглотила жалобы и пошла в западный павильон навестить Тяньсюя.
Линь Чжэнсяо помолчал, потом осторожно спросил:
— Ты действительно согласна?
— Конечно, — ответила Линь Силоч. — То, что я сказала няне Лю, — не уловка. Я действительно собираюсь это сделать.
— Прости, что тебе приходится так страдать, — пробормотал Линь Чжэнсяо, нервно расхаживая. — Почерк отражает характер человека, но сами штрихи… Может, я… я… — Он хотел предложить написать часть вместо неё, но за всю жизнь не совершал ничего нечестного и не мог вымолвить слова «вместо тебя».
— Отец, не стоит. Я справлюсь сама, — сказала Линь Силоч, видя его покрасневшее лицо, и почувствовала ещё большую уверенность. — Просто приготовьте хорошие чернила и кисти — и ждите чуда.
Целых семь дней Линь Силоч не выходила из своей комнаты. Еду и чай приносила Чуньтао, и, поев, она сразу же возвращалась к письму. Никого не пускала внутрь. Чуньтао несколько дней караулила у двери, но так и не дождалась зова. Потом госпожа Ху вызвала её помочь по хозяйству, и на посту осталась Дунхэ.
С тех пор как Дунлюй вернулась в «Сянфу юань» и больше не появлялась, Дунхэ словно переменилась. А после того вечера, когда её вызвали во внешний двор поговорить с кем-то, она стала ещё молчаливее, но при этом трудилась не покладая рук, ни на миг не ленилась. Чуньтао велела ей дежурить у двери — и та сидела там весь день, не отходя.
Госпожа Ху сначала присматривалась, но, увидев её состояние, потеряла интерес и занялась делами по дому.
Линь Силоч в своей комнате писала в тишине, но в Линьском доме началась настоящая суматоха.
http://bllate.org/book/5562/545330
Готово:
