Под серебристым лунным светом женщина была необычайно прекрасна — словно лотос, только что вынырнувший из воды. В её бровях застыла лёгкая печаль, перемешанная с изумлением.
Черты лица остались прежними, но аура вокруг неё изменилась до неузнаваемости по сравнению с тем, что было несколько лет назад.
Женщина медленно подошла к Хуайби и, не отводя взгляда, уставилась ей в лицо:
— Это я.
— Сестра Цзян! Ты жива! Как же я рада! — на мгновение растерявшись, Хуайби пришла в себя и с восторгом схватила её за плечи. Ледяной холод, покрывавший её лицо, мгновенно растаял, уступив место искренней радости, которая наконец-то добралась даже до глаз.
Однако у Цзян Чунтао не было и тени того «как же хорошо». Она будто вспомнила что-то давнее, на лице её застыло выражение боли, и хрупкое тело едва заметно закачалось.
Сюэ Шоу, стоявший позади, решил, что она замёрзла, собрал все силы, несмотря на боль во всём теле, подошёл к углу и поднял плащ, упавший туда во время драки. Он стряхнул с него пыль и попытался накинуть ей на плечи.
Цзян Чунтао, почувствовав его прикосновение, инстинктивно отстранилась, будто он был чем-то грязным. Сюэ Шоу обиделся и замер с плащом в руках, не зная, что делать дальше:
— Госпожа Жуньюэ…
Госпожа Жуньюэ?
Хуайби всё это видела. Сначала она подумала, что подруга просто напугана, но, услышав обращение Сюэ Шоу, невольно вздрогнула. В её глазах отразилось полное недоумение:
— Так ты и есть Жуньюэ, знаменитая красавица из «Цайюньцзянь»?
Только произнеся эти слова, Хуайби сразу пожалела об этом.
Изменения в людях — ещё куда ни шло. Гораздо хуже, когда человек внешне тот же, а внутри — совершенно чужой.
Теперь всё стало ясно. Ранее Цзян Чунтао бежала из дома, чтобы отправиться в Пекин и найти своего детского возлюбленного. Хуайби до сих пор помнила ту ночь в разрушенном храме: под лунным светом Цзян Чунтао бережно держала в руках ватник, сшитый собственными руками, и рассказывала о своём Сун-гэге с таким сиянием в глазах.
Теперь она наконец добралась до Пекина… но…
Хуайби вдруг вспомнила:
— Я приехала сюда вместе с господином Суном. Он ждёт нас на перекрёстке.
Тело Цзян Чунтао резко дрогнуло.
Хуайби поняла, что снова затронула запретную тему. Она готова была взять раскалённый горшок и прижать его к своему глупому сердцу.
— Э-э… — Хуайби потёрла нос и, наконец найдя, о чём спросить, перевела взгляд на Сюэ Шоу: — Кстати, как вы здесь оказались?
Для Сюэ Шоу встреча со старыми знакомыми в зимнюю ночь среди чужого города казалась поводом для того, чтобы хорошенько выпить. Однако странная грусть между двумя женщинами явно его сбила с толку.
Услышав вопрос Хуайби, он растерянно ответил:
— Господин Су велел мне сегодня ночью вывести госпожу Жуньюэ.
— Господин Су? Су Янь? — Хуайби удивилась, вспомнив его фразу: «Ясно и честно… Откуда мне знать?» — и мысленно плюнула: «К чёрту!»
Но тут же она сообразила:
— С каких пор ты начал слушаться его? Кто твой начальник — я или он? Даже не предупредив меня, стал выполнять его поручения? Ну ты, Сюэ Эр, молодец! — Хуайби хлопнула его по плечу и фыркнула саркастически. Раны Сюэ Шоу, только что начавшие заживать, чуть не раскрылись вновь.
— Но, начальница, господин Су сказал, что ты сама согласилась, — обиженно пробормотал Сюэ Шоу. — Он даже показал мне официальный документ с твоей подписью… — И тут же добавил: — Подпись не подделана случайно?
Ведь почерк начальницы так трудно подделать — гораздо сложнее, чем копировать надписи знаменитых мастеров.
Хуайби, услышав про документ, сразу поняла, о чём речь. Подписывая, она смотрела только на двести лянов серебром и не удосужилась прочесть остальной текст. Сейчас же она не могла вспомнить, было ли там упоминание о передаче подчинённых в распоряжение Су Яня.
Наверное, было.
Хуайби виновато потёрла нос и перевела тему:
— Ладно, пошли. Господин Су и господин Сун уже там. Надо рассказать всё в Министерстве наказаний… Сестра Цзян, возьми мой плащ… — Увидев, что Цзян Чунтао одета лишь в тонкую одежду, а плащ Сюэ Шоу весь в пыли, Хуайби сняла свой плащ и накинула его на подругу.
Цзян Чунтао не стала отказываться. Сюэ Шоу с грустью опустил голову.
Ранее Хуайби прыгнула из кареты так стремительно, что возница увидел лишь чёрную тень и завопил от страха. Конь испугался и помчался вперёд, проскакав два-три перекрёстка, прежде чем вознице удалось его остановить.
Когда Хуайби с остальными вернулась к карете, Су Янь, прислонившись к дверце, тошнил. Даже в темноте было видно, как бледен его лик.
«Возмездие. Наконец-то небеса встали на мою сторону», — подумала Хуайби. Её лицо, до этого недовольное, немного смягчилось, и в душе даже мелькнуло чувство удовлетворения.
Увидев, что она ведёт трёх женщин, Су Янь внешне остался спокойным, но, когда его взгляд упал на неё, брови его слегка нахмурились.
— Вадан! Вадан!
— Иду, иду, молодой господин! — Вадан выбежал из следующей кареты с кувшином в руках. Как только увидел, что его господину плохо, он побежал за водой.
«Какой я заботливый и терпеливый, — думал Вадан, — всегда прощаю его придирки и хмурость. Сейчас он наверняка растроган и чувствует вину».
Однако Су Янь, увидев в его руках одинокий кувшин, нахмурился ещё сильнее:
— А мой плащ и грелка?
— А?
— Вы же сказали, что вам не холодно, — растерялся Вадан и тут же пробормотал себе под нос: — И ещё говорили, что боитесь обжечься…
— Сейчас мне холодно, и я больше не боюсь ожогов, — холодно отрезал Су Янь, и в его голосе вдруг появился ледяной ветер со всех окрестных деревень.
Заботливый и терпеливый Вадан мгновенно растерялся.
«Ну и издевайся, — подумала Хуайби. — Только…»
Она подняла глаза и увидела, что Су Янь незаметно переместился и теперь стоял прямо за ней. Там, где раньше сквозняк из переулка хлестал её по спине, теперь стоял Су Янь, загораживая её от снега и ветра.
Сердце Хуайби дрогнуло. На мгновение она растерялась, но тут же приказала себе не думать лишнего. Просто совпадение. Поведение этой собаки Су нельзя объяснять обычной логикой…
Пока она размышляла, Вадан уже вернулся. Хуайби ещё не успела опомниться, как серебряная лисья шуба легла ей на плечи.
«Неужели он настолько неуклюж, что не может увернуться даже от одного удара меча?» — мелькнула у неё мысль. Сердце её вдруг забилось быстрее. Не успев додумать, она уже прыгнула с подножки кареты:
— Оставайтесь на месте!
Су Янь улыбнулся и потер ладонь, которой только что держал её. Затем он спокойно прислонился к стенке кареты.
— Ты же отдал мне плащ, а сам как быть будешь? — спросила Хуайби, наконец очнувшись и держа в руках завязки плаща.
— Я? — Су Янь приподнял бровь и «нежно» посмотрел на неё: — Я поеду в карете.
Хуайби: «…»
«Жаль, что возница не убил тебя тряской до смерти».
Однако Су Янь сразу уловил суть проблемы. Его карета хоть и просторная, но вместить всех не могла. Сюэ Шоу ранен, Цзян Чунтао — хрупкая женщина, господин Сун — чиновник с телом, хрупким, как цыплёнок, да и сам Су Янь… бесполезен.
Поэтому, без сомнений, идти пешком должна была именно Хуайби.
К тому же три женщины, хоть и ранены, явно владели боевыми искусствами. Если передать их одному стражнику, нет гарантии, что они благополучно доберутся до Министерства наказаний.
К счастью, до министерства оставалось всего два перекрёстка.
Хуайби бросила на Су Яня презрительный взгляд, без церемоний вырвала у него грелку, взяла под стражу трёх пленниц и, даже не обернувшись, направилась в лунную метель.
Су Янь смотрел ей вслед, на его губах играла неясная улыбка.
Шесть лет назад девушка была словно травинка, растущая в щели между камнями — скромная, но упрямая. Теперь же она превратилась в высокую полынь. Но удивительно другое: на самом деле она никогда не была травой — она всегда была деревом.
Сегодня это дерево уже расправило ветви. Оно больше не прячется, но по-прежнему упрямо. В метели оно напоминало белую сливу, от которой исходил свежий, чистый аромат.
Этот аромат особенно остро ощущался в карете — он обволакивал ноздри и очищал всю грудную клетку, особенно когда она наклонялась к нему, а он держал её за руку.
Впервые Су Янь почувствовал, что его «собачий нюх» — настоящее благословение.
Он мог улавливать запахи, недоступные другим. И этот аромат принадлежал только ему.
Пока Хуайби уходила, Сун Ци вышел из задней кареты. Его взгляд упал на Цзян Чунтао и потемнел. Не дожидаясь вопросов, он сказал твёрдым, не терпящим возражений тоном:
— Госпожа Жуньюэ — подозреваемая по делу. Поедет со мной. По пути мне нужно кое-что уточнить.
До Министерства наказаний всего два перекрёстка — что можно успеть спросить за такое короткое время?
И потом…
Хуайби и Сюэ Шоу ещё не успели рассказать, что эта девушка — знаменитая Жуньюэ из «Цайюньцзянь». Откуда он знает?
Су Янь бросил на него короткий взгляд, ничего не сказал и молча сел в карету.
С тех пор как Сун Ци вышел из кареты, Жуньюэ не поднимала глаз, глядя лишь на тонкий снежок под ногами. Когда он произнёс свои слова, дрогнули ли её плечи или мех на плаще — было не разобрать.
Сюэ Шоу, видя, как она опустила голову, решил, что она всё ещё в шоке, и, несмотря на боль, сказал:
— Господин, я тоже был свидетелем всего происшествия. Спросите лучше меня. Госпожа Жуньюэ в ужасе, боится…
Сун Ци не дал ему договорить:
— Я говорю о другом деле.
— А? Какое ещё дело? Хотя, господин, даже если у вас другое дело…
Сун Ци больше не обращал на него внимания. Его пронзительный взгляд остановился на её опущенных ресницах:
— Идём за мной.
Жуньюэ, всё так же опустив голову, пошла за ним, ступая по его тени.
— Госпожа Жуньюэ… — Сюэ Шоу не удержался и окликнул её ещё раз.
Вадан бросил на него взгляд, полный сочувствия и понимания жизни.
Забравшись в карету, Жуньюэ ещё не успела сесть, как со стороны Сун Ци прозвучал холодный голос:
— Разве я не велел тебе… покинуть город?
Хуайби вела трёх пленниц, словно выгуливала собак, по направлению к Министерству наказаний. Метель усилилась, на брусчатке лежал тонкий слой снега, ещё не успевший скопиться.
Её оленьи сапоги поскрипывали по дороге. Ночь выдалась насыщенная: немного размялась, узнала пару секретов — настроение было отличное, несмотря на то, что пришлось идти пешком сквозь метель.
Правда, Су Янь порядком раздражал.
Но ведь половина этих секретов досталась именно от него.
Ладно, может, он и не такой уж противный.
Когда Хуайби добралась до Министерства наказаний, остальные уже зашли внутрь. У входа, под тусклым светом фонарей, стоял только Вадан с глиняным горшком в руках, накрытым миской.
Увидев Хуайби, он быстро подбежал и взял у неё верёвки:
— Генерал, позвольте мне…
Хуайби взглянула на горшок:
— Что это?
— О, это утятный суп, который варили днём…
Услышав «утятный суп», глаза Хуайби загорелись:
— Есть ещё? Дай мне миску!
— Конечно, конечно! — Вадан поспешно привязал верёвки к поясу и налил суп. — Одну минуту, генерал!
Из горшка хлынул золотистый ароматный бульон — тот самый, что она пила в кабинете Су Яня. Хуайби сглотнула слюну и, не дожидаясь, пока Вадан протянет миску, вырвала её и сделала большой глоток. Тёплый суп растекался по телу, выгоняя из него весь холод.
Она почувствовала прилив сил.
— Генерал, осторожно, горячо… — Вадан, увидев, как она пьёт суп, будто это крепкое вино, испугался, что она обожжётся.
В этот момент из сторожки вышел Су Янь и спросил:
— Вадан, ты уже отнёс мясо, которое я велел мелко нарезать, лошадям?
Рука Хуайби, державшая миску с супом, замерла у губ.
Она обернулась и встретилась взглядом с ухмыляющимся Су Янь. В этот момент ей захотелось швырнуть миску ему прямо в лоб.
— Молодой господин… — Вадан был ошеломлён новым изобретательным способом издевательства своего хозяина.
Но улыбка Су Яня была совершенно искренней и невинной. Заметив, как в глазах Хуайби вспыхнул огонь, он тут же стал серьёзным, легко постучал пальцем по её лбу и сказал:
— Пей. Господин Сун ждёт нас.
А потом, видя, что она всё ещё в шоке, добавил:
— Лошади не едят мясо. Только траву.
Хуайби долго не могла прийти в себя. Когда она наконец осознала, что произошло, Су Янь уже неторопливо зашёл обратно в сторожку.
Хуайби, как воин, заключающий кровавую клятву, одним глотком допила весь суп, громко поставила миску на горшок и решительно направилась в сторожку — ты только что постучал меня по лбу?!
Автор говорит: Глава внезапно стала платной, но я подготовил десять тысяч иероглифов! За комментарии будут раздаваться красные конверты — всем по одному! Сегодня у нас Су Янь, самый ребячливый из всех!
http://bllate.org/book/5558/544962
Готово:
