Сюэ Цзинь проснулась и, заметив у очага небольшие перемены, поняла: мама уже успела побывать дома. Вспомнив, как та изнуряет себя трудом — встаёт ни свет ни заря и ложится глубокой ночью, — она невольно почувствовала щемящую боль в носу и ещё крепче решила: обязательно добьётся того, чтобы вся семья жила в достатке!
Рассвет уже давно сменился ярким утром. Прутики тростника, пролежав всю ночь в воде, приобрели чудесный блеск. Оставалось лишь немного их подправить — и можно было приступать к плетению.
Сюэ Цзинь с радостью взяла один прутик, несколько раз перевернула его в руках, внимательно осмотрела со всех сторон и довольная засмеялась. С детства она питала страсть ко всевозможным видам искусства, особенно к народному творчеству Китая. Ради изучения техники тростниковой живописи она даже путешествовала в отдалённые места, чтобы посоветоваться с мастерами, и заработала неплохой опыт.
Если бы удалось совместить приёмы плетения длинных циновок с методами тростниковой живописи, результат наверняка поразил бы всех своей необычностью!
Не теряя времени, она сразу же нашла тонкую веточку и начертила на земле эскиз парящего феникса, рядом пометив нужные узоры для плетения.
Закончив чертёж длинной циновки, она потянулась, взглянула на небо и, увидев, что уже поздно, направилась к очагу готовить завтрак.
Вскоре аромат еды разнёсся по дому и разбудил Юнь Сю — ту самую маленькую обжорку:
— Сестра, когда ты встала? Почему не разбудила меня?
Голос Юнь Сю звучал сонно, она то и дело зевала, явно ещё не проснувшись.
— Ты такая соня, что и гром тебя не разбудит! Хи-хи, наверное, только запах еды способен тебя поднять! — поддразнила её Сюэ Цзинь.
Юнь Сю надула губки и обиженно фыркнула:
— Сестра, опять смеёшься надо мной! Это же плохо! Разве ты не считаешь, что еда и сон — главные дела в жизни? Если не наешься, откуда силы работать? Если не выспишься, как быть бодрой?
— Ого, теперь ты меня поучать взялась! — рассмеялась Сюэ Цзинь и закатила глаза. — Ладно уж, иди скорее умывайся и садись за стол!
Она выложила блюдо с готовым блюдом из кастрюли.
Юнь Сю тут же подхватила его, радостно понесла к столу, а затем стремглав метнулась обратно к очагу — так быстро и ловко, что могла бы поспорить даже со старостой деревни, тем самым весельчаком со странными замашками.
— Потише, потише! Упадёшь ведь!.. — Сюэ Цзинь без конца напоминала ей, но та, конечно, не слушала ни слова. Её крошечная фигурка мелькала между очагом и столом, словно обезьянка, увидевшая банан.
Эта малышка Юнь Сю всегда полна энергии! Откуда только столько сил берётся? Ни отец Цяо Юн, ни мама Чанпу не такие шустрые. Уж не в старосту ли деревни она пошла? Того самого, с козлиной бородкой?
При этой мысли перед глазами Сюэ Цзинь невольно возник образ мамы и старосты вместе. Она поежилась, постучала себя по голове и прошептала: «Да что это я такое думаю? Прочь, злые духи, прочь…»
После завтрака Сюэ Цзинь без лишних слов вручила Юнь Сю посуду для мытья и сама отправилась к куче тростника. Она разделила прутики на несколько групп по назначению, мысленно представила будущую форму изделия и приступила к работе.
Сначала она занялась самым сложным — изображением парящего феникса. Всё утро она провозилась, комбинируя прутики разных оттенков, соединяя узлы и применяя разные приёмы плетения, пока наконец не получила живое и яркое изображение расправившего крылья феникса. Лишь тогда она позволила себе короткий перерыв и выпила воды.
Как раз в этот момент Юнь Сю, закончив стирку, вбежала в дом и увидела ещё не оконченную циновку. Она восхищённо ахнула:
— Сестра, это же наш петух! Ух ты, да ты волшебница! Совсем как настоящий! Как тебе это удаётся?
— Пф! — Сюэ Цзинь чуть не поперхнулась водой и недовольно нахмурилась. — Это не петух, а феникс! Внимательнее смотри, прежде чем говорить!
— Ладно, ладно! — Юнь Сю смущённо улыбнулась и пошла развешивать выстиранное бельё, про себя ворча: «Да это же точно петух! Сестра сама ничего не видит!»
Сюэ Цзинь отдохнула меньше десяти минут и снова занялась делом. На этот раз она сменила технику плетения и очертила вокруг феникса линию, напоминающую границу между Чу и Хань на шахматной доске. Благодаря этой линии величие парящего феникса стало ещё выразительнее. Она немного перевела дух и ускорила работу.
Когда солнце уже клонилось к закату, циновка была готова примерно на семьдесят-восемьдесят процентов. Чтобы подчеркнуть, что изображён именно феникс, она добавила в верхней части несколько облаков разного размера, затем спокойно измерила размеры, доплела недостающие края и приступила к завершающему этапу.
Желая продемонстрировать своё мастерство, она выбрала самый сложный способ окантовки. Этот метод требовал огромного терпения и абсолютной точности: только так можно было гарантировать, что при обычном использовании края циновки никогда не начнут распускаться.
И наконец — последний, решающий штрих. Она взяла тёплый древесный уголь и аккуратно обвела все узоры на циновке, особое внимание уделив перьям феникса. Готовое изделие теперь напоминало прекрасную картину.
«В один день феникс поднимется на крыльях ветра и взлетит на девяносто тысяч ли ввысь», — вспомнилось ей. И действительно, феникс на циновке казался таким живым, будто вот-вот взмоет в небеса сквозь облака.
Увидев плод своих многодневных усилий, она наконец облегчённо улыбнулась и, совершенно измученная, прислонилась к соломенной копне и уснула.
Но проспала она недолго — её разбудил громкий возглас:
— Боже мой, сестра, ты просто гений! Превратила глупую курицу в настоящую фениксу! Ух ты, да ты молодец!
Сюэ Цзинь и без того знала, что сейчас Юнь Сю, наверняка, прыгает от восторга.
Она молча улыбнулась и продолжала делать вид, что спит, пока не вернулась мама. Тогда она резко открыла глаза и гордо протянула циновку Чанпу:
— Ты сама это сплела? — изумилась Чанпу, не веря своим глазам. Она осторожно проводила пальцами по узору феникса, будто боясь, что тот вдруг взмахнёт крыльями и улетит.
— Да, сама! — засмеялась Сюэ Цзинь. — А ещё я умею плести много разных узоров. Могу и тебя саму сплести!
Чанпу была вне себя от радости и целый час не переставала хвалить дочь, подбирая самые красивые слова, какие только знала.
А Юнь Сю, чувствуя себя брошенной, тихо вернулась в свою комнату. Слушая за стеной весёлые голоса, она вдруг почувствовала глубокую обиду, спрятала лицо в коленях и тихо заплакала.
* * *
На следующий день Сюэ Цзинь, вспоминая все похвалы мамы, сладко заснула и спала без сновидений до самого полудня.
Перед глазами открывались знакомые, простые и скромные предметы домашнего обихода. Хотя всё вокруг и выглядело бедновато, ей было здесь уютно и тепло. За три с лишним месяца она уже привыкла считать этот дом своим, а отца, мать и Юнь Сю — своей настоящей семьёй.
Жизнь была бедной, но для неё — счастливой. Ведь именно такой полной и дружной семьи она всегда желала. Поэтому каждое утро, открывая глаза, она молилась богам, чтобы они даровали её семье вечное счастье и благополучие.
— Сестра, я уже всё сделала, а ты всё ещё спишь? Фу, сама же постоянно жалуешься, что я лентяйка, а сама такая же! — голос Юнь Сю, полный лёгкого упрёка, прервал её размышления.
Сюэ Цзинь рассмеялась и повернулась к сестре. Та стояла, надувшись, и выглядела невероятно мило.
— Думаю, ты просто проголодалась и поэтому так спешишь разбудить меня!
— Нет, совсем не из-за этого! — Юнь Сю топнула ногой и объяснила: — Я услышала, как этот противный Борода и его жена Ма И о чём-то шептались. Мне стало очень злобно, и я сразу побежала тебе рассказать!
Ма И, жена Бороды, была его «родственной душой»: любила слоняться без дела, сплетничать и при случае поживиться чужим добром. Юнь Сю её терпеть не могла и потому звала «плохой женщиной».
Сюэ Цзинь долго разбиралась в запутанных родственных связях Пинсяна. Жители деревни не имели фамилий; их имена обычно были названиями растений, животных или повседневных предметов — например, Чанпу или Ма И. Из-за этого невозможно было понять, кто чей родственник.
Говорили, что в те времена только знать имела право на фамилию, а литературные имена могли носить лишь учёные. Цяо Юн хоть немного умел читать и писать, поэтому сумел дать детям нормальные имена. Иначе бы троим братьям и сёстрам пришлось зваться как-нибудь «Котёл», «Таз», «Бамбуковая корзина» или «Длинная циновка»!
Вообще, Сюэ Цзинь и Юнь Сю — это названия двух видов шёлковых тканей, используемых при дворе, просто более изысканных. Что же до Шилиня…
Хотя отец и звался Цяо Юн, это вовсе не означало, что он носил фамилию Цяо. Он был простым крестьянином и права на фамилию не имел.
Общество было крайне сословным, и горечь жизни простолюдинов трудно было передать словами. При этой мысли Сюэ Цзинь тяжело вздохнула.
Юнь Сю почувствовала, что её игнорируют, и разозлилась:
— Сестра, ты вообще меня слушаешь? Разве тебе совсем не интересно, о чём эти мерзавцы болтали?
— Посмотри на себя, аж покраснела от нетерпения! — рассмеялась Сюэ Цзинь и лёгким движением коснулась пальцем щёчки сестры. — И правда горячая! Ну рассказывай скорее!
— Фу, сестра, ты ужасно раздражаешь! Не скажу тебе больше ни слова! — Юнь Сю обиженно отвернулась, уклоняясь от её руки.
— Точно не скажешь? Уверена, что не лопнешь от секрета?
Юнь Сю молча кивнула, но через минуту не выдержала и сама выдала:
— Ладно, скажу! Кто ж ты мне — сестра! Они сказали, что после еды придут к нам и потребуют длинную циновку, хотят устроить неприятности!
— Хотят устроить неприятности? — снова рассмеялась Сюэ Цзинь.
На этот раз засмеялась и Юнь Сю — ещё громче и радостнее:
— Хи-хи, эти глупцы ведь и не знают, что сестра уже всё сплела! Ждёт их сюрприз! Интересно, какое у них будет лицо, когда увидят твою циновку? Будут тянуть морду, как та дворняга у входа в деревню? Ха-ха, будет весело!
Говоря это, она непринуждённо плюхнулась на кровать рядом с Сюэ Цзинь, и старая деревянная кровать жалобно заскрипела, будто вот-вот развалится.
— Юньэр, осторожнее! — испугалась Сюэ Цзинь. — Если сломается, спать негде будет!
Личико Юнь Сю покраснело, она высунула язык и пошутила:
— Ничего страшного! Брата ведь нет дома, можно занять его кровать! Пусть, когда вернётся, спит на дереве…
— Пф! Да он же твой родной брат! Как ты можешь такое говорить? Сейчас же зима на носу — замёрзнет ведь! — Сюэ Цзинь впервые защищала Лу Шилиня.
— Не замёрзнет! Он и так плохой! — серьёзно заявила Юнь Сю.
Сюэ Цзинь хохотала так, что согнулась пополам:
— Юньэр, ты гениальна! Если бы ты пошла в комики, это стало бы настоящей потерей для нашего театрального искусства!
— Какие комики? Какое театральное искусство? Это про слонов? Ууу, я не умею! — Юнь Сю широко раскрыла глаза и, вспомнив, как выступают слоны, начала неуклюже раскачиваться из стороны в сторону. Сюэ Цзинь смеялась так, что не могла вымолвить ни слова и только стучала по кровати ладонью.
Отсмеявшись, она наконец пришла в себя, погладила сестру по голове и спросила:
— Ты и правда видела выступление слонов? Где? Я тоже хочу посмотреть!
— Кажется, видела в детстве… Но уже не помню точно. Разве ты тогда не была со мной? — Юнь Сю задумалась.
Сюэ Цзинь покачала головой и поняла, что проговорилась. Она поспешила оправдаться:
— У меня совсем нет такого воспоминания. Наверное, я была слишком маленькой и ничего не запомнила!
http://bllate.org/book/5556/544721
Готово:
