Сейчас не время любоваться лотосами: цветы в пруду уже отцвели, и даже чашечки с семенами почернели, одеревенели и утратили былую свежесть. Над водой торчали лишь пожелтевшие от старости стебли, уходящие корнями в прозрачную воду, а под ними лежал плотный слой тёмного ила.
На берегу этого унылого пруда стояла высокая девушка с чёрным зонтом в руке. Дождь покрывал гладь воды бесконечными кругами ряби. Она слегка повернула зонт, и капли с него, смешавшись с дождём, упали в пруд.
Осенний дождь сделал воду мутной. Из-за непогоды Вэй Жуся не смогла сегодня реализовать свой план — приготовить рисовые кусочки с лотосом и османтусом.
Трава на земле промокла до основания. Когда Вэй Жуся шла сюда, на её щиколотках застряли мелкие травинки. Она пару раз топнула ногой, стряхивая их, и уже собралась возвращаться домой.
Перед тем как уйти, она подняла глаза на дом соседа — Ло Тана. На втором этаже горел свет, и у окна стояла чья-то тень.
Дождевые потоки мешали рассмотреть лицо. Вэй Жуся не была уверена, Ло Тан ли это, но всё равно улыбнулась силуэту и пошла домой.
Этот осенний дождь затянулся надолго — только к понедельнику, дню начала учебной недели, небо прояснилось. После дождя школьный двор ещё хранил влагу, и собирать учеников на зарядку было небезопасно, поэтому во время перемены для физкультминутки ребятам разрешили свободное время.
Как только прозвенел звонок, Ху Иньинь сразу же прибежала к Вэй Жуся. Хотя они и не сидели за одной партой, места их располагались недалеко друг от друга — Ху Иньинь могла обернуться и сразу увидеть подругу, а Вэй Жуся отлично слышала, когда та её звала.
Школьный двор наполнился жизнерадостными учениками в форме, бегающими по мокрым дорожкам. Ху Иньинь принесла с собой целую сумку закусок, повесив её на локоть, и теперь, жуя «Мяо Цуй Цзяо», спросила:
— Ну как тебе сидеть за одной партой с Ло Таном?
Вэй Жуся взяла горсть хрустящих палочек из её руки и, глядя на старосту класса, несущего тетради в учительскую, ответила задумчиво:
— Ничего особенного.
Ло Тан оставался прежним — на уроках он читал мангу. В его учебниках было спрятано множество комиксов, некоторые даже на японском без перевода, но он легко их понимал. Он почти не учился, а на контрольных всё равно занимал около пятнадцатого места, да ещё и знал японский. Это действительно впечатляло.
А вот она сама, по сравнению с ним, — полный провал. Половину учебника по математике она уже перелопатила, но знания так и остались поверхностными. Вот тут-то и начинала завидовать его способному уму.
Мысли Вэй Жуся ушли в сторону учёбы, но Ху Иньинь интересовалось совсем другим. Все девочки в школе мечтали сесть рядом с Ло Таном, а Вэй Жуся, оказавшись рядом с ним, говорит: «Ничего особенного»!
Это просто кощунство!
— А ты получала за него любовные записки? — сменила тему Ху Иньинь. — Ван Сылай рассказывал, что раньше постоянно передавал Ло Тану письма. Каждый день по десятку! Но тот даже не читал их — все сжигал. Хань Цзюньсун говорит, что если бы собрать все эти письма и сжечь разом, хватило бы зажарить целого барашка.
Вэй Жуся пока не сталкивалась с таким, но слова подруги показались ей невероятными:
— Разве не говорят: «От девушки до парня — всего один шаг»? У Ло Тана точно никого нет?
— Никого, — твёрдо заявила Ху Иньинь. — Ни красавицы класса, ни королевы школы, ни младшекурсниц, ни старшекурсниц — никого не интересует.
Вэй Жуся кивнула и с хрустом разгрызла палочку, наполнив рот ароматом.
Хм… Как же правильно сказать про человека без чувств и желаний?
«Холодный, как лёд»?
Девушки болтали и шли по коридору. Когда они уже входили в здание школы, телефон Ху Иньинь пискнул. Вэй Жуся обернулась. Та быстро огляделась — учителей поблизости не было — и, хитро улыбнувшись, сказала:
— Наш Сюй Сянь опять выложил пост в вэйбо!
Сюй Сянь — так Ху Иньинь ласково называла своего парня Сюй Сяня. А себя она представляла в образе полноватой Бай Сучжэнь.
Сюй Сянь, помимо того что был старшеклассником, ещё и славился как косплейщик — у него насчитывалось более семи десятков тысяч подписчиков в вэйбо. Ху Иньинь была его первой фанаткой.
Она добавила его в список особо важных аккаунтов, чтобы получать уведомления о каждом его посте. Получив сигнал и убедившись, что рядом нет учителей, она тут же достала телефон и открыла вэйбо, чтобы первая занять место под постом.
Ху Иньинь была той девушкой, которая влюблённости отдавалась всей душой и считала, что если встречаешься с кем-то, нужно быть к нему максимально добра. Глядя, как она счастливо и мечтательно улыбается, Вэй Жуся тоже невольно улыбнулась.
Пост Сюй Сяня оказался обычной повседневной записью. Заняв первое место в комментариях, Ху Иньинь тут же стала пролистывать все отзывы — каждый раз их набиралось по двести-триста, и она читала каждое слово.
Жуя трубочку йогурта, она продолжала скроллить экран. Уже почти у двери в класс она вдруг удивлённо воскликнула:
— А?
Вэй Жуся остановилась и обернулась. Ху Иньинь нахмурилась, её лицо стало серьёзным.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Вэй Жуся.
Ху Иньинь сама не была уверена. Она обновила страницу — только что замеченного комментария уже не было. Но тревога не исчезла. Сдвинув брови в одну линию, она подняла глаза на подругу:
— Ничего.
В тот день после дождя к вечеру выглянуло солнце. Небо стало особенно ясным и прозрачным — без единого облачка.
Вэй Цзышань сейчас участвовал в гастролях театральной постановки и редко бывал дома. Оставшись одна, Вэй Жуся переоделась в удобную одежду и отправилась во двор, чтобы наконец осуществить свой план, сорванный в выходные из-за дождя.
Пруд после дождя снова стал прозрачным — граница между водой и илом чётко проступала.
Вэй Жуся сняла обувь и вошла в воду. Илистое дно мягко обволокло ступни. Она сосредоточилась, сохраняя равновесие, и начала искать корневища лотоса.
Едва она нагнулась, как услышала знакомый лай. Подняв голову, она увидела у забора Амана, который высовывал язык. Рядом с ним стоял Ло Тан, держащий поводок.
Закат окрасил облака над горизонтом в алый цвет. Лучи заиграли на юноше и его немецкой овчарке, создавая картину, будто нарисованную песком.
Юноша смотрел на неё. Его чёрные глаза тоже отливали красным от заката.
— Чем занимаешься? — спросил Ло Тан.
Нагнувшись, говорить было неудобно. Вэй Жуся выпрямилась, и с её рук стекла смесь воды и ила прямо в пруд.
— Корни лотоса копаю, — улыбнулась она.
Она всегда умела удивлять чем-то неожиданным.
На ней уже не было школьной формы — вместо неё лёгкая блузка и шорты в сине-белую вертикальную полоску из хлопкового льна. Её стройная фигура казалась такой хрупкой в пруду, будто малейший порыв ветра может свалить её прямо в ил.
Густые ресницы Ло Тана чуть дрогнули. Его выражение лица почти не изменилось, но он слегка сжал губы и спросил:
— Помочь?
Копать в одиночку действительно было трудно. Услышав предложение, Вэй Жуся удивилась, но тут же кивнула:
— Конечно!
Отправив Амана домой, Ло Тан зашёл к Вэй Жуся. Она проводила его во двор, где рассказала о своих успехах:
— Я ищу, где именно корни.
Сняв обувь, Ло Тан последовал за ней в пруд. Ил поднялся до щиколоток, скользкая текстура вызвала лёгкое недовольство на его лице. Он смотрел на Вэй Жуся впереди — её белоснежные щиколотки в чёрной грязи напоминали свежевыкопанные корни лотоса.
— Нашла? — спросил он.
— Нет, — с сожалением ответила она, продолжая нащупывать дно. Убедившись, что здесь ничего нет, она вытащила ногу из ила и сделала шаг в сторону. — Хочу приготовить рис с лотосом и османтусом… Ой!
Она не договорила — нога соскользнула, и тело мгновенно потеряло равновесие. В самый последний момент Ло Тан раскинул руки и поймал её в объятия.
В ту секунду, когда их тела соприкоснулись, Ло Тан почувствовал сладкий аромат османтуса.
Именно такой запах он любил.
Вэй Жуся не спешила вставать. Она ухватилась за его руки, используя его тело как опору. Её ухо, покрасневшее от смущения, скользнуло по его груди, и она услышала чёткий, сильный стук сердца.
— Эх, такие твёрдые, — пробормотала она.
Ло Тан обнимал её, а сладкий аромат будто затуманил его чувства. Его горло дрогнуло, и в обычно спокойных глазах вспыхнула волна эмоций.
— …Что?
Вэй Жуся подняла голову. В её глазах отражался закатный свет.
— Корни лотоса, — улыбнулась она. — Я их нашла.
Авторские заметки:
Ло Тан: Я не холодный, я твёрдый.
Вэй Жуся копала корни лотоса впервые, и сначала несколько раз их обломала. Лишь с помощью Ло Тана ей удалось добыть несколько целых экземпляров.
Лотосы в этом пруду посадила Ли Суцзэ, и садовник регулярно за ними ухаживал. Поэтому корни были отличного качества.
После сбора урожая Вэй Жуся повела Ло Тана к поливочному шлангу у переднего двора, чтобы промыть ноги и голени. Сначала она сама держала шланг, направляя струю на его ноги. Брызги попадали ей на кожу, и она вдруг вспомнила, как в детстве в Дунчжэне вместе с друзьями ловила рыбу в реке.
При этой мысли она улыбнулась.
Ло Тан как раз закончил смывать ил и поднял глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть её улыбку.
— О чём думаешь? — спросил он, принимая шланг из её рук.
Вода равномерно стекала по её ногам, смывая грязь. Вэй Жуся слегка согнула колени, и вскоре её кожа снова стала белоснежной.
— Да ни о чём, — ответила она.
Вымыв ноги, она тщательно промыла и корни лотоса. Затем сложила их в маленькую бамбуковую корзинку и спросила Ло Тана:
— Попробуешь потом, когда приготовлю? Я сама никогда не ела такое — не знаю, получится ли по-настоящему вкусно.
Ло Тан не сказал, что заглянет позже. Он последовал за Вэй Жуся на кухню и наблюдал за всем процессом приготовления.
Ранее в этом году Сун Сюйцзюнь долго лежала в больнице, и Вэй Жуся готовила ей еду. До этого она вообще никогда не стояла у плиты, но, следуя рецептам, научилась готовить довольно неплохо. Поэтому она считала, что у неё есть талант к кулинарии.
Она очистила корни лотоса, срезала один конец и начала плотно набивать внутрь замоченный рис. Ло Тан сидел за маленьким кухонным столиком и листал купленную Вэй Жуся книгу рецептов анчэнской кухни.
Инструкции в книге были очень подробными, но слишком шаблонными. Пробежав глазами по странице, он увидел, как Вэй Жуся с серьёзным видом отмеряет количество сахара-рафинада.
— Лучше найти кого-то, кто покажет лично, — посоветовал он, когда сахар попал в кастрюлю и зашипел.
Вэй Жуся добавила ещё пять фиников и ответила:
— На праздники поеду к бабушке — пусть научит. Папе нравятся её блюда.
Ло Тан поднял на неё взгляд:
— Ты учишься готовить анчэнские блюда ради господина Вэя?
— Да, — честно призналась она. Они были соседями, и, скорее всего, знали, что она — дочь, которую Вэй Цзышань не жалует. Вэй Жуся отряхнула с ладоней крошки османтуса и сказала: — Чтобы изменить наши отношения, кто-то должен сделать первый шаг.
Затем она живо сравнила:
— Как девочка, которая пишет тебе любовное письмо.
Даже если письмо не вызовет ответных чувств, всё равно лучше попытаться, чем молчать. Так же и с её отцом.
Упомянув об этом, она спросила:
— А почему ты вообще сжигаешь все записки?
Глаза Ло Тана остались тёмными и бездонными. Он спокойно ответил:
— Чтобы не давать им надежды.
Если нет чувств, лучше сразу пресечь чужие иллюзии.
Вэй Жуся поняла его. Подумав о себе, она моргнула и, глядя на установленный таймер на рисоварке, вздохнула:
— Боюсь, если я приготовлю что-то для папы, он тоже сожжёт это. Может, даже не станет смотреть.
Она говорила, повернувшись к нему боком. Ветерок снаружи играл её прядями, щекоча лицо. Ло Тан смотрел на эти волоски, листая страницы книги, и вдруг сказал:
— Можешь приносить мне. Я всё съем.
Вэй Жуся обернулась и рассмеялась.
В понедельник дождь прекратился, а во вторник уже засияло солнце. На вторник во второй половине дня был назначен урок физкультуры. Как только закончился урок математики, весь класс бросился на стадион.
http://bllate.org/book/5557/544877
Готово:
