Она уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг сверху раздался звонкий голос:
— Друг, умеешь пить?
Умею!
Разве воин из армии не умеет пить? Да никогда в жизни!
Хуайби поднялась наверх по приглашению, но у западного окна никого не оказалось. Пока она недоумевала, из-за ширмы донёсся кашель, а вслед за ним — слегка хриплый голос:
— У меня простуда, боюсь заразить вас, друг. Не сочтёте ли за грубость, если мы выпьем вот так, не встречаясь лицом к лицу?
Конечно!
Ты купил вино — тебе и решать.
И той ночью они пили до самого утра, любуясь редкими цветками сливы и двором, покрытым полурасплавленным снегом.
Собеседник почти не говорил — большую часть времени рассказывала Хуайби. За путь с севера на юг она накопила столько новых впечатлений, что болтала без умолку и совсем не чувствовала одиночества.
Когда опьянение достигло предела, она уснула — даже имён не успев обменяться.
Наутро, проснувшись в своей комнате, Хуайби решила, что ночной собеседник отнёс её домой, и отправилась поблагодарить.
Постучавшись, она увидела, что теперь он не скрывается, как вчера вечером, а спокойно вышел ей навстречу. Лицо его было свежим, движения — учтивыми и сдержанными. Это был Вэнь Юйшэн.
Хуайби отметила: несмотря на вчерашнее пьянство и простуду, он выглядел бодрым и полным сил, без малейших следов похмелья. Она невольно восхитилась.
— Благодарю вас, друг, за то, что проводили меня домой прошлой ночью, — сказала она, сложив руки в поклоне.
— Прошлой ночью? — Вэнь Юйшэн слегка удивился, но тут же, словно что-то сообразив, смущённо улыбнулся: — Да что там благодарить! Пустяки, право.
После этого они ещё несколько раз встречались, постепенно сближаясь. Когда Хуайби собралась в путь, они договорились встретиться снова в Пекине и расстались с сожалением.
— Младший брат Гу живёт здесь? — Вэнь Юйшэн, чьи губы всегда украшала лёгкая улыбка, говорил мягко и тепло, отчего собеседнику казалось, будто на него льётся весенний ветерок.
— Да! — Встреча со старым знакомым мгновенно рассеяла всё утреннее недовольство Хуайби. В прозрачном утреннем свете юноша сиял, облачённый в плотную одежду, источая живую, бурлящую энергию.
Будто весенняя трава, омытая солнцем, он от головы до пят излучал стремительную, прямостоящую силу роста.
Вэнь Юйшэн улыбнулся.
Лу Цзинь, наблюдавший за тем, как их взгляды встречаются с тёплой искренностью, не выдержал и, дождавшись момента, когда Вэнь Юйшэн стал выбирать блюда, торопливо поклонился:
— Господин Вэнь.
— Господин Лу, рад вас видеть, — ответил Вэнь Юйшэн, вежливо откланявшись. Заметив на столе кошель, он поднял его и усмехнулся: — Чей это кошель? Кто из господ решил угостить нас?
Когда Вэнь Юйшэн неожиданно вошёл, Лу Цзинь так испугался, что рука его дрогнула, и кошель упал на стол. Он даже не заметил этого в замешательстве.
Теперь же, когда Вэнь Юйшэн держал кошель в руках, на лбу Лу Цзиня выступили холодные капли пота.
Вэнь Юйшэн был не тем, кого можно обмануть, как простодушного воина. Ему было всего девятнадцать, когда он занял второе место на императорских экзаменах, и с тех пор уже несколько лет плавал в бурных водах чиновничьей карьеры.
Лу Цзинь уже собрался что-то сказать, но «простодушный» воин опередил его:
— Это господина Лу! Господин Лу хотел…
— Господин Вэнь совершенно прав! — перебил его Лу Цзинь, лихорадочно хватая инициативу: — Я как раз собирался угостить обоих господ завтраком!
Хуайби удивлённо взглянула на Лу Цзиня. Тот не сводил глаз с кошеля в руках Вэнь Юйшэна и даже не посмотрел в её сторону.
Сердце Хуайби екнуло — неужели в том кошеле не просто несколько серебряных монет?
Она машинально посмотрела на Вэнь Юйшэна.
Их взгляды встретились, и он ответил ей успокаивающей улыбкой:
— Как щедр господин Лу! Угощает нас жемчугом с Восточного моря на завтрак! В Пекине ходят слухи, будто господин Лу скуп… Впредь, услышав такое, я первым встану на вашу защиту!
Хуайби вздрогнула всем телом.
Ну и ловко ты, Лу Цзинь, меня подставил!
В делах чиновников десятки серебряных монет ещё можно списать на товарищеские отношения, но целый мешок жемчуга с Восточного моря — это готовое обвинение во взяточничестве!
Взгляд Хуайби, обращённый к Лу Цзиню, стал острым, как клинок. Она швырнула палочки на стол:
— Раз господин Лу так щедр, я не посмею отказаться от такого великодушного предложения. Прошу наверх, в отдельный зал.
Ноги Лу Цзиня задрожали, когда он поднялся.
Столовая Цзянъюйши находилась всего через одну улицу от Академии Ханьлинь, но еда там была куда лучше. Вэнь Юйшэн часто заглядывал туда пообедать.
— Ваш начальник Мэн умеет жить! — как-то сказал он, отставив миску. — Наши повара и резать овощи для вашего не годятся!
В тот день он положил миску и, увидев, что Су Янь уже давно не ест, весело добавил:
— Сегодня я съел лишнего мяса, теперь во рту жирно. Вчера видел, как тебе досталась прекрасная чайная лепёка из Лянчжоу. Пойдём, помоги мне смыть этот жир!
Су Янь уклонился от его руки, отнёс посуду на кухню и первым вышел из столовой.
Раз Су Янь не сказал «нет», значит, согласился. Вэнь Юйшэн поспешил за ним.
Кабинет Су Яня был образцом порядка: ни единой лишней вещи на столе. Перед ним лежал доклад, чернила застыли посредине текста — без подписи и печати.
Раньше Вэнь Юйшэн частенько заглядывал сюда, но в последнее время, занятый делами прибытия чиновников в столицу, бывал реже.
Войдя, он свободно уселся и тут же начал осматривать комнату. Су Янь славился своим вкусом в антиквариате и камнях, и в его кабинете всегда можно было найти редкие сокровища.
Взгляд Вэнь Юйшэна сразу упал на чернильницу на столе. Она была древней формы — явно не современная.
Он подошёл и взял её в руки:
— Цинхэ, да у тебя нет ничего, чего бы ты не смог раздобыть!
Су Янь не ответил. Он зашёл в заднюю комнату за чайной лепёкой.
Когда он вернулся, Вэнь Юйшэн уже поставил чернильницу на место, но лицо его было мрачным.
Су Янь бросил на него мимолётный взгляд, но продолжил заваривать чай, не удостаивая вниманием его дурное настроение.
Наконец Вэнь Юйшэн не выдержал и подскочил к нему:
— Цинхэ, что ты имеешь в виду этим докладом?!
Су Янь, не поднимая глаз, вливал воду в котелок. Его рукава плавно колыхались, как облака, создавая гармонию покоя и движения. Он спокойно ответил:
— Цзимин, что ты прочитал — то и есть смысл.
— Ты… ты действительно собираешься подать доклад с обвинением Гу Хуайби? — В тот день у ресторана «Яньгуйлоу» именно он подтолкнул Су Яня выйти и спасти Хуайби.
— Почему бы и нет? — Су Янь подбросил угля в жаровню. — Чиновник нарушил запрет на азартные игры и устроил драку на улице. Разве это не нарушение закона?
— Но появление Ли Эра в тот момент было слишком подозрительным! Очевидно, кто-то устроил спектакль специально при тебе, цзянъюйши!
Су Янь аккуратно снял пену с поверхности воды и даже не поднял глаз:
— И что с того?
— Как это «что с того»? — удивился Вэнь Юйшэн. — Ты ведь сам попадаешься на уловку!
— Попадаюсь? — Су Янь поднял брови и пристально посмотрел на него. — Гу Хуайби играл в азартные игры?
Вэнь Юйшэн замялся:
— Играл.
— Бил человека?
— Да… бил.
— И потому, что он генерал и одержал победу, закон должен быть для него не писан?
— Я не… не это имел в виду, — запнулся Вэнь Юйшэн. Наконец собрав мысли, он продолжил: — Ты прав в принципе, но так поступать — чересчур бесчеловечно. Ты же знаешь, он сделал это ради старого министра Чэня…
Су Янь бросил на него взгляд, который ясно говорил: «Ты меня сегодня впервые видишь?»
Вэнь Юйшэн замолчал.
Через мгновение он всё же не удержался:
— Значит, и те пятьдесят серебряных — не шутка? Ты действительно хочешь, чтобы он их вернул?
— Почему бы и нет?
— Да ты же знаешь, как он сейчас нуждается в деньгах! Обычно ты щедр — один только годовой подарок слугам превышает эту сумму! Да и одежда — ладно, но какая книга стоит столько?!
Пока он говорил, Су Янь уже разлил чай и, подойдя к полке, взял оттуда книгу и протянул ему.
— А? — Вэнь Юйшэн, готовый излить целую тираду, замер, увидев книгу.
— Ты же спрашивал, какая книга, — спокойно сказал Су Янь и снова занялся чайными принадлежностями. — Вот эта.
Вэнь Юйшэн машинально принял книгу, взглянул на название — и аж дух захватило.
Этот расточительный мальчишка Гу Хуайби…
Все слова застряли у него в горле, будто жир от обеда подступил к горлу. Теперь он понял: пятьдесят серебряных — это даже снисхождение.
Он пришёл сюда ходатаем, но, увидев книгу, вся эта мысль мгновенно испарилась.
Долго помолчав, он вспомнил ясные, светлые глаза того юноши и его унылое лицо из-за этих нескольких десятков монет — и тяжело вздохнул:
— Ладно, долг за него заплачу я.
Су Янь чуть нахмурился:
— Отлично. Пятьсот серебряных.
— …
После ухода Вэнь Юйшэна Вадан пришёл убрать чайную посуду.
— Господин, я видел, как господин Вэнь пошёл на юг — прямо к улице Юйшуской, — сказал он, расставляя чашки.
Ресторан «Яньгуйлоу» находился как раз на этой улице. Его господин не мог не понять намёка.
Су Янь не отрывался от бумаг:
— А.
Через мгновение Вадан с досадой добавил:
— Господин Вэнь пошёл в «Яньгуйлоу» к тому самому генералу Гу!
— А.
— Господин, что вы ели на обед? Солёное?
Су Янь наконец оторвался от бумаг и с недоумением посмотрел на него:
— Тушёная свинина, паровой окунь… Не солёное.
Глаза его были ясными и спокойными.
— Господин, я уж думал, вы так пересолили, что потеряли голос и теперь только «а» можете сказать! — Вадан, служивший Су Яню больше десяти лет, отлично знал, когда можно настаивать, а когда — отступить. Увидев, что господин словно впал в медитацию, он закатил глаза и вышел, неся поднос.
«Да ну тебя, „не имеет отношения“! Если бы не имело отношения, зачем так изворачиваться, чтобы Вэнь Юйшэн предупредил её?»
В тот вечер на кухне, видимо, пересолили всё подряд. Вадан пил воду литрами и всё бубнил:
— Господин, вам не солоно? Как вы терпите? Вы же почти не пьёте! Господин, я вам скажу — так нельзя!
Су Янь поставил миску, аккуратно вытер уголки рта и спокойно произнёс:
— Оказывается, одной соли недостаточно, чтобы осипнуть. Жаль.
http://bllate.org/book/5558/544940
Готово:
