Лу Шилинь резко очнулся, распахнул глаза и без лишних церемоний сжал запястье Сюэ Цзинь в железной хватке:
— Ты что, жить надоело?!
— Зачем мне умирать? — кокетливо возразила Сюэ Цзинь. — Я пришла за тобой! Ты так взбудоражен… Неужели у тебя что-то было с ней? Или, может, ты уже слился с ней воедино?
Она вдруг расплылась в улыбке:
— Перестань хмуриться! Лучше немедленно отпусти, а то пожалуюсь маме — тебе тогда не поздоровится!
— Ты… мерзкая до мозга костей! Больше всего на свете терпеть не могу доносчиков! Хочешь, сейчас же переломлю тебе руку? — процедил Лу Шилинь сквозь зубы, ещё сильнее сжимая пальцы.
Раздался стон боли:
— Ай-ай-ай! Сломал! Сломал! Братец… братец…
Лу Шилинь с досадой отпустил её:
— Теперь поняла, кто здесь главный?
— Да, теперь ясно: между человеком и навозом всё-таки есть разница. Навоз обижает людей, а человек никогда не станет связываться с навозом! — парировала Сюэ Цзинь.
Лицо Лу Шилиня моментально позеленело. Он сидел, будто на иголках, и долго не мог вымолвить ни слова.
Сюэ Цзинь прищурилась, ткнула его в плечо и осторожно спросила:
— Сердишься по-настоящему? Ну не может быть! Брат, у меня к тебе дело, серьёзное дело…
В конце фразы её голос неожиданно перешёл в привычную капризную интонацию.
— Отвали! У тебя и дела-то никакого нет! — буркнул Лу Шилинь, недовольно отряхивая место, куда она только что ткнула; лицо его оставалось чёрным, как уголь.
— Как это нет? А доставка длинных циновок в Дом Графа Шэньбо?! Ты ведь не допустишь, чтобы Юнь Сю и я, две несовершеннолетние девочки, отправились туда одни?!
— Две — это «одни»? Тебе что, география преподавала уроки русского? — закатил глаза Лу Шилинь и встал. Увидев, что Сюэ Цзинь всё ещё сидит на земле, он разозлился ещё больше: — Твой рефлекс — что реклама про Шанпишао? Обходит Землю несколько кругов, прежде чем дойдёт?
Сюэ Цзинь фыркнула, вскочила на ноги и вдруг подскочила к самому уху Лу Шилиня:
— Лулу, ты в ярости такой милый! Ха-ха! Обязательно заведу сына, который будет круче тебя! Ла-ла-ла!
Не дожидаясь его реакции, она пулей выскочила вперёд!
— Чёрт, тебе что, десять лет от роду? — пробормотал Лу Шилинь, вытирая пот со лба, но всё же решительно двинулся следом за Сюэ Цзинь.
Дом Графа Шэньбо находился в столице Шэньго — городе Манчэн, примерно в тридцати ли от Пинсяна. После завтрака трое братьев и сестёр собрались в дорогу, захватив с собой немного сухпаёка. Вайтоу наотрез отказался оставаться дома, и Сюэ Цзинь, хоть и неохотно, согласилась взять его с собой.
Было ещё рано. Четверо путников катили нагруженную тележку по деревенской дороге, провожая взглядом знакомые пейзажи, которые медленно исчезали позади. Все задумчиво молчали. Вскоре они вышли на большую дорогу — стало значительно ровнее, и ещё через два часа достигли северных ворот Манчэна.
Для Сюэ Цзинь это был первый визит в Манчэн, и она впервые видела настоящую древнюю городскую стену. Её поразило до глубины души.
Стена из массивных каменных глыб возвышалась на десять с лишним метров, величественная и внушительная, протянувшись настолько далеко, что глаз не мог охватить её конца. Ощущение было такое, будто стоишь у подножия Великой Китайской стены: Сюэ Цзинь чувствовала себя ничтожной песчинкой, потерянной в бескрайнем мире.
Посреди стены возвышалась огромная башня в строгом классическом стиле, идеально симметричная, с высоким шпилем и изящно изогнутыми карнизами, словно крылья. Зелёная черепица плотно лежала рядами, напоминая рыбью чешую; казалось, даже если бы небеса разверзлись, ни капли воды не просочилось бы внутрь.
Солнечные лучи осыпали золотом величественные стены и башню, придавая им ещё большее великолепие и наделяя Манчэн почти живой силой — казалось, город вот-вот вдохнёт и выпустит облака пара. Никто и представить не мог, что этот неприступный оплот однажды рухнет, словно гора, рассыпавшись в прах!
Поражённая до глубины души, Сюэ Цзинь замерла на месте, будто её заколдовали. Лицо её выражало чистейшее восхищение.
Юнь Сю встревожилась: решила, что сестра одержима злым духом, и, крепко схватив её за руку, потащила в город. Но едва оказавшись внутри, Сюэ Цзинь окончательно потеряла дар речи: глаза её распахнулись, она оцепенело смотрела по сторонам, не в силах оторваться от бесчисленных чудес.
Высокие изогнутые карнизы, разноцветные вывески, развевающиеся на ветру, бесконечный поток повозок и лошадей, нескончаемый поток прохожих, улыбающихся с безмятежным спокойствием — всё это ярко демонстрировало счастливую и размеренную жизнь горожан.
«Значит, разрыв между городом и деревней существовал ещё в древности!» — мысленно вздохнула Сюэ Цзинь. Её глаза метались туда-сюда, будто стараясь впитать всё сразу, и ей очень хотелось заполучить все эти прекрасные вещи себе.
Юнь Сю щебетала без умолку, как весёлая канарейка, полная энергии и жизнелюбия. Сюэ Цзинь была полностью поглощена окружающей улицей и лишь изредка машинально отвечала сестре.
Лу Шилинь и Вайтоу молча катили тележку, и даже войдя в город, продолжали хранить молчание. Сюэ Цзинь про себя фыркнула: «Ха! Два молчуна нашли друг друга!»
Едва она это подумала, как оба «молчуна» внезапно остановились.
Сюэ Цзинь машинально подняла глаза и увидела впереди толпу людей, собравшихся вокруг чего-то. Горожане оживлённо перешёптывались, образуя плотную стену, которая отрезала их четверых от дальнейшего пути.
Женская любопытная натура взяла верх: сёстры быстро протиснулись сквозь толпу, и перед ними предстала печальная картина.
— Муженька! Почему ты ушёл первым?! Почему не забрал меня с собой?! Как мне теперь одной растить четверых маленьких детей?! Господин стражник, прошу вас, дайте хоть какую-то надежду! — в отчаянии рыдала женщина в серой одежде, овощи и фрукты валялись вокруг неё.
Рядом стояли несколько молодых мужчин в одинаковой одежде. Один из них, похоже, был начальником: двое малышей крепко обнимали его ноги, не давая вырваться. Двое других ребятишек прижались к матери.
Мужчина в ярости тряс ногами:
— Проклятые! Вы, простолюдины, совсем обнаглели?! Осмелились противостоять Дому Графа Шэньбо?! Хотите смерти?!
С этими словами он схватил девочку, обнимавшую его правую ногу, за воротник и с силой швырнул её в сторону.
— Бум! — Девочка грохнулась на землю, закатила глаза и потеряла сознание.
Плач матери внезапно оборвался. Она прижала к себе двух оставшихся детей и сжалась в комок, но при этом гордо держала голову высоко. Хотя она и умоляла, в её осанке не было и тени унижения.
Лу Шилинь сразу понял: всё не так просто. В её глазах пылал скрытый гнев, а дрожь в теле была вызвана не страхом, а сдерживаемой яростью!
Мальчик, который только что обнимал ногу стража, быстро отпустил её и сел на землю. Его голова была опущена так низко, что лица не было видно, но его поведение было удивительно спокойным: он даже не взглянул на свою сестру. Это показалось крайне странным.
— Вот вам и урок! Такова цена сопротивления нам! — зло торжествовал стражник, явно чувствуя за спиной мощную поддержку.
Сюэ Цзинь узнала в нём Уй Ляна — того самого мерзавца, что ранее придирался к ней. И вот он снова издевается над людьми при свете дня, причём жертвой стал именно тот самый торговец, что купил у неё длинные циновки!
— О боже! — воскликнула Сюэ Цзинь, расталкивая толпу и бросаясь к девочке. Она осторожно осмотрела раны несчастного ребёнка.
На затылке у девочки зияла глубокая рана, из которой хлестала кровь. Всё тельце тряслось, лицо побелело, как бумага, дыхание едва ощущалось — казалось, она вот-вот умрёт.
Сюэ Цзинь растерялась и начала кричать:
— Есть ли здесь врач?! Врач! На помощь!
— Сестра, а что такое «врач»? — растерянно потянула Юнь Сю за рукав.
— А? Ну, тот, кто лечит! Разве у вас их не так называют?
— А-а! Поняла! Ты ищешь доктора!
— Доктора… э-э… да, именно доктора! — Сюэ Цзинь покраснела от смущения. Она специально использовала слово «врач», чтобы соответствовать древнему времени, а оказалось, что здесь тоже говорят «доктор»!
(Примечание: в Чжоуской эпохе медицину делили на четыре направления: пищевая медицина, внутренние болезни, хирургия и ветеринария. Только с эпохи Сун лекарей стали уважительно называть «дайфу».)
Солнечные лучи играли на оживлённой площади, придавая всему вокруг жизнерадостность. Однако именно там, где кипела самая бурная жизнь, лежала маленькая девочка, едва дышащая, с лицом, покрытым пылью и грязью.
Под длинными ресницами она чуть приоткрыла глаза и увидела над собой испуганное личико сверстницы с сдвинутыми бровями и полными сочувствия глазами.
Она слабо закрыла глаза и едва заметно улыбнулась: «Мама… даже если ты хотела пожертвовать мной, судьба решила иначе. Видишь? Ко мне уже пришла фея-спасительница!»
— Хуэйсян, прости меня… прости… Не вини меня… — тихо шептала серая женщина, не решаясь взглянуть на дочь.
— Есть ли здесь доктор?! На помощь! На помощь! — Юнь Сю помогала сестре звать на помощь. Солнечные зайчики плясали на её лбу, отражаясь в капельках пота, и в этот момент она казалась воплощением чистоты и света.
Вскоре добрые люди привели пожилого хирурга-лекаря. У него было типичное лицо опытного врача, внушающее доверие.
Сюэ Цзинь поспешно освободила место и стала помогать ему, как послушная ученица.
Примерно через полчаса искусный лекарь закончил перевязку и быстро вывел рецепт на бамбуковой дощечке:
— Принимать утром и вечером. Выздоровеет без остатка!
Сюэ Цзинь машинально взяла дощечку, но, увидев непонятные древние иероглифы, смутилась и передала её матери девочки — женщине в сером.
Та немедленно упала на колени и начала кланяться:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас, доктор! Ваша доброта навсегда останется в моём сердце!
Дети — самое дорогое. Любовь к Хуэйсян превосходила даже заботу о себе самой, но, к сожалению, девочка этого не увидела — и это стало вечным сожалением. Но об этом позже.
Сюэ Цзинь поспешила поднять женщину:
— Тётушка, не нужно так! Вставайте скорее!
— Спасибо… спасибо… — повторяла та, оглядываясь в поисках лекаря, но тот уже исчез. Он был словно бодхисаттва, спасающий страждущих без ожидания награды.
Негодяй Уй Лян тоже незаметно скрылся — видимо, побоялся людских пересудов и не захотел терять лицо из-за такой мелочи.
Толпа, убедившись, что зрелище закончилось, разошлась. Лишь Сюэ Цзинь и Юнь Сю остались помогать женщине собирать разбросанные овощи. Лу Шилинь и Вайтоу всё это время оставались в тени толпы, но теперь тоже вышли и принялись подбирать упавшие фрукты.
Вскоре всё было собрано.
Из разговора с Юнь Сю женщина рассказала, что произошло.
Её звали госпожа Ли. Муж раньше поставлял овощи и фрукты в Дом Графа Шэньбо, но полмесяца назад неожиданно скончался от болезни. Управляющий дома решил, что семья «несчастливая», и выгнал их всех.
http://bllate.org/book/5556/544739
Готово:
