Но когда все вернулись домой, она снова подавила в себе кислую зависть и собралась навестить Фэна Юаньхуна, захватив яйца, яичный белок и пшеничную муку — всё то доброе, что дома берегли и не решались есть. Ведь, как гласит пословица: «Кто пережил великую беду, тому уж точно светит великая удача». Может, теперь он и получит свою долю счастья, а если вспомнит старую дружбу, так и потянет их семью вверх.
Ду Ши давно забыла про торговую лавку. В последние дни она даже не выходила во двор, чтобы подслушать чужие сплетни, а сидела тихо дома и не сводила глаз с сына. Правда, её громкий голос ни на минуту не умолкал: то и дело из двора доносились выговоры трём младшим.
Всё из-за того, что в эти дни они ленились и бездельничали: плохо вели хозяйство и забывали кормить кур, отчего те стали худыми и вялыми.
Сея возмутилась и возразила:
— В те дни, мама, ты сама сидела дома и целыми днями твердила только про старшего брата да про дядю. Нам места в твоих мыслях не находилось! Откуда у нас было настроение заботиться о курах?
Такими словами она прямо намекала, что мать сама ничего не делала, а потом ещё и придирки искала.
— Ах ты, маленькая нахалка! Да как ты смеешь так говорить про свою мать? Сейчас я тебя проучу! — воскликнула Ду Ши и, забыв про одеяло, которое собиралась развесить, приготовилась всерьёз показать, кто в доме хозяин.
Ляньи не вмешивалась. После всего случившегося в доме стояла долгая подавленность, и пусть хоть немного выпустят пар. Сама же она, пока светило солнце, вынесла из шкафа одеяла, хорошенько их выколотила и повесила сушиться на верёвку из конопляных нитей.
Про себя она размышляла: многие из этих одеял достались им ещё тогда, когда их выгнали со старого двора, а их дом заняла тётушка с семьёй. Бабушка тогда пожалела их и подарила новые ватные одеяла. Кто бы мог подумать, что в итоге это пойдёт им на пользу.
Дни становились всё холоднее, а одеял в доме явно не хватало. Раньше три сестры спали под одним одеялом, и этого было мало, чтобы согреться. Сея спала беспокойно и постоянно сбрасывала одеяло, из-за чего Ляньи не раз просыпалась от холода.
К тому же некоторые одеяла, хоть и выглядели прилично снаружи, при прикосновении шуршали — видимо, мать набила их рисовой соломой. Теперь же у неё в кармане лежало восемьсот лянов серебряных билетов. Пора было купить что-нибудь получше, чтобы семья жила в достатке. Но эти билеты жгли руки, и она всё думала, как бы передать их матери, иначе чувствовала себя неспокойно.
В последние дни в доме не переводились гости. Жители деревни — и те, с кем они были знакомы, и те, с кем не общались раньше, — вдруг стали частить к ним. Такое обилие посетителей создавало у семьи Фэн иллюзию, будто их теперь все любят и уважают.
Каждый вечер, проводив гостей, Ляньи тщательно подсчитывала дневные «доходы» и напоминала матери:
— Мама, запомни, кто что принёс. Всё это придётся отдавать.
Ду Ши, конечно, кивала и говорила, что понимает.
Однажды, положив последнее яйцо в глиняный горшок, Ду Ши потерла поясницу и сказала:
— Теперь у нас столько яиц, что надо скорее их съесть, а то испортятся — жалко будет.
Ляньи тоже задумалась. Хотя осенью погода уже прохладная, яиц действительно много, а мать, как известно, скуповата и вряд ли станет делиться ими с соседями. Если не съесть их быстро, всё пропадёт.
— Мама, а давай лучше засолим их все? А то испортятся — совсем жалко, — предложила она.
Ду Ши махнула рукой и довольно беззаботно ответила:
— Не спрашивайте меня по таким пустякам. Решайте сами.
Затем тихонько пробормотала:
— Всё равно я ничего в этом не понимаю. Если я запрещу — вы всё равно найдёте способ уговорить меня согласиться. А потом сами всё сделаете, а мне останется только кивнуть. Так что лучше уж сами распоряжайтесь. Если вдруг не вкусно получится — винить будете не меня.
Сёстры лишь улыбнулись в ответ и промолчали.
Фэну Тунчжу через два дня без дела стало невмоготу. Он взял топор и верёвку и сказал:
— Сегодня погода хорошая, пойду в заднюю гору за дровами. Вчера Сюньчунь говорила, что хочет посадить капусту во дворе. Я сделаю из брёвен забор вокруг грядки, чтобы куры не клевали листья.
— Ладно, иди. Возьми с собой еду и воду, чтобы не бегать туда-сюда, — заботливо напомнила Ду Ши.
Когда Фэн Тунчжу ушёл, Ляньи вместе с Сяobao пошла собрать камыш. Его сожгли, получив золу, затем добавили золу из рисовой соломы, вынутую из печи, немного жёлтой глины и перемешали всё вместе: на шесть–семь частей золы пришлось три–четыре части глины. На каждые три шэна этой смеси добавили один шэн соли, замесили тесто на вине и, когда консистенция стала подходящей, обмазали яйца. Затем аккуратно уложили их в глиняный горшок — острым концом вниз, тупым вверх — и плотно закрыли. Через десять–пятнадцать дней можно будет есть.
Из всего количества яиц часть оставили на текущие нужды, остальные засолили.
А во дворе, между тем, тыквы, из семян которых несколько дней назад кто-то просто так бросил в землю, уже оплели установленные рядом шесты. Лозы разрослись пышно, появились тыквы, а благодаря тщательному поливу сейчас на них расцвели яркие жёлтые цветы.
— Цветов так много! Сколько же тыкв нарастёт! До Нового года мы их точно не съедим, придётся выбрасывать. Какая жалость! — сказала Ляньи.
В деревне тыква не была редкостью — почти у каждого дома за воротами плелась тыквенная лоза. Даже если вырастет большая тыква, никто не станет её красть. Это был самый обычный овощ.
Если до Нового года тыквы не съедят, их обязательно выбросят. Ведь «тыква» (наньгуа) звучит похоже на «трудности» (наньго), и даже самые бедные хозяйки не оставляли их на следующий год — кто же не желает себе в новом году спокойствия и радости?
Увидев такое обилие цветов, Ляньи взяла деревянную чашу и начала срывать только что распустившиеся тыквенные цветы. Сея удивлённо раскрыла глаза и закружилась вокруг неё:
— Старшая сестра, ты что, так бесхозяйственно поступаешь? Мама увидит — будет ругать!
— Не бойся, скажем, что собрали для старшего брата. Мама точно не скажет ни слова, — улыбнулась Ляньи.
Сея, не веря, но всё же начав срывать цветы, фыркнула:
— Я всё равно не верю. Если мама начнёт ругать, я скажу, что ничего не знал. Да и зачем есть тыквенные цветы? У нас же полно еды!
Сюньчунь сидела рядом и шила подошву для Сяobao. Она слушала разговор сестёр, не вмешиваясь, лишь изредка слегка улыбалась — тихая, спокойная, словно бутон лотоса, готовый вот-вот раскрыться в полной красоте.
Мясок, наконец, вернулся к прежней райской жизни: его снова кормили мясом, регулярно купали и играли с ним. Насытившись и устроившись на солнце, он прищуривал глаза и не шевелился даже тогда, когда Сяobao тыкал ему в бок палочкой — спал себе, не обращая внимания на весь мир.
Сея, заметив, как энергично бегает по двору Сяobao, хитро привязала к его хохолку распустившийся жёлтый цветок и принялась уверять малыша, что так он выглядит особенно красиво. Четырёхлетний ребёнок, конечно, не понял, что его дразнят, и, гордо неся на голове огромный цветок, то и дело показывался перед Юаньхуном и Ляньи, надеясь услышать похвалу.
Ляньи сдерживала смех, тщательно промыла свежие тыквенные цветы, мелко нарезала, смешала с мукой, добавила соль и перец и на медленном огне испекла золотистые тонкие лепёшки.
Чтобы старшему брату не было скучно, она подала к лепёшкам маленькую мисочку домашнего сладкого соуса и две поздние огуречины.
Нога старшего брата была сломана. Позже Сюй Сусу всё же проявила немного совести: вызвала лекаря к себе домой, чтобы тот вправил кость. Почему именно сломалась нога в тот день, Юаньхун упорно отказывался рассказывать.
Теперь он целыми днями лежал в постели и не имел права двигаться, отчего сильно скучал. Увидев, что вошла Ляньи, он попытался приподняться. Ляньи поспешила подложить ему специальную подушку за спину и придвинуть маленький столик.
— Как вкусно пахнет! Откуда ты знала, что я уже доелся до тошноты от этих мясных костей и хочу чего-нибудь другого? — не дожидаясь ответа, Юаньхун свернул лепёшку, окунул в соус и отправил в рот, а другой рукой схватил огурец и тоже засунул в рот.
— Старший брат, так нельзя есть! — Ляньи покачала головой, глядя, как он жуёт хрустящий огурец с наслаждением.
— А что не так? — с трудом проглотив, Юаньхун недоуменно уставился на сестру.
— Да ничего. Главное — чтобы тебе было вкусно. Зачем себя ограничивать всякими правилами? Хватит тебе или ещё испечь?
— Хватит, хватит! — кивнул он. — Я ведь не Сяobao. Вы с мамой так меня балуете, что потом привыкну — и как жить дальше?
Ляньи взяла полотенце с таза, ополоснула в воде и подала брату, у которого руки были в жире.
— Старшему брату пора жениться. Когда нас с мамой не будет рядом, найдётся заботливая жена, которая будет о тебе хлопотать.
Лицо Юаньхуна сразу покраснело, и он запнулся:
— Ты… ты чего, девушка, такое болтаешь? До свадьбы ещё далеко!
Это была простая, невинная фраза, но брат явно смутился. Ляньи, делая вид, что ничего не замечает, стряхивала крошки с лепёшек и небрежно спросила:
— Старший брат, недавно ко мне заходила одна девушка по имени Вэнь Янь. Ты её знаешь?
Теперь не только лицо, но и уши Юаньхуна залились краской. Он избегал взглядов сестры и неловко пробормотал:
— Просто знакомая из охранной конторы. Почти не разговаривали, никакой особой дружбы.
— О-о-о… — протянула Ляньи.
«Никакой дружбы», а сама пришла домой с письмом и расспросами! В наше время такого добра не бывает.
— Я наелся. Уноси посуду, — поспешно сказал Юаньхун, не давая сестре продолжить. — Мне нужно отдохнуть.
Ляньи тихо закрыла дверь, но уголки её губ всё ещё были приподняты. Старшему брату действительно пора жениться. Вот только что на уме у той девушки?
Если послать кого-нибудь в охранную контору за справками, могут подумать, что они, мол, лягушка, аж рот разевает на лебедя — слишком высоко залезли. Лучше будет, когда представится случай, спросить у дяди, какова её репутация.
В это время Ду Ши вернулась с улицы, держа в руках пучок лука-порея, и громко объявила:
— Проходила мимо — соседка дала мне немного лука. Наверное, это последний урожай в этом году. Давайте замесим тесто, а к вечеру сделаем пирожки с луком.
Сюньчунь взяла пучок и осмотрела:
— Мама, лук уже жёсткий. Из него пирожки будут невкусные.
— Ну и что? Становится холодно, в этом году, скорее всего, больше луковых пирожков не попробуем. Пусть хоть так поедим, ведь не на продажу же.
Упомянув о продажах, она, видимо, вспомнила про ночную торговлю и сразу нахмурилась. Сев на табурет, она молча принялась перебирать лук.
Сюньчунь поняла, что оступилась, и на лице её появилось смущение. Ляньи покачала головой, давая понять, что всё в порядке, и тоже подсела к ней на табуретку, помогая перебирать лук.
— Мама, папа ведь так любит соус из лука-порея. У нас же есть ступка — давай сделаем немного? Будет чем заправлять лапшу.
— Не стоит. В этом году мы не сажали лук, а просить у соседей такой ерунды не хочется. Когда поедете к бабушке, там и накопайте, — после размышлений ответила Ду Ши.
Такой соус делали из последнего урожая лука: его резали на кусочки, растирали в ступке с солью. Эта приправа особенно ценилась в деревне зимой, когда овощей почти не было: достаточно было добавить немного к лапше — и блюдо становилось гораздо вкуснее.
В последние дни Ду Ши с мужем боялись ездить в уезд: во-первых, не хотели оставлять сына одного, во-вторых, после истории с вином, чуть не стоившей жизни близкому человеку, им стало страшно туда возвращаться. Но если не ездить, то деньги, вложенные в торговлю, будут просто пропадать.
Поэтому последние два дня Ду Ши чувствовала себя, как весенняя кошка — тревожно и беспокойно.
Ведь семья с трудом накопила немного денег, а после всего случившегося осталось ни гроша, да ещё и люди пострадали. Дома нет земли, и этим зимой, возможно, придётся всей семьёй голодать.
Настроение в доме резко стало серьёзным. Все молча занимались своими делами. Даже Ляньи, желая хоть как-то разрядить обстановку, не знала, что сказать.
Внезапно за воротами послышался ритмичный стук копыт. Все переглянулись с вопросом в глазах: неужели семья Чу снова прислала подарки? Уж больно усердно они стараются.
http://bllate.org/book/5560/545099
Готово:
