Его расхваливали так, будто перед ними стоял непревзойдённый герой, мудрый и доблестный, — от радости у дедушки лицо перекосилось, глаза и нос будто слились в один восторженный комок.
Когда разговор закончился, Ляньи послушно подошла и аккуратно, чётко произнесла:
— Дедушка.
Деду Ду было всего шестьдесят, но, вероятно, благодаря регулярным упражнениям он выглядел гораздо крепче обычных людей своего возраста. Увидев, как внучка достаёт из-за пазухи кошель и уже готова раздавать деньги, он тут же засуетился.
— Отец! — предостерегающе взглянула на дочь Ду Ши.
Но Сея с детства ценила медяки больше, чем родную мать, и, заметив движение деда, её глаза сразу засияли.
В итоге Ду Ши не смогла унять ни старшего, ни младшую и просто махнула на них рукой.
— В будущем вы ни в коем случае не должны быть похожи на свою мать — терпеть обиды и не искать поддержки у родни! Разве родной дом — для показухи? — сокрушённо произнёс дед Ду.
Сёстры переглянулись и хором ответили:
— Ага, поняли!
Во двор въехала ослиная повозка, а Сюньчунь вынесла воду. Все три сестры бросились к повозке и начали вытаскивать оттуда вещи одну за другой. Увидев множество новых покупок, девочки обрадовались, решив, что всё это привезла бабушка.
Правда открылась лишь спустя два дня, и тогда они единодушно восхваляли дедушкину мудрость и дальновидность.
К повозке было привязано немало мешков с зерном, привезённых от бабушки, и это заметно облегчило сердца матери и дочерей: теперь не придётся краснеть перед помощниками, оставляя их голодными — это было бы настоящим позором.
Вспомнив про зерно, Ляньи вдруг осознала, что у неё в руках ничего нет. Она вспомнила — мешок остался у деревенского входа! Лицо её мгновенно побледнело. Она уже собралась бежать на поиски, не питая особых надежд, как вдруг у двери раздался настороженный голос Сяobao.
Ляньи обернулась и увидела малышку, ростом едва ли до её бедра, которая с недовольным видом уставилась на неё. Она уже собралась припугнуть её, как обычно, но вдруг почувствовала, что делать это у чужого порога как-то неприлично.
Почему именно неприлично — она сама не могла объяснить.
— О, да это же молодой господин из семьи Чжу! — Ду Ши первой заметила Чжу Цзюня, на котором висели разные мелочи, и с цветущим лицом бросилась к нему.
— Тётя… тётушка… — юноша, застигнутый врасплох такой приветливостью, смутился и не знал, как правильно обратиться.
— Ах, какие вы, богатые господа! Пришли просто так, да ещё и с подарками! — засмеялась Ду Ши.
Сея, увидев на нём знакомую вещь, вспомнила про забытый мешок и, не церемонясь, сразу же забрала его.
Только тогда Ду Ши поняла, что никто ничего не дарил им — наоборот, Чжу Цзюнь пришёл вернуть их собственное. Она мысленно выругала непослушную дочь, но тут же успокоилась.
Какое же это счастье — семья Чжу сама пришла возвращать вещи! Да ещё и лично! Об этом можно гордиться перед всей деревней.
Дед Ду внимательно оглядел юношу с ног до головы.
Чжу Цзюнь и сам не знал, чего он хотел. Его окружала только одна болтливая женщина, и это начинало раздражать. Придумав любой предлог, он быстро вырвался наружу.
Отойдя далеко и подобрав камешек, он наконец выругался вслух:
— Зачем я вообще так усердно прихожу отдавать им вещи?!
Долго думал, но так и не нашёл ответа. В сердцах плюнул и назвал себя дураком, после чего решительно зашагал прочь.
В доме семьи Фэн все ещё ничего не подозревали. Дядя руководил ремонтом дома, а Ду Ши с тремя дочерьми хлопотала на кухне.
Отец привёз немало пшеничной муки — целый мешок, около десяти килограммов, — и много овощей. Взглянув на родных, которые кипели работой во дворе, и вспомнив, как обошлась с ними семья Фэн, Ду Ши стиснула зубы и решительно зачерпнула пять полных совков белой муки. Быстро замесив тесто, она выставила его на солнце для подъёма.
— Ляньи, сходи за дровами, чтобы мы могли разжечь печь, как только сложим её. Сюньчунь, купи два цзиня сала. Сея, вымой овощи, что привезла бабушка, — чётко распорядилась Ду Ши и принялась сооружать временную печь.
За домом семьи Фэн простиралась обширная пустошь. Охотники, ночующие в горах, часто рубили деревья на костры, и оставшиеся сучья со временем высыхали — идеальное топливо.
Обычно дети собирались у входа в горы, чтобы подобрать сухие ветки и облегчить родителям жизнь.
Не прошло и получаса, как Ляньи вернулась, волоча за собой охапку толстых дров.
Во дворе Ду Ши уже успела сложить печь. Использовав вчерашнюю траву как растопку, она высекла огонь. Из-за жары трава, ещё вчера зелёная, к полудню уже пожелтела.
Бросив в печь немного дров, она грубо вымыла новую кастрюлю, прогрела её и, взяв свиной жир, привезённый бабушкой, аккуратно положила в неё ложку.
Мгновенно во всём дворе разлился неотразимый аромат. Когда жир разогрелся, она бросила пару сушёных перчинок и куски слегка замаринованной свинины.
Под действием жара жирная свинина быстро изменила цвет. Ду Ши неторопливо переворачивала мясо, и аромат разносился по всему двору.
Это заставило всех мужчин оглянуться, и они весело заявили, что сегодня обязательно наедятся до отвала и не дадут семье Фэн сэкономить.
Весь день мать и дочери не знали покоя: они лепили белые, пухлые булочки и раскладывали их по корзинам. Все кухонные принадлежности были выставлены, и каждая была доверху наполнена мясными блюдами.
«Когда много рук работают вместе, даже самый большой костёр легко разжечь», — гласит пословица. Так и трудности, мучившие семью Фэн целый день, быстро разрешились благодаря помощи родни.
К вечеру все собрались за маленьким каменным столом, готовые ужинать. Дед Ду с довольным видом достал висевшую у него на поясе фляжку и, под восхищёнными и удивлёнными взглядами окружающих, откупорил её.
Едва аромат вина начал распространяться по воздуху, Ляньи вдруг оживилась и воскликнула:
— Вино «Лунъянь чэньган»!
Исторически жёлтое вино изготавливали из риса, кукурузы, чёрного риса, пшеницы и других злаков, подвергая их сахаризации и ферментации с помощью пшеничной или рисовой закваски, иногда с добавлением лекарственных трав.
Крепость жёлтого вина обычно невысока — максимум около двадцати градусов. Те, кто привык к промышленному спирту, часто снисходительно относятся к таким слабым напиткам. Однако именно в те времена, когда вино делали вручную, без машин, рождались истинные шедевры, о которых говорили: «Аромат вина не боится глубоких переулков!»
Дед Ду чуть не выронил фляжку от неожиданности. Увидев, как внучка пристально смотрит на сосуд, он удивлённо спросил:
— Девочка, что за вино ты назвала?
Ляньи смутилась: она выкрикнула название, не подумав, и теперь все смотрели на неё. Щёки её залились румянцем.
— Дедушка, дай мне понюхать твоё вино, — умоляюще попросила она.
В прошлой жизни ей однажды посчастливилось попробовать «Лунъянь чэньган». Его так назвали потому, что в процессе брожения сусло трижды всплывало и трижды опускалось, а в конце осадок оседал на дно бочки. Некоторые даже называли его «королём жёлтых вин». И теперь, получив шанс, она не могла упустить возможность внимательно изучить напиток.
Дед Ду, конечно, никогда бы не дал свою фляжку постороннему, но для внучки он не мог отказать. Зная, что она не посмеет присвоить его сокровище, он великодушно протянул ей сосуд.
Ляньи бережно взяла фляжку обеими руками и поднесла к носу. Брови её слегка нахмурились.
Настоящее «Лунъянь чэньган» не должно быть липким, как сладкие жёлтые вина. Оно имеет насыщенный бордовый цвет с янтарным блеском, обладает богатым, глубоким ароматом и оставляет во рту неповторимое послевкусие, от которого невозможно отказаться.
Но вино в фляжке, хоть и пахло приятно, имело лёгкую горчинку. В нём не чувствовалось ни сладости сахара, ни глубины алкоголя, ни свежести кислинки, ни горечи закваски — лишь бледное подобие настоящего напитка, лишённое его сути.
Подлинное «Лунъянь чэньган» требует четырёх видов закваски и более тридцати видов лекарственных трав — такому вину эта подделка и в подмётки не годится.
Увидев разочарование на лице внучки, дед Ду нахмурился:
— Что случилось, девочка? Подмешали воду? Или вино совсем никудышное?
Эта фляжка была куплена старшим сыном в винной лавке семьи Тянь, когда он сопровождал караван. Не то чтобы стоила целое состояние, но для простой семьи — редкость. На день рождения сын специально привёз ему целую бутыль — столько же стоил целый его поход с караваном!
Сам дед лишь изредка позволял себе понюхать это сокровище, а тут внучка смотрит на него с таким презрением?
Ляньи поняла, что ошиблась из-за ностальгии. Этот напиток лишь отдалённо напоминал подлинный «Лунъянь чэньган» — не более чем тень его величия.
Вернув фляжку деду, она с сожалением вздохнула.
— Иди сюда, Сяobao! — дед Ду, потерявший интерес к вину, окунул палочку в фляжку, капнул немного на язык малышке и тут же скормил ей кусок сала, который дочь специально спрятала в её миске. После чего лёгонько шлёпнул девочку по попе и отослал прочь.
Теперь ему совсем не хотелось пить. Он плотно закупорил фляжку, но, подумав, повесил её обратно на пояс, чтобы отвадить жадные взгляды парней.
Ляньи сидела в тени с сёстрами, держа в руках миску, и в душе чувствовала лёгкую горечь. Если бы у неё был шанс, она бы обязательно…
Горько усмехнувшись, она подумала: даже если бы такой шанс был, кто из пивоваров поверил бы дочери?
Но, глядя на происходящее вокруг, она успокоила себя: всё будет хорошо. Всё уже начинает меняться…
Когда все наелись и напились, пришло время прощаться. Семья стояла у ворот, провожая уезжающих родственников, и в глазах у всех читалась грусть.
Ляньи кусала губу, явно колеблясь.
Задумалась ли мать, что будет, когда дедушка и дяди уедут? Днём в доме не было мужчин, и поэтому обидчики легко ворвались. Кто знает, не вернутся ли они ночью?
К тому же у неё был ещё один план…
Дядя, лицо которого загорелось и стало суровым, взял факел и, взглянув на сестру, чьи черты сгладились трудностями, не знал, что сказать. Он лишь серьёзно обратился к Фэн Тунчжу:
— Отныне постарайся быть добрее к моей сестре!
На лице Фэн Тунчжу, обычно застывшем в безмолвии, появилась решимость. Он крепко кивнул, сжав кулаки так, будто хотел подтвердить своё обещание.
— Дедушка! — вдруг громко крикнула Ляньи, не обращая внимания на удивлённые взгляды, и бросилась к уезжающей повозке.
Маленький дядя резко натянул поводья, услышав поспешные шаги, и, не дожидаясь, пока Ляньи подбежит, спрыгнул с повозки:
— Что случилось?
Дед Ду тоже обеспокоенно посмотрел на неё.
Ляньи перевела дыхание и сказала старику:
— Дедушка, мне нужно с тобой поговорить.
Отойдя подальше, чтобы их никто не видел, она запнулась:
— Дедушка, есть одна просьба… Не мог бы ты помочь нам?
Дед Ду всё понял и, оглядевшись, достал из-за пазухи кошелёк с деньгами.
Лицо Ляньи мгновенно покраснело — дед явно понял её неправильно.
— Девочка, у меня с собой немного денег. Всё, что накопил, здесь. Завтра попрошу у жены, пусть твой младший дядя привезёт… — сказал он с лёгким сожалением, думая, что теперь не сможет тайком покупать вино.
— Дедушка, не в этом дело! — поспешила Ляньи. — Я хотела спросить, не могли бы дяди на днях приехать и помочь нам построить новый дом?
Дед Ду не сразу понял:
— Что? Новый дом? А разве ваш дом непригоден для жилья?
Ляньи замялась:
— Дедушка, мама столько лет терпела несправедливость. Теперь, когда она наконец вышла из того дома, разве должна жить в глиняной хижине? Да и брату скоро пора жениться — где они будут жить?
Дед Ду задумался. Дочь и правда много страдала. Пора ей пожить в достатке. Деньги… он поговорит с женой, сумма найдётся.
— Дедушка, нам не нужны твои деньги. Строительство не так уж дорого обойдётся. Просто… не хватает людей… — сказала Ляньи, надеясь, что дяди приедут помочь.
http://bllate.org/book/5560/545060
Готово:
