У взрослых — свои заботы, и они тоже не сидели сложа руки. Помогавших строить дом набралось человек пятнадцать, а если прибавить к ним всю большую семью Фэн, получалось почти двадцать едоков. Готовка превратилась в настоящую головную боль.
Пришлось специально вызвать отца второй тёти, чтобы тот выложил уличную печь. Заняли огромный чугунный казан, и теперь на дворе варили обеды для всех. К счастью, овощей в огороде ещё хватало: тыква, луфа, спаржевая фасоль. Докупили тофу, баклажанов и картошки, замочили собранные в горах грибы и древесные ушки, добавили кусок жирной свинины — и в огромном котле закипело наваристое кушанье.
Ещё до того как блюдо было готово, его аромат уже врывался в носы прохожих. Многие подтрунивали над своими жёнами, мол, те готовят невкусно, и от этих шуток Ду Ши с госпожой Лян целыми днями носились по двору, будто подхваченные ветром, и были счастливы до невозможности.
Дом, наконец, стал расти прямо на глазах.
Солнце хоть и светило ярко, но его лучи уже не жгли — лишь ласково согревали, не внушая тревоги. Фэн Тунчжу с братом снова сходили в горы, принесли хворосту и заложили его под лежанку. Целых пять-шесть дней они топили печь, чтобы выгнать из дома всю сырую влагу.
При Ляньи даже вызвали геоманта. Тот выбрал десятое число десятого месяца — «благоприятный день» — для переезда всей семьёй в новый дом.
Ляньи прослушала полдня, как этот человек вещал, но по сути он лишь повторял одни и те же приятные слова. Однако этого хватило, чтобы супруги ушли в полном восторге. После того как их угостили угощениями и напитками, геомант получил пятьдесят медяков.
Чжихуэй смотрел на всё это, разинув рот, и тихо шепнул Ляньи:
— Вот это ремесло! Несколько слов — и родители радостно отсчитали монетки.
Ляньи лишь улыбнулась, но, заметив, как он крепко сжимает кулаки, подумала про себя: «Неужели у этого мальчишки появились какие-то странные замыслы?»
Едва эта мысль мелькнула, как он наивно произнёс:
— В будущем я тоже хочу заниматься таким делом.
То есть он собрался стать шарлатаном?
Ляньи не удержалась и рассмеялась. Геомант тут же строго предостерёг:
— Малец, нельзя шутить над духами и божествами!
Ляньи сразу же приняла серьёзный вид:
— Да, девочка запомнила.
Только после этого геомант, поглаживая свою козлиную бородку, остался доволен.
Вот тебе и «играть в мечи перед Гуань Юем»!
Эти две семьи жили в полной гармонии, а вот семейство старосты хмурилось всё больше.
Цуйсян, единственная внучка старика, обычно балована и любима всеми. Увидев, как дяди и старшие родственники мрачны и серьёзны, она лишь заботливо поставила чай на стол и тихо вышла.
Когда за дверью стихли её шаги, староста наконец заговорил:
— Ну что скажете? Как решить эту головоломку?
В былые времена у отца старосты было трое сыновей, и должность эта перешла к нему по наследству. Хотя звание старосты не давало ни жалованья от императорского двора, ни официального чина, на деле он был настоящим местным самодержцем, ведавшим учётом домохозяйств и сбором налогов.
С виду — ничего особенного, но за этим скрывались глубокие интриги. Взгляните на его дом — единственный в деревне с высокими воротами и роскошным двором. Глупец не поверил бы, что здесь нет дохода.
Ах да, отвлёкся немного.
У самого старосты тоже было трое сыновей. Старшему едва перевалило за тридцать, и он считался главной надеждой семьи. Пройдя через множество трудностей, он наконец подошёл к порогу карьерного роста. Но без влиятельного покровителя всё могло пойти прахом. Если удастся сейчас проявить себя — получит хорошую должность. А если его обойдут и пошлют в какую-нибудь глушь, где и птица не селится, то вырваться оттуда будет почти невозможно.
Староста с досадой посмотрел на трёх сыновей, сидевших перед ним, и со злостью хлопнул ладонью по столу так, что те ещё ниже опустили головы. От злости у него чуть дух не перехватило.
— Вы… вы… вы! — тыкал он пальцем каждому в лоб, будто выбирая редьку на базаре. — Да скажите же хоть слово! Вечно мямлите — толку-то? Деньги давать или что-то другое? Укажите хоть направление!
Выпустив пар, он немного успокоился и подумал про себя: «Какой же я был грозный, как тигр, а родил трёх трусов-перепёлок! Что будет с нашим родом после моей смерти?»
Его взгляд остановился на старшем сыне, и тон немного смягчился. Этот сын — надежда семьи. Даже если он и есть комок грязи, отец всё равно должен взвалить его на плечи и возвысить!
— Старший, а как ты сам думаешь?
Старший сын горько усмехнулся. Его лицо выражало чистую честность — видимо, слишком много слушал конфуцианских наставлений. Он встал и почтительно поклонился отцу, прежде чем ответить:
— Я уже спрашивал у учителя, но и он не в силах помочь. Лишь намекнул, что если удастся сблизиться с тем самым начальником канцелярии, ещё есть шанс.
— Начальником канцелярии? — переспросил староста, обдумывая. — Ты имеешь в виду того чиновника седьмого ранга? Неужели твой учитель тебя разыгрывает?
На лице старшего сына снова появилась горькая улыбка. Зачем учителю его обманывать? Если он получит хорошую должность, это станет и поддержкой для самого учителя.
— Отец, не говори так. Хотя этот начальник и занимает низкий пост, его зять — совсем другое дело. Тот — глава Государственного совета, первый ранг в империи! В «Книге обрядов» сказано: «Девять родов и сто чиновников должны руководствоваться ритуалами и правилами, чтобы всё было в согласии, обучаясь этикету и проявляя добродетель».
Староста слушал, но ничего не понимал. Когда дело дошло до критической точки, старший сын всё ещё цитировал древние тексты! Его намерение сберечь сыну лицо постепенно испарялось. От каждого слова у него голова раскалывалась. Он схватил лежавшую рядом курительную трубку и хлопнул ею сына по лбу.
— Ты что, глупец?! В такое время ещё и перед отцом выставляешь свои знания напоказ! Пропадёшь ты без слёз, если упустишь этот шанс! Какого чёрта я родил такого тупого сына?!
Два младших брата, увидев, как отец бьёт старшего, бросились удерживать его, успокаивая и гладя по спине.
— Теперь говори по-человечески! Каково же их отношение?
Старший сын, держась за ушибленный лоб, обиженно ответил:
— Отец, начальник канцелярии — зять главы Госсовета. Хотя тот и занимает высокое положение и пользуется доверием императора, у него есть две известные всему двору слабости.
Староста глубоко вздохнул. Ведь можно же говорить прямо, зачем ходить вокруг да около? Это же лишняя трата времени!
— Какие ещё слабости? — раздражённо бросил он.
Старший сын поднял глаза и неуверенно произнёс:
— Во-первых… он боится жены… Во-вторых… он обожает вино.
Боязнь жены объяснялась тем, что у этого чиновника была лишь одна жена и одна наложница — служанка, приведённая женой из родного дома и официально признанная. В молодости он, конечно, бегал за женщинами, но однажды жена устроила ему урок. Когда он был в самом разгаре утех, она внезапно ворвалась в комнату.
По словам очевидцев, она не плакала и не кричала, а лишь, скрестив руки, холодно рассмеялась за дверью. Не обращая внимания на его смущение, она забрала всю его одежду и чиновническое одеяние и уселась в карету. Никуда не уезжала и никому не позволяла принести ему одежду. Только на следующий день, когда уже пора было идти на утреннюю аудиенцию, она всё ещё не возвращала одежду.
Испугавшись опоздать, он после нескольких безуспешных попыток договориться вынужден был надеть вышитое платье одной из куртизанок и с синяком под глазом отправиться ко двору.
Старый император, плохо видевший, чуть не упал в обморок от испуга. Этот случай стал самым стыдным воспоминанием в жизни чиновника.
Иначе разве мог бы этот бездарный зять, умеющий только пить, играть и бегать за женщинами, в столь юном возрасте стать начальником канцелярии? Если бы не любовь сестры к младшему брату, ему бы и мечтать не пришлось о такой удаче.
Староста задумался на мгновение.
— Если так, то чтобы сблизиться с этим высокопоставленным лицом, нужно начать с его зятя. Но такие люди наверняка уже привыкли ко всем красавицам. Мы не можем открыто посылать ему женщин — это может стать поводом для обвинений и сильно навредить твоей проверке.
Он постучал трубкой о край стола.
— Значит, сначала пошлём деньги, чтобы расположить его к себе. Если он скажет хотя бы пару добрых слов перед зятем…
И ещё нужно раздобыть хорошее вино. Тогда всё будет почти наверняка.
☆ Глава сто первая. Вино «Тайпинчунь» из Сунлин
— Вино для укрепления здоровья? — удивились все во дворе.
Видя, что даже взрослые растерялись, а маленькая девочка спокойна, двое главных мужчин переглянулись и смущённо кашлянули.
После окончания уборки урожая многие в деревне чувствовали себя без дела. Некоторые постоянно расспрашивали семью Фэн о лавке в уезде, надеясь выкупить её и иметь хоть какой-то доход зимой.
Ду Ши с улыбкой отсылала одну просьбу за другой, но в душе презирала всех: «Разве я отдам прибыльное дело таким людям? Думают, я глупая?»
Она скорее откажется от арендной платы, чем позволит другим пользоваться её выгодной торговлей!
Ах, вот она — зависть: если сам не можешь получить, то и другим не дай.
Сквозь облака пробивался закатный свет, и день обещал быть прекрасным.
Закончив все хлопоты, Ляньи уже строила другие планы. Зима вот-вот наступит, а знатные дома всегда увеличивают потребление вина в холодное время. Хотя на рынке и много сортов, только необычное вино сможет привлечь внимание. А раз вина для укрепления здоровья почти нет на рынке, она решила заняться именно этим.
Так можно будет и доход добавить к празднику.
— Ляньи, а что это за вино для укрепления здоровья? — спросил Фэн Тунлун. Просо в полях уже кончилось, и он остался без дела. Все деньги ушли на строительство дома, а ещё нужно было отдавать сына Юаньтао в школу, поэтому семья жила очень скромно.
Но даже в таких условиях, увидев светлый и просторный новый дом, все пятеро чувствовали, что любые трудности того стоят.
— Вино для укрепления здоровья? — Ляньи задумалась, как объяснить. — Трудно сказать точно… В общем, оно укрепляет основу тела, регулирует внутренние функции. Такое очень ценят знатные господа.
— Раз так, скорее придумай, как его варить! Не беспокойся о домашних делах, мать позаботится, чтобы у тебя… как это говорится? — подбодрила Ду Ши.
— Мама, «чтобы ты была спокойна за будущее», — вовремя подсказала Сея, выставив на каменный столик миску высушенных тыквенных семечек.
— Да-да, именно так! Значит, с сегодняшнего дня вы не трогайте домашние дела — всё на мне! — радостно объявила Ду Ши.
Теперь уже не было секретом, что Ляньи умеет варить вино. Дочь делает успехи — это же честь для всей семьи! Почти все перемены в доме произошли благодаря ей.
Однако вспомнив о недавних визитах соседок, Ду Ши снова нахмурилась. Эти женщины слишком хитры: все поняли, что Ляньи — настоящая «денежное дерево», и теперь льстят, намекая на сватовство. Но разве их сыновья, копающиеся в земле, годятся её прекрасной дочери?
Нужно обязательно найти способ устроить её в уезде, чтобы стала настоящей госпожой.
Пока Ду Ши размышляла, остальные продолжали засыпать Ляньи вопросами об этом чудесном напитке.
— Говорят, это вино снимает боль, улучшает цвет лица и укрепляет почки. Оно создано на основе принципов традиционной китайской медицины: гармония инь и ян, взаимодействие пяти элементов, циркуляция ци и крови. Очень волшебное!
— Правда? — глаза Хуэйинь заблестели. — А моему дедушке, у которого ноги болят перед дождём, можно пить?
Ляньи погладила её по косичке и кивнула:
— Конечно, можно. Ты помогай сестре варить вино, а потом сама принесёшь ему!
— Этого нельзя! — вскочила госпожа Лян. — Нельзя, нельзя! Разве можно показывать рецепт варки вина? Хотя мы и живём дружно, но не родные сёстры. Как можно позволить чужим видеть способ заработка?
Малышка ещё не понимает, но взрослые должны держать границы.
— Вторая тётя, мы же одна семья. Такие слова нехороши, — Ляньи притворилась обиженной.
Затем взяла Хуэйинь за руку:
— Мне ещё многое нужно от тебя. Не будь как твоя мама — отказывайся помогать старшей сестре!
— Я не откажусь! — решительно кивнула Хуэйинь. Для неё старшая сестра была самой замечательной на свете. Она никому не рассказывала, что в тот страшный момент, когда ей казалось, что она больше никогда не увидит семью, в голове вдруг прозвучали слова старшей сестры: «Если случится беда, беги на север».
http://bllate.org/book/5560/545111
Готово:
