Линь Чжэнсяо махнул рукой:
— Проходите. Не стоит больше ждать.
В уголках его губ дрогнула лёгкая усмешка — горькая, с примесью самоиронии. Он развернулся и сделал шаг, но вдруг за спиной раздался голос Линь Силоч:
— Отец, кто-то идёт.
Это была няня Лю — доверенная служанка второй госпожи.
Сквозь занавески паланкина она увидела у ворот родовой школы маленькие носилки и стоявших рядом людей. Брови её невольно сошлись: что за странное совпадение? Она приказала носильщицам ускориться, а в душе уже зазвенел колокольчик тревоги.
Няня Лю не была из тех, кто склонен к пустым подозрениям. Просто за долгие годы службы у второй госпожи она научилась читать между строк. Даже если не давала советов сама, то наблюдала, слушала, запоминала — и даже самый простодушный человек за такое время обзавёлся бы несколькими лишними глазами на затылке. Недавно Дунлюй из Цзунсюйского сада явилась к второй госпоже с докладом. Правду ли та говорила — неизвестно, но достаточно было взглянуть на её жадные, льстивые глаза, полные надежды вернуться в Сянфу юань, чтобы внутри всё похолодело. «Пусть даже подадут ей золотую ветвь, — подумала тогда няня Лю, — такой девке до неё не дотянуться».
Хотя вторая госпожа и была недовольна, игнорировать слова Дунлюй было нельзя. Но самой ей идти было неприлично — вот и поручила няне Лю заглянуть в родовую школу. Однако, увидев здесь самого седьмого господина и девятую барышню, няня Лю сразу поняла: дело куда серьёзнее, чем просто «случайно пройтись мимо».
Носилки остановились. Няня Лю сошла и почтительно поклонилась Линь Чжэнсяо и Линь Силоч. Та ответила лёгким кивком и улыбкой. Тогда няня Лю нарочито удивлённо воскликнула:
— Слышала, тринадцатого молодого господина наказал учитель, и седьмой господин тут же примчался! Вторая госпожа велела мне прийти и уговорить вас одуматься. Хорошо, что я успела! Она сказала: «Родовые уставы и правила дома Линь нельзя нарушать ни в малейшем». Седьмой господин, подумайте хорошенько!
Она бросила взгляд на Линь Чжэнсяо, а затем, улыбаясь, обратилась к Линь Силоч:
— Хотя тринадцатый молодой господин — всего лишь шестилетний ребёнок. Учитель, право, слишком строг.
Линь Чжэнсяо промолчал. Тогда Линь Силоч подошла и взяла няню Лю под руку:
— Вы совершенно правы. Родовые уставы вызывают только благоговение — нарушать их нельзя. Поэтому я и пришла в родовую школу под предлогом почтить своего учителя: может, передать лекарство? Шестилетнего ребёнка отдали в основную школу слишком рано. Две чи крови пролито, да ещё и заставляют переписывать сотню раз! Няня Лю, вы уж пожалейте его — скажите пару слов заступничества.
Линь Силоч не стала скрывать своих намерений — всё выложила прямо. Няня Лю на миг застыла, потом с трудом выдавила улыбку:
— Девятая барышня, вы всё шутите! Такие слова вслух произносить нельзя.
Линь Чжэнсяо слегка кашлянул:
— Строгий учитель — залог достойного ученика. Но наказания должны быть в меру. Кто же этот учитель? Хотел бы я поговорить с ним о методах обучения.
Услышав это, няня Лю испуганно бросилась вперёд:
— Седьмой господин, вы не должны туда идти! Этот учитель — весьма уважаемая персона в доме Линь. Он — двоюродный правнук старого господина. Хотя по возрасту он младше вас, он — чжуанъюань, трижды с отличием сдавший императорские экзамены! Жаль, что, не успев надеть мантию чжуанъюаня, он узнал о смерти матери и ушёл в трёхлетнее траурное уединение. Вот старый господин и пригласил его преподавать в родовой школе.
Линь Чжэнсяо был поражён:
— Вы говорите о Шу Сяне?
— Именно.
Услышав это имя, Линь Чжэнсяо тяжело выдохнул, хлопнул себя по лбу и забормотал:
— Как же я опрометчив! Да, опрометчив до крайности!
На его лице застыло смущение, перемешанное с раскаянием. Он начал нервно расхаживать взад-вперёд, явно собираясь уйти.
Линь Силоч не знала, кто такой этот «Шу Сянь», но раны Тяньсюя нужно осмотреть! Да и сотню раз переписывать — как он это вытерпит?
Не дожидаясь, пока отец заговорит, она первой обратилась к няне Лю:
— Раз это такой замечательный учитель, отец может быть спокоен. Но раз уж мы здесь, и вы, няня Лю, поддерживаете нас, позвольте мне, хоть и с нахальством, попросить вас сопроводить меня к учителю? Старый господин велел мне через несколько дней начать занятия в родовой школе и не тратить время попусту. С вами мне будет смелее!
Линь Силоч говорила так вежливо и учтиво, что няня Лю, хоть и опиралась на авторитет второй госпожи, не осмелилась отказать ей прямо — особенно при седьмом господине.
— Раз девятая барышня так милостива ко мне, старой служанке, я с радостью пойду с вами. Заодно расскажу вам немного о жизни в родовой школе, чтобы вы заранее знали, чего ожидать.
Раз уж предстояло идти, нужно было сделать это как следует, чтобы оставить хорошее впечатление. Няня Лю улыбнулась и пригласила Линь Силоч пройти вперёд. Та взглянула на Линь Чжэнсяо — теперь он тоже стал «сопровождающим», хотя на самом деле все шли навестить Тяньсюя. Лицо Линь Чжэнсяо горело от стыда, на нём явно читалось неловкое замешательство. Но, заметив, как Линь Силоч подмигнула ему, он понял: если не пойдёт, дети разочаруются в нём как в отце.
Он что-то невнятно пробормотал себе под нос и шагнул вперёд. За ним, семеня, побежал слуга Цзичжан. Линь Силоч шла рядом с няней Лю, расспрашивая её обо всём подряд, и таким образом узнала немало подробностей о родовой школе.
В родовой школе учились не только дети ветви Линь Чжундэ. Туда принимали всех, кто носил фамилию Линь. Среди мальчиков, помимо самого Линь Шу Сяня, преподавали ещё несколько наставников, но они играли лишь вспомогательную роль — главным был Линь Шу Сянь.
Программа для девочек отличалась от мужской.
Из пяти дисциплин — музыка, шахматы, каллиграфия, живопись и вышивка — можно было выбрать две. А вот «Родовые уставы» были обязательны для всех. Няня Лю специально добавила:
— Девятая барышня, подумайте заранее, какие дисциплины выбрать, а потом уже решайте, к какому учителю идти. Если заинтересуетесь другими предметами, можете записаться и на них. Но за выбранные дисциплины придётся отчитываться. Если не будете справляться, старый господин накажет. Правда, большинство барышень выбирают по три предмета.
Это было своего рода предостережение. Линь Силоч кивнула и задумалась:
— Живопись и вышивка идут рука об руку — их можно взять. Каллиграфия — тоже неплохо. Пожалуй, выберу эти три.
— Девятая барышня — истинная любительница учёбы! — похвалила няня Лю и тут же начала рассказывать о преподавателях этих дисциплин.
Учителя живописи и вышивки были из императорского дворца. Няня Лю подробно описала их вкусы, манеру преподавания и характер. Но, говоря о каллиграфии, она многозначительно взглянула на Линь Силоч:
— Эту дисциплину вам придётся особенно усердно изучать. Ведь именно этот учитель и наказал тринадцатого молодого господина.
— Он? — Линь Силоч слегка нахмурилась, но тут же улыбнулась. — Отлично! Как раз искала повод навестить Тяньсюя.
— Ничего страшного, — добавила она вслух. — Сейчас как раз пойду представиться учителю.
Няня Лю промолчала, не выказав ни удивления, ни неодобрения. На лице её играла та же вежливая улыбка, но в глубине души она понимала: дело не так просто.
Пришла старшая сестра того, кого избили — кто же не догадается, зачем она явилась?
А уж этот учитель… Няня Лю не стала думать дальше — не хватало ещё, чтобы седьмой господин и девятая барышня заподозрили её в чём-то.
Сначала они отправились к учителям вышивки и живописи. Учительница вышивки, няня Цюй, раньше служила в императорской мастерской. Линь Силоч совершила перед ней церемонию посвящения в ученицы, та отпила глоток чая — и дело было сделано. Няня Цюй сообщила, какие принадлежности понадобятся, и вежливо отпустила гостей.
Учитель живописи раньше был чтецом при принцессе. Хотя, по сути, он выполнял вспомогательные обязанности, его пригласили в Линьский дом не просто так — такого мастера было нелегко заполучить. По его прищуренным глазам-месяцам было ясно: человек не простой.
После этих визитов няня Лю осторожно спросила:
— Может, теперь пойдём к господину Шу Сяню?
Вопрос был адресован не только Линь Силоч, но и содержал в себе просьбу о разрешении у Линь Чжэнсяо.
Во время встреч с двумя предыдущими учителями Линь Чжэнсяо не произнёс ни слова. Но теперь, услышав имя Шу Сяня, его ноги будто приросли к земле.
Идти или не идти? Вот в чём вопрос.
Он пришёл сюда под предлогом, и теперь чувствовал себя виноватым. Что, если этот юнец, младше его по возрасту, упрекнёт его в нарушении правил? Где тогда ему деваться от стыда?
Всю жизнь он был образцом благородства и строгого следования уставам. Неужели сегодня ему придётся нарушить собственные принципы?
Он метался, чувствуя себя крайне неловко. Линь Силоч никогда не видела на лице отца столько противоречивых эмоций. Поэтому она первой сказала няне Лю:
— Проводите нас, пожалуйста.
Няня Лю бросила взгляд на Линь Чжэнсяо, понимая, что лучше не углубляться в его замешательство. При этом она удивилась: девятая барышня самовольно приняла решение, а седьмой господин даже не сделал ей замечания?
Компания направилась к учебному павильону. По дороге няня Лю всё больше присматривалась к Линь Силоч, а та уже не скрывала своего главного желания — узнать, как там Тяньсюй.
Два ряда одноэтажных домиков окружали двухэтажное здание. В домиках учились дети и бедные родственники из рода Линь, а в двухэтажном здании — взрослые мужчины рода. Линь Тяньсюй находился не в домиках, а на первом этаже этого здания. Увидев это, Линь Чжэнсяо нахмурился ещё сильнее, но колебания исчезли — он твёрдо шагнул вперёд и велел стражнику доложить о них.
С того момента, как они вошли в родовую школу, няня Лю вела рассказ. Но здесь она словно преобразилась — отошла назад, уступив место Линь Силоч, и больше не выказывала инициативы.
Линь Силоч не стала на неё обижаться. Вместе с Линь Чжэнсяо она стала ждать появления учителя.
Прошла одна благовонная палочка… две… прошла четверть часа… полчаса… песок в песочных часах медленно сыпался вниз. Вскоре прошёл целый час.
Няня Лю начала нервничать, но Линь Силоч не собиралась уходить. Она внимательно наблюдала за отцом. За этот час все его сомнения, смущение и вина куда-то испарились. Теперь на его лице читалась решимость: «Не увижу этого человека — не уйду!» Линь Силоч была поражена такой переменой.
Она не стала спрашивать вслух, а просто продолжала ждать рядом. В душе она уже злилась на учителя: «Ты что, там задохнёшься? Не верю, что ты вовсе не выйдешь!»
Прошёл час. Вдруг из здания раздался звон колокольчика, за ним — шум и суета. В следующее мгновение оттуда стали выбегать мальчишки в школьных одеждах.
Линь Чжэнсяо не шелохнулся. Линь Силоч глубоко вздохнула, но промолчала. Когда все ученики вышли, а Линь Тяньсюя среди них не было, к ним подошёл слуга и пригласил войти.
В центре здания стоял алтарь с изображением Конфуция. Линь Силоч и Линь Чжэнсяо совершили три поклона, обошли алтарь и направились дальше. Ещё не дойдя до учебного зала, они услышали детский плач — это был голос Тяньсюя!
Линь Силоч ускорила шаг, Линь Чжэнсяо тоже зашагал быстрее. Зайдя в главную комнату, они увидели прямую, как стрела, спину человека, который перевязывал руку растрёпанному ученику. Этим учеником был сын Линь Чжэнсяо и родной брат Линь Силоч — Линь Тяньсюй.
Линь Чжэнсяо застыл на месте, не в силах сделать и шагу. Линь Тяньсюй, услышав шаги, обернулся. Его лицо было заплакано, но, увидев сестру и отца, он снова зарыдал.
Линь Силоч не выдержала и бросилась вперёд. Но спина учителя не дрогнула — он даже не обернулся.
Только закончив перевязку, Линь Шу Сянь встал, строго приказал Линь Тяньсюю стоять на месте и не двигаться, и лишь тогда повернулся к гостям.
Перед ним стояли отец с дочерью; за спиной — его ученик. Положение было крайне неловким и напряжённым. Няня Лю прекрасно понимала: сейчас не время устраивать сцены. Собравшись с духом, она вышла вперёд и представила:
— Учитель, это седьмой господин и девятая барышня из Линьского дома. Девятая барышня получила приказ старого господина поступить в родовую школу. Она очень способна и выбрала каллиграфию. Сегодня она пришла, чтобы лично представиться вам.
Линь Шу Сянь взглянул на Линь Чжэнсяо, поклонился, но не произнёс ни слова. Затем он повернулся к Линь Силоч:
— Ты пришла стать моей ученицей?
Линь Силоч нахмурилась:
— Чтобы стать ученицей… и навестить его, — она указала на Линь Тяньсюя.
Тот зарыдал ещё сильнее, но не осмеливался подбежать к сестре — слишком строг был учитель.
Няня Лю резко втянула воздух, её лицо побледнело. Если бы двери Линьского дома были закрыты, она бы и не вмешивалась в дела седьмого господина и девятой барышни. Но сейчас здесь был учитель, которого больше всех ценил старый господин! Ради него она и выставила напоказ свою учтивость. А эта девятая барышня не только не хочет становиться ученицей, но и прямо заявляет о своих истинных намерениях! Если учитель разгневается, старый господин взбесится, и вторая госпожа непременно её отругает!
http://bllate.org/book/5562/545328
Готово:
