— Иди кушать! Глупышка, опять о чём-то задумалась? — с лёгкой усмешкой сказала Чанпу, вкладывая в руки Сюэ Цзинь миску с рисом.
Сюэ Цзинь осторожно взяла посуду, натянуто хихикнула, пытаясь скрыть смущение, взяла палочки и направилась к столу за едой. Но тут обнаружила, что все блюда уже полностью опустошены.
Она остолбенела, широко раскрыв глаза, и уставилась на свою миску с белым рисом. Лёгкими ударами палочек по краю она постучала, затем неохотно отправила в рот несколько зёрен и уже собиралась отставить миску.
В этот момент Чанпу подошла ближе, отвела её в сторону и тайком вложила в руки ещё одну миску.
Лицо Сюэ Цзинь сразу озарилось радостью: в миске лежали любимые ею блюда. Пусть это и не были изысканные яства, но для неё этого было более чем достаточно.
— Спасибо, мама! — воскликнула она и, усевшись в углу у стены, с жадностью принялась за еду, наслаждаясь каждым кусочком. Ей и в голову не приходило, что есть, присев на корточки у стены, — неловко. Видимо, она давно уже привыкла к такой жизни.
Да, она привыкла к жизни в Пинсяне! Простой, немного суровой, но наполненной маленькими радостями!
Именно в этот момент на неё снова упал взгляд Юнь Сю — полный обиды и горечи, словно рыбья кость, застрявшая в горле. Смутившись, Сюэ Цзинь не выдержала:
— Юньэр, ты наелась? Не хочешь ещё немного? У меня тут осталось…
— Ешь сама! Не нужна мне твоя фальшивая забота! — резко бросила Юнь Сю, резко развернулась и ушла. Её маленькая, но упрямая фигурка быстро исчезла из поля зрения Сюэ Цзинь.
Сюэ Цзинь тяжело вздохнула и с досадой хрустнула куриной косточкой. Этот обед, пожалуй, был лучшим с тех пор, как она приехала в Пинсянь — в миске даже оказалось мясо! Мама, обычно такая скупая, сегодня вдруг зарезала сразу двух кур. Видимо, она действительно серьёзно относится к похоронам отца!
При этой мысли взгляд Сюэ Цзинь невольно переместился на Цяо Юна — человека, которого она последние три месяца звала «отцом». Он не раз дарил ей чувство настоящего дома, но теперь его уже не стало.
Больше она никогда не увидит его доброго лица и не услышит заботливого голоса. Говорить, что ей не грустно, было бы ложью — сердце до сих пор сжималось от боли!
Но на этот раз она не дала слезам вырваться наружу. Она ясно понимала: ей нужно жить дальше и сделать так, чтобы вся семья могла жить счастливо!
Тридцатая глава. Нескончаемая комедия
Жить так, чтобы вся семья была счастлива и здорова, — эта мечта звучит так просто, но на деле насколько же трудно её осуществить! Думая о будущем, Сюэ Цзинь снова почувствовала горький привкус во рту. Возможно, после этого обеда она больше никогда не ощутит сытости!
Ах, что же делать? Что делать…
Аромат еды всё ещё манил её вкусовые рецепторы. Сюэ Цзинь сглотнула слюну, собралась с мыслями и снова с жадностью принялась за еду.
Вскоре миска была полностью опустошена — даже соуса не осталось. Лишь тогда она с удовлетворением встала и отнесла посуду к плите.
В их доме мытьё посуды и стирка всегда доставались Юнь Сю. Раньше Сюэ Цзинь спокойно принимала это как должное, но теперь, глядя на грязные тарелки и палочки, покрытые жиром, она почувствовала укол совести. Юнь Сю — всё-таки её младшая сестра; разве справедливо возлагать на неё всю тяжесть домашних дел?
Вспомнив милое личико сестры, Сюэ Цзинь невольно улыбнулась, принесла ведро воды и аккуратно вымыла всю посуду.
Мыть нужно было немного, и менее чем за четверть часа она закончила.
«Теперь Юньэр, наверное, перестанет хмуриться на меня!» — с облегчением подумала она.
Сюэ Цзинь глубоко вздохнула, поставила посуду на полку, вымыла руки и вернулась во двор. К тому времени пир уже почти закончился: многие гости были пьяны до беспамятства, бормотали бессвязные речи и пересказывали старые, никому не нужные истории. Сюэ Цзинь морщилась всё сильнее.
Казалось, вся их жизнь проходит в мире мелких ссор и бытовых дрязг, а самым значительным событием года остаётся цзили. Смерть отца для них вовсе не трагедия — скорее, повод для веселья: ведь на похоронах можно есть и пить досыта, не платя ни гроша.
«Негодяи…» — прошипела она сквозь зубы, нахмурившись.
Глядя на уродливые лица односельчан и разбросанную повсюду посуду с пустыми кувшинами, она в ярости подошла к Чанпу и тихо напомнила:
— Мама, пора бы уже прогнать этих людей!
— Как можно! Это против всех правил приличия! — встревоженно возразила Чанпу, хотя и сама выглядела обеспокоенной. В доме и так еле сводили концы с концами, а после такого пира будущее обещало быть ещё мрачнее. Что делать — она не знала!
— В такой момент ещё и о приличиях думать? — недовольно фыркнула Сюэ Цзинь.
Чанпу удивлённо посмотрела на неё, но тут же мягко улыбнулась, похлопала дочь по руке и с глубоким смыслом сказала:
— Нужно, нужно… В любое время нельзя забывать о приличиях!
Говоря это, она невольно оглядела толпу, будто искала в ней какую-то опору.
И в этот самый момент из шумной толпы вышел высокий, статный человек. Его фигура не была особенно внушительной, одежда — простой, но каждое его движение излучало врождённое благородство, заставлявшее окружающих невольно уважать его.
Чанпу смотрела на него, как заворожённая, и в её глазах снова вспыхнула надежда.
Сюэ Цзинь уже собиралась возразить, но, заметив, как застыла мать, машинально проследила за её взглядом и увидела, как староста деревни неторопливо подошёл к возвышению во дворе и громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих.
Когда все замолчали и устремили на него взгляды, он прочистил горло и объявил:
— Друзья! Послушайте старика! Хотя я и не обладаю великими талантами, всё же готов отдать все силы ради блага Пинсяня. Надвигающаяся беда чрезвычайно серьёзна, и нам срочно нужна помощь мудреца. Я отправляюсь в долгое путешествие, чтобы найти его. А пока меня не будет, все дела деревни будет ведать Вайтоу…
— Что?! Староста уезжает? А как же мы?
— Не уходите, не бросайте нас! Вайтоу с такой рожей — разве он годится в старосты? Стыдно будет перед чужаками — переименуют наш Пинсянь в Вайсянь!
— Староста…
Услышав, что староста покидает деревню, толпа взорвалась возгласами — кто умолял его остаться, кто возмущался, что Вайтоу не подходит на эту должность, и просил назначить другого.
Особенно громко возмущались Борода и Хусунь: они покраснели от злости и принялись перечислять все недостатки Вайтоу, даже вспомнив, что в восемь лет тот ещё мочился в постель, — словом, старались унизить его как можно сильнее.
Шум и крики заполнили весь двор, и у Сюэ Цзинь от этого гвалта заболела голова. Её отвращение к этим глупцам усилилось. Она снова посмотрела на старосту — но тот оставался совершенно спокойным и даже безмятежно поглаживал свою бороду.
«Неужели он заранее принял успокоительное?» — мелькнуло у неё в голове.
Когда споры достигли апогея и казалось, вот-вот начнётся драка, староста наконец снова заговорил:
— Э-гем… Потише, потише! Послушайте меня! Я уезжаю ненадолго — Вайтоу будет лишь временно исполнять обязанности. Скоро я вернусь! Прошу вас понять мои заботы о Пинсяне и сохранять единство, а не ссориться!
— Да, прошу вас, ради старосты и ради души покойного Цяо, не ссорьтесь! Ведь в предсказании чётко сказано: только сплотившись, как одна верёвка, мы сможем противостоять надвигающейся беде! — подхватила Чанпу, припомнив всеми уважаемое пророчество.
Едва она произнесла эти слова, как толпа мгновенно замолчала. Такая скорость поразила Сюэ Цзинь. Оказывается, в наши дни гадания пользуются таким авторитетом! Наверное, ей тоже стоит поучиться этому искусству — вдруг пригодится!
При этой мысли уважение Сюэ Цзинь к старосте ещё больше возросло.
— А когда вы уезжаете и когда вернётесь? — раздался чей-то голос из толпы.
Староста прикинул на пальцах и ответил:
— После цзили я сразу отправлюсь в путь. Когда вернусь — пока не скажу. Прошу вас запастись терпением!
— Хорошо, староста! Мы будем ждать вашего возвращения! — первым откликнулся Вайтоу, на лице которого читались одновременно волнение и радость. Очевидно, он и не думал, что староста доверит ему такую ответственность, и теперь чувствовал себя и счастливым, и тревожным.
— Конечно, староста! Мы будем ждать!.. Хотя, по-моему, ты рад, что он вообще не вернётся! — проворчал Борода, сплюнул на землю и выбросил изо рта веточку, которую до этого жевал.
Вайтоу резко обернулся и увидел презрительную ухмылку на лице Бороды. Разгневавшись, он шагнул вперёд и крикнул:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты сам прекрасно знаешь! Смешно! Посмотри на себя — разве ты годишься в старосты? Не позорь наш Пинсянь! — грубо ответил Борода, выпрямившись и сверху вниз глядя на Вайтоу, чтобы подчеркнуть своё превосходство.
Сюэ Цзинь отметила, что Борода был почти на двадцать сантиметров выше Вайтоу, а его высокомерная поза вызывала желание немедленно вмешаться и дать ему по морде — даже у неё, сторонней наблюдательницы.
Но и Вайтоу не был из робких. Оскорблённый до глубины души, он не стал церемониться, выкрикнул несколько непонятных Сюэ Цзинь ругательств и с размаху ударил Бороду в грудь.
Тот, увидев, что противник первым начал драку, бросился в атаку.
Через мгновение они уже катались по земле, сцепившись в драке.
Односельчане в ужасе бросились их разнимать. Лишь с большим трудом им удалось развести дерущихся. Но даже в руках удерживавших их людей Борода и Вайтоу продолжали вырываться, размахивать ногами и бросать друг в друга всё новые и новые оскорбления, становившиеся с каждой минутой всё грубее и грубее.
Сюэ Цзинь нахмурилась так сильно, что брови сошлись в одну линию. Она потянула Чанпу за рукав и пожаловалась:
— Мама, посмотри на них! Они уже разбили половину нашей посуды! Я же говорила — надо было прогнать их раньше! Теперь смотри, что наделали!
— Ты чего несёшь! — упрекнула её Чанпу, не отрывая взгляда от старосты. Увидев его невозмутимое лицо, она тоже немного успокоилась.
«Да у них явно что-то между собой!» — в ярости подумала Сюэ Цзинь. Ради отца и ради семьи она больше не могла молчать. Указав пальцем прямо на Чанпу, она гневно закричала:
— Мама, хватит! Даже если ты и восхищаешься старостой, не смей делать этого при отце! Ты зашла слишком далеко! Он ещё лежит на поминальной тризне, тело не остыло, а ты… Ты хочешь, чтобы он умер с незакрытыми глазами?!
— Ты… — Чанпу широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Она долго не могла вымолвить ни слова, дрожа всем телом и сдерживая бушующий в груди гнев.
Услышав шум, все одновременно повернулись к ним — и снова поднялся гвалт.
Тридцать первая глава. Мужа выбирают по гаданию?
Услышав шум, все одновременно повернулись к ним — и снова поднялся гвалт.
— Ты слышал? Похоже, Сюэ Цзинь намекает, что у Чанпу и старосты что-то было!
— Боже мой! Неужели? Ах, Чанпу всегда казалась такой образцовой женой и матерью… Как она могла совершить такое безнравственное поступок?
— А чего удивляться? Она же наша соседка и всё время флиртовала с моим Бородой!
— Да уж, я тоже слышал, что он ей наговорил! Бесстыдница! Наверняка сама его соблазнила!
— Ох, страшно даже подумать! Надо следить за своими мужьями, а то эта Чанпу ещё кого-нибудь очарует! Глядишь, Цяо и умер не своей смертью — наверняка застал её с любовником и она его устранила! Иначе почему он умер так странно?
http://bllate.org/book/5556/544728
Готово:
