Именно этот человек перед ней — он, это он! Это он убил отца! И теперь ещё на Юнь Сю нацелился — ей же всего десяток лет! Как он может быть таким жестоким!
Высокая фигура стояла на берегу реки Сишуй в белоснежных одеждах. Лицо его выражало такую сложную гамму чувств, что Сюэ Цзинь не могла разгадать ни единой черты. Он молчал, лишь с интересом разглядывал её, пронзая своим особым, словно рентгеновским, взглядом. От этого у Сюэ Цзинь мурашки бежали по коже, и решимость её с каждым мгновением таяла.
Он казался непобедимым противником!
От этой мысли Сюэ Цзинь похолодело внутри, и она невольно судорожно вдохнула.
— Сестра, как ты можешь так говорить? Второй господин ведь не торговец людьми, разве он уведёт меня? — обиженно воскликнула Юнь Сю, дёргая Сюэ Цзинь за рукав.
— Он, может, и не торговец людьми, но он убийца! Он убил нашего отца! — повысила голос Сюэ Цзинь, и чем дальше говорила, тем сильнее распалялась.
— Нет, нет… — запнулась Юнь Сю. — Сестра, нельзя так оклеветать доброго человека! Второй господин очень, очень добрый, он не может быть убийцей!
— А откуда ты знаешь? Ты разве сама всё видела? — сердито бросила Сюэ Цзинь, вырвав руку из её хватки и яростно уставилась на Цзян Чжунцина.
В тот самый миг он… он улыбнулся! Улыбка была едва заметной, но для Сюэ Цзинь она показалась особенно колючей — ведь это была насмешка!
— Подлый! Цзян Чжунцин, чего ты вообще хочешь? Если у тебя есть претензии — ко мне! Не трогай мою сестру! Не трогай мою семью! — кричала она, голос дрожал от ярости, и эмоции полностью вышли из-под контроля. Ей оставалось лишь не броситься вперёд и не сжать его горло!
— Цзян… Чжун… Цин… — медленно произнёс он. — Хе-хе, давно не слышал этого имени. Как приятно вспомнить!
Сюэ Цзинь замерла. По спине пробежал холодок. Она вдруг осознала, что только что потеряла над собой власть, и нервно сглотнула. От страха ноги её подкосились.
— Ты… что… хочешь? — выдавила она прерывисто, сама испугавшись собственного голоса. Неужели всё кончено? Неужели он собирается убить её, чтобы замести следы? Страх мгновенно овладел ею, и она уже потеряла почти все семьи.
Юнь Сю стояла как вкопанная, глядя то на второго господина, то на сестру, растерянно теребя пальцами край своего платья. В её больших глазах застыл ужас.
— Ничего особенного, — спокойно ответил Цзян Чжунцин. — Просто хочу сказать тебе: раздавить таких ничтожных, как вы, для меня — всё равно что пальцем щёлкнуть. Всё зависит лишь от того, захочу я это сделать или нет.
Бах! Юнь Сю, услышав это, обессилела и рухнула на землю. Она сидела ошарашенная, бормоча сквозь слёзы:
— Не может быть… Не может быть… Второй господин не такой…
— Ты… мерзавец! — завопила Сюэ Цзинь и бросилась на Цзян Чжунцина.
Тот небрежно выставил левую ладонь и легко остановил её напор. Затем слегка надавил — и Сюэ Цзинь полетела на землю.
Именно в этот момент ситуация резко изменилась.
— Твои… волосы… давно… не… мыли? — спросил он, глядя на свою испачканную ладонь. Весь его облик словно окаменел, рука так и осталась зависшей в воздухе, а лицо исказилось от отвращения. Он будто получил сильнейший удар.
«Мания чистоты?»
«Отличный шанс!»
Сюэ Цзинь возликовала. Она тут же перекатилась по земле, резко развернулась и со всей силы ударила ногой в колено Цзян Чжунцина. Этот удар был нанесён всем телом, но Цзян Чжунцин даже не шелохнулся — лишь машинально опустил взгляд.
— Испачкано… — прошептал он, глаза его расширились от ужаса и утраты. Он стоял как остолбеневший, будто потерял душу.
— Да что с тобой? Всего лишь одежда! Разве стоит так из-за этого переживать? — пробормотала Сюэ Цзинь, поднимаясь с земли. Она растерялась, боясь, что он вдруг нападёт, и поскорее подбежала к Юнь Сю, помогая той встать. — Юньэр, пойдём скорее!
Юнь Сю не ответила. Она всё ещё смотрела на Цзян Чжунцина, погружённая в свои мысли.
Сюэ Цзинь не стала ждать. Она молча перекинула руку сестры себе через плечо и потащила её прочь.
— Стой! — раздался сзади грозный окрик.
Она дрожа остановилась, но не осмелилась обернуться, лишь затаила дыхание, прислушиваясь к тому, что происходит позади.
— Ты испортила самую важную для меня вещь и думаешь просто уйти? Не так-то просто! — холодно произнёс Цзян Чжунцин.
У Сюэ Цзинь похолодело в груди: «Самая важная вещь — это что, одежда? Да он же просто вымогает! Это ещё хуже, чем старухи на базаре, которые специально падают!»
Правда, подумать так она осмелилась лишь про себя.
— Что? Только что была такой дерзкой, а теперь онемела? — продолжал насмехаться Цзян Чжунцин, решительно шагая к ней и пристально вглядываясь в неё глазами, полными угрозы.
***
— Господин, пора домой обедать! — робко сказала Сюэ Цзинь, дрожа всем телом.
Цзян Чжунцин всё ещё держал руку вытянутой, лицо его исказилось:
— Ха! Невоспитанное создание! Разве я — тот, кем можно так вольно помыкать, будучи простолюдинкой?
Его голос был так жесток, что Сюэ Цзинь чуть не лишилась чувств от страха и замерла как статуя.
— Господин… ваша рука… испачкана! — дрожащим голосом напомнила Юнь Сю и вынула платок, чтобы аккуратно вытереть ему ладонь.
Цзян Чжунцин вздрогнул, будто собрался отстраниться, но Юнь Сю удержала его. Она терпеливо протирала его руку туда-сюда, пока кожа не покраснела, и лишь тогда с сожалением прекратила. Подняв на него глаза, полные слёз, она прошептала:
— Вы… — Цзян Чжунцин вздрогнул всем телом, убрал руку и нетерпеливо пояснил: — Со смертью твоего отца у меня нет ничего общего!
— Я знаю, господин. Я верю вам! — смущённо опустила голову Юнь Сю, глядя на платок. Её щёки вспыхнули, будто весенние персиковые цветы.
Сюэ Цзинь не выдержала:
— Юньэр, не верь ему! Он — волк в овечьей шкуре! Всё притворяется, лишь бы уйти от ответственности!
— Сестра, как ты можешь так говорить? Второй господин уже столько раз терпел тебя! Почему ты снова его оскорбляешь? Хочешь, чтобы Юньэр разлюбила тебя? — воскликнула Юнь Сю, и слёзы потекли по её щекам. Она смотрела на сестру с глубокой обидой.
— Юньэр, не сердись, сестра не то имела в виду! Просто… — Сюэ Цзинь поспешила оправдаться и вдруг сообразила, как отвлечь внимание: — Нам пора домой! Разве ты забыла? Нам нужно идти на поминки к отцу!
— Ах, правда! Юньэр совсем забыла! Что делать? Что делать? — всполошилась Юнь Сю и инстинктивно схватила Сюэ Цзинь за руку.
— Ничего страшного, главное — пойдём сейчас! — успокоила её Сюэ Цзинь, взяв сестру за руку и направляясь к выходу.
— До свидания, господин! — помахала Юнь Сю, прощаясь с Цзян Чжунцином взглядом.
Цзян Чжунцин молчал, лишь задумчиво смотрел вслед уходящим сёстрам.
Сюэ Цзинь вела Юнь Сю, сердце её трепетало от тревоги. Она боялась, что Цзян Чжунцин вдруг нападёт. Но на этот раз он не стал их задерживать — даже ни слова не сказал.
«Что он задумал?» — гадала Сюэ Цзинь, чувствуя себя так, будто идёт по мягким облакам, где в любой момент можно провалиться в бездну. Она едва дышала от напряжения.
Ладони её уже промокли от пота. Лишь войдя в дом и убедившись, что за ними никто не следует, она наконец смогла выдохнуть.
Но и тогда она ещё долго стояла на пороге, вглядываясь вдаль, будто пытаясь насквозь видеть горы.
Юнь Сю, увидев это, рассердилась:
— Сестра, да когда же ты успокоишься? Я больше не могу смотреть! Второй господин вовсе не такой ужасный, как ты говоришь! Хватит видеть в других то, что есть в тебе самой!
— Как это — «видеть в других то, что есть в тебе»? — недоумевала Сюэ Цзинь. Сначала ей было непонятно, но потом она сообразила и вздохнула: — Юньэр, ты слишком наивна. Не знаешь, каковы люди на самом деле! Этот второй господин — не подарок!
— Правда? А сестра слышала такую поговорку? — неожиданно спросила Юнь Сю.
Сюэ Цзинь растерялась и покачала головой:
— Какую поговорку?
— Ты видишь в других то, что есть в тебе самой! — серьёзно ответила Юнь Сю и, не дожидаясь реакции, быстро скрылась в доме, оставив за собой лишь стремительную тень.
Сюэ Цзинь осталась стоять на месте, размышляя над её словами, и вдруг поняла:
— Хо! Не ожидала от тебя, малышка, таких мудрых слов! Уже и дзен-изречения знаешь! Видимо, сильно отравилась его ядом!
На самом деле, смысл этих слов ей до конца не был ясен. Она лишь решила, что Юнь Сю полностью очарована Цзян Чжунцином и потеряла голову.
Во дворе уже всё было убрано, оставалось лишь дождаться возвращения матери. Солнце клонилось к закату, наступало время ужина. Сюэ Цзинь взглянула на Юнь Сю, благоговейно сидевшую у поминального алтаря, и тяжело вздохнула. Потом она направилась на кухню готовить ужин.
Вся еда ушла на угощение соседей, и теперь в доме почти ничего не осталось!
Глядя на почти пустой рисовый кувшин, Сюэ Цзинь горько усмехнулась. Лишь с большим трудом ей удалось вычерпать небольшую миску риса. Этого явно не хватит на троих, да и гарнира никакого нет… Ладно, сварю кашу! Хоть все смогут поесть.
Решив так, она снова вздохнула и быстро промыла рис, отправив его в котёл.
Именно в этот момент Вайтоу принёс пучок тростника. Увидев, что Сюэ Цзинь готовит, он подошёл поближе. Крышка котла ещё не была закрыта, и его взгляд упал на жалкие зёрнышки риса на дне.
— Вы что, вот этим и питаетесь? Хватит ли, чтобы насытиться?
— Думаю, хватит… — неловко ответила Сюэ Цзинь и поспешила накрыть котёл крышкой.
— Эх, прости, глупый вопрос! — Вайтоу бросил тростник, хлопнул себя по лбу и торопливо сказал: — Не зажигай огонь! Подожди, я сейчас принесу вам немного риса!
С этими словами он развернулся и быстрым шагом ушёл.
Сюэ Цзинь осталась в изумлении, глядя ему вслед. «Неужели он шутит? В Пинсяне у всех дела обстоят одинаково — кто же станет делиться последним рисом, сам голодая?»
Подумав так, она не стала ждать и зажгла огонь под котлом.
Хорошо хоть дрова бесплатные, да и воды хватает!
Наблюдая за пляшущим пламенем, Сюэ Цзинь почувствовала лёгкое облегчение. Но тут Вайтоу действительно вернулся с мешком риса — меньше чем через четверть часа!
— Вот видишь! Я же говорил! Почему ты не послушалась? — упрекнул он, потрясая мешком. Веса в нём было немного, но хватило бы семье на три-пять дней.
Сюэ Цзинь смутилась:
— Дядя Вайтоу, простите… Я просто очень проголодалась, поэтому…
— Я понимаю, не сердись. Просто боялся, что вы голодать будете! — Вайтоу не стал много говорить, подошёл к котлу и добавил туда ещё риса.
Сюэ Цзинь растрогалась до слёз:
— Дядя Вайтоу, хватит! Этот рис же не промыт!
— Да ладно! У нас рис чистый, без песка! Если зуб сломаешь — приходи ко мне, я отвечу! — засмеялся Вайтоу и ловко высыпал весь рис из мешка в кувшин за плитой.
Было видно, что он отлично знает, где что стоит в доме Сюэ Цзинь: всё делал уверенно и привычно, даже тростник разложил так, как обычно это делала Чанпу.
— Спасибо вам, дядя Вайтоу! Большое спасибо… — Сюэ Цзинь не знала, как выразить благодарность, и лишь повторяла слова признательности.
http://bllate.org/book/5556/544730
Готово:
