— Неужели?! — воскликнула Сюэ Цзинь, заливаясь румянцем. — Неужто законы и вправду рождаются по обстоятельствам?
Внезапно ей вспомнилось то нелепое обещание, данное Цзян Бояню, и она поспешно спросила:
— А сколько лет считается возрастом цзицзи?
— Двенадцать! — кратко и чётко ответил Лу Шилинь.
— Что?! Ты ошибаешься! Как это может быть двенадцать? Разве не пятнадцать? — Сюэ Цзинь окончательно потеряла самообладание. Ей сейчас одиннадцать, а значит, уже в этом году ей исполнится двенадцать! Тогда следующей зимой… Лучше бы Цзян Боянь просто так бросил эти слова…
— Возраст цзицзи изначально был неопределённым, но по нынешним правилам — именно двенадцать лет! — продолжал пояснять Лу Шилинь, беспощадно руша всё мировоззрение Сюэ Цзинь.
Девушка была глубоко потрясена и несколько мгновений стояла, словно в тумане, не проронив ни слова.
Лу Шилинь сначала недоумевал, но затем, похоже, что-то понял и лукаво усмехнулся. Наклонившись к самому её уху, он поддразнил:
— Неужели тебе не терпится выйти замуж? Ха-ха! Не волнуйся — ждать осталось совсем недолго!
При этом он то и дело приподнимал брови, выглядя до крайности вызывающе и раздражающе самоуверенно.
Сюэ Цзинь пришла в ярость и заорала:
— Вали отсюда! Немедленно, со всех ног, как гонимый ветром, мчись обратно на планету Пёс!
— Ха-ха-ха! — Лу Шилинь хохотал безудержно, его лицо выражало даже большее ликование, чем если бы он нашёл миллион на улице.
Чанпу, убирая вещи, увидела, как весело играют дети, и тоже не смогла сдержать улыбки.
Юнь Сю стояла в стороне, задумчивая и унылая. Она то хмурилась, то скрежетала зубами, то вдруг топнула ногой и резко отвернулась.
Семья госпожи Ли распродала весь свой урожай и, собрав корзины, пришла прощаться с Чанпу. Та поспешила одолжить у неё шест и, поблагодарив, проводила мать с сыном.
Было ещё рано. Солнце смотрело на землю под углом в шестьдесят пять градусов, мягкий свет озарял улицы Манчэна, делая их ярче и насыщеннее. Он освещал лица прохожих, отражая на них радость и печаль, горе и восторг — весь спектр чувств, наполнявший этот живой и бурлящий город.
Лу Шилинь навьючил на шест четыре-пять мешков риса. Его худые плечи опустились под тяжестью, но он не издал ни звука недовольства. Обменявшись несколькими словами с Чанпу, он первым отправился в Дом Графа Шэньбо.
Чанпу взяла на себя большую часть оставшихся вещей, оставив Сюэ Цзинь и Юнь Сю лишь по лёгкой бамбуковой корзинке. Дав им последние наставления, она двинулась следом.
Так как они уже бывали в Доме Графа Шэньбо, дорога была знакомой. Вскоре четверо добрались до боковой двери старшего господина, украшенной цветами.
На удивление, на этот раз у двери стояла усиленная охрана: вместо прежней миловидной служанки здесь выстроились восемь свирепых здоровяков.
Лу Шилинь осторожно опустил ношу и осмотрелся. Он предположил, что в резиденции старшего господина сегодня что-то происходит, и не хотел подходить без нужды. Однако Сюэ Цзинь не сводила с него настойчивого взгляда, от которого ему стало крайне неловко. В конце концов, он вынужден был подойти к стражникам и вежливо объяснить цель своего визита.
— Эй ты! — рявкнул главный стражник. — Ты вообще понимаешь, где находишься? Дом Графа Шэньбо! А ты ещё и долги требовать осмелился у самого старшего господина! Да ты с ума сошёл!
Он вытащил наполовину меч, чтобы внушить страх.
Лу Шилинь сделал пару шагов назад и спокойно возразил:
— Прошу вас, доложите старшему господину. Уверен, он захочет нас принять!
С этими словами он быстро бросил взгляд на Сюэ Цзинь.
Та поняла намёк и поспешила вперёд, достав золотую табличку, полученную от Цзян Бояня.
Стражники сначала опешили, но затем разом упали на колени:
— Увидев табличку, мы словно видим самого господина! Чем можем служить, госпожа?
Сюэ Цзинь испугалась и невольно отступила на полшага назад. Лишь теперь она осознала, насколько велика власть золотой таблички Цзян Бояня. Её мысли понеслись вдаль, и она некоторое время стояла в оцепенении. Только когда Лу Шилинь потянул её за рукав, она пришла в себя.
— Я хочу видеть Уй Ляна! — после краткого колебания заявила Сюэ Цзинь. Уй Лян, хоть и был ужасным хулиганом, всё же казался ей куда более сговорчивым, чем Цзян Боянь, от которого у неё волосы дыбом вставали.
— Слушаюсь! Сейчас же доложу! — главный стражник вскочил и скрылся за дверью.
Сюэ Цзинь тревожно ждала. Лишь когда стражник исчез из виду, она, собравшись с духом, велела остальным:
— Вставайте!
— Есть! — хором ответили стражники и поднялись, покорно опустив головы. Сюэ Цзинь почувствовала странное ощущение: вот она, власть «петушиного пера, выдаваемого за фениксовый хвост»!
Все замолчали, и вдруг наступила неловкая тишина.
Сюэ Цзинь задыхалась от напряжения и не знала, куда деваться.
Прошло около времени, необходимого на выпивание чашки чая, но вместо стражника и Уй Ляна появилась стройная, полная энергии фигура.
— Ах! Я вас узнаю! Вы же из Пинсяна! Как вы здесь оказались? — весело подбежала Цзян Муинь и остановилась перед Сюэ Цзинь.
— Мы пришли повидать старшего господина, — скромно ответила Сюэ Цзинь.
— Понятно! Значит, это была ты на цзили? — продолжала улыбаться Цзян Муинь. — Неудивительно, что старший брат выделил тебя среди всех! Ты и правда необычная!
— Госпожа Муинь шутит. Я всего лишь деревенская девушка и никогда не осмелюсь мечтать о чём-то подобном!
— «Никогда не осмелюсь мечтать»? Хи-хи! Мне нравится твоя прямота!
— Спасибо! — Сюэ Цзинь больше не знала, что сказать.
Цзян Муинь тоже замолчала, но вдруг её взгляд упал на Лу Шилиня. Ей показалось, что он смотрит на неё как-то особенно — слишком горячо, хотя и не неприятно.
— А ты кто? — тихо спросила она, в голосе звучало три части любопытства и семь — необъяснимого волнения.
На самом деле она его помнила: несколько дней назад именно он в два счёта повалил всех стражников Дома Графа Шэньбо, а на церемонии цзили он смело отвечал представителю Государства Го. Его смелость и мастерство уже давно запали ей в сердце.
— Простой люд Шилинь! — представился Лу Шилинь без тени смущения, не отводя пристального взгляда от лица Цзян Муинь, словно в его глазах пылал огонь.
— Говорят, ты очень силён?
— Всё не так уж и впечатляюще, — скромно ответил он.
— Подержимся? — предложила Цзян Муинь.
— А?! — Сюэ Цзинь опередила его. — Госпожа Муинь, этого делать нельзя!
— Почему нельзя? Ты боишься, что я не справлюсь с твоим братом? — Цзян Муинь надула губы, её боевой пыл только усилился. Она уже заняла боевую стойку. — Давай! Действуй изо всех сил! Не смей поддаваться!
Лу Шилинь едва заметно кивнул и чуть приподнял уголки губ.
Цзян Муинь не церемонилась: её пальцы, тонкие, как луковичные корешки, превратились в крючья и стремительно устремились к горлу Лу Шилиня — приём «Ядовитый дракон хватает жемчуг».
Лу Шилинь даже не попытался уклониться. Он лишь мягко схватил её за запястье и направил силу в сторону. Из-за своей горячности Цзян Муинь чуть не упала, но Лу Шилинь тут же подхватил её за плечи и удержал в равновесии.
Разница в мастерстве стала очевидной. Цзян Муинь, разгневанная, снова атаковала — её нога, словно коса богомола, метнулась к ногам Лу Шилиня. Тот легко ушёл в сторону, не отвечая на удар, лишь обороняясь.
Но чем больше он явно уступал, тем сильнее злилась Цзян Муинь. Следующие удары становились всё стремительнее и яростнее. Лу Шилинь принимал их все — плавно, уверенно, будто это не стоило ему никаких усилий.
— Ты… — Цзян Муинь в ярости затопала ногами, забыв все приёмы, и бросилась на него, размахивая руками и ногами.
На этот раз Лу Шилинь действительно не уклонился — он позволил ей бить и колотить себя сколько угодно.
Цзян Муинь избивала его некоторое время, пока гнев не утих. Внезапно она поняла, что к чему, и резко остановилась, с изумлением глядя на Лу Шилиня:
— Что ты делаешь?! Разве я не сказала — не надо поддаваться?!
— Всё ради того, чтобы госпожа была довольна! — улыбнулся он и большим пальцем стёр кровь с уголка губы.
Эта странная сцена потрясла всех присутствующих.
Сёстры Сюэ были ошеломлены: их «брат» — тот самый, кто осмеливался бросать вызов великому начальнику гарнизона и знатным господам — теперь вот так заискивает перед госпожой Муинь?!
Чанпу тоже удивилась, но лишь на миг, тут же вернувшись к обычному спокойному выражению лица. Стражники же с презрением фыркали, считая поведение Лу Шилиня низкопоклонством.
Цзян Муинь покраснела от стыда и разозлилась ещё больше:
— Ты так меня презираешь, что я никак не могу радоваться! Если уж ты такой сильный — давай честный бой!
— Слушаюсь! — Лу Шилинь вежливо пригласил её жестом.
Они снова сошлись в поединке, на этот раз без удержу.
Сюэ Цзинь, наблюдая со стороны, всё больше убеждалась, что Лу Шилинь нарочно пользуется моментом, чтобы прижимать Цзян Муинь то в одну, то в другую позу, будто в дешёвых мелодрамах. Она пришла в бешенство и про себя ругала его: извращенец, бесстыдник, подлец!
Цзян Муинь, похоже, тоже что-то почувствовала: её лицо стало ещё краснее. Она поспешно отступила, но, стесняясь говорить прямо, лишь ткнула пальцем в Лу Шилиня:
— Ты, мерзавец, погоди! Однажды я обязательно тебя повалю!
— Запомню! — ответил Лу Шилинь. — Считайте, это наше первое обещание! Уверен, скоро оно сбудется!
Он лукаво усмехнулся, явно что-то задумав.
Сюэ Цзинь с ужасом поняла, что совершенно не понимает Лу Шилиня. Этот парень — явный шизофреник: каждый раз он ведёт себя по-новому, и ни разу не повторяется!
— Правда? А «скоро» — это когда? — неожиданно улыбнулась Цзян Муинь.
— Через год в этот день! — кратко ответил Лу Шилинь. Его слова прозвучали так весомо, будто обладали магической силой, и в душе Цзян Муинь поднялись волны.
— Хорошо! Жди! В этот день через год я обязательно одержу над тобой победу!
— Договорились! — ответил Лу Шилинь, словно поставил печать на договоре. Их обещание вступило в силу немедленно, словно невидимая верёвка связала их судьбы.
— Отлично! Жди! — Цзян Муинь развернулась и стремительно ушла, её силуэт, полный решимости, надолго задержался в сердцах окружающих.
Лу Шилинь смотрел ей вслед, словно околдованный, и долго не мог прийти в себя.
Сюэ Цзинь почувствовала необъяснимую обиду и схватила его за руку:
— Как ты можешь быть таким бесстыдным? Разве у тебя нет возлюбленной? Разве ты не клялся, что любишь только её?
— Ха-ха. Да какое тебе до этого дело? — медленно, по слогам произнёс Лу Шилинь, отвернулся и больше не обращал на неё внимания. Он лишь смотрел то вдаль, то на удаляющуюся фигуру Цзян Муинь.
— Не моё дело?.. — тихо прошептала Сюэ Цзинь. Её сердце сжалось от боли, слёзы навернулись на глаза и вот-вот готовы были хлынуть потоком.
Он всё тот же — замкнутый, надменный, полный скрытых замыслов, никогда не показывающий истинного лица. Его невозможно понять!
Ха-ха… Как же наивно было думать, что можно стать ему ближе, встать с ним плечом к плечу! Теперь ясно: это была лишь пустая мечта!
Он — крепость с неприступными стенами. Пока сам не откроет ворота, даже супергерой не сумеет в неё войти!
— Сестра… — донёсся слабый голос, вернувший Сюэ Цзинь к реальности.
— Что? — рассеянно спросила она.
— Уй Лян вышел! — ответила Юнь Сю, кивнув в сторону боковой двери.
Из-за двери стремительно вышли трое, во главе с самим Уй Ляном. Его чёрный халат болтался на плечах, подчёркивая его вольный и дерзкий нрав.
«Наверное, он ещё не женился?» — мелькнуло в голове у Сюэ Цзинь. Она поёжилась и тут же отогнала эту мысль: такой, как Уй Лян, наверное, уже обзавёлся гаремом!
— К вашим услугам, госпожа! Чем могу служить? — Уй Лян слегка поклонился, улыбаясь и вежливо спрашивая.
http://bllate.org/book/5556/544750
Готово:
