Лу Шилинь, закончив все хлопоты, связанные с праздничным пиром, как раз вовремя увидел Сюэ Цзинь: та сидела на земле и перебирала маленькие глиняные фигурки. Лицо её было бледным и угрюмым, на щеках ещё не высохли следы слёз. Сердце у него сжалось от тревоги, и он, не в силах удержаться, подошёл поближе и полушутливо спросил:
— Что стряслось, моя госпожа? Кто тебя снова обидел?
Услышав голос, Сюэ Цзинь вдруг оживилась, схватила его за край одежды и с полной серьёзностью произнесла:
— Лу-нянь, давай ещё разок умрём! В следующий раз я точно хочу родиться аристократкой!
— Вэнь-нянь! Катись отсюда! Да с чего ты вдруг такое несёшь? — рассмеялся он.
— Ого, так ты тоже такой раскрепощённый! Прям урок жизни! Ха-ха, Юнь Сю только что побежала за Цзян Чжунцином, наверное, ещё не далеко ушла. Беги скорее, удачи! — Сюэ Цзинь вдруг воодушевилась.
— А? Какое отношение тут Юнь Сю? — начал Лу Шилинь, но вдруг осёкся, поняв, в чём дело. Его лицо почернело, и он заорал во всё горло: — Катись!
(Примечание: «Вэнь-нянь» звучит как «поцелуй-нянь».)
— Ха-ха-ха… — Сюэ Цзинь расхохоталась. Вся тяжесть, давившая на грудь, мгновенно испарилась, и она почувствовала невероятную лёгкость. Взглянув на Лу Шилиня, она вновь оценила его по достоинству. Этот Лу Шилинь вовсе не Охотник на Волков, а скорее верный пёс — причём хаски, до чего же милый!
— Лу-Лу, хорош мальчик, не злись! Умничка получит мясца! — Сюэ Цзинь вскочила на ноги и, прищурившись, потрепала его по взъерошенным волосам, окончательно убедившись, что Лу Шилинь — настоящий хаски.
— Ты!.. — Лу Шилинь покраснел от смущения и, словно побитый цветок, медленно сник и увял…
Чтобы скрыть неловкость, он быстро сменил тему и, бросив Сюэ Цзинь бамбуковую дощечку, с вызовом поддразнил:
— Твой дорогой братец Чжоу Шэн прислал тебе письмо. Посмотри скорее! Эх, он к тебе так добр, постоянно о тебе думает! Завидую до слёз!
— Фу, всего лишь письмо! Чем же это он так хорош? Кому это нужно! Да ещё и на бамбуке пишет — дикарь какой-то! — Сюэ Цзинь мгновенно вырвала дощечку, и радость заиграла у неё в глазах. Она ведь так долго ждала весточку от Чжоу Шэна, что сердце уже готово было разорваться.
Но как только она прочитала надписи на бамбуке, её сердце, только что расцветшее, вмиг увяло. Лишь кривая улыбка застыла на лице.
— Ты что, сестрёнка? Что там написал Чжоу Шэн? — спросила она дрожащим голосом.
— «Всё в порядке, не волнуйся, лентяй…» — терпеливо прочитал Лу Шилинь по слогам.
Сюэ Цзинь остолбенела и заговорила странным, комичным тоном:
— Ой-ой, парень, ты что, археолог? Даже иероглифы на костях черепах знаешь!
Ранее, когда резали надгробья, Лу Шилинь уже поразил её знанием древнего письма — больших печатных иероглифов. А теперь он смог прочесть и этот неизвестный шрифт от Чжоу Шэна! Это… ненаучно!
Кем он вообще раньше был?
— Хе-хе, я учился на механика и специалиста по разведке! — неожиданно ответил Лу Шилинь.
— Ух ты… Механик и разведчик! Так круто! Тогда зачем ты лезешь археологам под ноги? Нехорошо же! Осторожнее, а то молнией пришибёт за хвастовство! Неужели ты хочешь сказать, что можешь соблазнить кого угодно — мужчин и женщин, стариков и детей, древних и современных? Шшшш… — Сюэ Цзинь театрально замахала руками.
Лу Шилинь покрылся холодным потом и, не желая ни секунды дольше оставаться на месте, мгновенно исчез.
Несмотря на всё это, Сюэ Цзинь была довольна. Ей казалось, что пропасть между ней и Лу Шилинь с каждым днём становится всё уже — настолько, что она уже почти видит другой берег. Расстояние между их сердцами сокращается, и она это чётко ощущает!
«Новый шторм уже наступает — как можно стоять на месте? Пронзая время и пространство, я приду к тебе! Улыбайся перед опасностью, мечта обязательно сбудется! Наберись смелости, иди вперёд — чудо непременно случится…»
Тень, окутывавшая сердце Сюэ Цзинь, рассеялась. Настроение резко улучшилось, и она весело запела песню «Чудо вновь настанет», окончательно отказавшись от мысли умереть и переродиться заново.
Лу Шилинь, похоже, решил остаться здесь надолго. Если она сейчас умрёт, то точно не утащит его с собой — останется совсем одна. А без Лу Шилиня, этого весёлого чудака, будет совсем неинтересно!
Лучше остаться и смело идти вперёд! Хи-хи, может, и правда случится чудо! Ведь я же главная героиня, разве не так? У меня точно есть чит-коды!
«Хоть осень и грустна по природе своей, я говорю — осень прекраснее весны».
Под сенью зелёных деревьев у подножия горы Уфэн стояли одна за другой соломенные хижины, словно шахматные фигуры в разгар партии, или будто пара больших глаз, с любопытством разглядывающих этот прекрасный мир.
Церемония цзили завершилась с размахом, и брат с сестрой Цзян вернулись домой с полными руками. Однако ранее процветающий Пинсян теперь окутало мрачное облако печали.
Чанпу сидела у входа в дом, поправляя сломанную глиняную фигурку, и вздыхала:
— Ах, за какие грехи мне такое наказание? Опять зря трудилась… Как теперь зиму пережить?
Было ещё рано, солнце только-только просыпалось, но крестьяне Пинсяна уже начали работать. Некуда деваться — почти все деньги и зерно отдали в казну, и если сейчас не трудиться, придётся голодать! Приказ наследного принца звучал красиво, но на деле оказался пустой бумажкой!
Лу Шилинь быстро привёл в порядок свои вещи, сделал разминку и осторожно подкрался к комнате Сюэ Цзинь и Юнь Сю. Увидев, что обе девушки ещё крепко спят, он сначала не решался будить их, но спустя четверть часа его и без того скудное терпение окончательно иссякло.
Вчера они договорились встать рано и отправиться в Манчэн, а эти две лентяйки до сих пор спят! Невероятно!
— Сюэ, проснись… Проснись же… — Лу Шилинь мягко похлопал Сюэ Цзинь по щеке, отчего та раздражённо замахала руками и пробормотала сквозь сон:
— Умм… Хаски… Не мешай… Не мешай!
— А? Хаски? — Лу Шилинь уставился на её пылающее лицо и довольную улыбку и поежился. — Фу, откуда тут хаски? О чём за дурацкий сон ей приснился! Даже животных не щадит!
— Ха-ха, хороший мальчик… Обними… — Сюэ Цзинь всё глубже погружалась в свой странный сон. Лу Шилинь не выдержал и, схватив её за ухо, резко поднял с постели.
— Уу… Ха-ха… — Сюэ Цзинь всё ещё находилась в объятиях сна. Увидев Лу Шилиня, она решила, что это часть сна, и крепко обняла его.
— Эй! Вэнь Сюэцзинь! Отпусти меня немедленно! — закричал Лу Шилинь, отчаянно вырываясь. Убедившись, что протесты бесполезны, он применил последнее средство — ущипнул её за щёчки.
Сюэ Цзинь вздрогнула от боли и пришла в себя. Увидев разъярённое лицо Лу Шилиня, её зрачки сузились, и она вдруг вспомнила свой странный сон. Щёки её вспыхнули, словно спелые помидоры.
— Эй, Вэнь Сюэцзинь, почему у тебя лицо такое красное? И горячее! Неужели тебе приснилось что-то неприличное? — насмешливо поднял бровь Лу Шилинь.
— Да ладно тебе! Ничего такого не было! — поспешно возразила Сюэ Цзинь, но от волнения покраснела ещё сильнее, будто вот-вот из неё хлынет кровь. «Если он узнает, что во сне он был собакой, точно убьёт меня!»
— Эй, тебе что, мужчина приснился? Расскажи! У меня большой опыт! — продолжал поддразнивать Лу Шилинь, весело улыбаясь.
— Пфф… Ха-ха! Считай, что мне приснился мужчина! Ха-ха… — Сюэ Цзинь расхохоталась, вскочила с кровати и не дала Лу Шилиню продолжить. Она просто вытолкнула его из комнаты со словами: — Мне надо переодеться!
От этого шума проснулась даже крепко спавшая Юнь Сю. Она потёрла сонные глаза и с любопытством спросила:
— Сестра, что вы так рано шумите?
— Да ничего! Брат пришёл будить нас. Разве не договорились вчера? Сегодня же едем в Манчэн! — коротко объяснила Сюэ Цзинь, быстро оделась и заплела косички.
— Ах… Чёрт! Я совсем забыла! — Юнь Сю хлопнула себя по лбу и засуетилась. Она ведь мечтала попасть в Манчэн! Там же её любимый второй господин! Если она опоздает, брат с сестрой могут уехать без неё, и тогда она не увидит второго господина!
Получив известие о поездке, она сразу начала собираться. Всего лишь быстро уложив вещи, она уже была готова — даже быстрее самого рано вставшего Лу Шилиня.
На этот раз в Манчэн ехали с двумя целями: первая — получить плату за длинные циновки; хоть они и получили золотую табличку от старшего господина, но её ведь не съешь! Вторая — продать свечи и мелкие поделки.
Гениальный Лу Шилинь действительно сумел сделать свечи из плодов клещевины и бамбуковых трубочек — настоящее чудо! Сюэ Цзинь даже восхитилась, но лишь на словах. В глубине души она всё равно считала Лу Шилиня хаски.
Глуповатый, но невероятно талантливый — вот его суть! Такой обязательно пригодится для разбогатения!
Глядя на аккуратно сложенные в бамбуковую корзину свечи, Сюэ Цзинь не могла сдержать улыбку.
Мать Чанпу была подавлена и не приготовила завтрака, но трое братьев и сестёр были в прекрасном настроении и не обращали на это внимания. Наоборот, каждый горел энтузиазмом. Быстро собрав вещи и перекусив сухим пайком с горячей водой, они приготовились к дороге.
Однако возникла серьёзная проблема: свечи были немалого веса! Хотя корзина была всего одна, нести её тридцать километров пешком — не каждому под силу!
Эта ноша, разумеется, легла на плечи Лу Шилиня. Он поднял корзину, прикинул вес и нахмурился, но вскоре взял себя в руки и, ухмыляясь, начал торговаться с Сюэ Цзинь:
— Сюэ, сестрёнка, поможешь немного?
— Ни за что! Не хочу! — Сюэ Цзинь явно не горела желанием.
— Почему? Ведь небеса, прежде чем возложить великую миссию на человека, сначала испытывают его дух, утомляют тело, лишают пищи, истощают силы и нарушают его планы, дабы пробудить в нём решимость и укрепить характер, дабы он мог достичь большего. Интеллект дан от природы, но способности приобретаются упорным трудом. Раз уж твои природные данные оставляют желать лучшего, то без усердия в будущем, когда волосы поседеют, будет поздно сожалеть! — наставительно произнёс Лу Шилинь.
— Что? Думаешь, цитатой из классики меня переубедишь? Мечтай дальше! Ты и есть тот, кто рождён для таскания кирпичей! — возмутилась Сюэ Цзинь.
— Ах… Неисправима! — вздохнул Лу Шилинь и ушёл.
— Ах, подожди… — Сюэ Цзинь долго размышляла и только когда Лу Шилинь уже вывел Юнь Сю на улицу, наконец поняла: он только что назвал её глупой!
— Ты что, сестрёнка! Из твоей пасти и слона не вытянешь! — закричала она в ярости и бросилась за ним. Но вдруг вспомнила свой смешной сон про хаски и расхохоталась так, будто выиграла в лотерею:
— Ха-ха, собачья пасть…
Её безумное поведение все трое наблюдали с сокрушением.
— Ах, пожалуй, я всё-таки поеду с вами! За этим ребёнком не уследишь! — тяжело вздохнула Чанпу, полная тревоги.
Лу Шилинь кивнул, поправил корзину на спине и что-то тихо прошептал Чанпу на ухо, после чего первым вышел за ворота.
Чанпу и Юнь Сю быстро последовали за ним.
Из-за того что Чанпу присоединилась к ним, корзинка, которую должна была нести Сюэ Цзинь, досталась Чанпу. В ней лежали лишь лёгкие плетёные цветы, но Юнь Сю всё равно было неприятно: ведь она сама несла полкорзины глиняных фигурок!
Сюэ Цзинь почувствовала себя неловко, улыбка застыла на лице, и она поспешила нагнать остальных:
— Эй, подождите меня!
Было около шести утра. Солнце ещё не показалось, и пыльная древняя дорога тянулась вдаль, окружённая лишь лесами и кустарниками. Прохожих почти не было. Те немногие, что встречались, торопливо шли мимо, вероятно, спеша на ярмарку.
Пинсян считался ближайшей «житницей» к Манчэну, и дорога, соединяющая их, была знаменитой правительственной трассой, постоянно поддерживаемой в порядке. Идти по ней было легко и удобно. Четверо спешили, и уже через два часа они вошли в город.
http://bllate.org/book/5556/544747
Готово:
