— Неужто это и есть легендарные медные раковины? — подумала Сюэ Цзинь. — Раньше я полагала, что в наше время обмениваются исключительно товарами, а оказывается, валюта уже в обращении — просто распространена пока не повсеместно. Видимо, этот мужчина средних лет — личность не из простых. И правда, в большом городе всё устроено совсем иначе, чем в деревне!
Сюэ Цзинь молча смотрела, как тот мужчина, радостно прижимая к груди свечу, скрылся в толпе, и сама невольно улыбнулась до ушей. Опять заработала! Деньги, деньги, деньги — впервые в жизни увидела настоящие деньги в этом древнем мире!
Мужчина ушёл так быстро, что мгновенно растворился среди людей. Наверное, торопился домой — либо проверить, насколько ярко горит свеча, либо похвастаться ею перед другими.
Сюэ Цзинь не придала этому значения и снова обратилась к оставшимся покупателям:
— Дядюшки и тётушки, а у кого-нибудь ещё желание купить есть? Свечи и вправду отличные — ночью горят ярко, светло будет!
— Да уж, неплохо горят, да и пять бэйли — совсем недорого. Дай-ка мне шестьдесят штук! — одобрил один из мужчин и тут же вытащил целую связку медных раковин, которые звонко позвякивали при каждом его движении.
— Дядюшка, вы просто чудо! — воскликнула Сюэ Цзинь, поражённая. На миг даже подумала, не подослал ли его Лу Шилинь в качестве подставного покупателя, и бросила несколько подозрительных взглядов в его сторону.
Лу Шилинь почувствовал её странный взгляд, нахмурился и, не церемонясь, взял связку раковин, спрятал в карман, а затем из бамбуковой корзины достал ровно шестьдесят свечей, перевязал их верёвочкой и протянул покупателю.
За всё это время он ни разу не пересчитал свечи, что поразило всех присутствующих.
— Эй, молодой человек, — закричал кто-то из толпы, — ты же даже не считал! Просто схватил — и сразу шестьдесят? Не обманываешь ли нас?
— Я уже посчитал. Ошибки быть не может, — уверенно ответил Лу Шилинь.
Люди, конечно, не поверили и тут же попросили того дядюшку пересчитать свечи одну за другой. И точно — ровно шестьдесят, ни больше, ни меньше. Все остолбенели от изумления.
— Ох, молодец ты, парень! Просто рукой махнул — и сразу нужное количество!
— Верно, верно! Я, Ван Эр, за всю свою жизнь такого ещё не видывал!
Толпа загудела, расхваливая Лу Шилиня до небес.
Тот лишь слегка улыбнулся и больше ничего не сказал.
А вот Сюэ Цзинь вдруг оживилась и тут же воспользовалась моментом:
— Дядюшки и тётушки! Мы ведь только недавно приехали, нам нелегко приходится. Пожалуйста, поддержите нас — купите по свечке! Вечером ведь шить, чинить или что-то мастерить — всё пригодится!
— Хорошо, дай десять штук!
— Мне двадцать!
Люди бросились вперёд, и в мгновение ока все свечи разлетелись, как горячие пирожки. Те, кто опоздал, огорчённо разошлись по домам.
— Не переживайте! Через некоторое время мы обязательно вернёмся! — поспешила успокоить их Сюэ Цзинь. Остальные кивнули, ещё немного поболтали с ней и тоже ушли.
В основном расплачивались товарами, лишь немногие использовали медные раковины. Всего набралось около пятидесяти раковин, немного риса и прочих продуктов, плюс доход от продажи плетёных цветов — получилось весьма внушительно! Сюэ Цзинь до ушей улыбалась от радости.
Был уже полдень. Солнце, преодолев плотные облака, выглянуло на небосклон и залило всё тёплым светом, осветив и улыбку Сюэ Цзинь.
Чем проще человек, тем легче ему радоваться. А ей сейчас и вправду было нужно совсем немного!
— Госпожа, глядите, они вон там… — раздался голос, и к ним подошла группа из пяти-шести человек. Среди них оказался тот самый худощавый дядюшка, который первым купил свечу у Сюэ Цзинь.
А «госпожа», о которой он говорил, была совсем юной девочкой лет четырнадцати-пятнадцати. Несмотря на роскошные одежды, её лицо ещё не утратило детской округлости, фигура не расцвела — и от этого наряд смотрелся на ней неуместно, будто чужой.
Сюэ Цзинь растерялась: «Как такая юная девочка может быть госпожой?»
— Это вы продавали свечи? — нетерпеливо спросила госпожа, и её голос прозвучал с характерной для юных девушек звонкостью и сладостью, отчего слушать её было одно удовольствие.
Внешность её, правда, не выделялась, но такой голос, без сомнения, был даром небес.
— Да, госпожа, но вы, к сожалению, опоздали — все свечи уже распроданы! — вежливо ответила Сюэ Цзинь, искренне сожалея.
Но госпожа не собиралась принимать извинения. Услышав, что свечей нет, она тут же вспыхнула гневом:
— Распроданы?! Да как ты смеешь, чернь, обманывать меня!
Эти слова показались Сюэ Цзинь знакомыми. Раньше она бы тут же ответила резкостью, но теперь хотела лишь избежать конфликта:
— Простите, госпожа, но свечи и правда закончились. Если вам так нужны — можете сделать заказ, мы дома изготовим ещё!
— Изготовите дома?! Да вы просто смеётесь надо мной! Отпущу вас — и вы тут же скроетесь!
Она замолчала на миг, будто пытаясь сдержать гнев, и добавила:
— Ладно, скажи мне, кому именно ты продала свечи — я сама их заберу!
— Это… — Сюэ Цзинь остолбенела. Эта госпожа явно из влиятельного рода — аж аура надменности вокруг неё! Похоже, без свечей она не уйдёт.
Но ведь она же не запомнила никого из покупателей!
— Простите, госпожа, я… — Сюэ Цзинь запнулась, не зная, что сказать.
— Что «я»?! Говори сейчас же, иначе пеняй на себя! — госпожа уже покраснела от злости, как будто готова была взорваться в любую секунду.
— Но… — Сюэ Цзинь растерялась окончательно, но вдруг услышала знакомый голос рядом:
— Госпожа, неужели вы не переступите черту?
Лу Шилинь поднял голову и пристально посмотрел прямо в глаза госпоже. Его взгляд был острым, как лезвие, и в нём мерцал холодный огонь.
Госпожа невольно вздрогнула, но тут же, оскорблённая, закричала:
— Ха! Вижу, вы, чернь, нарочно пришли сюда, чтобы навлечь на себя беду!
И, повернувшись к своим людям, приказала:
— Чего стоите?! Покажите этим двоим, кто тут хозяин!
С этими словами она отступила назад. Несколько слуг в униформе тут же бросились на Сюэ Цзинь и Лу Шилиня.
Сюэ Цзинь от ужаса замерла на месте.
Но Лу Шилинь и бровью не повёл. Казалось, он заранее предвидел такой поворот. Как только слуги приблизились, он без промедления применил своё фирменное боевое искусство и в мгновение ока повалил всех на землю. Его движения были настолько стремительны, что зрители только ахнуть успели!
— Ай-ай-ай!.. — стонали слуги, корчась на земле.
Сюэ Цзинь смотрела на всё это, будто заворожённая. Ей показалось, что перед ней явился сам бог войны!
— Ты… ты… — госпожа, потеряв всякий налёт высокомерия, дрожащим пальцем указала на Лу Шилиня, но не смогла вымолвить и слова. В её глазах читался только страх. Ведь перед ней стояла всего лишь маленькая девочка!
В это время Чанпу и Юнь Сю, торгующие неподалёку глиняными игрушками, заметили переполох и поспешили на помощь. Увидев, что Лу Шилинь одержал верх, они замерли в нерешительности, не зная, радоваться или тревожиться.
Юнь Сю, испугавшись, потянула Чанпу за рукав:
— Мама…
Но та не обратила на неё внимания, отстранила её руку и встала рядом с Лу Шилинем, поддерживая его. Её взгляд был твёрд и полон решимости, без тени страха.
— Ха! «Мама, мама» — как же жалко звучит! Ясно, что чернь! — снова закричала госпожа, пытаясь вернуть себе былую дерзость, но в голосе уже не было прежней уверенности.
Сюэ Цзинь сразу поняла: госпожа просто пытается заглушить собственный страх.
— А чем ты лучше нас? — спокойно спросил Лу Шилинь и шагнул вперёд, почти касаясь уха госпожи. — Говорят, твой отец недавно оказался в тюрьме, и ты уже лишилась всякой поддержки. Зачем же притворяться? Лучше быстрее возвращайся домой и заботься о своём молодом господине!
— Ты… а-а-а!.. — госпожа взвизгнула, схватилась за голову и бросилась бежать. Её слуги, хоть и неохотно, поднялись с земли и последовали за ней.
Сюэ Цзинь, ничего не понимая, спросила Лу Шилиня:
— Что ты ей сказал?
— Да ничего особенного. Просто шепнул: «Твой маленький кармашек выглядит ужасно», — невозмутимо ответил Лу Шилинь, даже немного растерянный, будто не понимал, почему госпожа так бурно отреагировала.
— Маленький… Ты просто бесстыжий! — Сюэ Цзинь покраснела до корней волос, чувствуя, что вот-вот упадёт в обморок.
— Сестра, а что такое «маленький кармашек»? — вдруг спросила Юнь Сю.
Сюэ Цзинь покраснела ещё сильнее:
— Это… это просто мешочек для вещей! Да, именно мешочек!
— А-а… — Юнь Сю задумалась, но тут же нахмурилась. — Но я же не видела у той госпожи никакого мешочка! Где он был?
— Кто его знает! Наверное, такой уродливый, что стыдно показывать! — выкрутилась Сюэ Цзинь, чувствуя, как лицо её пылает, будто вот-вот закапает кровью.
В этот момент она твёрдо решила: обязательно отучит Юнь Сю от привычки допытываться до всего!
Лу Шилинь, спрятавшись в сторонке, тихо смеялся, тем временем аккуратно собирая выручку.
Чанпу тоже помогала упаковывать вещи, и на её лице по-прежнему читалась непроницаемая серьёзность. Весь товар был распродан, оставалось лишь найти старшего господина и получить плату за длинные циновки — тогда задание можно считать завершённым.
У госпожи Ли торговля тоже шла неплохо, несмотря на небольшие трудности. В целом, день прошёл удачно!
— Брат, скажи, чья же это могла быть такая дерзкая госпожа? — не выдержала Сюэ Цзинь, хотя уже и сама знала ответ.
— Да чья ещё? Из дома Цзян Чжунцина! — ответил Лу Шилинь.
Так и есть! Услышав подтверждение, Сюэ Цзинь почувствовала облегчение.
Но Юнь Сю не могла прийти в себя:
— Значит, она жена второго господина? Как такое возможно? Разве второй господин мог жениться на такой…?
Для неё это стало настоящим ударом. Она повторяла эти слова снова и снова, не в силах остановиться.
Сюэ Цзинь сжалилась над ней и подошла поближе:
— Юньэр, тебе даже повезло! Ведь если жена второго господина такая ужасная, у тебя появляется шанс!
— Сестра… — тихо позвала Юнь Сю, растерянная. — Но ведь сестра всегда была против того, чтобы я была с вторым господином… Почему теперь…?
Сюэ Цзинь на мгновение задумалась, потом мягко улыбнулась:
— Просто раньше я боялась, что второй господин — человек коварный и обманет тебя. Но если вы искренне любите друг друга, я, конечно, буду за вас радоваться!
— Сестра, ты такая добрая! — Юнь Сю засияла, и в её глазах снова вспыхнула надежда.
Холодный ветер трепал её волосы, придавая образу неожиданную грацию. Жёлтое грубое платье развевалось на ветру, словно мотылёк, устремлённый к огню — такой же отчаянный, такой же безрассудный.
Если бы яд любви делили на девять степеней, то сейчас она, несомненно, достигла седьмой!
Сюэ Цзинь смотрела на её мечтательное лицо и понимала: говорить бесполезно. Но почему-то в груди у неё возникло неприятное чувство, будто маленький камешек, который больно давит изнутри.
— Брат, — спустя мгновение, уже с лёгкой иронией, спросила она Лу Шилиня, — почему в наше время все дети такие взрослые?
Ты ведь единственный, кто понимает мои взгляды на жизнь.
— Хе-хе… — Лу Шилинь лишь сухо усмехнулся.
— По закону, — продолжала Сюэ Цзинь, — любой, кто вступит в связь с девочкой младше четырнадцати лет, считается преступником, даже если она сама согласна! А Юньэр всего десять с небольшим, а уже мечтает о женихе! И жена Цзян Чжунцина — тоже лет четырнадцати-пятнадцати, а ведь замужем уже несколько лет! Это же невозможно принять!
— Хе-хе… — Лу Шилинь снова сухо рассмеялся и с сарказмом добавил: — Разве ты не знаешь, что сейчас в стране не хватает людей, и государство поощряет ранние браки и рождение детей? Говорят, через год-два и тебе придётся готовиться к свадьбе!
http://bllate.org/book/5556/544749
Готово:
