Лэн Лянь закрыл глаза.
— Внутренние повреждения Рунъэр крайне серьёзны, и она пока не придёт в себя. Отнеси её вниз с горы, дай лекарства для восстановления. Как только её тело само залечит урон, она проснётся.
— А вы, Учитель, не пойдёте вместе с нами?
Шу Пань искренне благодарил Лэн Ляня за спасение Рунъэр и с беспокойством спросил — ведь тот истощил всю свою жизненную силу ради девушки.
Лэн Лянь лениво махнул рукой:
— Моей силы почти не осталось. Мне нужно немедленно войти в затворничество прямо здесь, иначе эта старая жизнь оборвётся. Забирай Рунъэр и уходи вниз.
— Да, раз так! Тогда я ухожу с Рунъэр. Берегите себя, Учитель.
Шу Пань поднял Лэ Жунъэр и покинул пещеру.
Лэн Лянь нахмурился, услышав удаляющиеся шаги, и открыл глаза, глядя на вход в пещеру.
— Маленькая проказница! Из-за тебя я израсходовал всю силу, накопленную за всю жизнь. Если теперь ты не будешь жить как следует и не обеспечишь мне старость и похороны, посмотрю, как я тебя тогда уничтожу!
Лэ Ху и Фэйсюэ стояли у подножия горы, возле входа в пещеру. Увидев, как Шу Пань выносит Лэ Жунъэр, оба обрадовались и бросились навстречу:
— Господин, удалось ли её спасти?
— Да.
Шу Пань слегка помрачнел. Он не хотел отвечать, но ведь они были его подчинёнными и имели право знать: их госпожа в безопасности!
— Как же замечательно! — не сдержала слёз радости Фэйсюэ.
Лэ Ху бросил на неё короткий взгляд. Эта девушка всегда творила добро и никогда никому не причиняла вреда. Как такое доброе существо могло умереть так рано?
Шу Пань, держа Лэ Жунъэр на руках, обернулся и взглянул на пещеру:
— Гэн Лие, прикажи нескольким людям доставить еду на гору. Учитель будет здесь в затворничестве.
— Боюсь, ему сейчас некогда заботиться даже о себе.
— Понял.
Гэн Лие ответил с радостью в сердце и тут же приказал своим людям:
— Быстро!
— Есть! Сейчас же всё организую! — один из теневых стражей мгновенно исчез.
Шу Пань нахмурился, глядя на девушку в своих объятиях. Маленький снежный лисёнок тоже прыгнул к нему на руки.
«Рунъэр, мы сейчас отправимся домой. Твой кризис позади. Больше я тебя никуда не отпущу».
Гэн Лие с облегчением наблюдал, как его молодой господин уходит, унося с собой молодую госпожу. Целые сутки он тревожился до смерти! Он действительно боялся, что его господин сойдёт с ума, как тогда…
* * *
— Сегодня твой второй брат спускается с горы. Ты пойдёшь встречать его?
Чжао Сюнь был лет шестнадцати-семнадцати. Чжао Чэн нахмурился, хотя был младше:
— Он вовсе не мой второй брат! Его мать — презренная женщина, именно она отняла у нашей матушки титул царской супруги и привела к тому, что матушку заточили в темнице!
— Я не пойду его встречать!
— Тпру!.. Расступитесь!
К вечеру на главной улице города Линчэн было не слишком многолюдно, но всё же довольно тесно.
Шу Пань нахмурился. Неужели конь сошёл с ума? Он никак не мог остановить его. Люди в испуге разбегались в стороны. Возле обочины маленькая белая фигурка, не успев увернуться, упала на землю под напором толпы. Шу Пань рассвирепел и готов был убить этого коня.
— Рунъэр! — закричал Лэн Лянь в ужасе, швырнув в сторону свой пирожок с каштанами. Увидев виновника беды, он бросился вперёд, одним движением сбросил Шу Паня с коня и пнул животное так сильно, что оно тут же пало мёртвым.
Лэ Жунъэр нахмурилась. Лэн Лянь был переодет в старуху и, держа Шу Паня за шиворот, швырнул его прямо перед Лэ Жунъэр:
— Извинись перед моей дочкой!
Шу Пань вспыхнул от гнева. За всю свою жизнь никто ещё не смел так с ним обращаться! Эта старуха обладает такой мощной боевой техникой, что он даже не успел защититься. «Какие же глупые боевые искусства преподал мне тот старый даос! Шесть лет учился зря!»
Хорошо ещё, что последние годы он почти не выходил на люди — иначе бы умер от стыда!
Лэ Жунъэр ничего не видела — её глаза были забинтованы, — но по запаху и ощущению присутствия узнала пришедшего человека и нахмурилась. Шу Пань смотрел на эту маленькую фигурку в ослепительно белом одеянии. Он и так не различал цветов, а теперь перед ним стоял этот белоснежный ребёнок.
Шу Пань хмурился. Только что он видел, как она упала на дороге, но, в отличие от других детей, не плакала и не капризничала, а просто стояла молча, нахмурившись, с забинтованными глазами. Неужели она слепая?
Шу Пань обернулся к старухе, которая его схватила, и раздражённо бросил:
— Сама плохо следишь за внучкой, позволила толпе сбить её с ног — и теперь требуешь, чтобы я перед ней извинялся?!
— А ты убил моего коня! Как это компенсировать?
Лэн Лянь фыркнул:
— Ого! Так это ты, мальчишка, на коне по городу носишься и людей травмируешь — и ещё права требуешь?!
Он уже занёс посох, чтобы ударить Шу Паня, но Лэ Жунъэр нахмурилась:
— Бабушка, вы ударили коня — так заплатите за него тому господину! Мне не нужны извинения от этого грубияна.
— Ах, ну ладно.
Лэн Лянь опустил посох, вытащил из кармана серебряную расписку на десять тысяч лянов и сунул её Шу Паню:
— Держи! Этого хватит, чтобы купить тебе десять таких коней!
Шу Пань побагровел от ярости.
— Бабушка, пойдёмте, — Лэ Жунъэр взяла старуху за руку и потянула прочь.
Лицо Шу Паня то краснело, то бледнело от злости.
— Грубиянка! Ты, малышка, осмелилась назвать меня грубияном?!
Он сорвал серебряную расписку и разорвал её в клочья, затем бросился вслед за Лэн Лянем и Лэ Жунъэр, сверкая глазами:
— Ты, маленькая слепушка! Осмелилась назвать меня грубияном? Сегодня я покажу тебе, какой я настоящий грубиян!
Он протянул руку, чтобы схватить Лэ Жунъэр.
Лэн Лянь нахмурился.
— Чжэн! — раздался строгий женский голос.
Шу Пань мгновенно замер. Лэ Жунъэр повернула голову на звук — к ней долетел лёгкий аромат. Подъехала карета, и из неё выглянула женщина:
— Маленький негодник, что ты задумал?
Шу Пань молча смотрел на Лэ Жунъэр. Женщина слегка нахмурила брови, вышла из кареты и поклонилась Лэн Ляню и Лэ Жунъэр:
— Простите, почтенная. Мой сын вёл себя дерзко. Я прошу прощения за него и надеюсь, вы не станете в обиде.
Лэн Лянь холодно усмехнулся:
— Старуха не смеет принимать такой поклон от царской супруги. Прощайте!
Шу Цяо изумилась. Откуда эта старуха знает её?
— Почтенная! — окликнула она. — Мы где-то встречались?
— Нет.
Лэн Лянь остановился, но не обернулся, и спокойно ответил, стоя спиной к Шу Цяо.
Шу Пань нахмурился. Эти двое — явно не простые путники.
— Матушка, вы знаете этих людей? Кто они такие?
Шу Цяо покачала головой:
— В этом мире столько чудесных и необычных людей! Я не могу знать всех.
Она повернулась и строго посмотрела на сына:
— Садись в карету. Больше не езди верхом.
Шу Пань остался стоять на месте, глядя, как старуха и девочка уходят всё дальше. Он смотрел на эту крошечную фигурку с чувством, в котором смешались злость и боль, и лишь когда она исчезла в толпе, наконец развернулся и ушёл.
— Что случилось? — спросил Вэйский царь, заметив, как его сын сердито вошёл в комнату.
Шу Цяо вошла вслед за ним и улыбнулась:
— Его любимого коня убила какая-то старуха. Вот он и злится!
— Всего лишь конь… Неужели стоит так сердиться?
Вэйский царь с досадой взглянул на сына. В это время вошли Чжао Чэн и Чжао Сюнь. Увидев, как в комнате царит хоть и напряжённая, но тёплая семейная атмосфера, они внутренне возненавидели это зрелище, но внешне сохранили спокойствие и поклонились:
— Отец! Господин!
— Хм, — отозвался Вэйский царь.
Шу Пань нахмурился. Всё ещё злясь, он молча встал и ушёл в свою комнату.
— Маленькая проказница! Только попадисься мне снова — на этот раз я точно увезу тебя с собой…
— Этот мерзкий мальчишка всё ещё хмурится, — подумал Чжао Чэн с ненавистью. — От одного его вида мне становится тошно!
Чжао Сюнь посмотрел на дверь комнаты Шу Паня. «Этот парень с самого детства такой замкнутый… Хотя помню, до трёх лет он ещё умел улыбаться и бегал за мной, звал „старший брат“! Тогда он был таким открытым и весёлым… Что же с ним случилось?»
Чжао Чэн не стал слушать его и, всё ещё злясь, ушёл в свою комнату:
— Эта женщина целыми днями держится рядом с отцом. Если она нашепчет ему что-нибудь на ухо, твой титул наследника может оказаться под угрозой!
— Нет, тётушка Цяо никогда этого не сделает.
— Почему нет? Ведь Чжао Чжэн — её родной сын! А ты для неё кто? Ты всего лишь сын её мужа от первой жены — камень преткновения для её собственного ребёнка! Конечно, она захочет избавиться от тебя!
Чжао Сюнь опустил глаза. С тех пор как тётушка Цяо приехала во дворец Вэйского дома, она всегда была добра и к нему, и к Чжао Чэну. Но вот Чжао Чжэн, вернувшись после обучения, стал холоден ко всему дому и особенно к нему. Он предпочитал жить в загородном поместье на горе, а не возвращаться домой к семье.
На самом деле Чжао Сюнь был добрым и наивным юношей. Но Чжао Чэн, под влиянием Е Йе и собственных завистливых наклонностей, считал, что у Чжао Сюня есть титул наследника, у Чжао Чжэна — любовь отца и матери, а у него самого — ничего. Отсюда и росла его злоба и зависть.
Шу Пань злился в своей комнате. Вэйский царь заглянул внутрь:
— С каких это пор ты стал таким вспыльчивым? Это же мелочь! Ты уже не ребёнок. Ты выполнил всё, что я просил?
Шу Пань мрачно вытащил из-под одежды свёрток и бросил его отцу:
— Все деньги собраны. Хватит на год. Не мешай мне!
— А насчёт того бамбукового лабиринта, который я тебе дал? Ты нашёл указанный путь?
Вэйский царь мягко улыбнулся:
— Конечно, нашёл. Но кто-то опередил меня и уже проник через другой вход.
Шу Пань нахмурился:
— Значит, сам медленно искал! При чём тут я?
Вэйский царь лишь усмехнулся.
* * *
— Этот мальчишка во всём винит других, но никогда — себя.
— Матушка…
— Не зови меня матушкой! Я больше не царская супруга. Зови меня мать! Я всегда говорила тебе об этом. Больше не ошибайся.
Анчан Ехуэй мягко улыбнулась. Только мать всегда была добрее всех к Чжао Чэну.
— Мать, этот мальчишка снова вернулся. Почему он не умер где-нибудь вдали?
Чжао Чэн ненавидел его всей душой.
Анчан Ехуэй с сочувствием погладила сына по брови:
— Убить его — разве это трудно?
Ещё тогда она наложила на него проклятие, чтобы он стал человеком, обречённым на одиночество. А теперь ей нужно лишь убить его! Ради счастья сына она обязательно это сделает.
— У меня есть способ, который наверняка убьёт его! Согласен ли ты выполнить это?
— Согласен! — поспешно ответил Чжао Чэн.
Анчан Ехуэй мягко улыбнулась:
— Глупыш, не надо из-за недостойного человека мучить и злить самого себя.
— Я понимаю. Мать, какой у вас план?
Анчан Ехуэй склонилась к уху сына и шепнула ему о методе управления разумом с помощью ядовитых червей. Глаза Чжао Чэна загорелись:
— Это правда сработает?
— Да.
— Ваш план наверняка заставит его сойти с ума и умереть в безумии! — прошептала она. — Именно этого я и хочу: пусть он страдает, видя, как его собственный сын убивает всю семью, а потом либо убивает его, либо погибает сам!
Чжао Чэн холодно усмехнулся:
— Мерзкий мальчишка, ты не переживёшь этой ночи.
— Молодой господин, — вошла Юйцин с охапкой одежды и увидела, как Шу Пань сидит, нахмурившись и что-то обдумывая. — Это новые наряды, которые сшила для вас царская супруга. Посмотрите, нравятся ли они вам?
— Всё, что не чёрное, выброси! Я не буду это носить!
Юйцин нахмурилась. Царская супруга так долго училась шить, чтобы сделать эти вещи!
— Молодой господин, хотя бы взгляните…
— Сказал — выброси! — рявкнул Шу Пань.
Он размышлял, как разгадать тот тайный ход, но её появление всё испортило! Шу Пань злился. Юйцин, испугавшись, молча положила одежду и вышла.
«Если пойти с этой стороны, произойдёт обвал и провал в болото. Что делать?» — думал Шу Пань, хмуря брови.
Шу Цяо встретила Юйцин:
— Ты отдала ему одежду? Что он сказал?
— Он… сказал выбросить всё, — тихо ответила Юйцин.
Шу Цяо нахмурилась. «Этот упрямый мальчишка! Всё, что я для него делаю, он отвергает! Как же он не ценит мою заботу!»
— Я сама пойду к нему. Когда вернётся царь, пусть ест без нас.
— Есть.
«Ага! Придумал!» — вдруг осенило Шу Паня. — «Когда доберусь до тайной комнаты, просто пробью большую дыру прямо сверху! Всё решено! В том районе почва илистая и влажная. Если упрямо следовать заранее намеченному маршруту, неизбежны обвалы и провалы. Но если сразу проникнуть в тайную комнату, установить железные перила и прорыть шахту сверху — всё станет возможным!»
— Я просто гений! — самодовольно похвалил себя Шу Пань.
В этот момент дверь открылась, и вошла Шу Цяо. Шу Пань поспешно спрятал чертёж.
— Ты чего пришла?
— Пришла навестить тебя. Ты что, выбросил одежду, которую я для тебя сшила?
Шу Пань нахмурился:
— Мне просто не нравится их носить.
— Ты вовсе не „не любишь“! Ты стесняешься, потому что не различаешь цвета! — разозлилась Шу Цяо. Ведь каждую из этих вещей она шила собственными руками, стежок за стежком! А этот мальчишка их даже не хочет примерять?
http://bllate.org/book/5555/544545
Готово:
