Шу Пань нахмурился, пристально глядя на него. Хотя Рунъэр ни разу прямо не сказала, что любит этого человека, к нему она чувствовала какую-то странную близость — совсем не такую, как к Шэнь Биню и остальным. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять друг друга без слов, словно супруги, прожившие долгую жизнь бок о бок, знающие друг друга лучше, чем самих себя.
От этого Шу Паню стало крайне неприятно. Он столько усилий приложил, а в итоге всё равно вынудил её согласиться. А этот человек ничего не делал — просто ждал, и Рунъэр уже доверяет ему, даже хочет выйти за него замуж!
Ван Цзин развернулся и неторопливо подошёл к каменному столику.
— Наследный сын Чжао, — начал он холодно, — скажите честно: с какой степенью искренности вы прибыли в Учуань, чтобы свататься к моей сестрёнке Хэ-гэ’эр?
Шу Пань нахмурился, поражённый. Речь Ван Цзина звучала спокойно, без ревности и гнева. Но ведь он же любит Рунъэр! Шу Пань ясно видел это в его глазах. Тогда почему он так хладнокровен? На его месте он бы уже выхватил меч и убил соперника.
Услышав эти слова, Шу Пань холодно прищурился. Этот человек сомневается в искренности его чувств к Рунъэр? Смешно! Он сжал кулаки в рукавах, но не ответил.
Ван Цзин слегка усмехнулся.
— Я прекрасно заметил ваше желание убить меня, но мне не страшно, — спокойно произнёс он, наливая себе чашку чая. — Если вы притворяетесь женихом, а на самом деле преследуете иные цели, советую вам поскорее отказаться от этой затеи. Не мечтайте напрасно! Не смейте причинять боль моей сестрёнке Хэ-гэ’эр. Даже если она временно согласится выйти за вас, она никогда не сделает того, о чём вы просите.
— Жадность до золота ведёт к убийству. Обдумайте это хорошенько.
Шу Пань с презрением смотрел на уходящего Ван Цзина.
«Жадность до золота? — подумал он. — Этот глупец подозревает, будто я женюсь на Рунъэр, чтобы использовать её в поисках сокровищ! Нелепо!»
— Ван-гунцзы! — окликнул он холодно, не в силах сдержаться.
Ван Цзин остановился, но не обернулся. Его взгляд стал ледяным, в нём мелькнула угроза убийства. В руке он уже сжимал меч Цзюйгу. Если Шу Пань двинется хоть на шаг, он тут же обезглавит того, кто посмел посягнуть на его возлюбленную. Но он не мог этого сделать. Не мог причинить боль Хэ-гэ’эр. Придётся терпеть и делать вид, что ничего не знает.
— Тот, кого вы ждёте, — это Рунъэр, верно? — произнёс Шу Пань ледяным тоном. — Но я скажу вам прямо: она принадлежит только мне. Она — женщина Чжао Чжэна. Не тратьте понапрасну время, ожидая её.
Если бы не боязнь разозлить Рунъэр, он бы уже убил этого назойливого человека.
Ван Цзин слегка приподнял уголки губ.
— Она не принадлежит никому. Она принадлежит только себе. Пусть следует за своим сердцем и выбирает то, что хочет.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь, но через несколько шагов снова остановился и бросил через плечо:
— Моё обещание хранить её всю жизнь не изменится. Я не отступлюсь. Я буду ждать свою Хэ-гэ’эр. Наследный сын Чжао, не лезьте не в своё дело.
Шу Пань с холодной бровью и ледяным лицом смотрел, как Ван Цзин покидает беседку.
— А если я скажу вам, — произнёс он, — что сердце Рунъэр уже со мной? Что она никогда не полюбит вас? Что ваше ожидание — напрасно? Вы всё равно будете ждать?
Если тот осмелится ответить «да», Шу Пань не станет церемониться — он тут же убьёт этого надоедливого соперника, посмевшего позариться на его женщину. Чжао Чжэн не из тех, кого можно дразнить impunemente.
Ван Цзин резко остановился и обернулся. В его глазах пылал гнев.
— Я буду ждать свою Хэ-гэ’эр, — сказал он холодно. — Кого она любит и любит ли она меня — не имеет никакого отношения к моему обету и моему ожиданию. Пусть любит того, кого хочет. Я же отдам ей всю свою любовь — независимо от всего.
— Любовь не требует ответа...
Шу Пань нахмурился ещё сильнее. Его лицо стало ледяным, как зимний ветер. Этот человек настолько упрям! Он ждёт не ради взаимной любви... Ему безразлично, любит ли его Рунъэр или нет — он готов всю жизнь хранить верность своему обету... Неудивительно, что Рунъэр колеблется и хочет выйти за него замуж.
— Если она не любит меня, я всё равно буду ждать её всю жизнь, — продолжал Ван Цзин, опустив голову и не глядя на Шу Паня за спиной. — Я стану для неё тем, к кому она сможет вернуться. Я буду ждать её возвращения, смотреть, как она счастлива, сопровождать её по жизненному пути до самой старости, пока наши волосы не поседеют.
Он помолчал, сжав губы.
— Если бы я не знал, что Хэ-гэ’эр склоняется к вам, думаете, я уступил бы? Я боюсь лишь одного — что вы воспользуетесь ею ради выгоды.
Ван Цзин с трудом сдержал гнев, закрыл глаза и немного успокоился.
— Лучше всего, если вы искренне относитесь к ней. Не смейте предавать мою сестрёнку Хэ-гэ’эр. Иначе последствия окажутся для вас непосильными. Моё обещание неизменно — и она это знает. Вам тоже пора понять.
В прохладной беседке Шу Пань остался стоять на месте. Убийственная аура вокруг него долго не рассеивалась. Только спустя долгое время он наконец вышел из беседки.
Рунъэр не захочет видеть, как он кого-то ранит. Поэтому он не может убить его!
* * *
Под светом нефритовой лампы, у алтаря с Буддой, сидела прекрасная девушка, погружённая в размышления. Ян Цзяхуэй опустила глаза.
«Не скажете ли вы мне, — подумала она, — у кого вы изучали „Ладонь ветреной кости“? Мне очень хочется это знать».
Вновь перед её мысленным взором возникло обаятельное лицо того человека. Говорят, он холоден и безжалостен, но в его глазах она видела совсем иное! Он любил смеяться, шутить, веселиться. Что же заставило его надеть эту маску холода?
Ян Цзяхуэй не находила ответа. Нахмурившись, она продолжала писать «Сутру сердца» — уже двести раз подряд. Если бы не он, её, вероятно, ждало бы нечто гораздо худшее, чем переписывание сутр.
Тогда он раскрыл её, но не стал строго наказывать — лишь спросил: «Кого ты ненавидишь?» Это было своего рода оправданием. Она понимала! Он добрый человек. Все восхваляют господина Лэ как доброго, но она не ожидала, что он окажется таким чутким.
Благодаря ему её наказали лишь переписыванием сутр, хотя она виновна в том, что принцесса упала в воду. И он же косвенно отомстил за неё: её отца лишили должности, а история о том, как Ян Цзямэй обманом отняла у сестры жениха, стала известна всему городу. Теперь она с нетерпением ждала, как долго ещё та женщина сможет улыбаться.
Ян Цзяхуэй писала с ненавистью в сердце, помогая Анчан переписывать «Сутру сердца», и одновременно молилась за Лэ Жунъэр. Она просила Небеса хранить его, чтобы все его заботы разрешились, чтобы он был здоров и счастлив всю жизнь.
Шэнь Бинь вбежал в резиденцию Лэ, держа в руках квадратную шкатулку из парчи.
— Жунъэр! — окликнул он.
Лэ Жунъэр не отозвалась, продолжая быстро писать за столом. Шэнь Бинь без приглашения вошёл в комнату и, улыбаясь, подошёл к столу. Он открыл шкатулку и вынул золотую маску, закрывающую половину лица.
— Ну как? — спросил он с гордостью.
— Хм, — Лэ Жунъэр лишь мельком взглянула, отложила кисть, аккуратно убрала бумаги и взяла маску. — Неплохо. Отныне я буду носить её, выходя из дома.
— Хе-хе! — Шэнь Бинь самодовольно ухмыльнулся. — Я заказал у мастера две такие маски — одну тебе, одну себе. Она так красива, что я решил оставить одну. А то вдруг моя неотразимая внешность снова навлечёт на меня ненужные романтические увлечения. Хлопот не оберёшься.
— Ты слишком много о себе думаешь, — бросила Лэ Жунъэр, бросив на него взгляд. — С таким языком, острым, как яд, тебе не грозят никакие «романтические увлечения».
Она встала из-за стола. В этот момент к её ногам метнулась маленькая мышь и начала кружить вокруг, взволнованно пища.
— О, Гу-гу! Ты нашёл! — обрадовалась Лэ Жунъэр и подняла зверька за хвостик.
— Пи-пи!
— Жунъэр, ты что...?
— Замолчи, — приказала она.
Шэнь Бинь удивился, увидев, как она разговаривает с мышью, и хотел что-то спросить, но Лэ Жунъэр сразу же остановила его. Повернувшись спиной к Шэнь Биню, она заглянула в глаза мышки своими голубыми глазами, чтобы извлечь из них воспоминания.
Галерея... павильон у пруда... девочка в красном платье по имени Сяо У... Князь Сянь... и ещё один мужчина, очень похожий на того негодяя...
Закончив, Лэ Жунъэр нахмурилась и осторожно опустила мышку на пол.
— Молодец. Иди на кухню, ешь всё, что захочешь.
— Пи-пи!
Лэ Жунъэр хмурилась, размышляя. Шэнь Бинь, скрестив руки, усмехнулся:
— Ты что, решил завести мышей в унынии? Стало скучно, и решил развлечься?
Лэ Жунъэр бросила на него взгляд и продолжила думать. Как и предполагала, князь Сянь действительно сговорился с людьми из Мяожана. Но зачем ему это? И кто тот мужчина, так похожий на того негодяя?
— Жунъэр, — окликнул Шэнь Бинь, заметив, что она задумалась. — Что случилось?
Лэ Жунъэр покачала головой, но потом всё же сказала:
— Мышка поведала мне кое-что. Мне нужно проверить это и разобраться.
— Я пойду с тобой, — тут же заявил Шэнь Бинь. Жунъэр обычно безразличен ко всему, что не касается его напрямую. Если он заинтересовался — значит, дело серьёзное. Шэнь Бинь не спрашивал разрешения, а просто схватил Лэ Жунъэр за руку и потащил к выходу. — Эй, а ты разговариваешь на языке мышей? Как это у тебя получается?
— Это не язык мышей, а духовная техника. Слышал о такой?
Шэнь Бинь нахмурился и покачал головой.
Лэ Жунъэр бросила на него презрительный взгляд, надела маску, которую только что получила, и покачала головой с досадой.
— Сколько раз тебе говорить — читай больше книг! Вместо этого ты целыми днями развлекаешься. Когда пойдём, будь осторожен и не устраивай лишнего шума.
— Хорошо, — послушно ответил Шэнь Бинь и тоже надел маску. — А скажи честно: разве я не стал ещё красивее в этой маске?
Лэ Жунъэр с досадой покачала головой. «Неужели мне придётся убить этого самовлюблённого болтуна, чтобы не испортил всё дело?» — подумала она.
— Жунъэр, а ты не мог бы научить меня этой духовной технике?
— Я даже с Сяоцин не могу нормально общаться, — бросила Лэ Жунъэр и больше не стала отвечать.
— Ладно, потом поговорим, — решила она. «Этот глупец всё равно ничего не поймёт, даже если его убить», — подумала она и одним прыжком вылетела из резиденции.
— Окей! — Шэнь Бинь последовал за ней. Они мчались по крышам серых черепичных домов, оставляя за собой лишь два белых силуэта на фоне ярко-красного заката.
— Как красиво! — восхитился Шэнь Бинь.
В резиденции герцога Чжэньго цвели последние цветы. Зелёные листья были пышны, но атмосфера в доме казалась особенно печальной и одинокой. Сыту Цянь сидела у зеркала, глядя на своё отражение в свадебном наряде. Ей предстояло выйти замуж за человека из Северного Цзяна, на границе. Даже если ехать день и ночь, не останавливаясь, дорога займёт полмесяца. Вероятно, ей больше никогда не суждено вернуться в столицу.
— Дочь моя, — первая супруга Сыту вошла в комнату с шкатулкой в руках. Увидев, что дочь уже одета по-свадебному, она с трудом сдержала слёзы. — Я приготовила тебе приданое. У твоей сестры есть своё, и у тебя — своё. Из-за прошлых событий мы не можем устроить тебе пышную свадьбу.
— Но мамино приданое не может быть меньше. Всё это — для твоих личных нужд. Никому не показывай. В чужом краю будь осторожна: люди скрывают свои мысли, и только ты сама можешь позаботиться о себе. Не будь слишком доброй — не дай себя обидеть.
— Мама, я знаю! Я буду беречь себя.
— Хорошо, — Сыту Цянь вытерла матери слёзы. Первая супруга Сыту улыбнулась сквозь грусть, полную нежелания расставаться, но ничего не могла поделать.
В резиденции князя Сянь: пруд с прозрачной водой, облака в небе, резные балки и расписные колонны. Рыбки резвились в пруду, бабочки порхали над цветами. Лэ Жунъэр обыскал всё, но никого не нашёл!
Неужели в кабинете? В воспоминаниях мышки они заходили именно туда. Может, они всё ещё там? Или здесь есть тайный ход?
Шэнь Бинь молча следовал за ним, то и дело срывая цветы и ловя бабочек.
— Жунъэр, разве это не настоящий рай на земле? Ведь скоро зима, а здесь всё ещё весна!
Лэ Жунъэр бросил на него взгляд. Шэнь Бинь говорил шёпотом, используя секретную технику, и Лэ Жунъэр ответил тем же:
— Цветы в горшках. Ночью их заносят в дом, днём выставляют наружу — поэтому они так долго цветут.
— Но... эти бабочки!
— Кто-то здесь есть.
* * *
Ли Жуйфэн вышел из императорского кабинета в ярости. Он не понимал: почему отец, будучи императором, постоянно поручает ему такие пустяки? Сначала строительство дворцов, теперь — Великая стена! А настоящие военные и государственные дела ему даже не дают касаться. Что задумал отец?
Чем больше он думал, тем злее становился. С раздражением отмахнувшись, он направился прямо во Восточный дворец.
Ли Чжэнь бросил взгляд на место Лэ Жунъэра.
— Этому мальчишке уже полмесяца болеть. Пора выздороветь. Завтра сходи и позови его во дворец на службу.
— Да, ваше величество, — ответил Ся Хэ, кланяясь. Он помедлил, глядя, как Ли Чжэнь читает меморандумы, и осмелился спросить: — Ваше величество, господин Лэ ленив, медлителен и не хочет заниматься делами. Почему вы всё равно настаиваете на его присутствии?
Он сделал паузу, увидев, что император не гневается, и продолжил:
— Всё, что он делает в столице, Сунь Синь ежедневно докладывает вам. На самом деле, ему всё равно — приходит он во дворец или нет. А когда он здесь, только злит вас. Может, лучше позволить ему оставаться дома?
Ли Чжэнь бросил на него взгляд и продолжил читать документы.
— Этот наглец то и дело выдумывает глупости, чтобы разозлить меня! Я знаю, что он не хочет быть чиновником. Вот именно поэтому я не дам ему уйти.
Ся Хэ нахмурился.
— Но, ваше величество, господин Лэ ленив, постоянно вас раздражает, и по характеру он вовсе не подходит для службы...
http://bllate.org/book/5555/544538
Готово:
